四十二號病房的病人四人一間，大約住了一個星期。可是有一天憂心忡忡的克拉夫奇雅-米哈依洛夫娜領著兩個衛生員走進來，說大夥兒不得不再擠一擠。斯捷——伊萬諾維奇的床搬到了窗邊，他感到非常高興。庫庫什金的床則移到牆角，與斯捷——伊萬諾維奇並排放著，而騰出來的那塊空間就鋪設了一張考究的，帶有一張柔軟的彈簧床墊的小矮床。
這一下可惹惱了庫庫什金。他氣得臉色發白，用拳頭敲打著床頭櫃，尖盧尖氣，罵罵咧咧的，護士也罷，醫院也罷，瓦西裡-瓦西裡耶維奇本人也罷，無一倖免。他還威脅著說要向某某人、某某地方寫信控告這件事情。他氣得差點要用杯子向可憐的克拉夫奇雅-米哈依洛夫娜砸去。若不是阿列克謝凶狠地圓瞪著那雙茨岡人式的眼睛，用雷鳴般的叱呵制止了他，興許他真的就砸過去了。
恰恰在這時第五個傷員抬進來了。
他的體重似乎很沉，因為擔架隨著衛生員一起一伏的步伐而彎曲得很厲害，吱吱嘎嘎地發出聲響。一個圓圓的、剃得光光的腦袋在枕頭上有氣無力地來回晃動。一張寬寬的臉龐氣色發黃、浮腫，像是澆灌了一層蠟似的，毫無生機。一雙厚厚的慘白的嘴唇凝結著痛苦。
新來的病人好像失去了知覺。可是擔架剛剛放到地板上，病人立刻就睜開雙眼，用手臂撐起身來，頗為好奇地打量著病房，不知為什麼他還跟斯捷——伊萬諾維奇擠了擠眼——好像在說，過得怎樣，還不錯吧？接著又低聲咳了幾聲。大概那又沉又重的身體內部傷得挺厲害，大聲咳嗽會引起劇痛吧。密列西耶夫不知怎的第一眼就不喜歡這個浮腫的大塊頭，所以滿懷惡意地看著兩個衛生員、兩個助理護士和一個護士怎樣齊心協力，折騰了半天才把他弄到床上。他看到當他們笨手笨腳地搬動那條大圓木似的腿時，那新來的病人臉上一下子冒出虛汗來，痛苦得直皺眉咧嘴的。可是他卻一聲不吭，只是吱吱地咬了咬牙。
他在病床上躺好之後，就將被子旁邊的床單扯扯平，把隨後拿進來的書籍和記事本一疊疊地摞放在床頭櫃上，又將牙膏呀、香水呀、修面用品呀、肥皂盒呀整整齊齊地擺放在下面一層，最後用挑剔的目光看了看，算是對自己的工作做個總結：的確，現在感到是在家裡了。他用低沉而又夾有共鳴的聲音嗡嗡地說：
「好吧，咱們來介紹介紹。我是團政委謝苗-沃羅比約夫。人很隨和的，不抽煙。請讓我入伙作伴吧。」
他心平氣和而又饒有興趣地打量著病房裡的同伴，恰恰在這時密列西耶夫與他那細細的、具有威脅力的金色眼睛相遇。它正向他射來一束謹慎試探的目光。
「我不會在你們這裡耽擱太久。我不知道你們會怎樣，我可是沒工夫在這裡老躺著。我的騎兵在等著我呢。待到冰一融化，道路一干——就開步走啦：『我們是紅色的騎士，關於我們……』啊！」他的聲音嗡嗡隆隆，整個房間洋溢著一個洪亮而愉快的男低音。
「我們大伙也不會在這裡呆得很久。等到冰塊一浮動——也開步走嘍……開到五十號病房去。」庫庫什金應聲道，猛然轉身，臉朝牆壁。
五十號病房在醫院裡純屬子虛烏有。那不過是病人們之間對太平間的別稱。政委恐怕未必知道這話茬，但是他馬上就捕捉到這句玩笑背後陰鬱的調子，他並未生氣，僅僅是詫異地看了看庫庫什金，問道：
「親愛的朋友，您多大啦？哎呀呀，您這個大鬍子，大鬍子呀！瞧您呀未老就先衰了，也不嫌早吶！」
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