常孤雪十歲 冬天
一塊門匾掛在朱漆大門的上方。大大的「張府」字樣映入梅的眼中。
「怎麼是張府？那小鬼不是在高家做事才對嗎？」雖然好生疑惑，但她仍是決定走進去一探究竟。
此時正好有一批送瓜果的人打算進去，其中一名看來精練的中年男子拱手問門房道：
「這位小哥，我們給張大爺送貨來了，請問要往哪兒走？」
門房下巴朝天，露出兩洞鼻孔示人。
「你們是趙家村的人是吧？沿著牆往左走，從一里外的小門送進去，再叫伙房的人領你們去帳房就成了。」
「多謝小哥，這是一點薄禮。」中年男子奉上一小袋橙果當謝禮。
「下回換些別的吧，老是送橙，房裡都放不下了。」
「是是是！」
這是不是別人所說的狗仗人勢啊？梅又學到了一點。一時感到新奇，也就沒跟著那一群人走，反正她還有隱身術可用嘛，誰想走上一里啊，多累人。
「猴崽子，過來！」那威風的門房不知又在張狂些什麼，吼叫聲式大。
梅看了過去，覺得那個正被揪著耳朵的小鬼好面熟哦。忍不住走近看，順便聽聽他們在吵些什麼。
「好大的膽子，敢偷吃小少爺的點心！」
「我才沒有偷吃呢！這是少爺吃剩不要的，說要給我，我沒有偷吃！」小男孩哇哇大叫的掙扎。
門房可不管有沒有，一把搶過小男孩手中的甜糕，兩三口全送入嘴巴裡，含糊道：
「你是什麼狗命，能享用這種好東西？！去！」將小孩丟到地上，又踢上一腳。「張爺我就饒了你這一回，下次再讓我看見你偷吃，當心我一狀告到張總管那邊去。」
「你……你……嗚哇……」小男孩又痛又氣又傷心，哭著跑進宅子去了。門房不屑的睞了眼，最後忍不住舔著手上的甜屑，笑得好不得意。真是好吃哇！嘿……
原來同樣是當差的傭僕，也充斥著弱肉強食的情形，莫怪常孤雪從不覺得掠奪別人是錯的；因為當他幼小時，遭人欺凌掠奪，長大成人後，也就理所當然去搶比他弱小者的物品，這是一種共同建立的法則──強與弱之間，沒有永遠，端看各人爭氣的程度了。
雖然這種奪食的情況在動物界很常見，但似乎一旦發生在人類身上就成了件不得了的事。
「嗚……嗚……嗚嗚……嗚哇……」悶悶的低泣聲從柴房內傳來。小男孩雙手抱著膝蓋，涕淚交錯的臉埋在兩腿中，哭得好生悲切。
「不會吧？你已經哭了兩個時辰了嗎？」大致逛完了張府裡裡外外，才飄到常孤雪居住的柴房，倒沒料到他居然還在哭。也不過是甜點被吃掉而已，有必要哭那麼久嗎？
常孤雪霎時忘了哭，呆呆的抬頭看向那個不知何時出現在面前的女人。
「好髒，擦個臉吧。」從袖子裡變出一條絲帕，丟在小鬼臉上。怎麼老是看到他拖著兩管鼻涕的蠢相呀！
小時候兩管涕，長大時愛生氣。嘖，還能做對子哩。
「你是誰？我沒聽到開門的聲音。」他雙手緊抓著巾帕，身子畏怯的往後縮。看她一身的白，不會是……女鬼吧？直到背已頂住牆角，再也無處可退，他更慘白了臉。
「別管我是誰。我說，你悶在這邊哭多久了？」懶得再問他怎麼看她。如果記憶中沒有誤差，這小子的狗嘴一向吐不出象牙，別巴望他會尊呼出「仙姑」的名頭了。
「我才剛在哭哇！」他用力以衣袖抹去涕淚，才捨不得用那麼好的手帕抹臉呢。「亂講。兩個時辰前你不是一路從大門口哭到這兒？」年紀小小就說謊，莫怪長大後是枚壞蛋。
「我才哭一下下而已！後來就去劈柴了。」小男孩挺起胸膛大聲的辯著。「哦，那是說劈完柴後，你才又回來繼續哭嘍？」那糕點到底多好吃呀？有必要哭成這樣嗎？
小男孩想到心酸處，又哭了起來，像只受傷的小動物般啜泣個不停，再也無心理會眼前這個人是鬼魅或是什麼玩意兒了。
「你對哭泣有特別的偏好嗎？」
「我才沒有哭，嗚……」
這是不是叫做睜著眼睛說瞎話呀？
「你到底在哭些什麼？」
「我……肚子好餓！他們不給我飯吃！」
「沒想到這府邸看來那麼大，食物竟然是不夠吃的。」真是外表風光，內裡淒涼呀。
「不是啦！他們有飯故意不給我吃。」「為什麼？」這點她就不能理解了。
「他們常常這樣的，不必為什麼。」
總不能任由常孤雪餓死在十歲這個年紀吧？老方法，變出一袋蜜梅糕，熱呼呼的塞到他手中。
「吶，吃吧。」
「這個？」小男孩顫抖著手拉開油紙袋，差點給那香暖的食物味給勾丟了心神……吃的耶……一連吃了三、四個，才敢相信一切不是出自於幻覺，而且還是頗感熟悉的幻覺。他以前是不是吃過呀？
「你在這邊是當什麼差呢？」梅問。
「跟著少爺，隨時聽候差遣。」他含糊地道，一時吃得太急竟噎住了。「咳！晤咳！」「真不當心。」梅伸手輕拍他背，不料卻引來他的慘叫聲！「哎唷，痛！」小男孩手腳並用的爬離她施暴的範圍，哀怨的看著她。
梅盯著自己的手，懷疑自己的力氣有多大，居然得到他這種誇張的反應？「我只是輕拍而已。」她聲明。
「我知道。」伸手抹去眼角的淚光，他又吃將起來。
「你受傷了？」梅猜測著。由於外頭的天色早已墨透，一屋子的黑暗與陰寒恐怕不是小孩子禁得住的，於是她拉來角落的破鐵鍋，丟了幾枝柴薪，打出火花，不一會，溫暖的火焰照亮了四周，也降低了些許寒意。
「我看看。」她移近他，拉過他左手上還沒看手臂呢，已然看見一隻十歲小孩的手掌上滿是厚繭、凍傷，以及一些沒有經過藥物治療，自行癒合的傷疤。「哪來這麼多傷口呀？你常被打嗎？」
「嗯，所以我要很快長大。」仍殘留淚水的雙眼迸出一抹狠戾。
「長大後要做什麼？」梅小心地問。
「讓別人再也不敢欺負我！現在打我的人，以後我要打回來！」常孤雪野獸的求生本能至此已開始展現。
「那些人是誰？」恐怕為數不少吧？
「門房張奴，總管張才，伙房的張傭，帳房的張僕。」他扳著手指一一道來。「你的小主人對你好不好？」一聽到名單裡全是傭人，想必這宅子的主人對下人還算不錯吧？
「還好呀，他心情好時會給我東西吃，心情不好時頂多餓我一天而已。」「這叫還好」哇？那「不好」的標準不就是將他打個半死又餓上三天才算哪？當人奴才都這麼薄命嗎？
小男孩又接著道：
「去年服伺大少爺的小僮被大少爺打死了，我們都好怕會被派去接替那個工作，還好他們嫌我太小就沒挑我了。小少爺比較好，他打人時都只用鞭子或竹板，不是用刀劍。」
「是哦，你該感動得三跪九叩呢。」愈聽愈覺得受不了。想不到堂堂一個未來大惡人居然這般的奴性堅強，真令人懷疑他是怎麼當上大土匪的。
小男孩很快吃完糕餅，仍然飢餓的肚子透過目光的傳達，可憐兮兮的看向眼前這個好心的女鬼。但因長期被大人們招待竹筍炒肉絲（挨打）的教訓，讓他不敢隨便開口索求。
梅翻了下白眼，再用一片梅花瓣從袖中變出食物。這回是梅香包子，依然是熱呼呼的一小袋，丟給他。
「你多久沒吃了？」
他沒空回話，比了個二字，表示兩天沒吃了。
「被罰嗎？」
「不是。昨天小少爺不許我吃飯，今天就丟了一些甜糕要我吃，但是被張奴搶走了。到伙房要飯吃，但是伙房的張傭不只打我，叫我去劈柴，還不肯給我東西吃，我就一直餓到現在了。」一口氣說完，全心全意進攻食物。
「你這樣多久了？四年來都是如此嗎？」
「我來這邊才三年。」他伸出四根手指頭。
「原本的高員外呢？」她替他收回一根多比的手指。
小男孩好訝異的瞪她。
「你怎麼知道高大爺？他搬到江南去了，後來我才過來這邊當差的，高大爺人很好哩，都不會餓我們肚子。」
門外突然響起一陣陣咳嗽聲，令他們停止對談。
「是誰？」小男孩站起身推開窗子，被撲面而來的風雪凍得直打哆嗦，雙眼一時睜不開。
梅立於他身後，見到一抹黑影消失在矮構中，隱隱覺得不對勁。
像是！大禍臨頭的預感。
「砰！」脆弱的門板被踹成碎片，嚇醒了熟睡中的常孤雪，以及隱形的梅。才要張開眼，便教數十把火炬給刺得雙眼失去功能。
「來人！把他抓出來！」有人吼著。
「哇！怎麼了？做什……啊！」常孤雪沒能說出太多話，一隻蒲扇似的大掌將他一拳擊到雪地上，幾乎沒讓他暈死過去。
梅伸了伸懶腰飄了出來，眼光看向被踹壞的門，再聽到此起彼落的怒嘯似雷吼，莫怪那小傢伙長大後亦是相同粗魯。人家說身教、言教還真是有道理。雖然還是有點睏，但看看他們在擺什麼陣仗也好。
根據她推算，今晚是常孤雪離開張府的日子。首先他會被打得奄奄一息；再來為了求生，激發出他野獸的本能，以一把凶器直桶向主人張三的腰背，並遁逃出府，從此成為街頭流浪小乞兒──以上，完畢。
實在說，在人界也有一段時日了，大多時間又耗在常孤雪身上……嘖！他的名字甚至是她取的呢……不過她挺好奇，依照常孤雪的親人取名能力之拙劣，如果她沒出現，那麼會是誰給他取做常孤雪呢？照她看，他應該背著「牛寶」這個拙名羞愧一輩子才是……
好啦！收回其它不相關的思緒，繞回原本所想的。到底與這傢伙相處久了，不可能沒半點感情。想當初有多少鳥兒在她的樹身築巢，雖才短短一季的時間，她便多有留戀，還偷偷撿回它們跌到樹下的小鳥呢。所以她此時也就沒能完全以置身事外的冷淡去看待小鬼被虐待。
一絲絲窒悶飄移上心頭，那是……擔心？不悅？還是其它負面的情緒？她不明白，因為以前從未有過。可是她就是覺得這些人共同欺負一個小孩子很超過。「哇……」
瞧瞧，居然抽他鞭子！
「唔哇……」
真過分，還把他的臉打得不成人形！
「為什麼打我，嗚……」
幾個人更舉起腳重重踹他，大不人道了！
梅搖搖頭，再搖搖頭，覺得人類殘害同類的名堂實在太多了，真奇怪在這樣的自相殘殺下，居然沒有滅絕。看不下去了，去阻止他們吧。
不過她的「看不下去」來得太慢，眾人在一頓粗飽後已停住手，由總管張才揪起他。
「哼！好個不知感恩的猴崽子，也不想想老爺供你吃住，你居然當起賊子來了。「我……沒……有……」痛得渾身顫抖，但殘餘的意識仍讓他發出聲音表明自己的清白。
「沒有？哼！我們在草叢裡搜出了一包銀子，正是老爺房裡丟的那一包，還不承認？找死！」反手又是一巴掌。再丟他回地上，轉身對一名彪形大漢躬身道：「老爺，要怎麼處置這個小偷？」
彪形大漢正是宅邸的主人張三，長著嚴肅苛刻的臉，絕對屬於那種寧負盡天下人，也不許人負他的性格。只聽他重重一哼，開口道：
「如今罪證確鑿，依家規處置：鞭十、斷雙掌、割舌，再丟到外頭自生自滅。」他伸出手。「家法。」
貼身傭人很快的呈上一條黑鞭；鞭身以荊棘編成，而原本的黑色因沾了太多血腥而呈現恐怖的暗紅色。此時，在月光的映照下，再度閃動著它渴血的寒芒。而另一頭，一把削鐵如泥的匕首正候著呢。
唰唰喇！
張三正在甩鞭暖身，以期給手腳不乾淨的下人刻骨銘心的教訓。
「不要……哇……我不是小偷……嗚……」全身疼得幾乎麻痺的小男孩仍努力蠕動著他的身體，想爬開，想申冤，但團團圍住他的家丁，教他插翅也難飛，看來就要命喪鞭子之下了──
「咻，」第一鞭破風而來。
要命！這種打法，常孤雪還有命活到長大當壞人嗎？梅手指一彈，一朵梅花飛附在鞭子上──
「哇……呀……」
鞭子仍毫不留情的以十成十的力道打在皮肉身上。
常孤雪哭叫出聲，但一聲更淒厲的哀號硬是蓋過他。
「天哪！是大少爺！老爺打到大少爺了！」傭僕全飛奔到十尺外，看著被誤鞭的大少爺張余絨。
張三大震，百般不敢置信，奔過去抱起兒子嘶吼：
「我在處罰下人，你跑來做什麼？！」
「哇……明明是爹失了準頭打到我的，人家又沒有靠近！」張余絨看到自己手臂皮開肉綻，當下哭昏了過去。
「快！快送他回房，快馬召大夫過來！」張三大吼，手中的鞭子再度呼嘯。想到要不是為了懲罰下人的偷竊行為，也不會誤傷了大兒子，愈想愈生氣，猛地對地上瑟縮的人又要甩手揮出──
「哇！」
鞭子還沒打出去哩，就聽身後傳來號哭聲，原來已經鞭到人了。「是誰站在老子身後呀！」張三簡直是暴跳如雷了，猛一轉身，卻倒抽了口氣。
「天哪！小少爺！是小少爺！」僕人再度忙碌起來，飛奔到第二號被誤傷的倒楣人身邊。
小少爺張琅須連哭也省下了，直接昏倒。
「快扶他回房，叫大夫！」已氣到忘了質問是誰讓自己兒子站那麼近的，張三現下只想快快執行完家法。
很好，此刻在場的就剩下傭人了，就算誤鞭到人也沒關係了。他緩緩舉起執鞭的手！
所有人悄悄的退、再退，祈求自己退得夠遠，能躲過鞭子的肆虐範圍，用力吞口水，目光全盯在鞭子上。
張三瞄準地上抖瑟的小鬼，然後決定手也不停的一口氣打完十鞭。咻咻咻，一鞭、二鞭、三鞭！
「哇！」「我怎麼那麼倒楣！」「好痛哇……」
不一會，七八個傭人全倒地不起，各自捧著傷處哀號不已，最稀奇的是那鞭子到最後竟捆住了張三，讓他體會到他寶貝鞭子的實用度有多強。
「呃呀，」痛得哇哇叫的張三順帶的蹦蹦跳跳，不意將不知何時摔在地上的匕首給踢到常孤雪面前。
梅趁亂現身，將匕首塞到小鬼手中。
「去，快去捅他一刀！」
「我不要！他們會打死我的！」逃命比較重要哇！忍著一身的疼，他手腳並用的爬向後門。此時不溜，更待何時？白疑也知道再留下來鐵定沒命。
梅揪回他。
「不行，如果你不做的話就不許走。」拜託！這是他該經歷的命運耶，要是沒完成行兇的步驟，以後怎麼做一名邪邪惡惡的大壞蛋哪？！
「我才不要害人！」
「笨蛋，是他們在害你，去，快去！」她推他。
「不要，不要啦！」他抵死不從。
「早知道就讓你挨十鞭，我現在才知道皮肉痛對你心性養成的重要。」梅又拉回他爬開的身子。真是！全身是傷還那麼會爬。
「別掙扎了，去。」眼見張三就要爬起來了，梅用力推他過去。
「不……不……哇！」
就見原本還磨蹭在原地的小鬼倏地化為迅影，向張三的方向飛去，一隻纖纖玉足優雅的收回，覺得自己身上這雙玉足從沒那麼好用過。她引頸看過去，期望有「美好」的結果。
遠處，正爬起身的張三突被一股巨力由背後撞上來，害他又趴回大地的懷抱，並且「哇」聲慘叫。
「嗯，很好，完工了。」梅滿意的點頭。
小男孩害怕的跳離主人身上，就見一把匕首正垂直插在張三的……尊臀上。他哭著跑向梅！
「不是我！不是我！我已經先丟掉刀子了，可是刀子卻掉在他身上！」
梅苦惱的想，反正腰背跟臀部的距離不太遠，相信上天不會有意見的，它們務必原諒小孩子缺乏準頭的事實。她已經努力讓他循正確的生命路程走了。
「走嘍！」她牽起他的手，悠閒的從後門走出去。
直至今夜上吊孤雪賣身為奴的日子，正式畫下句點。
兩人在梅花林中的木屋裡生活了十來天，即使梅並不預期與小鬼耗上這麼些時日。
可是常孤雪身上的傷口實在太多，又因感染而引起發燒的症狀。想到這孩子打一出生就失去爹娘，為了生活，年紀小小便被一大堆勞力工作剝奪了童年，梅一時心軟，就堆了一大把梅花，變成溫暖的小屋，在這寒冷的冬天給予小鬼短暫的溫暖。「哎唷，好痛──」常孤雪哭天搶地的痛呼。
「換個藥也值得叫成這樣子？」真不濟事，不過是傷口上的瘡痂隨著更換的藥布被撕起來罷了。
「我不是說我自己換藥就好了！」若說常孤雪對現在的生活有什麼不滿，那就是這一點了。藥是好藥，但因為傷口不斷受創，還不如讓它自己好還快一點。對常孤雪來說，他從來沒過過這種舒適且毫無負擔的日子。每天可以睡在暖呼呼、香香的床被中，不必挨餓、受凍，不必被人動輒打罵，還有這個對他很好的大姊姊！雖然總是害他傷口痛得半死。
所謂的「好」，其實只是來自於沒有惡意而已。但因為在他的生命中，遇到了太多把欺凌弱小當成理所當然的人，以致於他會覺得這位大姊姊簡直是菩薩了。不然沒有人會平白把寶貴的食物、溫暖的床被給外人用的。
世上，還是有好人耶……他感動的想著。
「今天吃梅粥，配梅乾菜。」替他換完藥，轉個身手上已是一托盤食物。常孤雪連忙吞口水，好幸福好虔誠的膜拜著食物。
「姊姊！你真是好人。」
「我不是。」如果用晉東城來衡量，她一點也稱不上好人的標準。
「為什麼你不是？」她明明是。
「好人嘛，聽說要心地善良、樂善好施、尊重天下蒼生，最好還當一名醫者來濟世。」
「當好人很厲害嗎？」他不太明白這名詞。
梅淡道：
「也沒有所謂的厲不厲害。好人或壞人只是自己的選擇而已。只不過一般人尊敬好人，害怕壞人。」
「那我要當壞人！」小子大聲宣告。
「嗯哼。」她輕嗤，果真立志要趁早，有點當土匪的本錢了。
「因為如果我是壞人，那每個人都會怕我，一定不敢欺負我，也不敢搶我的食物或打我了。而且我還可以去搶別人，得到我想要的東西。」
以現在的世道，這樣想是比較務實沒有錯，害她差點要跟著點頭了……不、不對！畢竟她是來糾正他向善的，怎可附和他「壞人至上論」咧？
「當好人也很不錯。每個人感激你、尊敬你，只要你一直幫助別人，那別人就會終生感恩，為你祈福。」
「如果我當好人，他們會給我飯吃嗎？」小鬼聽不懂大道理，只想知道那與肚皮大事有無必要之關聯。
「也許會，也許不會。但前提是你得先付出。」
「我什麼也沒有哇。」怎麼付出呀？忽爾他腦中飛過天頁的想法！「不然這樣吧，我有錢時就當好人去幫助別人，如果沒錢時，就去當壞人上道樣一來，好人壞人我全當了，最厲害！」
呀……這樣……說得通嗎？
梅認為自己該想一想。
劫富濟貧，也不錯嘛，但好像又有那兒怪怪的？
她得好好想一想。
常孤雪傷癒後，梅決定該是離開他十歲的記憶了。
她很夠意思的給他穿上乞丐服，並奉送一支打狗棒與一塊破碗！聽說乞丐的標準配備是這樣的。
「很好，這樣就容易在街上討生活了。」
「姊姊……這是為什麼？」他至今仍不敢相信，自己前一刻還在享受溫暖，此時已成為一名無家可歸的小乞兒，為什麼？
「這是你必須走的路。」他的命裡有五年的乞丐運呀，又不是她故意整他，做什麼一副棄兒的指控目光？
「我以為你要收留我！騙子！」被背叛的悲憤打心底竄起，令他嘶吼出來。梅雙手抱胸，覺得人類真是不可理喻。
「我不是騙子，不說了嗎！你接下來要當乞丐的。哪有騙你？我還好心的給你準備了衣服咧。」
「你如果不想收留我，為什麼要救我，讓我以為你是好人？！」小孩眼中滿是怒氣，而那怒氣逐漸化成生命中第一抹陰暗，對人性有了深深的失落……
要是從來沒有人對他無條件的好過，那他還不致於發怒，因為他會以為人生就是如此。但誰要教她施予了他溫暖快樂，那種得到卻又被重重摔碎的痛楚……很痛、很痛，痛得他都要沒法呼吸了。
梅揮揮手，只道：
「好啦，別鬧了。你好生體驗自己的人生吧，我回去嘍。」很好奇他經此一事後，會長成什麼樣的人，快點回去看看。上回解開了他對親人的誤會，讓他不致於對人性完全失望，這次呢？改變的會是什麼？
看著毫不留戀走入梅林深處的白影，小男孩站在原地大叫：
「我討厭你！我恨你！我！嗚……我要當大壞人回來搶你的銀子，讓你當個窮鬼，沒地方去，再也不敢說要離開我……不要我……你……你給我記住！」小男孩坐在地上蹬腿大嚎，哭得好不淒厲。