崇山峻嶺籠罩在一片灰沉沉的雲霧之中。被太陽遺棄的群山，像一個個滿腹委屈的巨人，陰森森地聳立在雲端。春天很不景氣。到處濕漉漉的，霧濛濛的。
塔納巴伊在他的羊圈裡忙來忙去，受盡折磨。圈裡又冷，又悶。一下子往往有好幾隻母羊同時產羔，而羊羔子卻無處可放。哪怕扯破喉嚨，呼天喊地，也無濟於事。人的喊叫聲，羊的咩咩聲。擁來擠去，亂成一團。羊羔子嗷嗷待哺，都要吃，要喝，一批批死去。再說妻子傷了腰還躺在床上。她急著要起床，可連腰都直不起來。唉！只能聽天由命了。已經山窮水盡，毫無辦法了。
腦子裡老是甩不開這個別克塔伊。對他的束手無策把塔納巴伊氣得鼓鼓的。倒不是因為別克塔伊跑了，——進城也是他的一條道；也不是因為他撇下了羊群，像布谷鳥那樣，一把自己的蛋下到別的鳥窩裡就不管了，——遲早會派人來接他的羊群的。他生氣，是因為他竟無言以對，沒能叫這個別克塔伊也識點羞恥，別那麼逍遙自在的。混小子！拖鼻涕的娃娃！而他，塔納巴伊，一輩子為農莊操勞的老共產黨員，居然找不出話來理直氣壯地回答他。這個不成材的東西，居然把羊鞭子一甩，跑了！難道塔納巴伊想到過會發生這種事的嗎？難道他想到過竟有人這樣來嘲笑他的信守不渝的事業的嗎？
「算了！」他幾次打斷自己的思路，但是過不多久，重又想起那些事來。
瞧，又有一隻母羊產羔了，又是一胎雙羔，兩隻羊羔子真叫喜人！只是把它們往哪兒放呢？母羊的乳房是癟的，羊奶又從何而來呢？這就是說，這兩隻羊羔也要餓死的！唉，真是糟糕，糟糕！而那邊，好幾隻羊羔已經躺在地上凍僵了。塔納巴伊收拾起死羊，正準備出去扔掉，這時小女兒上氣不接下氣地跑了進來。
「爹爹，有兩個當官的上我們這兒來了。」
「來就來吧，」塔納巴伊嘟噥著，「你回去，照應你媽媽去！」
塔納巴伊走出羊圈，看到有兩個人正策馬前來。「啊！古利薩雷！」他高興起來了，又觸動了他那根往事的心弦。「多久沒見面啦！瞧，跑得跟從前一樣快！」有一個是喬羅。而另外那個穿著皮大衣、騎著溜蹄馬的人，他卻不認識。準是區裡來的什麼人。
「嘿，總算駕到了！」他想著，不免幸災樂禍起來。這下可以發發牢騷訴訴苦了。可是不，他根本不想哼哼！讓他們捫心自問去吧，讓他們難以為情去吧！難道能這麼幹的嗎！把別人扔下，死活不管，此刻倒有臉見人……
塔納巴伊並沒有恭候迎駕，他走到羊圈旁邊，把死羊扔成一堆，不慌不忙地又走了回來。
那二位已經進了院子。馬大口喘著氣。喬羅現出一副可憐巴巴、問心有愧的神色。他明白，他得為他的朋友承擔責任。而騎在溜蹄馬上的那位，已經怒不可遏，凶相畢露，連個招呼也不打，一下子就大發雷霆了。
「成何體統！到處一塌糊塗！瞧，搞的什麼名堂！」他氣沖沖地對喬羅嚷道。之後，轉過身來，衝著塔納巴伊：「你這是怎麼啦？同志！」他的頭朝塔納巴伊剛才仍死羊的地方一指，「一個羊倌，還是共產黨員，就眼睜睜地看著羊羔大批死去？」
「這些羊，大概不知道我是共產黨員。」塔納巴伊挖苦道。剎那間，他的心都碎了，一下子感到那麼空虛、冷漠、痛苦。
「你說什麼？」謝基茲巴耶夫刷的一下臉紅了，不作聲了，「社會主義競賽你參加了嗎？義務你承擔了嗎？」他終於如獲至寶，找到話了，一邊威脅地拉扯著溜蹄馬的頭。
「承擔了。」
「那是怎麼說的？」
「不記得了。」
「所以啊，你的羊羔才死得個精光！」謝基茲巴耶夫用鞭把又朝剛才那個方向指了指，他蹬著馬鐙，抬了抬身，因為有機會可以教訓教訓這個天不怕地不怕的羊倌而頗為自得。但是他先衝著喬羅訓斥開了：「您瞧什麼呀？這些人連自己的任務都記不得。完不成計劃，毀了牲口！您在這裡是幹什麼的呀？您是怎麼教育您的黨員的？他這個黨員怎麼樣？哎，我這是問您呢！」
喬羅耷拉著腦袋，默不作聲，只是來回捻著手裡的馬韁繩。
「就這個樣！」塔納巴伊鎮靜地代他回答。
「哎喲，還那個樣！我看，你——是破壞分子！你破壞集體農莊的財產！你是人民的敵人！你該上班房裡蹲著，而不該留在黨裡！你這是對社會主義競賽的嘲弄！」
「啊呵，我該上班房裡蹲著，班房裡蹲著！」塔納巴伊照樣平靜地重複著他的話。他的嘴唇直打哆嗦，由於屈辱，由於傷心，由於忍無可忍，他心如刀絞，不禁爆發出一陣狂笑。「好極了！」他竭力咬住打顫的嘴唇，冷眼瞪著謝基茲巴耶夫，「你還有什麼要說的？」
「你幹什麼這樣說話呢，塔納巴伊？」喬羅忙出來圓場，「幹什麼呢？把情況擺清楚就是了。」
「噢，原來這樣！這麼說，也得把情況跟你擺清楚不成？喬羅，你這是幹什麼來的？」塔納巴伊大聲嚷道，「我問你，你幹什麼來的？是來告訴我，我的羊羔子死光了？這個，我自己清楚！是來告訴我，我該蹲班房去？這個，我也清楚！是來告訴我，我是個大傻瓜，這一輩子為集體農莊搞得焦頭爛額？這個，我更清楚！……」
「塔納巴伊，塔納巴伊，你冷靜點！」臉色煞白的喬羅忙從馬上跳下來。
「滾蛋！」塔納巴伊一把把他推開，「什麼任務，去他媽的！什麼鬼日子，去他媽的！你給我滾！我該蹲班房去！你幹什麼領來了這個穿皮大衣的新牧主？讓他來侮辱我嗎？讓他來送我去蹲班房嗎？好吧，來吧，混蛋，把我送班房去吧！」塔納巴伊東奔西竄，想抓個什麼東西，順手操起牆根下的一把乾草杈子，便朝謝基茲巴耶夫猛撲過去，「滾你媽的蛋，混帳東西！你給我滾！」他已經茫無頭緒了，只顧得揮舞著手裡的草杈。
慌了神的謝基茲巴耶夫不知所措地拽著溜蹄馬，忽兒往這達拉，忽兒往那邊扯。草杈不斷地朝傻了眼的古利薩雷頭上打去。有時鐵杈子落在地上，匡當作響，有時劈頭蓋臉地打在馬頭上。塔納巴伊怒不可遏。他都弄不明白，為什麼古利薩雷的頭老是那麼哆哆嗦嗦地晃來晃去，為什麼它的血紅的嘴老是撕扯著馬嚼子，為什麼它圓瞪瞪的眼睛那麼慌亂，那麼嚇人地在他眼前閃動。
「你躲開，古利薩雷！讓我逮住這個穿皮大衣的大牧主！」塔納巴伊大聲吼叫著，杈子一下接一下打在這毫無過錯的溜蹄馬頭上。
那個年輕婦女趕來了，死死拽住塔納巴伊的兩隻胳膊，想奪下杈子。但是他猛一推，把她摔倒在地上。這當兒，喬羅已經跳上了馬。
「往回跑！快跑！會出人命的！」喬羅奔到謝基茲巴耶夫眼前，用身子為他擋著塔納巴伊。
塔納巴伊揮著草杈，朝他趕來。這時，兩個騎者加鞭催馬，衝出了院子。狗汪汪叫著，追趕著馬匹，咬著馬蹬子，扯著馬尾巴。
而塔納巴伊在後面跌跌撞撞地追著，一邊跑一邊檢起土塊，不斷朝他們使勁扔去，嘴裡不停地吼叫著：
「我該蹲班房去，蹲班房去！滾蛋！你們都給我滾蛋！噢，我該蹲班房去！蹲班房去！」
隨後他回來了，嘴裡還是一個勁兒地嘟噥著，氣喘吁吁地叨叨著：「我該蹲班房去！蹲班房去！」那隻狗，因為拿出了看家的本領，此刻神氣活現地在他身旁跑著。它在等著主人的讚賞，可是主人根本沒有理它。迎面，臉色刷白、驚恐萬分的扎伊達爾拄著拐棍一瘸一拐地走來了。
「你闖了什麼禍啦？你闖了什麼禍啦？」
「我悔不該。」
「什麼悔不該？當然悔不該呀！」
「我悔不該打了溜蹄馬。」
「啊！你瘋啦？你知道不知道，你闖下了什麼禍啦？」
「知道。我是破壞分子，我是人民的敵人。」他上氣不接一下氣地說著。之後，他不作聲了，雙手捂著臉，彎下身子，放聲慟哭起來。
「你冷靜一點，冷靜一點！」妻子央求著，一邊說，一邊眼淚也撲籟籟地往下掉。而塔納巴伊，搖晃著身子，抽抽噎噎，止不住地哭呀哭呀，扎伊達爾還從來沒有見他這樣傷心過……
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