黑色的「M －5」車在公路上飛快地行駛。很奇怪，在到首都的整個行程中，沒有一個居民點，沒有一個小村莊，只有帶白色箭頭的藍色牌子：「捨爾斯加卡——20公里」、「卡雷切夫卡——12公里」。在這條線路中，沒有住房，也沒有人，只有兩側的路標指示箭頭。這是一條重要的戰略幹線，因此人們通常總是住在遠離這種路線的地方。
太陽已經快落山了，用不了半個小時天就會完全黑了。
柳特兩手抓緊方向盤，緊張地注視著前方。汽車開到了一百八十碼的速度，因此這種速度要求絕對的集中精力。但坐在旁邊的科通卻感覺車好像在慢慢地爬行。
「不能再快呀？」他沒看司機，生氣地問。顯然，在他的意識中他已到了廢棄的「常備發射點」，已在扎沃德諾依的旁邊了。
司機歎了一口氣，踩了一下加速器的踏板。現在給人的感覺是，指示標、樹和很少的迎面開來的汽車已匯成了髒髒的、模糊不清的一長條。發動機的轟隆聲、車輪保護層在柏油馬路上的沙沙作響聲、風在兩旁窗戶的呼嘯聲，使人不自覺地昏昏欲睡。但無論是涅恰耶夫，還是他的同伴都顧不上睡覺了。
突然，在前面閃出一個車棚很高的「蘭特」吉普車那有稜角的尾部：講究的金屬車廂的備用部件，閃著血紅色的光，低側面的橡皮……馬克西姆及時地發現了從半黑暗中浮出的汽車在轉彎，於是他減了速，決定拐彎後繞過吉普車。但不知為什麼，吉普車卻突然在公路中間來了個急轉彎，然後停下來了。
「怎麼回事，下賤的東西……」涅恰耶夫不耐煩地小聲說，試圖從左邊繞過這厚顏無恥的車，然而吉普車也開到了左面。
「混蛋……」科通說，「沒看見我們很著急嗎……」
柳特打開了大燈，一點效果也沒有。按喇叭也無濟於事，吉普車像從前一樣固執地、厚顏無恥地包圍過來。
這很像以前道路上的襲擊，因為這不是農村職業技術學校的學生開著老爺車到俱樂部或是夜總會！
這究竟是誰呢？蘇哈列夫？裡亞賓那？還是那些無所事事的警察們，從熟悉的匪徒那兒借的車開著玩的？！
這有多大差別，但現在已顧不上這些了。因為即使是分析也沒有任何的差別……
涅恰耶夫掃了一眼科通，從口袋裡拿出扎沃德諾依的手槍。
盜賊頭子很快地估計了一下目前的這種情況，也掏出了武器。
這時，吉普車差一點如脫韁的野馬，但還是很快停住了，用車身擋住了道路，公路上的下坡相當的陡，因此，柳特不得不剎住了車。
奇怪的英國汽車車門很快地打開了，不太明亮的燈光從公路的半黑中照亮了古老的極為熟悉的莫斯科的型號：櫃子形狀的身影，剪著短頭髮的腦袋，運動服，脖子上很粗的金項鏈……
還有兩個人都是這樣的，但沒帶金項鏈，從另一面走了出來，站在了吉普車的旁邊。
「噢，來了……」涅恰耶夫明白這突如其來的事情會有什麼樣的後果。他把槍藏起來，掖到夫克衫的前襟下面，然後大聲說；「怎麼，要開槍嗎？」
這時，匪徒有點搖搖擺擺地走到汽車前，他先是想對司機說點什麼，但發現在前排的乘客，立刻就閃開了。
「廖沙伯伯，是您啊？」
「是的，是我。」老人尖溜溜地回答，但從他的語調裡柳特明白了，這次可以順利地過去了。「是你決定劫我們的？還想向我進攻？」
「對不起，廖沙伯伯，我們不知道這是您的車。」乍看上去相當的奇怪，這個健壯的匪徒恭敬地在和虛弱的老人交談，老人是那樣的虛弱，他可以一下子將他打死。但這僅是給人的第一印象，手掌上的五個藍點，也就是一個人在四面大牆裡的記號，還有紋著字的專門的手指。明明白白的授予職位的象徵。所有這些都證明了：這個匪徒已經上了監獄這所大學，並且非常清楚在法律上受人尊敬的大偷出現時，應當怎樣去做……
「這是我的汽車，並且我很著急趕路，」老人簡短地打斷他的話。
「我們想，莫斯科的某個公子哥由於晚上在外兜風很涼爽，於是就開到了陡坡上，決定我點刺激快活一下。」匪徒抱歉地說，但他的眼睛盯著合法的盜賊：他好像不相信，無論是在莫斯科，在眾多的藍色地帶，監獄，秘密監獄，中央監獄，還是在多年前就流行著最令人難以置信的傳說。
「怎麼，你不相信是我嗎？」終於，合法盜賊猜到了匪徒這種奇怪反應的原因。
「是的，不久前監獄裡的各種風聞傳到了莫斯科，說您已經死了……或者是被壓死了，在某個車庫。還有瓦列尼克，您的手下，好像是在布德爾卡也見上帝去了。」
「關於瓦列尼克的傳說是真的，」盜賊頭子悲傷地歎了口氣，「而關於我死亡的傳聞就有點誇大事實了。」
「可能，在哪方面能幫助您嗎？」匪徒慇勤地問，顯然，他想為老人效勞。「廖沙伯伯，我們還有很多時間，在這兒休息休息吧……我們很高興！如果到莫斯科去，在那裡我們會派一個真正的衛隊去歡迎您，就像迎接總統一樣！」
「不，不需要……」還需要什麼呢？那就是吸引那些廢物的注意力，「對不起，小伙子，」阿列克賽。尼古拉耶維奇甚至都不記得這個匪徒的名字和外號，「對不起，我們的事情很急，讓我們過去，勞您駕了，看見我這件事，對誰也別講。」
「我保證，我發誓，對誰也不講……」顯然，「蘭特」車的主人非常開心，因此他做出了一個古老的賊的手勢，小跑地跑到吉普車前，「開到一邊。」
幾秒鐘後，路已暢通無阻了。
「好像是個好小子，」科通親切地說，把「瓦雷那『尋槍藏起來了，」只是他看見我和你在一起，這就不大好了……「
很有經驗的罪犯，就像有經驗的刑偵隔離室的看守一樣。顯然，他的看法很正確，哪怕是憑著他在囚禁時的表現就可以形成對一個人個性的印象。不堅強的人通常就屈服了，並開始萎靡不振，不注意修飾自己，不再洗臉，梳頭，總之，不再完成最必要的衛生方面的秩序，甚至都已不再定期地去擦身上的必要地方。這樣的罪犯，用集中營的語言來說就叫做「膽小鬼」，「怕死鬼」。他們的意志相當薄弱，甚至連罪犯都瞧不起，因此，他們在監獄裡的位置只能是靠近惡臭的馬桶。
如果莫斯科最有影響力的黑手黨伊萬。謝爾蓋耶維奇。蘇哈列夫現在要是看見扎沃德諾依的話，一定以為他是個乾淨的，非常講究的「鬼」。蘇霍伊在共同的政體中已度過了兩年，他一定知道在集中營內部職位等級的差別。
就在米特羅法諾夫被囚禁的那幾個晝夜之內，他就好像變得虛胖起來，老了許多，變得不修邊幅：短短的頭髮蓬亂起來，往四處翹著，在硬毛中能看見一些頭皮屑。曾經是西西里歌劇中黑手黨穿的雪白西服，此時也像幹粗活的工人在換班時的工作服了。從距俘虜的幾米之外，就可以聞到刺鼻的爛肉味。然而，他本人倒是沒注意這點，大概是聞得習慣了。
他陷入了沉默，他想擺脫這種處境，但又力不從心，擺脫一切，把一切全都忘記：金錢，不久前所受的屈辱，日常瑣事，還有未來。在這裡，在這可怕的、潮濕的、三米深的像墓穴般的地下室，所有這一切已失去了意義。
所有這段時間，他或者是躺在即興做的簡易木床上（也就是用幾塊幾乎腐爛的木板做的床），或者是從這邊牆走到那邊的牆，神經質地把頭髮弄得蓬亂。
不管他怎麼試圖集中精力，但可怕的、冰冷的、糾纏不休的恐懼使得他無論如何也無法好好想想一切。他非常害怕，他害怕那個可怕的人又重新出現，又給他注射某種藥物，他還害怕蘇霍伊知道他的背叛。最終，他恐懼是因為他的心臟也承受不了這些害怕的事了。
這時，他想睡覺，有時他還是能睡著的，但是，睡不長時間。
隨著黑夜的來臨，渴望的睡意終於來了。準確地說，這已不是睡覺，而只是打盹……
後來，他醒了，是那樣的突然，就像突然入睡一樣。
米特羅法諾夫清醒了，是由於忍受不住的寒冷。整個身體隱隱作痛，就好像他一連三晝夜不間斷地從火車上卸煤。
他欠起身來，環視了一下四周。
那麼個不大的地方，半明半暗，根據所有的跡象看，好像是個地下室或半地下室。眼睛已慢慢地習慣於這種弱光——細細的月光勉強能透過很髒的、釘著柵欄的窗戶。幾個壞了的膠合板抽屜，快腐爛的木板堆放在一起，完全腐爛的衣服……
扎沃德諾依操了揉太陽穴，試圖回想一下不久前所發生的事情，但無論如何也想不起來。記起來的只有感覺，同時所有的感覺只是一閃即逝，並且是可惜的，在這些感覺中首先是身體的疼痛：彷彿昨天給他用刑了，也好像是給他打了針……
但是，誰給他打的針呢？
他不想再去想了，也不想回憶了……
他從潮濕的地上站起來，模糊不清地四周看了一下，尋到一個玻璃紙袋，裡邊有幾個麵包，一捆生熏腸，三瓶兩升的礦泉水，就這些。不管怎麼說，殘酷折磨他的那個人還是比較仁慈的，最起碼他沒讓俘虜餓死、渴死。
俘虜哆哆嗦嗦地把瓶蓋擰開了，貪婪地伏到瓶嘴上，於是，礦泉水順著下巴、脖子往下流，但米特羅法諾夫根本沒注意這點，因為他太渴了。終於，他把瓶裡的水喝掉了一半，然後他坐在完全腐爛的抽屜上，開始想，這之前他發生了什麼事。
他的意識有點恢復了，思維也有點正常了，他想起了蘇哈列夫的臨別贈言，還有基輔火車站，還有非常慇勤地開過來的汽車，帶有出租標誌的淡綠色「伏爾加」小汽車，還有那位穿夾克衫的可怕的人，根本就不是出租司機的人……再有就是審訊，錄音機，當然還想起了注射，但一切都是那樣的零散，好像一切都是那樣朦朧，都在霧中。
突然，上面某個地方傳來了金屬聲，是生銹的鐵門的碰撞聲，俘虜的全身不自覺地顫動了一下，他很想藏到角落裡，鑽到地縫裡，消失在這惡臭的、封閉的空間。
他知道，他感覺到了，這是他死期的來臨……
當然，米特羅法諾夫已預料到了最壞的情況，但看見科通和不久前折磨他的人在一起，他是無論如何也沒預料到……
電門發出敲擊聲，於是地下室亮起了死一般的電燈。
他的第一想法是很自然的，這個把自己裝扮成出租汽車司機的人原來是盜賊的人。第二個想法更壞，如果盜賊頭子看了錄像帶的話，他可就不會有好果子吃了。
扎沃德諾依躺在橫放的煙道上，假裝睡著了。因為他在想，他，這麼可憐的人，況且還睡著了，他們就不會使勁打他了。不知為什麼，頭腦中其他的想法一點也沒有。
阿列克賽。尼古拉耶維奇由於室內烏煙瘴氣和臭氣熏天而皺起了眉頭。他徑直走到俘虜身邊，厭惡地用腳在他那曾經是雪白的西服掩住的胸前踹了一下，然後問道：「怎麼，流氓，沒想到在這兒能看見我？」
米特羅法諾夫顫抖了一下，不是因為挨打，因為打得並不重，而是因為盜賊頭子的聲音，那聲音聽起來是那麼可怕。
「科通……我……」
「沒預料到，沒預料到……」馬克西姆站在側面，看見老人很費力地在控制自己，否則的話，他早就撲向俘虜了。
「科通，是蘇霍伊派我去你那兒的，我算什麼，我是執行者，我只不過是個跑龍套的。科通，我發誓……否則的話，我就不是人。」
「你確實不是人，」老人溫柔地安尉他說，「你還能是什麼……因為你早已經不是人了，你是一匹帶踏板的馬！要是在我的地段，像你這種好尋釁的人，早就讓他吃馬桶了！」
「阿列克賽。尼古拉耶維奇！」終於，俘虜想起了這位可怕老人正式的名字，「人家對我說，我就去做。要知道，我只不過是個小人物……」
「那麼也對你說，讓你用最惡劣的口氣命令我的娜塔莎『把褲衩脫掉』嗎？」盜賊頭子氣得臉色蒼白，喘著氣問道，並且沒有任何停頓地繼續說，「你，這個蜘蛛，反正是死定了。我已下了保證，而你也知道。你現在有兩種下地獄的方法，簡單的，就是我立刻用『瓦雷那』手槍送你回老家，或者是複雜一些，更痛苦一些。
要麼你就把你的蛋吃掉，要麼我們就到螞蟻窩去，要麼我就用一把不鋒利的鋸，把你身上的肉一厘米一厘米的割掉……你自己定，你不願意？從你這蛆蟲的眼睛裡我就看出來了，你不想快死。
那麼你就說吧，你的蘇霍伊現在在哪裡？「
「阿列克賽。尼古拉耶維奇，這我已經知道了。」柳特很客氣地拉了一下老人，但老人現在已處於一種瘋狂狀態。
「你別管，你走！我想和他親自談……」
沒法反對，看過錄像帶之後，盜賊頭子就處於這樣的狀態，就準備隨時打死某個壞人。因此，涅恰耶夫最後又看了一眼被捕獲的米特羅法諾夫，就向上走去，也就是向夜間樹林寂靜的黑暗中走去。
他站在大門口，吸起了煙，環視了一下四周……
突然，不遠處傳來了汽車的發動機聲，它轟鳴著，在樹叢中急駛。馬克西姆警覺起來。幾分鐘之後，在樹林的道上出現了那輛熟悉的「蘭特」吉普車。
吉普車停了下來，大燈亮了一下，小土匪就從車裡走到正面，為了能讓對方在亮燈的地方看清楚，很有禮貌地擺了擺手。
「一切正常嗎？」
「正常。」柳特回答道。
「對不起，哥們，」毫無疑問，匪徒把「M 一5」的司機當成自己一夥的了。「在那邊有那麼兩台可疑的車停著。不知道是誰的，不明白。我就不喜歡這點，這時他們在這兒幹什麼呢？」
「我們會弄清楚的。」馬克西姆懶懶地把手機械地放到口袋裡，找到一個硬玻璃紙包，這就是那個粉紅色的藥面。
「你把廖沙伯伯招呼到這兒，我想對他說點事。」小匪徒不好意思地請求，因為他知道自己有點有失分寸。
涅恰耶夫向下走去，在那裡，科通正伏在俘虜的上方非常兇猛的樣子在那兒聽，俘虜正在含糊不清地說著不清晰的一些話：「蘇霍伊」，「波蘭」，「卡魯什卡州」，「俄羅斯性亢進劑」……
柳特的大腦在非常清晰地工作著，在零點幾秒內就作出了一個需要的、惟一正確的決定。突然，就像在全息攝影術的影片，在眼前閃現出很久以前的情景，在莫斯科的房間，電子計算機，閃著藍光的監視器和「俄羅斯性元進劑」的備忘錄：「人如果定期服用甚至很小劑量的麻醉劑，就會停止檢驗自己的行為。『俄羅斯性亢進劑』能夠促進降低的自我評價盡早出現，能夠促進病理學上需要對任何命令都去服從，而不考慮後果，壓制最簡單的分析能力。百分之百的心理矯正的出現……」
「阿列克賽。尼古拉耶維奇，乘坐吉普車的那些人在那裡。」
涅恰耶夫輕聲說。
「他們要幹什麼？」老賊生氣地問，連頭也沒轉向走進來的那個人。
「他們說，有很重要的事。好像是看見可疑的車了，請您去呢。」
那依琴柯帶有明顯的不滿意的表情把米特羅法諾夫留在這兒，有點奇怪地看了一眼柳特，就走到上邊去了。
馬克西姆抓起倒在地上的裝有礦泉水的瓶子，擰開了瓶塞，用牙把玻璃紙包咬開，把粉紅色的藥面倒在裡面。
攪拌之後，他塞給了扎沃德諾依：「喝下去。」
「求你，別讓我喝這個，別讓我喝這個……」米特羅法諾夫用屁股在角落裡挪來挪去。「求你別……」
「喝！快點……」涅恰耶夫掏出了手槍，打開了保險，「快點！」
如果給人選擇的話：現在就死，或者是晚一些時候，通常，人都會先選擇後者。因此，俘虜把瓶子拿到了嘴邊，開始喝變成粉紅色的液體，眼睛一直盯著武器，喝呀，喝呀，一直喝到瓶子裡一滴水也沒有了。
「現在讓我們看看，怎麼……」
他還沒來得及說完，突然從上面傳來了轟隆隆的爆炸聲，大地抖動了一下，惟一的一扇窗戶的玻璃發出丁當的響聲，從地上吹來了一些垃圾……幾分鐘之後，緊接著這個響聲傳來了長長的、一串自動步槍連射聲。
馬克西姆向上撲去。
在豪華的吉普車上方升起了很粗的一縷青煙，在吉普車前輪下面俯首躺著幾分鐘前柳特還同他交談的那個小伙子，再離遠點還有兩個人。顯然，他們想跑到公路上，但沒來得及，他們就被機槍射中了。
而從夜間樹林漆黑的樹後已經走出穿迷彩服和帶著黑色防護面具的身影。短桿機槍對準「常備發射點」。一道白光照到眼前，馬克西姆本能地用手摀住臉。
「往下跑，藏起來！」
只有幾分鐘的時間，他們就被催淚瓦斯逼出來，就像把小院熊從洞裡逼出來一樣。
「馬克西姆，這是怎麼回事？」科通就像馬克西姆一樣不明白到底發生了什麼事。
「涅恰耶夫、那依琴柯和米特羅法諾夫公民，你們已被包圍了，反抗是沒有意義的，交出武器吧。」從小樹林後面傳來了馬克西姆聽著特別熟悉的聲音。
「這是怎麼回事？不明白……」現在，在科通的聲音裡也流露出明顯的懷疑態度。
「很平常的一次攔截危險刑事犯罪權威人物阿列克賽。尼古拉耶維奇。那依琴柯的戰鬥，」從背後傳來一個聲音，「我們剛才消滅了意想不到的見證人。」
柳特回過身，裡亞賓那正站在他面前……
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