個子不高、青筋暴露、手指紋花的老人坐在很舊的電子管電視旁，漫不經心地看著電視女播音員。
「現在向您轉播最近內務部部長的新聞記者招待會。」女播音員懷著深厚的感情在說。
「由於這些壞警察的存在，任何地方也不會有安寧。」紋身老人不滿地說，然後很難過地從乾癟的沙發上站起來，撥到另一個頻道，那裡正在演著一個蘇聯的老偵探片《行家偵探》，茲納緬斯基大尉正在審訊一個小男孩，一定是個好孩子。然後，他又撥到第三頻道。然而，又是不走運，正播《人與法》這一節目。莫斯科警察局中校，此人頭髮特亮，就好像抹了油，津津有味地用那種聽著都能使人心臟停止跳動的細節，講述著一次例行的英勇戰役：在俄羅斯首都消滅了一個犯罪團伙。
「見鬼去吧！」老人用鬼話罵人，「真倒霉！骯髒的國家。不論到哪兒，到處都是狗毛氣味……」
走到電機旁，他很生氣地按了一下鍵子，圖像聚力一點，從突出的屏幕上消失了。
當然，可以看錄像來開開心，多麼奇怪，他又打開了這個古老的電視機，但一個影片如果已經看了二十遍，也就無快樂可言了。然而，在這個離最近的城鎮還有六十多公里的地方，即使是劣質的出租錄像帶也沒有……
阿列克賽。尼古拉耶維奇。那依琴柯，就是他。他站了起來，壓制住上過「十年制學校」這種人的自然氣忿，走到窗前，神經質地捲起薄紗做的窗簾。在熱乎乎的充滿陽光到處是灰塵的小院裡，一個人也看不見。前面有一給毛的產蛋雞來回跑著。張著翅膀，弄得塵土飛揚，還有兩隻公雞，一隻小的，一隻老的，正為自己和自己尖尖的通紅的冠子和精美的尾巴而自豪，兩隻漂亮的公雞相互看著。帶有明顯的不友好的表情。
「嗚、嗚、嗚，公雞，張開翅膀了……」很難說這雙重含義的詞指的是誰，或者是雞籠子的主人，或者是藍色屏幕上剛才的主人公。
盜賊頭子在特威爾斯州的這個小村莊也住兩周多了。他非常便宜地就租了質量很好的一棟房子中的幾個房間，又花很少很少的錢就僱傭了這位上了年紀、已掉了牙的窮女主人服侍他，給他打掃房間、洗衣服、做飯……
儘管最新的情況明顯地對他不利，但他看上去還是特別的平靜，甚至很自信：太陽升起來的時候，他就去湖邊釣魚，在郊外的森林中采第一批蘑菇，把不同種類的小樹林中的木材分開，而在週六，通常在鄉下的浴池洗個澡……
有時，為了不讓別人看見，他一天三四次到「鳥籠子」式的廁所裡拿出手提電話，撥只有他一個人才知道的電話號碼。確實，通話的語言通常是獨特的。因此，老太太——他惟一經常交往的人——從這樣的談話中什麼也聽不明白。
阿列克賽。尼古拉耶維奇很堅決地通知所有的電話用戶，因為他想盡快召集一次聚會，以進行他覺得很重要的論證，勾畫前景，最後暗示，好像應該把那些錢打開，但他打電話去的那些人，很固執地稱，最快也得八月末才能來。他們說再提前怎麼做也不行。用這種方式交談時，謹慎的科通不時地看著窗上的小維。仔細地往外看是否有外人來了。但他很幸運，在這個被人們和上帝都忘記的小村子裡，誰對他都不感興趣。
確實，一個很難看的、上了年紀的地段警察，戴著上尉肩章的一個男人，典型的髒兮兮的慢性病酒鬼，他長著紅紅的有點僵硬的、好像是鹿皮的臉，剝了殼的淡紫色的鼻子，還有那種沒有教養的農村牧民的粗魯的風格。可話又說回來，農村的這位警察好像也沒注意這位剛來的、應當引人注意的房客。使他感興趣的是更重要的東西，那就是紅甜菜做的自釀酒。這種酒是房東老太太每週五用一種很奇怪的儀器，用很高超的技術釀造的，因為這位老太太從年初開始就沒有開過退休金。
阿列克賽。尼古拉耶維奇拉開了窗簾，就走進了屬於自己的安靜天地：悶熱的、散發著條氣的房間。這個房間是按照農村那種審美觀點，用極簡單的辦法佈置的。帶有球體的鐵床、蓬鬆的枕頭、房東已故的親屬的許多照片，國內戰爭年代的布傑諾夫式的鋼盔，芬蘭戰爭時期紅軍指揮人員的「陀螺」和『「標誌軍銜的橫槓」，栽絨，這些東西在破除個人崇拜之後已在蘇聯青年中普及。
在側面，正好在房東已故大夫和兒子的相片中間（前者還是在赫爾辛一高列就已犧牲，後者是在科雷姆斯基集中營失蹤的）
掛著一個不大的漂亮姑娘的相片。蓬鬆的頭髮，極其講究的、很高雅的，但在那時還有點幼稚的面部特徵，有點稜角鮮明的，還是少年的肩膀……
這就是侄女娜塔莎，也就是阿列克賽。尼古拉耶維奇在這密林深處惟一牽掛的人。看不見她，他會感到非常的苦悶。
當然，在娜塔莎被偷之後，他早就經歷了第一次精神壓抑，還有她母親——柳德米拉。鮑裡索奇芙娜的死，也給他造成很大的打擊。怎麼辦，如果世界是按照弱肉強食的規律而生存，為所有人哭，眼淚是不夠的。真的是令人吃驚，由於侄女的理由，阿列克賽。尼古拉耶維奇競相對比較平靜。因為這種事兩年前已發生過一次，而當時他比現在著急多了。然而什麼事都沒發生，一切都順利地過去了。確實，幫助來自於根本就沒有預料到的地方。是秘密的「十三處」的職業工作人員給予的幫助……
科通完全堅信，侄女不會發生任何事。女孩只不過是釣地上鉤的誘餌，希望他能夠上鉤，只是他不會像鯽魚，這個池塘的公子哥，那麼貪婪，那麼著急就上鉤的，那是鯰魚和梭魚，這一當地水庫的主人非常冷靜地把誘餌從魚鉤上摘下來（在最近這段時間，當老賊迷上釣魚時，他就喜歡類似的比喻）。但蘇哈列夫要是拆開魚群……但這只是對他自己有害，因為這樣的話他就不會得到他想得到的東西。
不知為什麼，他自覺不自覺地回憶起「十三處」的那一位警官，柳特……好像他叫馬克西姆。其實也沒什麼，雖然有一段時間把他送到「事務所」了，好像他是一個不錯的小伙子，難怪娜塔莎愛上了他，並給住在鐵窗裡的他寄信！是的，侄女對這個美男子、聰明人確實是動倩了，但反過來，他也感受到對她的一種特殊的感情，大概類似於那種年輕的學校教師對最有天分的、活潑的女學生的那種感情。
盜賊頭子捲起左手的袖口，廉價的香港手錶的電子錶盤指到晚間五點半。而在莫斯科，有一位受人尊敬的權威人物在七點之前等著他的電話……
科通在夾克衫旁邊的口袋裡摸到手提電話，就走到院子通往廁所的狹窄的小路上，小路在高高的草地之間境蜒曲折，他走進去了，打開廁所生銹的鎖，拿出電話撥了號碼。
阿列克賽。尼古拉耶維奇已經用紋花手指按鍵的時候，突然從街上傳來了汽車發動機的聲音。這不可能不引起人的警覺：在那裡，沿著小村莊開來一輛汽車，是農莊主席那輛被打破的吉普車。他從房東那兒買了自釀酒，現在正從中央莊園回來。
老賊很快地把電話藏起來，小；動地打開小門，往外一看，但是他所看到的不由自主地使他顫抖起來。
在歪歪斜斜的、由於下雨而變得灰濛濛的柵欄邊停著一輛圓型的、黑色的「M 一5」轎車，該車的漆和格閃閃發光，車棚上有天窗和細細的天線。夕陽那斜射的、不明亮的光映在兇猛的轎車那不透明的天窗上。
有誰能比科通更清楚呢，通常坐這種車的人不是匪徒，就是警察，再則就是「事務所」的人。
突然，老人的臉變得極為可怕，他立刻從浸膠防水雨衣裡面的兜裡掏出馬卡洛夫手槍，他打開了槍上的保險，把廁所的小門又打開了一點，蹲了下來。他慢慢地抬頭，從裡面爬出來，藏在刺李高高的樹叢後，爬著穿過花園，在這裡把槍指向了汽車那面。
大概在這種情況下惟一正確的計劃就是這樣的：到柵欄邊，悄悄地爬過柵欄，然後飛快地跑到樹林裡……
怎麼，又不是第一次在菜園子裡跑了，然而在權威的盜賊生活中，所發生的情況更壞。
他還沒來得及到達柵欄，而柵欄後就是救命的小樹林了。突然，在他背後，在他腳下的地面上躺下了一個黑東西。科通突然一轉身，舉起手槍，但他沒來得及射擊，他的腿被打了一下，於是就像燒藍的「風笛」，在空中翻了幾個跟頭。掉下來摔在地上。
「阿列克賽。尼古拉耶維奇。您又差點沒把我打死……不應該這樣迎接客人！」
在盜賊頭子面前站著馬克西姆。亞歷山大羅維奇。涅恰耶夫，也就是那位外號叫柳特的人，就是這個人，他在幾分鐘之前還在回想著呢……
他們在湖邊交談著。太陽幾乎要落山了，低低的雲風景畫般地被柔柔的光照耀著。岸邊松林新奇別緻地交織在一起，根莖的下面沙子輕輕地落下來。青蛙發情地叫著，魚在岸邊撲通撲通地跳著，在水面上留下了一個個圈形的波紋，而瘋狂的老鼠幾乎分成兩隊，在溫暖的空氣中胡鬧。
基本上是柳特說，而科通在注意聽，有時連聲說是，但最多還是懷疑地搖頭，總之，盜賊頭子不太相信別人。
「我錄了和扎沃德諾依的談話，」涅恰耶夫從日袋裡拿出帶有錄音帶的錄音機，在錄音帶上錄製了對米特羅法諾夫審訊的情況，然後他打開了開關。
阿列克賽聽了很久，並且很注意，但一點也沒對錄音做出評論，但是，他那種不相信的態度有點漸漸地消失了。
但最終他還是問；「如果這不是在森林裡錄的，而是在蘇哈列夫的別墅呢？」
「如果你不相信就和我一起去。」當然，柳特非常清楚老人所處的這種處境，因此他沒為他所提的問題而生氣。
「到警察局？到檢察官那兒？到蘇霍伊那兒？」
「如果我想把你交到警察那兒，那我就不是一個人來了。」對方反駁道。顯然，像通常那樣，他很難從邏輯上拒絕了。
「而你為什麼來的？就是為了把這一切通知給我嗎？」盜賊頭子不明白。
「我覺得，您是惟一能幫助我的人。」從前的克格勃軍官真誠地回答道。這個秘密組織從前的工作人員立刻就明白了，承認這一點聽起來至少是很荒謬，很奇怪。
「是……這……這麼回事啊，也就是說……在蘇霍伊那兒？」
那依琴柯的臉突然變得無法理解。
「結果就是這樣，他再也沒有熟人那裡可去了。」馬克西姆等待地看了一眼對方，現在談話已進行到極點了。
「噢……噢……」盜賊頭子神經質地用細細的、由於尼古丁而變得發黃的手指揉了一下滿滿的『它瑪麗娜「香煙，」而檢察官說什麼了？「
「他說，方案有兩種：第一，錢在蘇霍伊那兒，而第二……」柳特做了一下不大的，但相當有意義的停頓，「在您手上，不在扎沃德諾依手裡，他不相信波蘭人把錢拿走了，順便說一下，我也和他們一樣。」
盜賊頭子嗯了一聲：「他總是這麼讓人能理解。這個檢察官，而你怎麼認為錢是在我這兒？或者是在那個有踏板的馬——蘇霍伊那兒？」
「反正是在蘇哈列夫那兒……」馬克西姆慢慢地、幾乎是一個音節一個音節說的，盡量在老人的臉上猜到反應，而科通的眼睛完全是不可理解的，因此他繼續邏輯推理，「對他是有利的，他只借用了波蘭『事務所』的手就消滅了自己的生產，為了他的人，扎沃德諾依不付錢給你，間接地，是從他的口袋裡。然後在波蘭人來了之後，他拿了錢，並試圖用它們在這裡，在俄羅斯組織生產。這對蘇霍伊是有利可圖的。結果，現在他不受任何人限制，而把一切都推到和他有協議的波蘭人身上。他犧牲了小的，卻得到了大的，一億美金，而主要是完全的自由。」
阿列克賽。尼古拉耶維奇沒看對方，吸起了煙，他瞇著眼睛，聚精會神地看著遠方河岸的景色，老人的眼睛瞇成了一條縫，瞳孔變成了顯微鏡的一點。風從科通理得很短的頭髮上吹走極細的煙圈，煙卷在無聲地陰燃，煙灰掉在了浸膠防水上衣的防水布上，但老人甚至都沒把它抖落到地上。
沉默持續的時間有點過分了，但柳特也不好先破壞這種寂靜。「白瑪麗娜」吸完了，煙卷頭掉下來了，只是在這之後，老賊才用獅身人面像那種不生氣的表情很感興趣地問道：「你為什麼要做這一切呢？」
涅恰耶夫自然沒有預料到這麼簡單同時又是這麼複雜的問題。但他還是準備回答這個問題……
講述是簡短的：年表、事實，沒有任何自己的評價。檢察官把他放到有刺的鐵絲裡「保存起來」，又從那裡把他放出來，就像從倉庫裡取出忘記的東西；傘和手提包一樣……而現在他已別無出路。
「我明白，你是能履行諾言的人，在領導面前你有誓言，又有責任感，而領導先是利用了你，就像利用了一個廉價的妓女，然後又把你扔到了水注，而當你又有利用價值時，就重新把你拾起，對你所做的一切是一目瞭然的。」阿列克賽。尼古拉耶維奇用某種平淡出奇的聲音在評判著，「明白，我倒是明白……而你自己如何看待這一切呢？」
「我反對所有這些遊戲，從前我認為檢察官是惟一正直的人，而結果呢，他卻是那麼個卑鄙小人和惡棍，就像所有其他人一樣。」馬克西姆很誠懇地承認。
不自然的微笑使老人薄薄的、沒有血色的嘴唇有點扭曲。
「那麼你到我這兒來，就是為了把這一切通知給我嗎？」
「我到您這裡來，是為了另外的事，」涅恰耶夫不知為什麼沒看對方，而看著錄音機，『「我完全受人的愚弄，就像兩年前一樣。
因此我覺得，我們現在有共同的利益……我不希望您的侄女是這場遊戲中的犧牲品，大概對我來說，她是惟—一個能使我感受到某種特殊感情的人。正是這一點把我們連在一起……而以後，所有這些情況之後，我又得知了有關『俄羅斯性亢進劑』的情況……這不僅僅是一種麻醉劑，這是控制人的一種方法。「
「可能。」科通平淡地回答。而柳特看了他一眼，在想，老賊從來沒有像現在這樣，他像知道能立刻改變一切秘密的人。
這時，他突然想起了，在汽車裡還放著一本錄像帶，如果相信扎沃德諾依，慈愛的伯伯就應該看這本錄像帶。
「阿列克賽。尼古拉耶維奇，您可以找到錄像機嗎？」柳特突然對老賊感興趣地問。
這個儀器科通那兒是有的。
「抬起左腳，現在舉起右手，拍巴掌。」
毫無疑問，這些命令是蘇霍伊發出的。柳特的記憶力特別的好，他已經永遠地記住了蘇霍伊的聲音。
馬克西姆還沒有看過「俄羅斯性亢進劑」的犧牲品，所以他不眨眼地盯著屏幕。儘管圖像不太清楚，但娜塔莎聽話的機械動作還是立刻就收到馬克西姆的眼睛之中。
無論是科通，還是柳特，都已經很長時間沒見到她了，幾乎有兩年了。看來，最好還是別看見她才好……
「現在表演一下狗叫。」看不見的馴獸員在下達著命令。
「汪、汪、」姑娘非常清楚地發出這聲音，因此聽起來非常的可怕。
科通把眼睛轉向一邊，屏幕死一般的發亮的光點映在老人佈滿皺紋的臉上，因此，它顯得更為可怕。科通像猛獸一樣發怒了。假如蘇霍伊在此的話，他立刻就會把這個惡棍吞下去。
而在電視裡還在播放著機械的、殘酷的、無能為力的東西，這點已證明了最壞的懷疑：「瞧，怎麼樣？她會做一切。而你說，為了什麼目的，為了什麼……她是幸福的，並且什麼也不去想。因此，為這一感覺，她將去做讓她做的一切事情，並且她再也不能像從前一樣生活了，因為任何明白什麼是真正幸福的人，永遠也不想不幸福……可以不把她關起來，把她放到牧場去，和牛、鴨、鵝放在一起。但用不了三天，她就會跑來求我們，讓我們再給她點『俄羅斯性元進劑』，你明白這是什麼意思嗎？」
「什麼？」老人不由自主地顫抖了一下，毫無疑問，這個問題是米特羅法諾夫提出的。
「扎沃德諾依在說。」涅恰耶夫解釋道。
「我自己知道……」老人很困難地呼吸著，回答道。
而錄在錄像帶上的可怕圖像還在繼續著……
「什麼？」
「這就是一切。這就意味著一切：一切就是這麼簡單。用不看去打倒誰，給他喝點藥面，他就自己倒下了。」
柳特還仍然保持著自制力，而刑事犯的權威者卻已經控制不住自己了。好像從他的目光中電視屏幕已加熱過度，就要爆炸了……
突然，在電視機裡出現了誰的後背，然後側過身去，又出現一張臉，於是馬克西姆認出了扎沃德諾依，他一定沒弄錯。
「而如果我讓她脫去褲衩，她會脫嗎？」
盜賊頭子把牙咬得咯吱咯吱響。
「總之，她會的。如果你木怕，你就試試看。」
「而我應當怕誰呢？」
「聽著，娜塔莎，或者像在那裡告訴你的……把褲衩脫下來……
科通首先忍受不了這種自願上鉤的折磨。他使勁地按住了定時控制台的按鍵，關上了電視。
「你說，這個畜牲在樹林裡？」他凶狠地問道。
「是的，在『常備發射點』。」柳特回答道，這時他已逐漸清醒了。
盜賊頭子突然站起來。
「走……到池那兒去。」
涅恰耶夫坐在方向盤後面問自己，為什麼北沃德諾依要把這個錄像帶給慈愛的伯伯看呢？
但是他沒有找到答案……
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