「金壁皇朝」，昶昭三年。
美貌與才氣，總為人們所津津樂道地稱頌，但也總是難以並存。
如果在轉世輪迴之前，你可以自由選擇一樣成為出生夾伴的特色，你會選哪一個？特別是，你是生為「女兒」身？
問了一百人，沒有意外有九十九人絕對想要美貌，而不奢求那撈什子沒用處的「才氣」。因為才氣對女人根本派不上用場，而美貌卻有可能是幸福大半生的保障。
誰能反駁這種說法呢？畢竟洛陽柳家千金，又再一度印證了這個事實。
身為中書侍郎的柳時春大人，有兩名女兒；像被老天開玩笑似的，一個絕美而無才、一個才高而無貌。
絕美的柳大千金柳寄月，在十四歲就名遠播，上門提親的世家子弟幾乎踩破了柳宅大門、爬塌了柳宅高牆，就為了一睹柳大千金的嬌容，以及娶得美人歸。
這備受男子心儀的美女當然留不久，十五歲那年就被中書令的長公子唐中炫抱了美人歸，想來也真是扼腕。半年之後，皇太子選太子妃，慕名於柳大千金的絕世容姿，不想下詔入宮供太子挑選，才知道佳人早已羅敷有夫，不然今天柳時春早就是國舅爺了。
皇太子選妃，通常都由皇親中的千金，以及三品以上官員的閨女中挑選出來。其中美貌遠播的千金可以直接入宮受選；至於其他的，便是先獻上相貌圖，慢慢被皇太子挑著看了。
沒了柳大千金，倒還有一個剛滿十四歲的柳二千金。她的畫相不僅在預料中落選，甚至傳說皇太子在看到時，還譏笑了一句：「如此無顏女，也妄想飛枝頭麼？」
不幸地，這句話教多事人傳了個人盡皆知，也讓柳二千金在及笄禮之後，直到二十歲，皆不曾有人上門提親過。
柳二千金並非唯一落選的女子，也並不長了個恐怖臉，只是，一個被皇太子嫌棄到這般的女子，娶來了多麼不光！何況這些名門公子，未來可都是會與皇太子成君臣關係的人，別說面子上丟不起，要是哪天皇太子興致一起，問起百官們的眷屬，那將會是多麼屈辱的一件事，根本就成為笑柄了；老婆娶了來，不能幫夫也就算了，要是會妨礙到仕途，那就甭談其它啦，鬼才會娶！
柳二千金天資聰穎，許多人都知道。但聰穎並不能為她尋來一個好婆家，也不能讓她飛黃騰達求功名，所以，沒有人在意她是個多麼聰慧的女子，沒有人會在意。
十四歲到二十歲，中間有六年的時間，足以改變許多事，皇太子登基已有三年，初立為皇后的劉氏難產而亡，沒命享受母儀天下的尊榮，徒留下一名小太子。
皇帝登基，大開後官之門，與先皇有過夫妻恩澤的，一律出家為尼；有夫妻恩並且生下王子、公主者，則送入冷宮或王爺宅邸，端看先皇遺詔如何訂立。反正到最後，只有生下皇太子的女人得以坐穩皇太后頭銜，享受美好的餘生待在皇宮中。
空虛的後宮當然要為新王填滿美人，大量汰換去前朝老宮女，從民間挑來一些女子當宮女，再由文武百官眷屬子女中去挑選美人進宮來服侍皇上老爺。
但由於新上任的皇帝政務繁忙，又加上皇后入殮沒多久，皇帝沒有心思大舉選妃，只草草挑了十名美人封為婕妤入宮伺候，待一切都穩定後，才打算慎重選秀。
也就是在皇帝登基三年後，柳二千金已過嫁人年紀的二十歲這一年。
※ ※ ※
「過雨看松色，隨山到水源。溪花與禪意，相對亦忘言。霞兒，眼前的美景，不正如劉長卿筆下所描繪的嗎？雨後青翠的松柏，在陽光映照下，可以使綠玉翡翠大大失色。人人所汲營的浮名虛利，怎麼也不及天地所滋長而出的美景如畫呀！」恬淡溫雅的女聲在一片翠林中輕揚起，來自一名青衣輕便打扮的女子口中，與滿山的松柏幾乎融成和諧的一體。
苞在女子身後提著竹籃的，是一名相當美麗的女婢；無論是面孔上的明眸皓齒，抑或是身段上的玲瓏有致，皆輕易地將走在她身前的主子比了個遠遠的。
那個被喚為霞兒的女婢，叫柳落霞。三歲被賣入柳家時，本名叫高來金，柳二千金堅持要她當貼身丫鬟後，馬上替她取了個名字，叫落霞；而當時，柳二千金也不過才四歲。
主子實在是個奇怪透頂的女孩，即使服侍了她十六年，霞兒依然很難去理解主子心中在想什麼。不過這是可以被原諒的，誰能輕易去看透一名絕頂聰慧女子心中在計量些什麼呢？她花了四年時間才明白，小姐十四歲那年聲稱無顏在受了東宮大子奚落之後再活於世，給了老爺兩個選擇，讓她去死或讓她出家——其實想死是假，想出家是真；痛恨名譽受侮是假，想趁機出家才是真。
小姐甚愛研習佛理，但從來就不曾癡狂到想要出家的地步，只不過，出家有一個好處，就是可以使她擺脫嫁人的命運。真是駭人聽聞的想法呀！
小姐說在這種時代中，女人不管什麼身份，都很可憐，即使嫁到好男人也很可悲……霞兒實在不懂。為了這一句話，她與另一名貼身丫鬟挽翠討論了一整年，也沒有答案。
她們主子的話，真的很難懂，但當今世上，她們最崇拜的人就只有主子了，所以她們很替小姐不平，也不知有多少個夜裡代小姐流了好多淚水。
甚至在三年前，大公子邀好友來家中小聚，其中一人在看過柳二小姐後，背後笑鬧了一句：
「柳宅中，連女婢都麗顏天生，也就休怪二小姐乏人問津了。娶她身邊兩個俏丫鬟，花個千金也不可惜，反是二小姐，恐怕柳大人要考慮多辦幾車嫁奩了。」
當然，後來那人給大公子驅了出去，從此不再相交，但挽翠與她心中都不好過，想要請老爺派畿個姿色平庸的丫頭取代她們的工作。原本老爺與公子都是同意的，但小姐極力反對；她只是笑著說了幾句沒人聽得懂的話：
「那很好呀！我就是要身邊的丫鬟出色無比，誰也不許調走我的人。」
小姐不想嫁人，一直都不想，而沒有人能瞭解她為什麼會有那種念頭。
老爺與公子只道小姐被皇上刺激到了，可是只有她與挽翠明白，小姐自幼就常這麼說了。
唉！其實小姐很快樂。在外人憐憫她雙十年華已失去嫁人資格時，小姐也正為自己沒有機會出嫁為人婦而欣喜著。
瞧，初夏乍臨，小姐便早早要她倆收拾細軟前來洛陽近郊的別業「臨夏園」避暑，打算每天奔跑在山林間飲酒作樂兼參禪，快樂得很，哪裡像老姑婆？
「小姐，走了這麼久，休息一下吧？」收回神遊的心神，她找到一塊平滑大石，上了布巾，上頭擺了酒食小菜。
柳寄悠攏了攏鬢旁散落的髮絲，接過丫鬟遞來的手中，輕輕拭去汗珠。
「小姐，好不容易養白的肌膚，就別再去曬黑了吧，老爺有交代的。」
「為了怕曬黑而放棄與天地親近的機會嗎？怎麼說也不划算！」溫雅悅耳的聲音大概是柳寄悠身上唯一出色的地方了。
落霞不過是提醒一下，當然對小姐的接受便不抱期望，又問：
「咱們待會要更往上走嗎？再上去的山林就不屬於我們的土地了。」
柳寄悠抬頭望向更高處，緩緩啜飲桂花釀，沉吟了許久：
「那邊是震西王爺的土地吧？聽說他秋天以前不會來此居住，稍微走進去一點無所謂的。」
自得其樂沉浸在山林之美的柳寄悠，全身散發獨特的光芒與濃厚的書卷氣質。使她平凡至極的外表別有一股韻味。如果能發現她獨特一面的人，就不會認為她長得平凡了。
但……世上很難尋得到這種人——尤其是男人。
「小姐，皇上老爺要在六月中旬選秀女哩！五品以上的文武百官都呈上自家閨女的畫像入宮供皇上挑選，有十四歲到十七歲的年紀限制，其中侍中大人的千金是破格以十八歲芳齡列入選秀之中。聽說她很美，侍中大人留下她就是為了等皇上大開後官之門時送她入宮；那位趙家千金的姿色傳說比起當年大小姐是不相上下的，相信皇上必會欽點中，她將來一定可以穩坐妃位，再去爭取皇后的地位，到時再產下皇子，可就好玩了。小太子沒有母親在後護持，怕是坐不穩東宮太子的地位吧？小姐，你的看法呢？」身為官宦之家的丫鬟，所注意的小道消息當然也「高級」了不少，對皇宮動向更是密切注意中。
柳寄悠懶得制止這個丫頭生活的唯一樂趣，只淡淡漫應道：
「歷代的後宮軼事不都是這麼流傳的嗎？這種事還須要問我嗎？」
她才搞不懂，為什麼女人把能入皇宮當秀女想成是至高無上的光榮？當成身為女人最了不起的成就？
「小姐，你不擔心嗎？也許今年老爺又會送上你的畫像進宮哩。」
「不可能。我超齡了，即使破格被允許，也仍是遭汰落的分，所以沒什麼好擔心。」她雙手大張，躺在大石上承接涼風拂面而來，逕自吟哦道：「散發乘夏涼，蔭下臥閒敞。荷風傳香氣，竹露滴清響。欲取鳴琴彈，愁無知音賞。感此倍闌珊，隨風獨自涼。」
「好個隨風獨自涼！」一聲喝采打破閒散的氣息，渾厚的男音近距離地揚起，充滿了笑意，並且不帶任何歉意，彷彿打擾別人的清閒是再天經地義不過的事一般。
落霞首先戒備地跳起來，看向來人：
「你們是誰？咦，是統領大人燕大人！」她只認得三名男子之中的一個，但也已足夠了；燕大人可是有名的剛正人物，不會在荒山野地欺凌弱女子，要是其他品性惡劣的世家子弟就難說了。
「這是柳大人的土地，想必你們是柳大人的家人了？」開口的不是禁軍統領燕奔大人，而是居中的一名男子，渾身散發威嚴迫人不說，那張俊美的容顏簡直可以讓天下女子為之失色。
懾於威嚴，也懾於俊顏，落霞呆愣結舌不已，怎麼也開不了口，找不回自己的聲音。
柳寄悠緩緩起身，只待眸光一掃便猜出這三名男子來頭不小，不是高官也會是皇族之人，何況他們是由震西王爺的領地而來。她微一揖身：
「各位大人好。奴家二人正是柳大人的家人。」
「是麼？那柳大人或柳公子可有在此？」男人們的眼光全落在賞心悅目的落霞身上；這麼俏麗的女婢，不愧如外頭所傳聞，丫頭們全比主子還美，亦有小家碧玉的氣韻。
「他們並未在此。我等只是定期過來清掃別業罷了。」柳寄悠偷偷掩下一抹笑意，以僕的身份在應對；反正沒有人期望她有更高的身份，她也就別多此一舉了吧！
俊美且懾人的男子終於瞄了她一眼，問：
「沒料到柳大人的家人，亦有才高之人，連下人都能吟詩。」很平凡的女子，但看不出人的氣質。男子內心立即有了評估。
「大人過獎了，隨口吟上一吟，不登大雅之堂。」
「小——」落霞躲在主子身後，囁嚅地想開口說些什麼，但在主子眼光下住了口。
「爺，請過來這邊休息。」
不遠處，兩名男子已擺好酒食，好布墊，恭敬地報告俊美男子。
想定是個皇親了，否則燕大人無須如此恭順。柳寄悠看了一眼，笑道：
「三位大人既要在此欣賞美景，奴婢二人先行退下了，不打擾大人們的興致。」
「無須退下，你們留下來服侍老爺吧！」那名看來三十歲左右、卻滿臉光滑一如女子的男子開口說著，聲音中下似男人的低啞，反而夾著清亢。
「各位大人，我們——」
落霞哪肯讓主人受委屈，再怎麼說也不能讓柳二小姐去服侍別人；雖然面對王公貴族們前來自家土地中，僕有任其支使的義務，但她的寶貝小姐——
「霞兒，怎麼可以違逆大人們的旨意呢？」眼中閃過一抹興味，柳寄悠阻止丫鬟的反對：「我們家大人有交代，一旦有大人們前來作客，切記不能怠慢呢！」
「看來柳大人把家人訓練得極有分寸。」男人拂著摺扇，微一頷首。
當然接下來眾位大人們自是不會與她們這兩位奴說些什麼，逕自飲酒賞玩，談天說地。另兩名男子全以俊美男子為中心，附和他所有出口的話，神色間的恭謹出了上下之分；盡避服飾上雖已極力扮得相同質材，但肢體語言上卻難以瞞過明眼人的打量。
北獻出自己的酒菜之後，她倆銜命去汲水。
走出好一段距離，落霞才接過主子的水桶，不悅道：
「小姐，你也真是的，又這麼著了。」
也就是說她們已不只一次教人當成同身份之人而不予拆穿，不過這次受人支使去工作可是頭一遭。是不是人心都這樣呢？同樣被當成奴婢，比較美麗的就可以省去粗重的工作，平凡些的女子活該要接下所有吃力不討好的粗活？剛才那個江大人就是直接把水桶塞到主子手中，要她們去提水的。
柳寄悠拍了拍裙上的草屑：
「我這等布衣扮相，說出身份會辱沒爹爹，展示身份也得看合不合宜。」
「但是我們可以拒絕他們的支使呀！那個燕奔大人的官銜還少上老爺二級哩，其他兩位頂多是沒有封官名的皇族子弟吧！」又不值得她們去誠惶誠恐。
「別說了，他們不會待太久。」
「小姐，真是不懂你！」
「做人別太計較。」
柳寄悠淺笑著看向天空，睛藍如洗，無邊無際的遼闊，點綴著幾朵棉絮似的白雲，看得高些，望得遠些，世間種種又哪值得令她掛懷？
「乘風而去，不知是怎生心情？」迎過一陣涼風，她雙手大張地笑叫著。
「賽神仙嘍，還會有什麼！」
據落霞看，她的主子已離神仙的境界不遠了；容易快樂，在四時變化中感受天地遞嬗的神奇，將自己隔絕在世人閒語外，沒有什麼話可以傷到她。這種性格，除了要具有聰慧穎性外，也得要有豁達的胸襟吧？
為什麼沒有人看得出來，她的主子是這麼美呢？
提了一桶水回去，在走近他們時，柳寄悠又將水桶提了回來。
「小姐——」
「相信我，他們比較樂見我提著水桶。」
那是當然，都是不長眼的公子哥兒嘛！落霞一肚子的氣，跟在主子身後沉著一張臉。
「大人，水來了。」柳寄悠報告著。
不出她所料，上前提過水桶的是那個滿臉光滑的江大人。就見他小心自包袱中拿出一隻玉盆子，汲了一盆水，恭謹地讓俊美男子淨手，再拿出手中沾濕，為他淨臉，一切做完後，才再躬身退下。
這男子的身份漸漸讓柳寄悠篤定了。她與落霞默立一旁，冷淡地掃了一眼，便把眼光看向山的方向。
可能是三人聊到沒話好談了。那男子竟然降貴紆尊地轉向她倆：
「不知柳大人平時如何調教下人，竟使兩位姑娘氣韻不凡。」溫和含威的眼，當然落在美麗的落霞身上。
「奴婢並無特殊之處。」無論怎麼說，被俊男人盯著，早已難以對視。何況這人有著威儀氣勢，讓人不敢抬頭瞻仰，並且備覺侷促無措，當然落霞的聲音也若蚊吟。
這是正常僕會有的反應，但顯然有例外的。男子漸漸發現美婢身邊那名不起眼的婢女
很平凡，比起美婢的麗澤明亮，她簡直黯然失色至極。不過他此時才記起初見時的清亮聲音便是出自這名少女口中，可見老天沒忘眷顧讓她擁有突出的地方，至少聲音挺好，而且氣韻卓立於身份之上。有閨秀的雅；這柳大人可真是訓奴有方。
「柳大人可有讓你們習字？」他看著平凡的女婢。
看來是要她回答，柳寄悠淡揚起柳眉：
「稍微通曉。」
柳的人們至少都可以寫出自己的姓名。
「看你可不只是稍微通曉而已呀！」
「大人過讚了，奴婢承擔不起。」
男子淡淡一笑，玩味地發現這女子氣度雍容，不開口還不覺得，愈聽得她清悅的聲音，愈覺得這女子會散發一種迷人的光采；有如此平凡的外貌，卻有如此卓然的氣韻，真是算得上奇特了。
「許人了嗎？」為區區一名奴婢起好奇，實在不合身份，但他仍脫口問著。這女子顯然已超過十八歲，但卻穿著少女服飾，梳女孩髻，而非婦人髻；沒有夫家嗎？
「沒有。」她抬頭直視他，目光瑩然，並且充滿喜悅的神光采；拜此人所賜，她可以理直氣壯地獨身。
「是嗎？柳大人不為下人婚配嗎？讓汝等坐愁紅顏老？」
「大人非吾等，又豈知坐待紅顏褪去，伴與四時遞嬗，不是一種喜樂呢？」
男子顯然不料有人頂撞，怔了一晌，大笑出聲。不以為意地揮開摺扇：
「好！好！好一個巧婢，如此伶牙利舌，不知是何人所調教？聽說柳大人的公子亦承其父才高八斗之單，欲取今年狀元郎之名，如果柳府的奴婢們皆有此等學識，那吾等絕對相信狀元之第，必落在柳宅無疑。今日洛陽一遊，確是開了眼界。」
接下來他沒有再與奴婢們調笑。
夕照漸濃後，男子們收拾好物品，讓她們退回柳家別業，自己也往震西王爺的領地走回去，沿途欣賞夕照美景，談笑離開。
落霞邊走邊回頭看：
「小姐，他們三人不像朋友，都是那個好看的男人在談笑自若，另兩名都沒有相同的心情哩。」
「是呀。」她笑了聲，癡望夕陽的方向，低歎道：「自古以來，即使被欽點入宮，也不是每一名女子都見得到君王的，更別說與他談笑了，怕是等到死了，君王也不見得知道那名紅顏的存在。他何必知道呢？多得是全天下的美人鵠候垂幸，他何必去在意是否有遺漏的美人等著他注目的一瞥？」
「小姐，你又在感歎王昭君的命運了嗎？」落霞靈巧地問著。
「不。」她低著頭。微微一笑：「我只是感覺到今天相當幸運，遇到了那三名大人物，得到了千萬佳麗夢寐以求的注目，而且尚不必投身入後宮，殷殷期盼。」
「小姐，你又說人家聽不懂的話了！」落霞抱怨著。
一陣晚風由樹梢間拂來，一主一僕穿梭於樹林間，愉悅地嬉戲而歸，林間抖落的沙沙聲，像在為她們的笑聲伴奏著。
而滿天星子，悄悄睜開眼睛偷瞧……
※ ※ ※
在中書省任職，又位居侍郎之位，除了中書令之外，就數侍郎職位最大，並且也代表才學上極受朝廷百官肯定，才能在中書省任居要職。因為中書省可是負責擬天子詔令之部門，並且書寫公文信函，以及收編史典之種種文書工作，能在中書省任命，皆是一流學士文人、在文壇上負盛名者；當然，柳時春侍郎大人也不例外。
向來？他行事溫和有度，不趨近小人，也不輕易與人結怨，所以在朝野中享有良好的聲譽，與同僚皆有三分交情；加上從不藉交情去圖陞官發財的事，所以頗受敬重，讓人樂於結交，縱使他長年鑽營書堆之城，也不會令他一個朋友也沒有。
當今尚書省的掌門長官康華頤便是他的至交好友，仕途比柳時春得意許多，屬大器晚成，三十五歲才中進士，還是柳時春解囊相助才致使他不會餓死在大考之前。中進士後，他立即受先帝重用，先後提過一些治國之策，成效頗佳；也治理過幾個州郡，皆廣受好評，所以先帝遺詔中，康華頤亦是三位顧命大臣之一。
君子之交淡如水，淡於表相，義重於心；這是柳時春處世原則。所以當他必須厚著老臉前來乞求他人時，一顆心便忐忑了許多日，直到今日上門來，他依然坐立難安。
「柳老弟，你有話就直說了吧！咱們二十多年的交情，還有什麼不能說的嗎？」康華頤撫著花白的鬍鬚，代老友開場白，希望能令他輕鬆一些。他達練的眼光怎會看不出來老友正有求於他，並且為此開不了口呢？
柳時春歎了口氣：
「我是在異想天開。」他不知道自己還必須為女兒操勞多少心、白去多少頭髮。
「莫非……」康華頤心中一動：「是為了天子選秀的事？」
柳時春漲紅老臉，只能愧疚地點頭：
「我那女兒，已經二十歲了。全長安，沒一戶人家上門提親，我真的不知該如何是好呀！」他希冀地看著老友：「你是這次輔佐皇上選秀的大臣……是否……是否可以破格讓小女教皇上欽點入宮？」
「這並不妥，老弟。除非一入宮立即能受眷寵，否則待在後宮無處可去的悲涼，反而是害了令千金，你又何苦怕她沒有夫家而執意送她入宮呢？」
柳時春搖頭，起身走近老友，道：
「你記不記得三年前皇上登基時，曾欽點了十來名官家千金？皇上臨幸了八名，分別封了從容與昭儀，另有四名皇上看不上眼的，後來也封給了戰有役功的將軍為妻為妾；我明白皇上並不會對小女多投注一眼，但……也許可以經由皇上的手代為嫁出小女，那小弟心願已足。倘若心願不能達成……也許皇上會看在老臣薄面上，遣送小女出宮吧！我記得高大人的千金就是被皇上遣出來的。」而且，再加上皇上最親信的康大人美言兩句，這並非不能達成的心願。
「柳老弟行事向來恭謹，連這事想必也是再三思考出進退之路才來找愚兄的吧？」康華頤微歎：「這事，說起來皇上也有錯。那一句戲言脫口而出，誤了令千金的佳期。」
「不敢、不敢。是小女太過平庸，比在群芳之中，原本就只會黯然失色，小弟斷然怨不得人的。」
康華頤扶住他打揖的手，輕道：
「把令千金的畫像送來吧，我會向皇上提一提。」
幾句話，改寫了柳二小姐的一生，從此回不了無慾無愛的悠然歲月。
※ ※ ※
柳宅上下，人人都知道柳二小姐是個不會生氣的好小姐；她情緒最不佳時，頂多將自己鎖在書院中對一牆又一牆的書又寫、又看，以各種文體將四書五經抄了個一遍。
能入宮，算是天大的好事吧？就在所有人代為欣喜若狂時，那個即將要被送入宮、並且其命運可預期遭「冷藏」的柳二小姐，早已一臉冰霜地將自己鎖在書院中，對父兒的殷殷交代不回答半個字。她從不曾這麼無禮的，尤其在人前，所以她的舉動嚇到了父兄二人。
「爹，小妹生氣了。」柳獻宏斯文的面孔有一絲著急，立在書齋外頭悄悄與父親訴說著。
柳時春看著緊閉的書齋良久：
「隨她去吧！她應會想通為父是為她好。當年皇上的戲言傷她太深，所以她才會生氣，但，盡避如此，她總不能不嫁人。這是一個機會呀，不求皇上寵幸，而想藉皇上之手代為作主，讓她尋得好夫家。瞧，六月選秀之後，再來就是七月的大考了，到時全國學子齊聚京師，出類拔萃著大試及第，多得是青年才俊，配上寄悠的文采也可以了。而且有康大人在一邊提醒，皇上心中自是有底，必會代為婚配的；若不，也會將她送回來，怎麼說咱們也沒有損失的。」
「可是一旦進了宮，又被送出來，那妹妹怕是當真嫁不了人了。」
「再差也不過如此了，我們已沒有什麼好指望的了。」柳時春又深看了房門良久，轉身走出書院，交代道：「大考快到了，你可也要努力才行。」
「是的，爹。」柳獻宏跟著走出去，留下安靜的空間給小妹去思考。
如果容貌可以交換，他多希望相貌平凡的人是自己，那麼妹妹早五、六年前就可以覓到一個好夫家了。可惜了寄悠的蕙質蘭心——
書齋內踱步的柳寄悠並不是沒聽見父兄的談話，也不是看不出父親的苦心；她所煩惱的不是進不進宮的事，而是入宮後皇上必會因康大人的提醒而安排她嫁與別人之事。
與其嫁人，倒不如入宮當一輩子受冷落的秀女。只不過後宮的爭權奪利，很難有一片清靜地供她清修閱讀，而且一入後宮深似海，永生封閉在一小方天地，不見天日，又是多麼嚇人的事。
嫁人與入宮，都為她所敬謝不敏。
她知道自己的思想不容於當今社會，在自我的世界中有這種想法尚可，但步出了閨閣，便不能不去理會大環境對女人的批判，以及世俗加諸於女人的桎梏，也不能不去體念父兄的難處。一個超齡未嫁的女兒，對他們面子上而言，也是難堪吧？何況他們根深柢固地認為女人只有嫁人才會快樂，那麼她的未嫁，在他們眼中必是萬般不幸了。
不是說她對婚姻本身沒有任何憧憬，而是她不願為一個婚姻去改變自己的一生。也可以說是「懶」吧，她沒有太多精神去全心全意服侍一個男人。
大戴《禮記》本命篇有雲，婦有七去：不孝順父母、無子、淫、妒、有惡疾、多言、竊盜——犯了以上七出之條，丈夫可以毫不客氣將這名女子丟出家門；這七出之條，是多麼籠統，又多麼輕易就能夠定下的罪呀！
立足點就不公平的婚契，要叫女人如何安心去托付自己？不能生育，休掉！好淫，休掉！忌妒，休掉！生重病，休掉！抱怨多些，休掉！
引申得更透徹一些。女人是娶來生子用的，沒生下一兒半女，留著何用！喜歡與丈夫親近、夜夜翻紅浪便是好淫，會虧空丈夫身子，休掉最好，然後再去娶新婦！丈夫要納妾，妻子不能反對，反對就是忌妒，休掉最好！包別說生病了，不能操持家務的女人形同廢物，當然要早早休掉，省得賠上一具棺木錢！
唉……聽聞制禮作樂者是周公姬旦先生，是個男人，莫怪禮制之初，事事以男人便利為先了。後來又加上班昭夫人的《女誡》、長孫皇后的《女則》來警惕女人守分自律，女人更是大氣也難喘一聲了。
這樣的憤世嫉俗是很糟糕的吧？柳寄悠坐在竹椅上淺笑。反過來說，男人賺錢養家、保疆衛土、流血流汗，她們這些女人不事生產，除了生子之外，當真看來沒什麼用處哩！如果今天她亦是扶持柳家生計的人，自是可以大聲說話，將男人臭罵了個灰頭土臉；可惜她不是，所以種種反判的思想，只能放在心中流轉，不能訴諸於言語了。
只是……嫁人？她仍是抗拒。
那個「害」她令人問津的皇上，到底說來也是個「恩人」呢！沒想到年輕俊逸得那般，也算得上英雄年少。即位三年，政治一片清明，以他二十當年歲，確是了不得的成就。
依她猜測——而她的猜測極少有機會出錯——上個月在洛陽見到的那三名男子，其中有一名必定是當今聖上，而且就是話說得最多的那一個。
能讓禁軍統領燕奔大人寸步不離護衛著的人，除了皇上，不作第二人想，更何況那名「江大人」。就是當今聖上最為信任的太監江喜公公，除了皇上，還會有其他人擔得起嗎？
這兩個人除了服侍聖上，是不會服侍別人的。恐怕連皇太后也得不到這麼周到的服侍吧？
這麼俊美的男人，又集天下權勢於一身，莫怪會眼高於頂，讓天下佳麗依附芳心也是理所當然的事了。他有絕對的資格去坐擁美人、享盡福，只是會愛上他的女人，就勢必要含淚過一生呀！
幸好，她永遠不會被看上、永遠不會被寵幸，自然，也就不會有機會去領受心碎的滋味。
這是幸運。別人永不會理解。
如果情勢由不得她說要與不要，她就只能順著父兄的意思進宮去蟄伏一陣子了。何妨？就去吧，總有應對的法子讓自己免於嫁人的命運。
皇宮內院雖是一隻金絲樊籠，去逛上一周也不錯，開開眼界以長見識。
迸人有雲的，行萬里路，讀萬卷書。
心情逐漸明朗，她起身打開書齋大門，亮晃晃的日光迎面照來。她對著門外枯立的兩位女婢道：
「咱們回房休息吧，入宮之前，還有許多書要讀哩！翠兒、霞兒，到裡頭把我挑好的書搬回我的房間。」
話完，她輕盈地步回自己的院落，留下面面相覷的俏丫鬟。
「小姐看來心情不錯。」挽翠低語。
「一定是心中有了想法。」落霞也低聲說著。
「但是小姐仍是不願嫁人。」
「所以她一定是想出了不嫁人的好法子。」
同聲一歎，她們進房內搬書去了。哪有人入宮在即不搜購一些飾品、寶物，偏偏要鑽書堆呢？可見她把入宮當成不值重視的小事。
全天下大概只有小姐會這樣了。