他頭一回見著溜蹄馬，已經是戰後了。
上等兵塔納巴伊-巴卡索夫在西線和東線都打過仗。日本關東軍投降之後，他就復員了。總而言之，這六年的士兵生涯，他差不多是一步一步艱苦地走過來的。老天爺保佑，他的運氣還不惜：就是一回坐車時震傷了，另一回一塊彈片傷了胸部。他在野戰醫院裡躺了兩個多月，後來又趕回了自己的部隊。
可是當他回到家鄉時，車站上的小販們都管他叫老漢了。得了吧，這多半是開玩笑。不過，塔納巴伊對此並不惱火。他當然不算年輕了，但是也不能算老。看上去有點老態；打了幾年仗，面孔自然是飽經風霜的了，嘴邊也摻雜幾根白胡茬了。不過無論體格，無論精神，他都是結結實實的。過了一年，妻子生了個閨女，後來又生了一個。兩個女兒現在都已出嫁，有了孩子了。夏天常常回來。大女婿是個司機，常常把兩家人都帶上，開著汽車，到山裡來看望老人。是的，老人們對女兒和女婿毫無怨言，就是兒子不怎麼爭氣。不過，這說來話長……
那陣子剛剛勝利，在回家的路上塔納巴伊感到，好象真正的生活服下才開始。心情舒暢極了。在沿途的一些大站上，都有管樂隊迎送過往的軍用列車。妻子在家裡等著，兒子快八歲了，該上學了。塔納巴伊在車上的感受，仿佛是第二次獲得了生命，仿佛萬千往事，都已不值一提。真想忘記一切，真想一個心眼只考慮未來。而未來，看來是簡單明了的：要過日子，要撫養孩子，要搞好生產，要蓋房子，總之一句話——要生活。對此，不應該再有什麼干擾，因為過去所做的一切，只是為了保證今天能最終過上這種真正的生活——人們日日夜夜夢寐以求的生活。正是為了這種生活，人們才在戰場上流血犧牲，爭取勝利。
於是塔納巴伊感到，他得趕緊生活，趕緊生活！為了未來，他應該貢獻出自己畢生的精力！
開頭，他在打鐵鋪裡論大錘。他原本是這方面的巧手，現在好不容易又摸到了鐵砧，於是他從早到晚，揮著胳膊，使勁錘呀錘呀，使得那個鐵匠忙不迭地翻轉著錘子下燒紅的鐵塊。直到如今，他的耳際還不時響起打鐵鋪裡叮叮當當的聲音。這種聲音常常能壓倒一切憂慮和操心的事。那陣子糧食奇缺，衣衫破爛，婦女們光著腳板穿膠皮套鞋，孩子們不識糖味，農莊債務累累，銀行帳款凍結——對這一切，塔納巴伊揮舞鐵錘，表示不屑一顧。他使勁搶著大錘，鐵砧叮當作響，藍色的火花四下飛濺。他呼哧呼哧地喘著粗氣，使勁揮著錘子，心裡只有一個念頭：“一切都會好轉的。最最根本的是，我們勝利了，我們勝利了！”仿佛錘子也在隨聲伴唱：“勝利了，勝利了！”在那些日子裡，不止他一個人，幾乎所有的人，都成天陶醉在勝利的歡樂之中，仿佛勝利可以代替面包似的。
後來塔納巴伊到山裡放馬去了。是喬羅說服他去干的。已故的喬羅當時是農莊主席，整個戰爭年代他一直擔任這個職務。由於有心髒病，他沒有入伍。但盡管在後方呆著，卻衰老得厲害。塔納巴伊一回來，立即就看出來了。
換了別人，未必能說服他離開打鐵鋪，改行去放馬。但是喬羅是他的老朋友了。從前他們兩人一起入了團，一起宣傳過集體化運動，一起清算過富農。特別是他，塔納巴伊，當時可積極哩。凡是上了富農名單的人，他一個也不手軟……
喬羅到打鐵鋪找他，終於把他說服了。看起來，喬羅對此相當滿意。
“我真擔心你一頭扎進打鐵鋪出不來了，”喬羅笑瞇瞇地說。
喬羅一副病容：骨瘦如柴，脖子細長，凹陷的面頰上，滿是皺紋。天氣再怎麼暖和，哪怕到了夏天，他也照樣穿著那件脫不下身的絨襖。
在離打鐵鋪不遠的一條水溝邊，他們找了個地方蹲下，開始交談起來。塔納巴伊不由得想起年輕時候的喬羅。那陣子，村子裡數他有文化，是個出眾的小伙子。他為人穩重，厚道，大家都敬重他。塔納巴伊可不喜歡他的厚道。在一些會上，他常常跳起來，狠狠地批評喬羅在對敵斗爭中不能容忍的軟弱性。他的這種批評常常十分尖銳，簡直象報上的社論似的——凡是他在讀報時聽來的東西，他都能背出來。有幾次連他自己都感到那些話的分量。不過結果往往還不錯。
“你知道嗎，前天我進了一趟山，”喬羅說開了，“老人們都在問：是不是當兵的都回來了？我說，是的，凡是活著的，都回來了。‘那什麼時候他們才來接活呢？’我回答說，已經都在干活了：誰在地裡，誰去了工地，誰在哪兒。‘這些我們早知道了。可誰來放馬呢？他們得等我們斷了氣才來吧？好在我們也活不了幾天了。’我都感到過意不去。你知道，他們為什麼提這個呢？戰爭一開始，我們就讓這些老人進山放馬了。一直到現在，他們還在山裡。我不是對你一個人才這麼說，這種活兒可不是老人們的差使。成年累月在馬背上顫著，日日夜夜不得安寧。到了冬天，夜裡的滋味夠人受的！你還記得傑爾比什巴伊吧？他就是那樣在馬鞍上活活凍死的。而這些老人有時還馴馬呢，說是部隊需要軍馬。你倒不妨試試，上了七十歲的年紀，再讓魔鬼拖著你這個山坡坡那個山溝溝跑跑著。連骨頭都收不回來。得好好謝謝他們：總算挺過來了。可那些當兵的一回來，鼻子翹到天上去了。說什麼出了國了，世面見多了，讓他們去放馬就不願干了。他們說，干什麼非得讓我去荒山野嶺裡東跑西顛呢？就是這麼回事。所以你一定得幫幫忙，塔納巴伊。你要去了，到時候我就好讓別人去了。”
“好吧，喬羅，我先跟老婆商量商量。”塔納巴伊回答說，一邊在心裡卻想開了：“什麼樣鬧騰的日子沒過呀，你呀，喬羅，卻還是老樣子。一到好心腸，自己卻一點點耗盡了。興許，這是個長處。戰場上形形色色的事見多了，待人接物還是厚道點好。興許，這才是為人的根本？”
到此他們就分手了。
塔納巴伊朝打鐵鋪走去，但喬羅忽然又叫住他：
“你等等，塔納巴伊！”他騎馬趕上了他，在鞍鞒上彎下身來，察看著他的臉色，“順便問一句，你沒有生氣吧？”他低聲問道，“你知道，怎麼也抽不出空來。真想能坐下來，象從前那樣，好好談談心。多少年沒有見面啦。我原以為，仗打完了，日子會極快些。可現在的操心事，一點也不比過去少。有時候連眼都合不上，腦子裡糾纏著各式各樣的念頭。怎麼辦呢？得把生產搞上去，讓大家吃飽，還得全面完成各項計劃。現在的人，可不比從前了，都想過得好點……”
可他們始終沒有找到機會，坐到一起促膝談心一番。而歲月無情，到後來就為時晚矣。
就這樣，塔納巴伊到山裡放馬去了。在那裡，在托爾戈伊的馬群裡，他頭一回見到了那匹才一歲半的渾身黃茸茸的小馬駒。
“老人家，你給留下什麼寶貝呀？馬群可不怎麼樣，是吧？”當他們清點過馬的匹數，從馬欄裡放出馬群時，塔納巴伊對牧馬人挖苦說。
托爾戈伊是個干瘦老頭，滿是皺紋的臉上沒有一根胡茬。他身材矮小，象個半大的孩子。頭上扣著一頂老大的毛蓬蓬的羊皮帽，活象個蘑菇。這類老漢動作敏捷，專愛挑剔，喜歡嚷嚷。
但是，托爾戈伊這回卻沒有發作。
“馬群就是馬群，都那樣。”他心平氣和地回答，“沒什麼好誇口的，你放一陣子，就會清楚的。”
“老爺子，我這是隨便說說的。”塔納巴伊小聲和解地說。
“有一匹好馬！”托爾戈伊把落到眼上的羊皮帽往上推了推，蹬著馬鐙，微微欠起身來，揮著鞭子指點著說，“瞧那匹小黃馬，就是在右邊吃草的那匹。有朝一日，會大有出息的。”
“就是那匹圓滾滾的？看上去，骨架子小了點，腰短了點。”
“這馬發育慢些。等長大了，肯定是匹千裡駒。”
“它有什麼好的？哪點出眾呢？”
“天生的溜蹄馬。”
“那又怎麼樣呢？”
“這種馬少見。要在過去，就是無價之寶。賽馬的時候，若能搶上這種馬，把腦袋搭上也捨得。”
“得，咱們瞧瞧去！”塔納巴伊提議說。
他們催趕著馬匹，在馬群的外沒跑著，把小黃馬轟到一旁，然後在它後面趕著。小公馬不反對跑一跑舒展舒展筋骨。它高高興興地抖動了一下額鬃，打個響鼻，跑了起來。那馬邁著整齊而迅速的溜蹄馬的步式飛跑起來，猶如脫弦的飛箭。它跑了大半個圈子，想跑回馬群裡來。塔納巴伊興致勃勃地觀賞著小黃馬的飛跑，大聲叫好：
“啊！瞧，跑得多快！瞧！”
“可你剛才怎麼悅的！”老馬倌忿忿地回答。
他們策馬在溜蹄馬的後頭小跑著。象觀看賽馬時的小孩子那樣，大聲嚷嚷著。他們的喊聲仿佛在催趕小公馬，它跑得越來越快了，跑得那樣輕松自如，不亂步伐，穩穩當當，象在飛似的。
他們不得不讓自己的馬大跑起來，而那四小公馬卻始終保持那種溜蹄馬的節奏繼續跑著。
“你看，塔納巴伊！”托爾戈伊在飛奔的馬上揮著他的帽子，大聲叫道，“這馬的聽覺特別靈，就象手碰上一把刀子那樣。你瞧，它聽到喊聲，更加來勁了！哎，哎，哎！”
當小黃馬終於回到馬群時，他們才不再去管它，可是自己卻因為策馬飛奔而久久不能平靜下來。
“太好了！謝謝你，托爾戈伊，你養了一匹好馬。看了都叫人心裡痛快！”
“是好馬，”老人同意說，“不過，你得留神，”突然他變得嚴厲起來，一邊用手搔著後腦勺，“別誇獎了。誇獎多了，反會不吉利的。不到時候，先別嚷嚷。一匹出色的溜蹄馬，好比一個漂亮的姑娘，追逐的人可多哩。姑娘家的命運是：落到好人家手裡，就會開花，讓人高興；落到哪個壞蛋手裡，瞧著她都叫人難受。一點辦法也沒有。一匹出色的馬，也是一樣。弄不好，就毀了它。跑著跑著，都會失蹄的。”
“不用擔心，老人家，要知道，這種事我也在行，不是小娃娃。”
“那倒是。這馬的名字叫古利薩雷，記住了。”
“古利薩雷？”
“對。去年夏天我的小孫女上這兒來玩了。這是她給馬起的名字。她可喜歡啦。那陣子，它才是一周歲的馬駒子。記住，叫古利薩雷。”
托爾戈伊是個愛嘮叨的老頭。整整一宿，千叮嚀萬囑咐的，塔納巴伊只好耐著性子聽著。
第二天，塔納巴伊把托爾戈伊和他的老伴送出七俄裡之外。剩下空空的氈包，往後該由他的一家人來住了。還有一座氈包留給他的幫手住。可是幫手一時還沒有著落，暫時只有他一人留下。
分手時，托爾戈伊再一次提醒說：
“小黃馬先別碰它，也不讓別人管它。開春了，你親自馴它。你要注意，千萬小心點。等馬上了鞍，你轉的時候，別使勁趕它。你要是亂扯韁繩，弄錯了溜蹄馬的步式，你就把這馬給毀了。還有，你得注意，開頭幾天，別讓馬在勁頭上喝多了水。水淌到腿上，會生濕癬的。你要是出門，把馬騎來讓我瞅瞅，要是我還沒咽氣的話……”
托爾戈伊和他的老伴走了，帶走了馱著家什的駱駝，給他留下了馬群，氈包和重重疊疊的山……
古利薩雷哪裡知道，關於它引起了多少話題，往後還會引起多少議論和風波呢！……
古利薩雷照樣自由自在地生活在馬群裡，一切依然如故：還是那些山，還是那片草地和河流。只是原來的老漢不見了，換了一個牧馬人了。那人穿一件灰色的軍大衣，戴一頂有護耳的軍帽。新主人嗓子有點沙啞，不過聲音很洪亮，很威嚴。馬群很快就跟他搞熟了。既然他喜歡，就讓他到處遛遛腿吧。
後來下雪了。常常下雪，老也不化。馬這時得用蹄子刨開積雪才能找到草吃。山風把主人的臉吹得發黑，一雙手變得又粗又硬。現在他穿上氈靴了，還穿上一件老大的羊皮襖。古利薩雷全身長起了長長的毛，可它還是感到很冷，特別是到了夜裡。每逢朔風凜冽的夜晚，馬群都一聲不響地緊緊地擠成一團，身上蒙著一層霜花，一直站到太陽出來。這時刻，主人騎在馬上原地打轉，拍打著衣袖，擦揉著臉。有時候離開片刻，不久又回來了。最好是他一刻也不離開馬群。不管他凍得大聲嚷嚷，還是小聲哼哼，馬群會突然昂起頭來，豎起耳朵傾聽。這當兒，要是確信主人就在身旁，馬又會在呼嘯的夜風中打起吃來。那年冬天，古利薩雷就記住了塔納巴伊的聲音，而且從此以後，就終生不忘了。
有一天夜裡，山裡起了一場暴風雪。刀割似的雪片紛紛而下，鑽進馬的鬃毛，壓下馬的尾巴，糊住馬的眼睛。馬群惶惶不安起來。它們擠成一團，渾身打顫。母馬不安地驚叫起來，把小馬駒子直往馬群裡轟，結果把古利薩雷擠到最外頭，怎麼也擠不過去了。溜蹄馬開始遛蹶子，左推右搡，最後還是落在外邊——這下遭到了那匹領群的公馬的嚴厲懲處。那匹頭馬一直在外圍轉來轉去，用蹄子跟著雪，把馬群往一塊轟。有時它急急地跑到一邊，帶著威脅的神情略微低下頭，剪起耳朵，消失在黑暗之中，只聽到它的響鼻聲。有時它又跑回馬群，一副凶狠威嚴的架勢。它看到古利薩雷落在外頭，就跳起來，朝它猛撲過去，一轉身，用後蹄朝它的肋部猛地一踢。這一腳真厲害，古利薩雷差點沒有憋死。它感到肚子裡有什麼東西咕嚕一聲響，疼得它一聲尖叫，好不容易才穩住腳跟。這之後，它再也不想逞能了。它緊挨著馬群，乖乖地站著，感到助部疼痛難受，心裡著實憤恨那匹凶狠的頭馬。馬群安靜下來了，於是它聽到一陣隱隱約約的拖長的聲音，它這是頭一回聽到了狠狠的爆叫聲。它感到，仿佛生命碎然而止，全身都發僵了。馬群戰栗著，神情緊張地傾聽著。周圍又沉靜下來。可是這種死寂太恐怖了。大雪漫天飛舞，刷刷地落在古利薩雷揚起的嘴臉上。主人在哪兒？此時此刻多麼需要他，哪怕能聽到他的聲音，聞到他身上羊皮襖的煙味也好。可他卻不在。古利薩雷斜著眼看了一下近旁，不禁嚇呆了：仿佛有個什麼影子，在黑暗中貼著雪地，一閃而過。古利薩雷猛地往一分跳開，一下子馬群騷動起來，亂了陣勢。驚炸的馬群大聲尖叫著，嘶鳴著，以排山倒海之勢，向伸手不見五指的黑夜飛奔而去。已經沒有任何力量能夠阻擋得住了。馬群拼命向前沖去，如同山崩時從峭壁上瀉下的無數巖石，互相撞擊著。古利薩雷莫名其妙地只顧狂奔疾馳。突然，一聲槍響，接著，又是一聲。飛馬聽到了主人征怒的吆喝聲。喊聲從側面的地方傳來，擋住了馬群的去路，過後又出現在前面了。此刻，馬群迎上了這個經久不息的殘喝聲，那聲音便領著馬群前進。現在主人又跟它們在一起了。主人冒著隨時有掉進裂縫和深淵的危險，在前面飛奔。他的喊聲變得有氣無力了，後來完全嘶啞了。但他還是不住地“嗨，嗨，嗨，嗨！”他吆喝著。於是馬群跟在後面跑著，漸漸地擺脫了追逐它們的恐怖。
黎明時，塔納巴伊才把馬群趕回原來的地方。直到這時，馬群才停歇下來。馬身上的熱氣象濃霧似的在馬群上空冉冉升起，馬的兩肋都費勁地扇動著，這些馬，驚魂未定，全身還在不停地打顫。張張冒著熱氣的嘴在扒著雪地。塔納巴伊也在弄雪吃。他蹲在地上，抓起一把把冰冷的白雪，直往嘴巴裡送。後來他忽然雙手捂住勝，屏息不動了。雪還是不停地飛舞，落到熱氣騰騰的馬背上，雪化了，變成混濁的黃泥漿，一滴滴往下淌著……
厚厚的雪慢慢融化了，地面露出來了。之後，綠茵遍地，古利薩雷很快就長得膘肥體壯了。馬脫毛了，換上了一身油光閃亮的新毛。冬天啦，飼料不足啦，仿佛在記憶中都無影無蹤了。馬是不會記住這些的；只有人，還沒有忘懷。塔納巴伊記得那嚴寒；記得狼降的黑夜；記得騎在馬上凍僵了的難受勁；記得在篝火旁烤著發木的手腳，咬著牙，以免哭出來的情景，記得春天的冰凍，象鉛一般沉重的瘡癡，封住了大地；記得一些瘦馬倒斃了；記得有一次下山，在辦事處連眼皮子都沒抬，就在馬匹死亡登記表上簽了字，接著一下子暴跳如雷，大聲吼叫，用拳頭捶著主席的辦公桌：
“你別這樣瞅我！我不是法西斯！馬捆在哪兒？飼料在哪兒？燕麥在哪兒？鹽在哪兒？盡讓我們喝西北風！難道就這樣叫我們養馬嗎？你瞧瞧我們穿什麼破爛！你去瞧瞧我們住的氈包，瞧瞧我過的日子！從來沒吃頓飽飯。就是打仗，也比現在強似百倍。而你，那樣瞅著我，倒象是我把這些馬掐死了似的！”
還記得主席可怕的沉默，他的死灰般的臉；記得後來自己又為這些話羞愧萬分，只好請求他原諒。
“得了，你，你原諒我吧，我發火了。”他結結巴巴好不容易擠出幾個字來。
“倒是你應該原諒我。”喬羅對他說。
後來，當主席叫來了倉庫管理員，塔納巴伊更是無地自容了。喬羅吩咐說：
“給他五公斤面粉。”
“那幼兒園怎麼辦？”
“什麼幼兒園，你老是糊塗！給吧！”喬羅不客氣地命令道。
塔納巴伊本想堅決拒絕，說馬奶快下來了，不久就會有馬奶酒了。但當他看了一眼主席，明白了他的苦心，就只好不作聲了。以後每當他吃起面條時，他總感到家燙了嘴似的。他把匙一放，說：
“你怎麼啦，想把我燙死還是怎麼的？”
“那你就等涼會兒再吃，又不是小孩子。”妻子心平氣和地回答。
這一樁樁，一件件，他都記得清清楚楚……
已經是五月了。公馬的叫聲中帶著哭腔，常常互相沖撞起來，干起架來，要不，就追逐別的馬群裡的年輕母馬。牧馬人排命地奔跑，轟開干柴的馬，大聲呵斥著，有時揮動著鞭子，免不了也參加一場格斗。古利薩雷還不懂得這號事。有時陽光燦爛，有對細雨靠集，小草從馬蹄下面鑽出來了。草地綠油油綠油油的，而在草地上空，白皚皚的雪嶺冰峰閃閃發光。這年春天，溜蹄馬古利薩雷跨進了美妙的青春年代。古利薩雷從一頭毛茸茸的矮小的馬駒子，變成一匹身架勻稱、結結實實的小公馬。它長高了，原來那種柔和的線條不見了，它的軀體變成一個三角形：前胸寬寬的，臀部很窄。它的頭長成真正的溜蹄馬式的頭了——瘦削，頭前部突出，兩眼間距很大，嘴唇緊縮而富有彈性。不過所有這一切，它還無心顧及。只有一種強烈的欲望支配著它（這給它的主人添了不少麻煩），那就是酷愛奔跑。它常常領著一幫同齡的兒馬，縱情馳騁。它一馬當先，象顆金色的流星似的，急馳而去。有一股無窮無盡的力量驅趕著它，使它不知疲憊地奔上峻嶺，沖下山坡，越過怪石嶙峋的河岸和陡峭的隘道，穿過叢林和谷地。哪怕到了深夜，當它在星空下酣睡的時候，它仿佛還夢見，大地在它腳下飛馳而過，風卷著鬃毛在耳邊呼嘯，馬蹄又急又快，象鈴鐺那樣，清脆悅耳。
古利薩雷對主人的態度，同它對一切與己無關的事物一樣。說不上喜歡他，但也沒什麼反感，因為對方並不限制它的自由。除非它們跑得太遠了，主人追趕時才寫上幾句。有那麼一兩回，主人用套馬桿抽過溜蹄馬的屁股。古利薩雷全身哆嗦起來，但與其說是因為挨了打，還不如說是出乎意外。這下，古利薩雷跑得更歡了。在回來的路上，它跑得越快，拿著套馬桿在它後面跑著的主人就越高興。溜蹄馬聽到身後嘖嘖的贊許聲，聽到主人騎在馬上的歌聲。碰到這種時刻，它就喜歡主人，喜歡在歌聲下飛跑。後來它把這些歌都聽熟了——各種各樣的歌：有的歡樂，有的憂傷；有的長，有的短；有的有歌詞，有的只是曲子。它還喜歡主人給它們喂鹽吃。幾個木楊子上架著一個長長的水槽，主人往裡面撒著一把把的鹽粒。所有的馬都使勁朝裡邊擠，——這可是最大的享受。古利薩雷這下也嘗到鹽味了。
有一回，主人敲著空桶，開始吆喝馬群。馬從四面八方跑來，擠到木槽眼前。古利薩雷擠在馬中間，品嘗著鹽味。當主人和他的幫手操著套馬桿，圍著馬群轉來轉去的時候，它也滿不在乎。這事跟它無關，因為通常套馬桿總是套那些供坐騎的馬，喂乳駒的母馬，或者別的什麼馬，可從來沒有套過它。它是自由自在的。突然，鬃毛做成的套索在它的頭上滑下，扣住了脖子。古利薩雷不明白這是怎麼回事。它也不怕這個活套，繼續嚼著鹽粒。要是套索套上了別的馬，別的馬就會揚起前蹄，直立起來，然後拼命沖開去。可古利薩雷卻紋絲不動。後來，它想到河邊去喝水，便從馬群裡擠出來。脖子上的活套拉緊了，扯住了它。這樣的事，可從來也沒有發生過。古利薩雷在後一跳，打了個響鼻，瞪著眼睛，然後往上一躥，直立起來。剎那間，周圍的馬四散跑開了，只剩下它，面對著兩個操著套馬桿拽住它的人。主人站在前頭，後面是另一個牧馬人。一眨眼的工夫，就圍上了一大幫小家伙。他們是牧馬人的孩子，是不久前來到這裡的。由於他們老是圍著馬群沒完沒了的跳呀蹦呀，早就叫古利薩雷頓透了。
溜蹄馬感到膽戰心驚。它猛地一躥，又直立起來，這樣折騰了好幾回。太陽變成無數圓圓的火球，在它眼前閃爍、飄落；群山和大地在旋轉；人，一個個仰面倒下去。霎時間，它的眼前一片漆黑，那樣可怕，那樣空虛，急得它只顧用兩只前蹄拼命亂蹬。
不管溜蹄馬怎麼掙扎，活套卻越拉越緊。古利薩雷被勒得喘不過氣來，但它不是避開人群，反倒直沖人們猛撲過來。大伙兒急忙四散逃開。圈套松了一會兒，於是古利薩雷跑起來，把幾個人拖倒在地上。女人們大聲驚叫，忙把孩子們往氈包裡轟。這當兒，牧馬人已經站起身來，只聽得“啪”的一聲響，套索重又落在古利薩雷的脖子上。這一回，緊得連大氣都出不來了。一下子，古利薩雷感到頭暈目眩，呼吸困難，精疲力竭，這才站住不動了。
主人拉緊手裡的套馬桿，開始從側面朝它這邊走來。古利薩雷斜瞪著眼睛，瞧著他。主人的衣服撕破了，臉擦傷了，但他的眼神並不凶狠。他喘著粗氣，吧噠著出血的嘴唇，象是耳語似地小聲說：
“駕！駕！古利薩雷，別怕，站住，站住！”
他的幫手，跟在他後頭，緊拽著套馬索，也小心翼翼地跟了過來。主人的手終於夠得著溜蹄馬了。地撫摩著它的頭，也沒有轉過身子，一邊簡短地、急急地對幫手說：
“籠頭！”
那人忙把馬籠頭塞到他手裡。
“別動，古利薩雷，別動，小乖乖！”主人一邊說著，一邊用一只手蒙住溜蹄馬的眼睛，把籠頭套在它的頭上。
現在，該給它戴上嚼環，備上馬鞍了。當馬籠頭套到頭上時，它打了個響鼻，又想沖開去。但是主人及時抓住了它的上顎。
“韁繩！”主人向幫手又喊了一聲。那人跑過來，很快把一根皮條做成的韁繩套住上唇，再用一根棍子繞幾下，纏好。
溜蹄馬痛得一屁股坐到地上，再也反抗不得了。冰冷的鐵制的嚼環磕著牙齒，叮當作響，格進了兩邊的嘴角。有什麼東西扔到它背上，拉扯著，幾根皮帶勒緊了它的胸脯，使得它的身子來回直晃。不過，這已經算不了一回事了。只感到嘴上那種撕腸裂肺的、不能想象的疼痛。眼珠子都翻到額頭上去了。連動都不能動一下，喘口氣都不行。它甚至都沒有覺察到，主人已神不知鬼不覺地一下於騎到它身上了。直到從它嘴裡取下韁繩，它才清醒過來。
有那麼幾分鍾，古利薩雷一無所知地、呆呆地站著，只感到全身捆得緊緊的，身子沉甸甸的。後來，它斜著一只眼從肩頭瞧過去，摹地發現背上有個人。它大吃一驚，猛地往一邊沖去。但是嚼環撕裂著嘴巴，疼痛難忍，而那人用兩條腿緊緊地夾著它的肚子。溜蹄馬往上一躥，又直立起來，憤怒而狂暴地長嘶一聲，急得來回直竄，不時（九勺）著蹶子。它鼓起全身的勁頭，想甩下身上的重壓；它朝一旁猛沖過去，但是套索不讓它跑開去——那套馬索的另一端由騎在馬上的幫手緊緊地踩在馬蹬裡。這時，它只能兜著圈子跑。它跑著，期待著什麼時候套索斷了，它可以立刻跑開，可以自由自在地飛跑。可是套索沒有斷，它也只能無可奈何地兜著圈子跑。這正是人們要它干的。主人不時用鞭子抽它，用靴後跟磕它。有兩回，溜蹄馬還是把主人掀翻了下來。但是他一躍而起，又跳上鞍去。
這樣持續了好久好久。頭都暈了，周圍的地在旋轉，氈房在旋轉，遠處四散的馬群在旋轉，群山在旋轉，連天上的雲也在旋轉。後來，它實在累了，便換成大步走著。真渴呀！
但是又不給它飲水。到了晚上，也不給它卸下馬鞍，只是稍稍松了極馬肚帶，把它掛在馬樁上歇著。籠頭上的韁繩緊緊地纏在鞍橋上，這樣馬頭就只能平直地挺著，這個姿勢它也就無法臥倒了。馬澄收了起來，也放在鞍橋上。就這樣，它站了整整一宿。古利薩雷無可奈何地站著，為它經歷的那些不可思議的事情弄得神情沮喪。嚼環在嘴裡老是礙事，稍稍一動，就會引起銘心的疼痛，那股鐵腥味也真不好受。嘴角腫起的包早就扯破了。肋下皮帶磨破的地方又痛又癢。在氈制的鞍墊下，擦傷的背感到酸痛難受。真想能喝上口水呀！它聽到河水嘩嘩在響。這使它更加干渴難耐。在河那邊，跟往常一樣，馬群在吃草。傳來得得的馬蹄聲、馬的嘶叫聲和值夜的牧馬人的哈喝聲。人們坐在氈包外的篝火邊歇著了。孩子們逼著狗玩，學著狗汪汪地叫。而溜蹄馬站在一旁，誰也不搭理它。
後來，月亮升起來了。群山悄悄地從昏暗中浮現出來，在朦朧的月色下微微晃悠著。滿天的星星，閃閃發光，越來越低地垂向地面。古利薩雷被困在那個地方，老老實實、一動不動地站著。好象有誰在找它。它聽到那匹小紅馬的嘶叫聲，——就是那匹跟它一起長大、形影不離的小母馬。小紅馬的額際有塊象星星那樣的白斑。它喜歡跟溜蹄馬一起飛跑。一批公馬已經在它後面追逐了，可是它就是不理它們，總是跟溜蹄馬一起跑著，遠遠躲開那些公馬。小紅馬還是馬駒子，而古利薩雷也沒有成年，不會做出那些公馬想干的勾當。
此刻小紅馬正在近處嘶叫著。對，這是它！古利薩雷能准確無誤地聽出它的聲音來。溜蹄馬本想也長嘶一聲來回答它，但又害怕張開那張撕裂的腫起的嘴。這太疼了。最後，還是小紅馬找到了它。小紅馬邁著輕輕的步子，跑到跟前，在月光下閃動著它額際的那塊星星樣的白斑。它的尾巴和腿都是濕淋淋的。它淌過小河而來，隨身帶著河水的涼氣。小紅馬先用面頰碰了碰古利薩雷，然後到處聞著，用它那柔軟的溫暖的嘴唇輕輕地贈著它。小紅馬柔聲地打著響鼻，招呼溜蹄馬跟它一起離開這兒。而古利薩雷卻動彈不得。後來，小紅馬把頭擱在古利薩雷的脖子上，用牙齒在它的鬃毛裡投著癢癢。本來，古利薩雷理應把頭也擱在小紅馬的脖子上，給它搔一搔脖子上的鬣毛。但是古利薩雷對小紅馬的溫存無以為報。它連動都無法動一下。它只想喝水。要是小紅馬讓它飲足了水，該有多好！最後，小紅馬跑開了。古利薩雷目送著它，直到它的身影溶化在河對面的一片沉沉夜色之中。它來了，又走了。淚水奪眶而出，順著面頰，大滴大滴往下淌，無聲無息地落到前蹄上。溜蹄馬有生以來第一次哭了。
一大早，主人來了。他環顧了一下四周春意盎然的群山，伸了個懶腰。他笑呵呵的，——突然感到骨頭一陣酸痛，不禁哼吟起來：
“哎喲，古利薩雷，瞧你昨天把我摔的！怎麼樣？冷得哆嗦了吧？瞧，肚子都餓癟了。”
他拍了拍溜蹄馬的脖子，絮絮叨叨地對它說了不少親呢的話，逗趣的話。古利薩雷哪兒能聽懂人說的話呢。塔納巴伊說：
“得了，你別生氣了，老弟。你總不能一輩子不干事瞎逛蕩呀。你會習慣的，一切都會順順當當的。至於說，吃了點苦頭，那麼，不這樣是不行的。老弟，生活就是那麼回事，它逼得你四個蹄子都釘上馬掌。可往後，你再遇到路上磕磕碰碰的石頭，你就不用犯愁了。你餓了，是吧？想飲水吧？我知道……”
塔納巴伊把溜蹄馬牽到河邊。他小心翼翼地從它磨破的嘴裡取下嚼環。古利薩雷顫巍巍地俯向水面，感到一陣寒氣，眼睛都感到酸痛了。呵！多麼甜美的水！為此，它多麼感激它的主人啊！
就這樣，古利薩雷很快就習慣了備鞍，絲毫也不感到馬具的拘束了。馱著騎手，它感到輕松愉快。主人不時輕輕地勒住韁繩，而它卻急著向前飛奔，一路上響起溜蹄馬式的細碎的馬蹄聲。古利薩雷學會了馱著人跑得又快又穩，這一點叫大家贊不絕口；
“你讓它馱一桶水，保險一滴不灑！”
那位從前的牧馬人托爾戈伊老漢對塔納巴伊說：
“你馴了一匹好馬，謝謝啦！你等著瞧吧，你的溜蹄馬會成為馬中的明星的！”
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