在長征的第七天阿列克謝才知道，在那個暴風雪之夜，他聽到的遠處的戰鬥聲是從哪兒傳來的。
他實在是精疲力竭，在積雪漸漸融化的林中之路上拖著雙腳慢騰騰地走著，而為了能接著走下去，他不時地要停下來休息。春天已不是在遠處微笑，而是走進了這片禁上砍伐的森林，並帶著陣陣和煦之風，帶著透過樹枝、沖洗掉土堆和小丘上積雪的強烈的陽光，帶著傍晚才會有的烏鴉憂鬱的啼聲，帶著在路中暗褐色土塊上緩慢移動的豐滿的白嘴鴉，帶著蜂巢似的多孔的濕潤雪團，帶著雪融化時的耀眼水窪，帶著家釀麥酒的強烈氣味，這味道能使所有的生物都愉快得陶醉起來。
阿列克謝從小就喜歡這個季節，就連現在他還是貪婪地呼吸著這濕潤的醉人芬芳，雖然此時他在水窪裡拖拉著那穿著濕乎乎的、被水泡得發漲的長統皮靴的壞腳，還有飢餓與因疼痛和疲倦而幾乎要喪失的知覺。他詛咒著水注和粘雪及初春的泥濘。他已經不辨道路，不繞過水窪，一路摔著跤，跌趴下來，又站起來，重重地靠在手杖上，搖搖晃晃地站在那裡積蓄著力量，然後再把手杖向前移並盡量多移動一些，繼續緩慢地往東走去。
林中之道在這兒猛然地拐了個彎，往左折。他就在這兒停下來，並愣住不動了。有個地方的路特別狹窄，兩邊擠滿了密密的小樹林，就在那裡他看見了幾天前越過他的那些德國汽車。兩株粗大的松樹擋住了他們的去路。在這兩株樹旁邊就停有那輛像斧頭的裝甲車，它的散熱器紮在這兩棵樹中間。不過它已不再是像以前那樣白底帶圓點的了，而是紫紅色的，它低低地架在鐵圈上，因為它的輪胎被燒掉了；炮塔則倒在樹下的雪地上，像一種奇怪的蘑菇。裝甲車旁邊躺著三具屍體（它的乘員），這些死人都穿著油污的黑色短上衣，戴著布做的兜形帽。
兩輛越野汽車也被燒燬了，成了深紅色的，裡面燒得焦黑。它們跟那輛裝甲車緊貼在一起，停在被煤煙、灰燼和焦炭弄成黑色的雪上。在路的兩旁，在路邊的灌木叢裡，在水溝裡，到處都是躺得橫七豎八的德國士兵屍體。由此可看出：士兵們是嚇得到處亂竄的，甚至沒有明白究竟出了什麼事，沒弄清楚死神用暴風雪之慢遮蔽著藏在每一棵樹、每一處灌木叢後面窺視著他們。有一具穿著軍服但沒有穿長褲的軍官的屍首被綁在一棵樹上，它的黑領綠色對襟上衣上別著一張字條，那上面寫著：「罪有應得」。稍往下一點是用黑色鉛筆添補的一個很大的「狗」字，筆跡是另外一個人的。
阿列克謝久久地看著這激戰之地，尋找某些可吃的東西。他只在一處發現有麵包干，它已被烏啄食過，存放了好長時間並開始發霉，還被踩進了雪裡。他把這麵包於拿到嘴邊，貪婪地吸著黑麵包的酸味。他恨不得把這塊麵包干整個兒地塞到嘴裡，不斷咀嚼、咀嚼，咀嚼這一大塊香噴噴的麵包。但是阿列克謝把它分成了三份，兩份深藏在褲口袋裡，一份搓成碎片，接著就像吸吮冰糖似地吸吮這些碎屑，極力延長這種享受。
他又環繞戰場一周。就在這時，他突然產生了一種想法：游擊隊應該就在這兒的什麼地方，就在附近！灌木叢中樹林周圍那些發暗的雪不就是他們的腳印嗎！或許他在屍首堆裡徘徊的時候已經被他們發覺，也許有一位游擊隊偵察員正從松樹頂上、從灌木叢後面或是從雪堆後面監視著他。阿列克謝把雙手放在嘴跟前用盡全身力氣大喊：
「喂，喂！游擊隊！游擊隊！」
使他驚奇的是，他發出的聲音是多麼地輕微無力。從密林裡傳來的回音同他的喊聲呼應著，把他那被樹於斷斷續續地反射過來的叫喊聲返送回來，甚至連這個回音好像也比他的聲音洪亮些。
「游擊隊！游一擊一隊！喂，喂！」阿列克謝坐在燒得烏黑的汽車和不做聲的敵人屍首中間的雪地上，大聲喊叫著。
他一面喊，一面凝神細聽。他喊得聲嘶力竭。他已明白，游擊隊完成了自己的任務，搜集好了戰利品，早就離開了——再說，他們何必要留在這座沒人的密林裡呢！但是，他仍舊一直喊著，希望有奇跡出現，希望立刻有幾個大鬍子從灌木叢裡走出來（關於他們，他已聽說過很多），把他抬起來運走。他甚至可以休息一整天，一個小時，一切都由別人來安排，什麼也不用擔心，也不必著急往哪兒去。
只有森林用斷斷續續的響亮回聲來答覆他。突然，阿列克謝透過悅耳深沉的針葉林聲，聽見了一陣低沉而又密集的炮轟聲，它們一會兒清晰可辨，一會兒完全沉寂。或許是因為過分緊張而有如此感覺嗎？他全身振作了起來，好像遠處有一個很友好的召喚聲傳到了他這片荒涼的森林裡。但是他不相信自己的聽覺，又伸長了脖子坐了好一會兒。
不，他沒有受騙。濕潤的風從東方吹來，又帶來了一陣現在清晰可辨的槍炮聲，而且這槍炮聲不是懶洋洋的、稀拉拉的，不像最近幾個月來，雙方軍隊在堅固的防線上挖起戰壕、築起工事不慌不忙地投擲著互相騷擾的炸彈那樣，而是頻繁不斷地響著，彷彿有人在滾動著一堆沉重的卵石，或是不斷用拳頭去敲擊橡木桶的桶底。
全都明白了！是緊張激烈的戰鬥。根據炮聲判斷，前線大約遠在十公里處，那兒有什麼戰事發生了，有人在進攻，有人在拚命地射擊自衛。阿列克謝的臉頰上流著欣喜的眼淚。
他望著東方，雖然道路在這兒猛地折向相反的方向，展示在他面前的是茫茫白雪，但是他聽到的這召喚聲正是從那裡來的，游擊隊員在雪地上踩出的足跡就通向那兒，那足跡已變成一串串發黑的長長的小水窪。他們這些勇敢的林中人就住在林中某個地方。
阿列克謝喃喃自語道：「沒關係，沒關係，同志們，一切都會好起來的。」同時，他堅決地把手杖插在雪裡，艱難但堅決地把腳移到雪堆上。他從道路上拐了個彎，往沒有人走過的雪上走去。
5200全本書庫收集整理