凱西把她在幾周前便為今晚宴會所選的衣服小心地攤在床上。這是件上好的絲質無袖吊肩洋裝，顏色從金紅色到淺琥珀色，裙長曳及小腿，搭配長外套，以及一雙高跟涼鞋。
這套衣服花了她一個月的薪水，在選購時她還有點猶疑不決，現在她則很高興買了它。它使她看起來高雅、端莊，頭發及皮膚被襯托成純金色。
她費了很大工夫才把剛洗好的頭發在腦後盤成一個髻，身上僅有的珠寶是馬修送的胸針，以及閃著七彩光芒的鑽石耳環，使她看起來高貴而優雅。她在長鏡前左顧右盼時，門鈴響了，表示第一批客人到了。她轉個身，裙擺飛揚，這才滿意地離開臥房。
馬修很晚才到。纏在樹間、灌木叢以及巨型帳篷頂端的小燈泡，使整個庭園熠熠生輝。舞會已經開始，大部分的客人正隨著樂隊熱情的伴奏陶醉在舞池中。
瑞格一來就以護花使者的姿態跟著凱西，令她難以忍受。她已經和他跳了好幾支舞，開始試圖對他盛氣凌人的莽撞態度保持冷靜，並忽視他色迷迷的微笑。“凱西，你會對我好的，是不是？”她咬著下唇，盡量忍著不給他難堪。來此之前，他已喝了不少酒，滿嘴威士忌酒臭，說話打結。
她躲在陰暗處，啜飲一杯酒，腳隨著音樂節奏打著拍子，這時一個低沉的聲音在她耳邊響起。“你看起來棒極了。”她轉過身看到馬修黝黑的臉，他正懶洋洋地微笑，高瘦的身軀輕松、不經心地倚著一棵樹干。
“謝謝，你也一樣。”她嘲諷地拖長聲音，他輕輕地笑著，可是他真的帥極了。剪裁合身的深色長褲以及灰色襯衫令她為之目眩，當她的眼眸游移到他胸部上端明顯的胸毛時，她立刻掉開視線。
“再來一杯？”他指著她的空酒杯，她鎮定地微笑。她不會對他有所回應的，她不會。
“謝謝。”她冷冷地說。
就在他離開為她倒酒時，瑞格又找上她了。“我在到處找你。”他氣勢洶洶地說，他雙手放在臀部，站在她面前，顯得高大、英俊，而且自信。
“是嗎？”她不以為然地笑笑，眼光轉到樂隊上，然後突然地掉轉頭來；他的巨掌碰到她外套翻領上馬修送的胸針，然後不經意地掃過她的胸部。
“這個禮物來自……”
她冷漠地看著他，“一個朋友。”
“朋友。”他醉意深濃地重復，“除了我之外，你不需要任何朋友。我可以給你錢、給你房子，你要什麼就有什麼，只要你答應我們馬上結婚，你不相信我嗎？”
“瑞格，我相信你的求婚是真的。”她鎮定地看著他通紅的臉，試圖掩藏心中的厭惡。“我真是受寵若驚，可是我不愛你。為什麼你不死心呢？”
“你很蠢，真的很蠢。”他搖搖晃晃地指責她，“凱西，我會讓你工作時不好過，我不是那種可以任你玩弄的人。”
“瑞格，我沒有耍你，”她耐著性子說，壓抑住心中的怒氣，“我們只是出去過幾次，而且玩得很愉快，僅此而已。”
“不，不只是這樣而已。”凱西心想，如果他再在她鼻子下搖那根指頭，她就一口咬下去。“不，才開始。”有人叫他的名字，他回身抬抬手，那是公司裡與凱西甚為友好的秘書。“珍妮喜歡我，只要我彈彈手指，她就會送上門來！”他正待再說，一個冰冷低沉的聲音在他身後突然響起。
“既然如此，我建議你去找那位智商有待商榷的女人，讓她欣賞你的智慧及幽默。”凱西並沒有看到馬修回來，瑞格轉身面對他，表情充滿了驚訝與憤怒。她瞥了馬修一眼，整個人僵住了，瑞格明顯地也有著相同的反應。許久之後，瑞格咕噥一聲，緩緩離去，走向剛剛叫他名字的女人。
“我想他是個受驚的大男孩。”馬修看起來冷漠、愉快且英俊得要命，她忽然想置身在他的懷抱，尋求保護。這個念頭嚇壞她了，令她不覺往後退一步。她一定是瘋了！
“那就是瑞格，我不知道當初怎麼會跟他交往。”
“我也這麼想。”他語調嘲諷地指責，她的怒氣立刻往上冒。
“你是個不錯的交談對象，但我可不敢說你有什麼光彩的記錄。”
“是嗎？我可不記得有人抱怨，”他沙啞地說：“我知道我在做什麼，跟誰在一起。”
“喔！那又如何？”她極盡諷刺之能事。他慢慢，擠出一個微笑，嘴角往下撇。
“我們不談這個話題可以嗎？你似乎有點緊張，來跳舞吧！”他的臉上有抹神秘的笑容，如果在此之前她有點緊張，那麼跟他跳舞也絲毫不能改善這種狀況。他拉她入懷時，音樂一下子從快節奏的舞曲轉為慢拍的抒情曲。“抱歉。”他感覺她的身體一僵，冷笑著瞄了她一眼，“你要怪就怪樂隊，與我無關。”
“我不懂你的意思。”她抬眼望他，驚訝地看到他雙眸一閃而逝的痛苦。
“侯凱西，你在說謊，”他冷靜地說：“很明顯地你不信任我。”她驚異地瞪著他，嘴巴微張。“自我們再次見面起，你就認定我會引誘你，”他深思，“這也算是我自作自受。我每次一碰到你，就會做些讓你落荒而逃的事情。”
“你在胡說。”她緊張地說。
他懶洋洋地笑著，“不，這是實情，我以為你喜歡誠實——”“你不懂這個字眼的意義。”她突然打斷他。
“利爪又伸出來了。”他舉起放在他手中的玉手，翻轉過來，纏綿地吻著她的手掌，目光緊盯著她的臉。一陣戰栗蔓延至她的全身，他察覺到並滿意地微笑，把她的手放回原來的位置。“現在規矩點，”他愉快地擁她入懷，下巴埋在她如雲的秀發裡，“否則我會更嚴厲地懲罰你。”
“你簡直就是……”
“令人無法忍受，是的，我知道。”
她不再說話；靠著他瘦長結實的身軀，根本就使她說話困難。
午夜剛過，她整晚試圖逃避的事還是發生了。她正忙著幫母親把食物拿到帳篷內，感到肩膀一沉，她不情願地回頭，第六感覺已告知她來者何人。“嗨，瑞格。”
“你在躲我嗎？”他視線模糊地看著她，聲音粗啞，有好幾個客人朝他們這邊望來。她快速走到花園內濃蔭最深的地方，她現在可不想讓人看笑話！
“不，當然不是。”她的目光越過他的肩膀尋找馬修的蹤影。整個晚上馬修陰暗、鎮定的視線一直跟著她，即使他在花園的另一頭她也能感覺到，而這令她很安心。可是現在需要他的時候，卻不見他蹤影。
“在找新上任的男朋友？”瑞格口氣惡劣，“他正在房內接電話——加拿大打來的。很明顯地他把你家電話留給別人，以便別人聯絡到他，真是大亨作風！他到底是何方神聖？”
“他是韓馬修。”凱西靜靜地說，原來瑞格是看准了時機才來進攻的，他最會這一套。
“韓馬修？”瑞格皺著眉頭，醉得迷糊的腦袋努力地想著，“不會是擁有連鎖批發工廠和商品連鎖店的那個韓馬修吧？”
“可能就是。”
“我明白了！難怪你處處讓我碰壁，原來你釣上了他，他可是個金龜婿啊！那麼這個小玩意只是個甜頭嘍！”他輕佻地輕彈她衣服上的蜜蜂胸針，她的怒火立刻被點燃，但心中有個聲音警告自己要小心行事。
“他只是個朋友，如此而已。”
“少來這套。”他的聲音粗魯、眼神猥瑣。
“我沒有。”她冷冷地反駁，他則邪惡地大笑。
“沒有，我們現在都知道為什麼，對吧？把你自己留給那妄自尊大的人，你總不會告訴我，一個吻及擁抱就能滿足他吧！”
“我想你最好去洗洗嘴巴。”她的胃突然一抽，事情演變得難以控制了。
“他在床上的表現是否名不虛傳？”他透著不懷好意的熱切。“我一直想知道。”
“你令人惡心。”她緊抿嘴唇瞪著他，忍耐似乎已是她能力的極限了。
“不要裝出一副神聖不可侵犯的樣子，尤其是當你跟他打得火熱的時候！”他抓住她的手臂，粗魯地把她拉向自己。“如果你是他眾多的女人之一，你應該知道是怎麼一回事。”
“拿開你的髒手。”瑞格轉身時，凱西也跟著旋身，他仍然緊緊地抓著她，馬修的眼神好像要殺人似的。“我要用我的拳頭為你的嘴巴消毒。”
瑞格放開凱西，她飛身抓住馬修的前襟，背對著瑞格。“馬修，拜托，不要。他不值得你這樣做，算了！”
“這樣大驚小怪做什麼？”瑞格似乎很迷惑，“我們兩個都可以上嘛！”
馬修低聲咒罵著，試著松開凱西的手，“凱西，走開，我不要你受到傷害。”他冷硬的眼神緊盯著瑞格，而這個年輕人的臉則閃過一絲猶豫。
“嘿，沒事嘛！”他邊說邊往後退：“她是你的，我什麼都沒做，凱西，是不是？”
“沒有，他沒對我做什麼。”她驚駭得口齒不清：“馬修，拜托，這是我的舞會，不要讓場面難看，瑞格正要離開。”
“是嗎？”馬修平靜的聲音含著威脅，瑞格驀地臉紅了。瑞格被富有的父親寵壞了，不習慣聽命於人，這次的經驗令他有受辱的感覺。
“我想是的。”瑞格慍怒地說，每退後一步勇氣就增加一分。“我會等的，一旦你玩膩她了，她會很樂意爬回我的懷抱。”
馬修在掙脫凱西時扯破了襯衫，可是瑞格已經跑掉了，不一會兒他們就聽到他的跑車急急行駛的聲音。
事情發生太快，凱西沒想到瑞格竟會說出這麼難聽的話，她氣得發抖。
“來，進屋去，我幫你倒杯白蘭地。”他領著她穿過花園，到她父親以前的工作室。
“好好坐著，我馬上回來。”他讓她坐在一張老舊舒適的椅子上，帶上門出去，不一會兒就端著一杯白蘭地回來。“喝了它。”濃烈的液體滑過她的喉嚨，她嗆了一下，並無助地咳著，等她恢復過來，他再度傾斜杯子，讓她喝得一滴不剩。
“馬修，我很抱歉，你的襯衫破了。”白蘭地的效力使她頓感輕松，笨拙地看著他因襯衫敞開而露出的胸部。
“只掉了幾個扣子。”他語調輕柔，小心地用手指抬起她的下巴。“還好吧？”
“嗯！我很好。”輕輕的低語自她蒼白的嘴唇逸出。
“你應該讓我揍他一頓，”他的語調突然嚴厲，“他需要一些教訓。你打算怎麼辦？”
“什麼？”她不能思考，頭腦似乎凍結了。
“就是瑞格啊！凱西，你要怎麼做？他會害你砸掉飯碗。”他耐心地說。
“我也這麼認為。”她迷惑地看著他，“我不能再回公司了，我這輩子都受不了再見到他。”她想起瑞格的蠻橫粗魯，不禁渾身發抖。
“我要換工作，他父親的公司不是這世界上唯一的室內設計公司。”
“沒錯，可是還有更嚴重的事需要考慮。他的聲音冷漠而謹慎。
“是什麼？”她驚怖地瞪視著他，“還會有什麼事嗎？”
“他會在某些社交圈散布惡毒的謊言，你會名譽掃地。”他不帶感情地說：“他會讓每個人相信你是我的情婦。”
她睜大眼睛，知道他是對的。“沒有關系。”
“當然有關系！”自他們進入這個房間後，他第一次表現出自大的本色。
“即使你是對的，我也沒法阻止，”她生氣地說：“我只有讓這場風暴發生，真正了解我的人，自會明辨是非。”
“有時你還真是天真。”他怒視著她，“你真以為有人會以為你是清白的？況且我在這方面的名聲確實不太好。”
“那當然不是空穴來風。”她酸酸地說，他的臉上慢慢地浮出一個微笑。
“很高興你完全恢復了。在我活動的圈子裡這種事不算什麼，可是我不想讓你受到流言中傷。”
“為什麼要擔心我？以前你對安娜也沒這樣關心過，甚至對潔娣也沒有。”她怒視他，這都是他的錯！她不太確定到底是怎麼回事？可是這一切一定都是他的錯。
“那不同，她們都會照顧自己。”
“哦？你認為我不能？”她憤怒地說。
“你能嗎？”他聲音輕柔，好一會兒之後，她明亮的眼眸懷疑地看著他。
“馬修，不要管我。你幫不上什麼忙，我會另找一份工作，請不要擔心。”她只想要他離開，那麼她就可以回到樓上的臥室，宣洩積聚在胸中的淚水。她不會忘記她的21歲生日！她似乎失掉兩個追求者，工作也岌岌不保。她知道馬修正暗示著他要遠離她，等一切塵埃落定，她不能怪他——形勢實在再清楚不過了。
“有很多補救的辦法，不過需要你的合作。”他平靜地說，而他語尾聲調的變化，使她抬起頭銳利地看進他的眼眸深處，今晚她已受夠了。
“是什麼？”她琥珀色的大眼睛閃著淚光注視他，他低下頭看她時，有一小塊肌肉在他曬得黝黑的臉頰上抽動了一下。“我能怎麼辦？”
“你可以嫁給我。”
有一會她以為聽錯了，可是等她注視馬修黝黑嘲諷的臉龐，她知道他是認真的。“我不明白。”她驚訝地瞪著他，“你是什麼意思？”
“當然，你不需要接受。”他眼中有著痛苦的自嘲。“我知道這對你是很大的犧牲，可是，如果我們能在今晚、在瑞格做出任何事之前宣布訂婚，他就傷不到我們。六個月之後，你可以當眾取消這個婚約，你的名譽就可以保住，沒有人會詆毀你。事實上，我想那時候可能會有不少人恭喜你幸運地逃開這個婚約的枷鎖。”
“你瘋了。”她緩緩地低語。
“一點都沒有。同時，在你找到其他工作前，我有很多工作要交給你做。我在葡萄牙買了一棟房子，需要徹底的整修，每個房間都要經過單獨設計；我已經在整理房子的外部，你只要負責內部的設計即可，我會付你錢，這是正式的聘用。”
“我不相信你說的這一切。”她無助地看著他，懷疑使她的聲音提高，“你究竟為什麼要這樣做？瑞格要散布流言又不是你的錯，我不應該和他出去的，我一直對他有所顧慮。你沒有責任幫我另找一份工作，我不會一文不名的。”
“我知道，”他輕輕地說：“至於我這樣做的原因……”他雙眸閃動，跨步走到她父親大型的木制書桌上坐下，“就算是我欠你父親的。”
“我父親？是為了我爸爸？”她感覺心有如被戳傷般刺痛，卻仍想知道是為什麼。“你能解釋一下嗎？”
“第一次接觸你父親是在我……陷入某種困境時，”他的聲音嚴厲：“我正遭到挫敗的危機，未做出正確的抉擇。他雖然不認識我，可是通過朋友的介紹，他以財務方面的智慧拯救了我的事業。不僅如此，他還向我伸出友誼的手，大力支持我；我可以說，事情從那時候有了轉機，五年之內我擁有連鎖店及工廠，我似乎能點石成金。”他小心地微笑，“夠清楚了嗎？”
“不夠。”她警戒地瞪著他，“你並沒欠我的。”
“你是你父親的女兒，”他鎮靜地說：“此外還有其他我現在不想討論的原因。這樣的解釋夠充分了，而且我們這樣做是必要的，你母親也可以免於擔憂。”她迷惑地看著他。
“不。”她緩緩地搖頭，“謝謝你，可是不行，我不能……”
“你能而且你會。”他的聲音嚴厲，她往後縮了一下，緊張地舔舔嘴唇。“我不是黃毛小子，不會對你垂涎不放。凱西，你並沒有什麼好害怕的，這樣，你和露絲可以免受不愉快的干擾，而你只需在公眾場合假裝喜歡我即可，其余的時間我們可以互相待之以禮。”
“聽著，請……”
他打斷她的話，“當然這件事只有你知我知，露絲沒有必要知道實情。”
“等一等，我不……”
“我要去車上拿外套，然後我們就可以宣布訂婚。”他的雙眸嘲諷地閃了閃，“我想我的襯衫禁不起別人的觀察，他們可能會誤以為是你逼我妥協的。”
在他的凝視下，她疲倦的順從取代了憤怒的驚恐。很明顯地沒人能幫助她，她太累了，而且心頭一片迷惘，不能和他爭論這個恐怖的笑話。
幾分鍾後他就回來了，門打開時她幾乎以為看到他焦急的面孔，可是當他們視線相交時，那個表情很快就消失了。”她坦然地看著他。
“當然，是我太笨，”他輕柔地同意：“你一身都是倔骨頭，這也是原因之一，我……”他突然停下來，立刻戴上深沉及譏諷的面具，掩蓋住眼中的溫柔，“這也是我想幫助你的原因之一。”他平穩地說，可是她感覺這是他本來要說的。
他們走向門口時，她懷疑地看著他，他一手轉動門把，並以另一只手抬起她的下顎，“如果你能收斂起看來像是走上斷頭台的眼神，我們永恆的愛的宣言應可增加一些可信度，”他柔聲說：“可以嗎？”
“馬修，請等等，”她沮喪地說：“我們可以改天再說嗎？不需要現在就讓每個人都知道，讓我們想想……”
“如果我們要阻止瑞格到處散布不實的謠言，這是最快最好的解決之道。”他嘴角扭曲地微笑，“不要擔心，小蜜蜂，沒有問題的。只消幾個月，你在葡萄牙設計好我的房子後，就可以單身的身份回來，並且曬得一身漂亮肌膚，還有比這個更簡單的方法嗎？”“她必須承認這一切聽起來很合理。好吧！”她擠出一個笑容，與他手牽手到花園找她母親。像這樣走在他身邊，使她懷疑接受他荒謬的求婚是否明智，她有種不祥的感覺，她現在正從瑞格的魔掌跳到馬修的地獄裡，而馬修更危險。她一定是瘋了，才讓他的關切之情掩蓋了他的真面目，他的動機可能只是報答她父親的恩情，可是成為他未婚妻的事實，使她不確定他會有什麼期待。更重要的是——她期盼的又是什麼？
“好了，親愛的，笑一笑。”他們看到露絲時，他向凱西低語。
“馬修，玩得愉快嗎？”她母親向他們微笑。
“露絲，不能再好了。”馬修的聲音如絲般平順，當他附在露絲耳邊低語時，她睜大眼睛，目光驚訝地掃向站在一旁因困窘而臉紅耳熱的凱西。她的神色有著掩不住的驚喜，凱西的心往下沉，她早該知道母親根本就同意這件事。
“噢，親愛的，恭喜……”母親緊緊擁著她時，她越過母親的頭看到馬修愉快、懶洋洋的眼眸。“這是大好的消息，又在你生日這天。”母親高興地滔滔不絕，未曾察覺新娘正投給未來新郎狠狠的一瞥。“我不知道……”
凱西極力控制自己，泰然自若地扮演著興奮的待嫁女，忍受著婚約宣布後洶湧而至的祝福。一些懷疑的目光以及她同事間的交頭接耳，刺激著她的神經。很明顯地瑞格已成功地讓別人以為她是屬於他的，這個想法不禁使她挺直脊背，歡舞至清晨，並不顧身體及精神上的疲憊，維持著亢奮狀態。
“明天下午我會來看你。”所有的人都已離去了，馬修在門口低聲道別：“有些細節要安排，我希望這個月內你就能在葡萄牙安頓下來。”
她茫然地看著他，腦筋一片混亂，無力回答。“你累壞了。”他撥開散落在她臉上的頭發，手指下滑至她的唇上，劃過柔軟、顫抖著的美好唇形。“試著好好睡一覺。”
他碰觸過她嘴唇的地方隱隱刺痛著，她看著他仍然說不出一句話來，琥珀色的雙眸在大廳柔和的燈光下看起來恍恍惚惚。
“你真美。”他的聲音沙啞，低頭吻上她的唇，剛開始是輕柔地勸誘，然後在他的擁抱下，她不再抵抗，他加深這個吻，挑起陣陣的熱情。
他把她拉近，緊抵自己結實的身軀，她感受到他的欲望，身體一陣灼熱，不禁伸手攀住他寬厚的肩膀。等到他松開她時，她正大膽地攀附在他身上，迷失在高漲的情緒漩渦中。
“我若不趁你此刻累得不得了的時候占占便宜，似乎有違本性。”他苦笑。有一會兒她真有打他的沖動，他怎麼可以仍然是水波不興，而她背叛的身體內每根神經卻都要求著解放。
“是的，我很累了。”她僵硬地回答。
他緩緩地點頭。“那麼，明天見。”
“除非你改變心意。”她不知道怎麼會冒出這句話。
“你不要想逃，”他低語，“你已經承諾就要守信，我不會改變心意，我也不允許你改變，事情做了就是做了。”她看著他，嘴裡發干。“你清楚了嗎？”她沉默地點點頭，睫毛緊張地眨動。“誰也別想愚弄我，凱西，尤其是你。你必須接受命運的指派，跟我到葡萄牙做我的未婚妻，時限一到，我不會強迫你留下，我也沒有理由這麼做。”他緊繃的臉鎮靜中蘊藏著某種不合理的情緒，可是她無暇顧及，她只想結束這恐怖的夜晚，一個人好好地想想。
“晚安，凱西。”他沒有再試圖碰她，轉過身頭也不回地靜靜離去。
一直到她滑入冰涼的絲被中，伸展酸痛的四肢，雷聲才開始轟轟作響，劃破寂靜。暴風雨終究還是來了，可是狂風驟雨也不能與把她的世界撕成碎片的風暴相比，馬修像一陣颶風闖入她的生活，把她卷起拋向一個沒有任何路標指引的地方。
瑞格惡毒的言語比不上這個男人帶給她的影響，外面的暴風雨漸漸減弱，可是她生命中的風暴才剛剛開始。
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