早上五點左右特德睡著了，這時他確信門上不會有鑰匙轉動，也不會有人打電話來道歉說：我馬上就來，我愛你等等。七點一刻的時候，他聽到屋子裡有聲音。是喬安娜嗎？不，是傳令兵和知更雀。比裡的傳令兵和知更雀鬧鐘響了，傳來了錄了音的二重唱：「蹦蹦跳跳的傑荷斯伐特，傳令兵，又輪到我們啦。」「對，知更雀，我們得喊醒朋友們。」喊醒他幹什麼？跟比裡從何談起？喬安娜把這件棘手事兒撇下來給他，現在他得跟比裡談。可是談些什麼呢？
「媽媽在哪兒？」比裡的一天才開始三十秒鐘，他就提出這個問題了。
「喏，昨兒晚上媽媽踞爸爸吵了一架……」他在想：這是真的嗎？他們吵過沒有？「媽媽真的生了氣，所以決定走開一個短時期。你知道，有時候你發脾氣，也會把門用力關上，不讓別人進去的。」
「媽媽不給我吃小甜餅，我才生氣的。」
「是呀。」
「今天我送你上學……
「我把門用力關上，不讓她進來……
「對，就是這樣。媽媽生爸爸的氣，她要獨個兒呆上一會。」
「噢，媽媽什麼時候回來7」
「我說不準。」
「她會到學校裡來接我嗎？」
白天才過了一分鐘，事情已經變得這麼複雜了。
「不是我就是苔爾瑪來接你。」
他幫比裡穿衣服，燒好早飯，送他上幼兒園，小貓咪們今兒有一整天的馬戲表演，比裡被派擔任馴獅人的角色，所以可以完全不受父母的影響，快快活活地過一天。特德不知道該坐在電話機旁邊等，還是去上班、或是通知警察、或是發脾氣踢車胎、或是去雇個人下午來照看比裡。妻子出走了。簡直不可思議。
要他哪怕是撒個無傷大雅的謊，他都會覺得有困難。他從來不會打電話到公司裡去告個病假，然後悄悄地溜走去度三天的週末。他相信撤謊是品質惡劣的麥現，而為人應該誠實正派，甚至目前他明知自己沒法去上班，他還是不願意撒謊。他沒法給公司掛個電話，用宣稱患了流感的口氣說：「我今天不來上班了。我的妻子遺棄我啦！」他給自己的秘書打了個電話，說：「告訴傑姆，我今天不舒服。」這倒也是真話。「生病了嗎？」她問。「我也鬧不清。」這句話在某種程度上來說也不假。他就是沒法跟秘書撒謊說自己病了，但是他可以略微騙騙自己，就像以前他騙自己說自己的婚姻很美滿一樣。
他去找鄰居苔爾瑪，請她去接比裡，讓比裡跟她的女兒芹姆呆在一起。她說：「行……是不是出了什麼事？」他說以後再跟她解釋。比裡留在她家吃飯，這樣他就可以在家呆到晚上七點，等喬安娜回來，大家講和。
他似乎感到該去找個老朋友談談。喂，快來幫個位。出了件麻煩事啦。說了你都不會相信……他不知道該去找誰。他突然地省悟到：他結婚以後已經與人隔絕了。他沒有朋友，只有酒肉之交。他沒有一個可以推心置腹的人。有個牙科醫師查理，可是他們上次見面的時候，查理似乎沒心思聽他講，而光是懷著狡猾的驕傲，想告訴他自已是如何在診療座椅上幹那風流事的。《每週新聞》的推銷員馬甫也稱不上朋友。看橄欖時經常碰到丹恩，但是談得最深的一次也不過是評論巨人隊前鋒的優劣而已。他和拉裡從火島的交往以後就分手了。拉裡還在一車車地接送姑娘們。他買了一輛新車並且挑了一輛旅行車以便往風景區接送女客們。特德和他的哥哥拉爾夫一向不太親熱。拉爾夫住在芝加哥，上紐約來偶爾會打電話約個晚上來作客。他們整年沒有書信往來，只是在父母結婚紀念日要送禮物時才通個氣，以免送重複了；他哥哥做酒類生意賺了大錢，長年在外。特德在老家的鄰居中雖有一些好朋友，後來在大學裡又結識了拉裡和丹恩，單身的時候跟各行各業的人也都有往來，但是時過境遷，大家各奔東西了。他因襲了許多夫婦的一條成規：自成一統，難得跟別的男人交往。
他得找個人談談這件事，於是就打電話給在房產公司工作的拉裡。
「特德，夥計，你好嗎？」
「不怎麼樣。喬安娜剛出走。說走就走了，把我和孩子撇下了。」
「怎麼搞的，老兄。」
「我實在不明白。」
「你打算怎麼辦？」
「我沒有打算。」
「她在哪兒？」
「不知道。」
「說吹就吹啦？」
「非常突然。」
「她有沒有外遇？」
「好像沒有。女權主義者協會讚賞她的行動。」
「你說什麼？」
「是她說的。」
「她把孩子扔給你了，你怎麼辦呢？」
「不知道。」
「我能幫你什麼忙嗎？要我來看看你嗎？」
「如果需要幫忙我會告訴你的。謝謝，拉裡。」
雖然不太令人滿意，但總算吐露了一點胸中的積鬱。由於心力交瘁，他睡了幾小時，後來猛然驚醒了，就像一個人頭痛得厲害，想從睡眠中求得解脫，結果一睜眼，頭還是痛得那麼厲害。他睜開眼睛的時候，發現妻子仍然沒有回來，還是把他和孩予撂下出走了。
只要能熬到屋期五和週末，那麼她可能會回家或者打電話來。苔爾瑪把比裡送回家後，他特別小心地伺候他睡覺，還念了幾個故事給他聽。誰也沒提喬安娜的名字。
星期五他還讓苔爾瑪照看比裡。再不做出解釋就不合情理了，於是他告訴苔爾瑪，他和喬安娜「傷了和氣」——這是他經過斟酌的用詞。喬安娜要「自個兒去過幾天」。「我明自，」苔爾瑪說。他給公司掛了電話，還是說自己不舒服，並且記下了打給他的電話，沒有一個是喬安娜打來的。他等候郵件，可是收到的只有賬單。他守在電話機旁，鈴聲一響就跳起來接，卻是自動撥號機向他兜售電纜電視，其實這個他已經有了。還有一次電話是拉裡打來的，想向他推銷他目前不需要的東西。
「怎麼啦，特德，夥計？」
「馬馬虎虎。」
「我把你的事跟一個姑娘講了、她非常同情你。你為什麼不雇個人今天晚上給你照顧孩子……」
「不，我還是自己呆在家裡好。」「那麼我帶她過來，我們喝幾杯，然後你給我使個眼色，我就告退，照老規矩辦。」
「不要了，拉裡，謝謝你。」
「她樂於助人，跟『風流尼姑』一樣。」
「有必要的時候我會打電話給你，拉裡。」
在一天之內，特德已經成了單身漢們飛短流長的對象了。
晚上，特德和比裡看大象貝巴在紐約、華盛頓和另一個行星上的奇遇。喬安娜會不會在其中的一處地方呢？看厭了貝巴的旅行後，特德熄了燈。半小時後，特德以為比裡已經睡著了，卻不料比裡從他的房間裡大聲問道：
「爸爸，媽媽什麼時候回來？」他想：孩子們的話為什麼總是這樣直截了當呢？真要命。
「不知道，比裡。不過我們能想出辦法來的。」
「什麼辦法，爸爸？」
「等等瞧吧。比裡。明兒是星期六。我們騎車上動物園玩去。你想——」
「我要吃烘餡餅。」
「就給你吃烘餡餅……
「好的。」
孩子心滿意足地睡了。他們去了動物園，比裡上午十一點就從爸爸那兒弄到了烘餡餅，快快活活地過了一天。他乘了馬駒拉的車，騎了旋轉木馬，到附近兒童遊戲場去了，比裡去爬高，還交了個朋友。接著特德帶比裡去吃中國菜。特德真是如履薄冰。他得想法應付這個局面，作出某種決定。他也許可以再這樣維持一天，隨後就是星期一啦，他得去上班——除非他想法弄假，那麼還可以拖些日子。喬安娜可能會回家，或是打電話來。
星期天早上八點鐘，郵差送來一封快遞信，是給比裡的，沒有回信地址，上邊蓋的是科羅拉多州丹佛市的郵戳。
「是你媽寫給你的。」
「念給我聽，爸爸。」
信是手寫的。特德念得很慢，好讓比裡能夠一字一句都聽進去，也讓他自己一字一句都聽進去。
我親愛的小乖乖比裡：媽媽走了。在這個世界上，有時候是爸爸走開，讓媽媽撫養小寶貝；但是有時候媽媽也會走開，讓爸爸撫養你。我必須在這個世界上找些有趣的事幹，所以我走開了。每個人都這樣，我也不例外。當你的媽媽，這是我幹的一件事，可是世界上還有好多旁的事要我去幹。我沒機會跟你說，所以現在寫信給你，讓你從我這兒知道這件事。當然，我總是你的媽媽，我會寄玩具和生日卡片給你。我只是不在家裡當你的媽媽就是了。不過我永遠是愛你疼你的媽媽。我將送吻給你，我會在睡夢中來到你的身邊。我現在必須走開，做一個我應該做的人。聽你爸爸的話。他就像你那頭聰明的狗熊一樣。
愛*愕穆杪*
特德根據自已念信時感受的痛苦，一霎時也聯想到喬安娜寫信時必定也是難過的。比裡用兩隻手拿著信，接著把它放進他專藏別緻的硬幣和生日卡片的抽屜中去。
「媽媽走了嗎？」
「是的，比裡。」
「走了就不回來了嗎？」
該死的喬安娜！真該死！
「似乎是的．比裡。」
「她會給我寄玩具嗎？」
「是的，她會給你寄玩具的。」
「我喜歡玩具。」
這是份正式通知。她離開這父子倆啦。
星期一送比裡上學的時候，特德把老師請到一邊對她說：「克萊默夫人和我之間的關係終止了。」比裡現在由他照顧，如果他表現反常．希望她多關心。老師說她聽了很難過，並且保證好好看待比裡——當天早上特意讓他分發餅乾。
特德巴不得哪天有人也能給自己發餅乾而不必去掙錢餬口。但是現在他得特別保護好自己的飯碗。比裡如今全靠他啦。
廣告經理的看法是：「你這個倒霉蛋。」「她說走就走了嗎？」查姆奧康納問。
「是的。」
「你讓她雙雙抓住了？」
「不是。」
「那麼她呢？」
「我看也不像。」
「你現在真是進退兩難了，特德。」
「嗯，我想休假一星期。花些時間理出個頭緒來。」
「請便。」
「當然，我希望不至於影響這兒的工作。」
「特德，老實說，你幹得挺不錯。可是這家公司幹得並不好。我們可能又要減薪了。」
特德的表情頓時緊張起來了。他的身價竟然跌得那麼俠嗎？
「但是考慮到你的情況，我們決定把你除外。明白嗎？不減薪就等於是加薪啦。」
「憑你這句話能上銀行多取點錢就好了。」
「你打算把孩子怎麼樣？」
「你的意思是？」
「準備自己撫養他嗎？」
「他是我的兒子。」
「他沒有祖父母嗎？帶大一個孩子可不容易啊！」
特德從來沒想過把比裡交給別人撫養。不過奧康納是個機靈鬼。他提出了一個問題。特德懷疑奧康納是否比他更懂人情世故。
「我準備盡力而為。」
「隨你的便。」
他是否想親自撫養比裡呢？他決定根據奧康納提出的問題繼續想下去。撫養比裡怎麼樣？可能還有別的選擇——比如強迫喬安娜把比裡領去。但是先得找到她。即使找到了，她有什麼理由要改變主意呢？她說過：她討厭她的生活，她快悶死了。特德無法想像僅僅由於他追到某個假日旅館，發現她和某個職業網球手在一起，她就會回心轉意，願意承受她為之出走的那種她自已想像出來的壓力。他開始允許自己想像喬安娜和男朋友交往的情景了。不，我得把喬安娜忘掉。你倒是真為建國二百週年紀念，編排了一個別具特色的小節目，夫人！
還有旁的選擇嗎？他不願把一個四歲的孩子送進寄宿學校去。祖父母呢？特德覺得他的父母為拉爾夫的兩個孩子操勞了那麼多年，已經精疲力盡了。他們偶爾上紐約來時，不大關心比裡，使特德很惱火。他的父親會進臥室去看蘿茜電視節目的重播，而特德認為比裡笑起來才真值得一看。他的母親老是喋喋不休地說拉爾夫小時候有多聰明，拉爾夫的兩個孩子還是娃娃時又有多聰明。如果老兩口來紐約度個週末都對比裡不感興趣，那麼在佛羅里達的漫長雨季裡，更不會長時間關心他了。他的岳父母則截然相反。他倆有點兒病態地神經過敏。「別讓他站在那兒，他會摔到窗外去的。」「媽，我們窗上裝有護欄。」「他在發燒。」「不，哈麗特，是老天爺在發燒，今天氣溫九十度！」他可以把比裡交給他們，而且孩子也會活下來。比裡跟他們住在一起，決不會打窗口裡摔出去。但他們會不會疼比裡呢？他們還算是特德的長親嗎？這都還是捉摸不定的事。不能把比裡交給他們之中的任何人。比裡是他的孩子。這個小不點的臉龐是屬於他的。他要盡力而為。這就是他的選擇。
特德到幼兒園去接比裡回家。苔爾瑪打電話來，要接比裡去。孩子們在一起玩得挺歡。比裡在那兒一點不添麻煩。她想瞭解喬安娜有沒有消息。特德想總得對旁人有個說法，於是他告訴苔爾瑪說喬安娜不回來了，她扔下了比裡。苔爾瑪倒抽了一口氣。他從電話耳機裡清晰地聽到她的吸氣聲。
「老天爺！」
「天沒塌下來，」他自己給自己鼓氣說。「我們能另起爐灶。」
「老天爺！」
「苔爾瑪，我們談話就像在演唱什麼婆婆媽媽的歌劇一樣。這些事難免要發生的，」他說是這麼說，可是卻想不起他認識的人當中有誰碰到過這種事。
這一天餘下的時間，電話機一直忙個不停。他想出了一個恰到好處的解釋：看來喬安娜想脫離她認為無法忍受的環境。她不願尋求別人的幫助，情況就這樣。人們主動提出幫特德領孩子、做飯，能幫什麼忙就幫什麼。特德心裡想：幫我把她找回來，我只要你們幫我把她找回來。
比裡在苔爾瑪家玩耍的時候，特德把孩子的衣服、玩具、藥品查看了一遍，力圖使自己熟悉孩子的需要。這些瑣事原先都是由喬安娜照料的。
第二天特德又收到一封短倍，上邊仍然沒有寄信人的地址，這一次蓋的是內華達州泰荷湖的郵戳。
親愛的特德：我們得辦理好多無聊的法律手續。我正在請律師把有關我們離婚的證明寄給您。同時寄上你所需要的、合法監護比裡的文件。喬安娜
他認為這是他一生中所看到過的最醜惡的信件。