「小姐，中午有人送來邀帖，請你明日前去作客。」寶心見小姐回來，立即將請帖呈上。
「又是那些夫人的邀宴嗎？」自從上次花宴過後，婁恬的約會不斷。那些還沒打聽出她真正來歷的夫人們對她就是不死心，其中更不乏見她秀麗溫雅、進退得體的，想給她作媒呢。婁恬參加幾次下來，著實也疲了，不想多做應付。
「不是的，這次發帖的是一個叫季明明的夫人，小姐記得不？就是那安蘭居的主人哩。」
聽寶心一說，婁恬就記起來了，訝然問道：
「季夫人？她怎會給我邀帖呢？我沒見過她是吧？」
「是呀，奴婢當時也納悶著，於是對送帖來的僕從多問了幾句。那人說，是想跟小姐談談安蘭居的事。季夫人似乎認為我們也是想向她購買宅子的人之一呢。」寶心回道。
「有這樣的事？」婁恬心裡推敲著，是什麼原因讓季夫人有這樣的誤會？莫非……是他？是祝則堯做了什麼嗎？正待想著，但疾速奔來的腳步聲打斷了她的思索——
「小姐、小姐！」麗人端著一盆水快步跑進房來，盆子裡的水波晃蕩，卻是一滴也沒濺出來。
「怎麼了？跑得這般急？」
將水盆往寶心手上一塞，麗人比手劃腳地叫著：
「我方才下去打水，不小心聽到有人在跟掌櫃的打聽住客的名字，說是要問有無三個年輕女子前來投宿的，我聽那聲音耳熟之至，忍不住躲到小門邊偷看。這一看可不得了！我的天！那不正是侯府的豹組侍衛林河山嗎！小姐，可不得了啦！京城的人找來了！還出動豹組耶，這可怎麼辦才好呀？！」
「你沒看錯吧？豹組是專事守護侯爺的死衛，怎麼可能出來找我們？除非……侯爺也來了！」寶心說完，俏臉一白，覺得雙腿不聽使喚地軟了。
「這可怎麼辦才好呀？我們不是跟那裡沒關係了嗎？小姐！」
婁恬很快地振作精神，問麗人：
「掌櫃的有說出來嗎？」
「沒，這裡到底是一流的客棧，豈敢隨意將客人的隱私外洩。而且林河山又沒有出示官家身份，當然無所獲；可是他們既然來了，早晚會找到我們的。」麗人對豹組的本事可清楚了，畢竟她們姊妹倆進府後，可是在那邊受訓的。
「看來我們必須早他們一步離開了。」婁恬閉上眼，心裡無限紛亂。
「離開永昌城嗎？」寶心問著。
「不。」婁恬搖頭，很快做決定：「先離開客棧。明日你們一同跟我出門，將一些重要的東西都搬上馬車，不重要且大件的物品，就先放著，我們不退房，可也暫時不回這裡。」
「那我們要去哪裡？」麗人不解地問。
「明日再找合適的落腳處。寶心，明日會帳時若掌櫃的問起，你就說我們要去幹泉山的『慈秀庵』賞春踏青，打算遊玩十日才會歸來。讓他用這番話去模糊豹組的追蹤。」
「是。」寶心應著。
兩人開始忙碌起來，先把貴重的東西打包在一塊兒，省得明日臨走時給遺漏了。而麗人終究藏不住話，小心翼翼地問了——
「小姐……如果找來的是……侯爺的話，你想，侯爺……是想做什麼呢？」
婁恬搖頭，笑得有些悲涼。
「也許是我想的那樣，也許不是，不管如何，我們已經與那裡沒關係了。而現在最好是不要見面比較好。」
麗人聽了心酸，低嚷出來：
「為什麼會變成這樣啦？！原本大家不是好好的嗎？我不明白、我不明白！大小姐也太過狠心了——」
「麗人！你閉嘴！」怎可批評主子？！真是大逆不道！寶心喝聲制止。
「好了，你們可別吵起來。」婁恬揉了揉額角，並沒有斥責丫鬟的逾禮，輕輕對她們道：「是我自己願意離開的，與任何人無關。而姊姊……她心裡比任何人都苦，我是知道的。」
寶心與麗人互看了眼，默默地又投入收拾的工作裡，不敢再多說。很多事，她們也是看在眼裡的；大小姐心裡苦，而小姐心裡就不苦嗎？這麼年輕嬌貴的千金小姐被迫獨自離家生活，從此沒人擔待，一切自己打理，需要多麼大的勇氣去面對生活的艱辛哪！
為什麼事情會變成這樣呢？
一切已經無法回頭了嗎？
她……是在哭嗎？
這夜，如同五天來的每一夜，他去過了恬靜居之後，便會癡癡地來到富滿客棧後方，視線凝定在二樓的某一扇窗口，再也不知移開。一次、兩次之後，他爬上最近的一棵老榕樹上，在有她的那扇窗口等高的地方靜止，將自己化為榕樹的枝椏、黑夜的一體……然後，看她。
今早，市集上巧遇她，她的冷淡教他難以承受，卻也知道這是他活該得到的對待，因為他先傷了她的心，故意以虛矯的一面待她，將她的溫柔拒於心門之外；才當了朋友，卻又迫不及待推開她！她是這麼聰明，哪會看不出來？她又是出身良好、自尊自重的姑娘，幾次碰了釘子，當然就不自討沒趣了。
這是他要的，保持安全距離，讓他的心安全。
可是，他的心真的安全了嗎？沒有！而這樣真的對他好嗎？只一個白天的光景，他跌落悲慘的深淵，神思潰散得什麼事也做不好，簡單的帳目算出一團亂的結果，氣得叔父將他轟出商舖。如果這就是所謂的對他比較好，為什麼他會苦汁滿胸臆？
他的心，若不是丟失了，就是龜裂了，既是空蕩蕩的，又是隱隱疼著。為著她早上那樣客氣冷淡的容顏……
一個人的心能痛到什麼程度？
他想，必然是沒有底限的吧？當腦袋裡意識到紗窗裡的她，臉上的水光是淚時，驚得他什麼也管不著，就貿然飛身過去，差點一鼻子碰在扣上的紗簾上。幸好他功夫練得紮實，及時抓住一處凸出一寸的窗框邊條，不然他的下場若不是大聲的破窗撞進去，就是跌到下面給人抓去送官嚴辦，然後叔父會親自終結他這條小命。
「啊！」坐在繡架邊的婁恬被窗外的細微動靜驚回了神，正要呼叫在外廳的丫鬟們進來時——
「婁小姐。」祝則堯低叫了聲，沒空在乎現在這情狀的尷尬，只緊緊盯著她臉上的水痕——老天！她是真的在哭！
婁恬認出了他的聲音，整個人詫異得定住了！遲疑且不敢置信地望著窗口，那邊太暗，看不真切，可那身形、聲音，確是他沒錯！
他……為什麼會來？為什麼……又是以這樣的方式出現？
明明，他把她付出的情誼推開了去不是？
再說，哪個人會以這樣的方式，又在這麼晚的時刻前來拜訪？
真是太失禮了。
沒遇到過這樣的陣仗，婁恬一時沒想到要如何應對才好，而，她今天也沒心情見他，不想在這麼沮喪的時刻還得想著他的冷淡推拒，加深自己糟糕至極的心緒。
「很抱歉嚇著你，讓我進去，好嗎？」見她不語，像是嚇著了，祝則堯滿是歉意地輕聲問道。
「你走吧。」她搖頭。
他這幾天來的表現已經很明顯了——在各方面，不管友情或……其它，他都沒打算與她有更進一步。
這幾日來的難堪，她領受了，也不強求。不管他有著怎樣的苦哀，她不管了，尤其在現下這麼難過的情況下，她只會把他加倍地惱在一塊兒，沒能有什麼溫柔體貼去探索他的種種。他還是別進來的好；何況，已經不是朋友了，讓一個男人進閨房來，像什麼話！
「婁小姐！」見她別過身去，依稀像在拭淚，他整個人都快急瘋了！但又不敢提高音量或硬是闖入，怕驚嚇到她，也怕引來丫鬟，那就沒法談話了。
「你不讓我進去沒關係，可不可以請你轉過頭來？我們談談好嗎？讓我知道是什麼事惹你不開心了？你跟我說，我替你解決！」
婁恬聽了，更加惱他，如他所求地轉身面對他，不只面對，還瞪著。可惜被淚水潤紅的眼眶顯不出她極力欲表現的悍性，徒增更多的楚楚可憐，揪疼了他那顆為她跳動的心。
「婁小——」
「你，你是我什麼人？居然敢說要替我解決這樣的話？！你、你——」很想罵罵他、羞辱他一番，但實在想不出什麼可以罵人的話，婁恬只好第二次說著她的逐客令：「你走！」
「只要你跟我說是誰教你這樣傷心，說完了我就定。」祝則堯堅持著這一點，語氣依然是怕嚇到她的輕柔，但意志十足堅定。
「不，我不說！」她搖頭。「我怎樣都不關你的事！」
「怎麼會不關呢？我們是朋友——」
「這時候又是朋友了？我真是受寵若驚。」她對他搖頭，「不過，謝謝你的施捨，我沒有朋友。」笑了，自嘲而落寞。
「婁恬！」
這是他第一次叫她的名字！兩個人都怔然相對，一時無言。
是婁恬，不是小姐、不是婁小姐，不是其它各種生疏客氣的稱詞，不再有那樣方便的掩飾來偽裝一切只在泛泛之交的界線之外，他越過了那條線……
該改口的，該立即找個說法來把現下這個不妥當覆蓋過去的，他應該的，然後……然後……重蹈傷她心的覆轍是嗎？！不！他做不到！知道這會如此傷她之後，他怎麼還做得出來？
「你叫我什麼？」她問，給他機會，讓他趁機發揮伶俐的口才，將方纔情急下脫口的低喚做出解釋、做一番巔倒，好蒙了她的心、安了他的神。一切又可如他所願的太平無事，沒有人會因此自作多情，惹他遠避。
「婁恬。」他改不了口，管不了理智的警告；當苦苦堅守的界線終於潰堤後，洶湧情感豈是再能壓抑得住的？！
她的名字多美，與她的人多麼合襯！叫著她的名字，就有一股溫暖往心口注去，讓他整個人都耽溺了。
紗窗外的他，癡癡地看她，眼神那麼熾熱，像是他們之間沒有三尺遠的距離，也沒有隔著一層薄薄的白紗簾。
這是什麼呢？他這樣熾烈地望著她，像是情深意重的鍾情著，她的芳心都被他瞅得無措了，可是一股氣憤也同時升起……
「你這……又算什麼？現下這個樣，一副……一副樣子，也許明日又是陌路一般的神態！你是看我好欺負是嗎？這樣的忽冷忽熱，你祝公子留著自個兒受用吧！我奉陪不起。」又想到京城那些傷心事，氣苦更甚，眼淚又垂落下來，覺得再也承受不了更多的難過了。
「對不起。」祝則堯雙手緊抓著窗框，克制自己一把扯開紗簾的衝動。她的淚會讓他失去理智，可現在最最重要的是不能嚇到她，他已經害她這般傷心了，若再驚嚇到她，他不會原諒自己的！
「婁恬，我不敢求你原諒；惹你生氣，是我的罪過。我、我沒想過我這樣的人，會值得你真心相待。如果我知道了，一定會……」會怎樣？不接近她？不看她？不為她心醉神迷？
不不不！他根本一項也做不到！又能承諾些什麼！
「你會逃得遠遠的，最好從未與我相見。」她代他說完。
「不！」他搖頭，「我做不到。」
「你都能傷我了，還有什麼事做不到？」
「我……」
「你走，我現在不想見到任何人！我的心情太槽，說不出什麼好話，管不了你的真心或假意，沒力氣體貼你的忽冷忽熱，我只想一個人……」不想再多說話，她背過身，無力地坐在一張繡墩上，任憑心情更加糟糕下去，一點也不想掙扎，隨它去了。
他怎能在這個時候走，放她一個人難過？他不會走的，就是無言地陪陪她也好。他不知道是什麼教她這般傷心，也或許沒有能力解決她的問題，留下來是幫不了她什麼的，但他怎麼能走？他不要她的淚顏是他今晚最後的記憶，他不要她不開心！他也不要她……氣他。
當他還沒準備好時，他便開始說了——
「那幢恬靜居……是我父親一手規劃建造出來的——」直到發現自己竟是起了這樣的話頭，他有些驚駭地頓住。然後，發現說下去並不難，對於這件他從未與任何人談過的私己事，對著婁恬說出口，並不難。所以他接下去說了，也不在乎她是否聽進去了。「我沒見過我父親。他在我未出生前便已病故在前去應考的路途上。叔父告訴我，父親是一個很出色、很有才華的人，他不在乎家貧，讀書只為自娛，不為求取功名仕途。十二歲父母雙亡之後，他一手拉拔幼弟成人，不求任何人的施捨憐憫，以著瘦弱的身軀去做各種粗重工作換取兩人的溫飽。長年的積勞下來，父親的身子也操壞了。」
婁恬不知何時已轉過身，並悄悄地走過來打開扣環，將紗簾捲上去。
兩人的目光相對，她側身靠坐著窗台，伸手輕扯了下他的衣袖，他會意地探進半個身子，也側坐在窗台上。兩人好近，她身子向內，他的向外，一部份的衣袂是迭在一塊兒的。
「我父親有諸多長才，但因心性淡泊，日子但求溫飽，不求富貴，所以不曾刻意去尋求表現發揮。他幫叔父完成終身大事，自己卻從未打算過這方面的事。叔父說，父親身體不好，不想誤人，又喜愛清修，要不是叔父極力反對，父親早找一座山隱居修行去了——」
她只是靜靜地看著他，沒有催他馬上說下去，也不顯露任何情緒觀感。知道他頓下來是為了整理心中的紛亂起伏，然後在今天一次說完。也就說這麼一次了。他那深藏的心事，從不與人說，不因為見外，而是、就是不願說出口，也不能暢意說出口。
他瞧見她頰邊遺留有未干的濕意，未及多想，便伸手要去拭。直到碰著了她粉頰，才驚得頓住動作，不知道該怎麼辦……
她羞羞然地拉下他的手，是想推開這樣不合宜的舉措，可反教他的大掌握住了她小手不放。她也就……由他了。
他滿足地歎了一口氣，接著說了：
「當時有一位告老還鄉的田姓官員打算在永昌城蓋一幢宅子養老。田老爺的兒子們在京城各有成就，沒一同回來，只有一個晚年意外得到的女兒承歡膝下。田老爺找來全永昌城的巧匠，請他們為他設計出最風雅、最得他心、最獨一無二的宅子，打算花一萬兩銀子去建造。在當時，那可是筆不得了的數目，一下子全永昌城的工匠都瘋狂投入這件工事的爭取，都想得到這件工程。我父親與其中一位工匠交好，在那名工匠的力邀下，同意加入幫忙。
「他一手包辦堪地、規劃、設計，以及陪同友人來到田老爺面前講解理念與爭取工事的承包。在那時，父親遇見了一名女子——也就是田家的小姐。」
進入重點了，她知道。婁恬不是沒猜測過祝則堯極力阻撓她買下恬靜居的原因，想著他或許與這宅子、與那些鬧鬼傳聞的相關人物有極密切的關係……但又因前一陣子那些夫人們的說法而動搖，清明的肯定又迷糊了去。
「恬靜居花了兩年建造，父親與田小姐的情誼也在長期的相知之下，互許了終身。這件事，沒有幾個人知道。父親對田小姐百般珍護，一切以她的閨譽為念，不想她有絲毫損傷。」他看著她，眼神逐漸變得幽暗了——
「別說官家人通常不會與商家結親了，當時家裡窮，就算一般人家也不會輕易把女兒嫁過來，何況田老爺呢？我父親心裡自是明白這一點，於是決定上京趕考。他在家鄉是有功名的，只是無意於仕途罷了。為了田小姐，他必須去應考、必須金榜題名，全然不顧自己容易生病的身體是否負荷得了這樣長途的辛苦跋涉，也就去了。然後，五個月後，他的骨灰被一同去赴考的人送了回來。他在半路上便染上了不治之症，病歿了。然後，又過了半年，田家小姐在恬靜居中庭的那株相思樹自縊了。」
他的手，冰涼而微顫，她以自己的溫暖包覆著他，給他送暖。他太需要這樣的慰藉了，忍不住雙手緊握她的，拉到臉頰上摩挲，貪婪地吸取她所有的溫柔。再多些、再多些！
「那麼，你呢？」她問著她最關心的。
「那一年，田老爺上京訪友，生了一場病，一直在兒子那邊休養。聽到女兒自縊的消息，方才匆匆趕回來。傷心欲絕的田夫人不敢說出實情，不敢說出女兒在這一年內其實還生了一個孩子……她想保護女兒的閨譽，卻又解釋不出田小姐自縊的原由，被夫婿兒子們一再逼問之下，她竟情急說出——田小姐被夜裡潛入的惡賊凌辱了，於是羞憤自殺——這樣的話。於是，官府密而不宣地四處抓採花賊，而田老爺與田夫人一直為著失去愛女而臥病不起，被兒子們接回京城奉養了，還將所有家僕帶走。而那個未出世就喪父、出世沒多久即喪母的嬰孩……在田小姐自縊之前，她請一個信得過的朋友將嬰孩帶走，請朋友將孩子送到祝家，讓孩子認祖歸宗，承繼香火。聽說，我這名字，是父親取的。」他笑，抬頭看向天空，幾顆零散的星子布在黑幕上，月亮藏在厚厚的雲層後方，偶爾探出頭，偶爾遮掩。
「不是很光采的出身，是不？又因為這是該隨著時間被淡化掉的故事，許多的真相是無須澄清的。至於我，就這樣了。別人想怎麼說都無所謂，我只希望保留住父親與母親的共同記憶，我私心將恬靜居當成是他們留給我的遺產，該是屬於我的地方。所以很抱歉，總是阻撓你買下它。每次你想談買恬靜居的事，都被我推阻掉了，硬是帶你們四處看房子。」
「為什麼你叔父不肯直接將恬靜居送給你呢？他真的待你不好嗎？」婁恬低問著，覺得有些冷，起身抓來一件狐皮披肩要給他，他接過，卻是披在她肩上，牢牢披得密實。
「我不冷。」他對她搖頭。握住她手，他的手暖了，換她的手涼了，他小心呵護地搓撫著。「叔父恨恬靜居。當初若不是緣起於恬靜居，我父親不會遇見……我母親，那麼叔父就不會失去他最敬愛的大哥，他一直都是反對那樁戀情的人。父親的骨灰送回來時，我叔父去恬靜居大鬧咆哮，恨下得殺了我母親償命，不過還沒見著我母親的面，就被亂棒打了出來。
「那時叔父不知道母親肚子裡已懷了我。我出生時，身體一直不好，長到五歲了，仍是三天兩頭的生病，叔父怕守不住我這滴他大哥的唯一骨血，幾乎是天天抱著我睡，最好的補藥像是不要錢似地一天喝六頓。而後又請來一名江湖高手教授我武功，才逐漸把身子養壯了。叔父對我很好，太過好了，好到讓他時時恐懼著會失去我。幾年前他知道我想要恬靜居，要我憑真本事買下來，但不可離開他。他可以等我十年，若十年內我辦不到，他就有權毀了它。」
婁恬聽明白了他的意思，問道：
「所以，他將你留在永昌城，給你一個不大不小不甚重要的職務，不要你什麼功成名就，只要你好好地活在他的守護之下？為了留下你，不惜以恬靜居做引誘，即使他恨那幢宅子？」
「婁恬，你好聰明。事實上是，太過冰雪聰明了。」他低喃。
「不，我不聰明，只會自作多情，笨透了。」她搖頭，想到了要抽回手，不給他握。
但他不肯放！
「你聰明的。你看出了我藏得無比笨拙的傾心，你知道我在見到你的第一眼就失去了我的心。在我不知道、不敢面對現實時，你就知道了。婁恬，你身上有我最想念的香味，我承認我是聞香而來的，可看了你的人之後，什麼懷念的香味全都給拋到九霄雲外去了，我整個心裡只放得下你。即使我不敢承認。」
「懷念的香味？」她希望自己的臉不要太紅，可是那恐怕辦不到呀……
「是的。你身上這種香味……」他捧起她的衣袖嗅著，「你這用來熏衣的香味，似是茉莉，又混著些檀香、薄荷的……很好聞，很高雅，與我母親留下來的香盒味道一模一樣，那是我從來也找不到的相同味道。」她的臉好紅好漂亮，讓他都忘了自己要說些什麼。
「這是御妍香，京城才有的。」她沒說這香還是官夫人以上的人才用得的，一般商家並不販售，也不賣給普通人的。
「難怪我買不到。我這輩子去過最遠的地方只有鄰城。」他笑了笑。
「你是個體貼的人。」她肯定著他。
「我什麼也不是。有時我甚至是可鄙的。如果你認清了全部的我，一定會避之唯恐不及的。」是呀，他是配不上她的呀。
想到這裡，不敢再放肆地握她的手，悄悄地放開了，一下子空虛的手掌，只能暗自握成拳。
婁恬不動聲色，當作沒察覺。
「你可以舉例說說。」
「我……用各種手段賺錢。將貧困的孩童集合起來，中介他們差事做，從中抽佣；買了一塊山地讓他們種藥材，替我生財……很多很多的錢財都是來自那些孩子，還有寡婦們織的布……佃農的勞力……我急於集財，專往窮人身上剝削。」
「那，他們因你的剝削而餓死了嗎？」她沒批判，只是問。
「沒有。」她不唾棄他嗎？
「他們反抗過你的劣行嗎？」
「沒有。」
「那，剝削了很多人的你，一定很富有了？」
他怔住，不敢再多說一個字。
不，他一點也不有錢，事實上他手頭緊到可以說是拮据，即使他已經過得如此節省了。
「你很有錢嗎？」她不容他全無回應。
他搖頭，投降了——「我很窮。」
「好，我瞭解了。你，祝則堯，是一個很可惡、很剝削窮人的壞人。你同時也是史上唯一僅見的——如此善於剝削別人，卻還這麼窮的壞人。」她笑。
祝則堯徹底投降了。
身與心，完全地拜倒在婁恬的聰慧與美麗之下，再也回不了頭了，也不願回頭了。
他終究是父親的孩子，他終究是會走上與父親相同的情路——愛上一個美麗高貴的千金小姐。
如果結局是粉身碎骨，那就粉身碎骨吧！