寶鵑在天還沒亮前，就走進了潔-的臥室。
潔-還沒起床，聽到門響，她翻身朝門口看，寶鵑穿著件淡紫色的睡袍，在晨光微現中走向她。她往裡面挪了挪身子，寶鵑就在她空出的位置上躺下了。她們擠在一張床上，像許多年前，她每次從惡夢中驚醒，寶鵑都會這樣擠到她床上來，一語不發的用雙手摟住她，直到她重新入睡。那時，她總是習慣性的稱寶鵑為"寶鵑姐"，稱秦非為"秦醫生"，直到他們雙雙抗議，認為這樣太公式化了，太生疏了，太客套了，太不像"一家人"了。
「美國人的許多習慣我都不喜歡，但彼此稱呼名字實在是乾淨利落！"秦非說：「潔-，改一改吧！別讓我永遠把遠把你當病人看待。」
「那麼，我叫你秦大哥！」
「哎喲！"寶鵑叫：「你還是何小妹呢！省了吧！潔-，人取名字，就是為了被別人稱呼的！否則，大家都可以沒有名字，只稱地位、職業、學位，或小姐先生就好了。你為什麼要取名叫潔-，因為你是我們的潔。而我們呢，是秦非和寶鵑。」
她用了很久的時間，才把稱謂改過來。至今，她偶爾還是會喊一聲"秦醫生」或"寶鵑姐"，那必定是在某種特殊情況下，好比她感冒了，秦非為她開藥，或寶鵑為她打針的時候。
現在，寶鵑又擠在她的床上了。用一隻手支著頭，寶鵑在晨曦中打量她，用另一隻手撥開她面頰上的頭髮。
「嗯。"寶鵑哼著。"眼皮腫腫的，看樣子你一夜沒有睡。」
潔-無奈的閃出一個微笑，很快的，那笑容就"閃"掉了。
「潔-，"寶鵑正色說：「秦非把昨晚你們的談話都告訴我了。我想，我們還需要'女人對女人'來談談你的問題。"她開門見山，就導入了主題。"你願意談嗎？」
她點點頭。
「我想問一個最主要的問題。"寶鵑坦率的注視她。"你有沒有愛上展牧原？」
潔-垂下了睫毛，半晌，她的睫毛揚了起來，眼珠烏黑，眼神真摯。
「我想，我很被他吸引，他有許多缺點，有些狂，有些傲，有些自負……可是，他居然有這些狂傲和自負的條件，他懂得很多東西。他對文學瞭解不多，卻能很快的進入狀況，對不瞭解的事，從不充內行……他最可愛的一點，是在誠懇與忠厚之餘，還能兼具幽默感。」
「夠了，"寶鵑微笑起來。"而你，準備放棄他了？」
「其實，"潔-沉思的說：「我們並沒有進展到討論婚嫁的地步，總共，只是這個夏天的事情。他也沒有向我求婚，我想，我們實在不必急急的來討論這問題。說不定他手裡握著一大把女孩子，等著他慢慢挑呢？」
「他是嗎？"寶鵑追問。
「是什麼？"潔-不解的。
「手裡有一大把女孩子嗎？」
她的睫毛又垂下去了，手指撥弄著枕頭角上荷葉邊。她的面色凝重，眉峰深鎖，牙齒輕輕的咬住了嘴唇。
「好！"寶鵑坐起身子來，雙手抱著膝，很快的說。"我們現在姑且把展牧原拋開，只談你。潔-，你已經二十四歲了，你長得很美，追你的人，從你念高中起就在排隊，秦非醫院裡那位實習醫生小鐘，到現在還在做他的春秋大夢。這些年來，你把所有的追求者都摒諸門外，我和秦非從沒表示過意見。因為，說真的，那些追求者你看不上，我們也還看不上呢……」
「我不是看不上……"她輕聲囁嚅著。
「我懂。"寶鵑打斷了她。"你的自卑感在作祟！你總覺得你沒有資格談戀愛，沒資格耽誤人家好男孩！所以，你就在感情沒發展前就把別人的路堵死，讓人家死了這條心！你有自卑感，是我和秦非的失敗，我們居然治不好你！再就是那位心理重建的李子風！當什麼心理科醫生？乾脆改名叫李自瘋算了，也給你治療了七八年，還宣佈你完全好了，我看你……」
「寶鵑！"潔-忍不住打斷了她。"我最怕你！」
「因為我總是一針見血，實話實說？"寶鵑銳利的盯住她。
「好，你自卑。那麼，你幹嘛招惹展牧原？」
潔-嚇了一跳。
「我沒有招惹展牧原！」
「你沒招惹他，怎麼和他一再約會？怎麼不在一開始就把人家的路堵死？怎麼不讓他早點死心……」
「這……"潔-囁嚅著。是啊！寶鵑言之有理。怎麼開始的呢！是了，都是小中中哪！什麼黑螞蟻、黃螞蟻、養樂多、卡裡卡裡，還外帶要噓噓！就是小中中促使他寫了那首打油詩，也就是那首打油詩讓她心有不忍！是小中中在暗中幫了他的忙！現在，寶鵑反而把罪名扣到她頭上來了！她急急的按住寶鵑，說：「這有原因的！都是小中中闖的禍！」
「你說什麼？小中中？"寶鵑伸手到她額上去試熱度了。
「你有沒有發燒？」
「你聽我說！"潔-把寶鵑的手壓下去。她開始說那第一次的約會，說小中中如何吃冰淇淋，又吃聖代，又要看電影，如何一再表演，如何宣佈吃了螞蟻和小洋蔥，如何草草結束了那約會，如何收到展牧的小紙……說完，怕寶鵑不相信，她跳下床，去書桌抽屜裡，翻出了那張紙條，遞給寶鵑看。寶鵑在聽的時候，就已經睜大眼睛，一直想笑，等到看完紙條，她跳下床，捧著肚子，就笑彎了腰。
「哎喲！不是蓋的呢！"她邊笑邊說。
「你瞧！"潔-說：「都是中中闖的禍吧！」
「你算了吧！"寶鵑笑完了，把紙條扔在潔-身上說。"人家寫得出這張紙條，你就動了心！反正，你凡心已動！如果沒動心！你照樣可以不理他！別把責任推在小中中身上。如果中中真該負責，你和展牧原就只能算是緣份了！怎麼那天中中就如此精彩呢？你又怎麼會帶中中而不帶珊珊呢？說來說去，你難逃責任！你最好捫心自問一下，不要自欺欺人！再說，如果沒有展牧原，你生命裡就不會再有別人了嗎？你真預備抱獨身主義，當作家，在我家裡住一輩子？當然，你知道我不是要趕你走，如果我今天要趕你，當初就不會大費周章的留你了！我只是要你把眼睛睜大，看清楚自己，也看清楚別人！你並不是罪人，你更不是壞人，你有資格戀愛結婚生兒育女……當一個正常的、快樂的女人。」
「但是……"潔-咬咬牙。"我不能欺騙他！」
「你能的！"寶鵑輕聲而清晰的說：「我們每個人都撒過謊，欺騙有善意和惡意兩種，善意的欺騙只有好，沒有壞！我在醫院裡，每天要撒多少謊，你知道嗎？明明病人已患了絕症，我會說：'沒有關係，醫生說很快就會好了！'何必讓他知道了傷心呢？人生，就是這樣的！」
「如果……"潔-睜大眼睛說：「我把真相告訴他，你認為他的反應會怎樣？」
寶鵑緊閉著嘴，側著頭，嚴肅的沉思了好一會兒。然後抬頭定睛看著潔-，眼裡沒有笑意，沒有溫暖，她冷靜而誠懇的說：「我不敢說他的反應會怎樣，我只知道，人性都很脆弱、很自私。我和秦非，已經治療了你這麼多年，愛護了你這麼多年，我真不願意別人再來傷害你！」
潔-的臉發白了。
「當他覺得被傷害的時候，就是他在傷害你。"寶鵑透徹的說。"我們這樣分析吧，如果他知道了真相，反應有兩種，一種是他能接受和諒解，一種是他不能接受和諒解。後者必然造成傷害和屈辱，然後你們會分手。前者的可能性也很大，因為他很善良。但，也因為他善良，你的故事，對他是聞所未聞，甚至無法想像的。所以，他會受到打擊。當他受打擊的時候，潔-，你能無動於衷嗎？你不會也跟著受打擊嗎？然後，你辛苦建立的自尊會一一瓦解，傷痛也隨著而來，在這種情緒下，你們還會幸福嗎？」
潔-怔著。
「當然，"寶鵑繼續說：「我們只是分析給你聽，這是件太嚴重的事，說與不說，決定權仍然在你手裡。我勸你……"她頓了頓。"還是不要太冒險的好！」
「必輸之賭。"潔-喃喃的說。
「不一定，只是輸面大。"寶鵑凝視著她。"輸掉一段愛情，事情還小，輸掉你的自尊和自信，事情就大了。如果你一定要告訴他，讓我們來說……」
「不！"她打斷了寶鵑，臉色堅決而蒼白。"這是我的事，是嗎？是我必須自己面對的事！」
「是。」
「人性真的那麼脆弱嗎？"她低語：「可是，我在最悲慘的時候，遇到了你們，是不是？我看到過'人性'在你們頭頂上發光。而你們卻叫我不要相信人性。」「不要把我們神化。"寶鵑認真的說。"我們只是幫助你，愛護你，我們並不需要娶你！」
潔-迅速的背轉身子去，避免讓寶鵑看到衝進她眼中的淚水。寶鵑走過來，擁住了她，聲音變得溫柔而親切了，她歎息著說：「我說得很殘忍，但是很真實。潔-，說真的，我和秦非這種人，在這世界上也快要絕跡了。即使我們頭頂上真的發光，你也不要相信，別人頭頂上也會發光。我們不是悲觀，是累積下來的經驗，在醫院裡，我們看得太多太多了！尤其……"她停了下來，第一次欲言又止。
「尤其什麼？"潔-追問。
「那個展牧原！"寶鵑仍然坦白的說了出來。"我雖然只見了他幾次，已經對他印象深刻。他幾乎是……完美的！所有完美的人！都受不了不完美。正像所有聰明的人，都受不了蠢材一樣！那個展牧原……"她再深吸了口氣，重重的說：「實在是完美無缺的！」
寶鵑放開潔-，走出了房間。
潔-軟軟的，渾身無力的在床上坐了下來，用雙手緊緊的蒙住了自己的臉龐。這天晚上，展牧原和潔-在一家名叫"夢園"的咖啡廳中見面了。"夢園"就在忠孝東路，和潔-的住處只有幾步路之遙，是他們經常約會見面的地方。"夢園"並不僅僅賣咖啡，它也是家小型西餐廳。裝潢得非常雅致，牆上是本色的紅磚，屋頂是大塊的原木，桌子是荷蘭木桌，上面放著盞"油燈"，一切都帶著種原始的歐洲風味。潔-一直很喜歡這家餐廳的氣氛，尤其它很正派，光線柔和而不陰暗，又小巧玲瓏，頗有"家庭"感。
他們坐定了，叫了咖啡。展牧原心中還充滿了興奮，他看著潔-，怎麼看就怎麼順眼。潔-今晚看來特別出色，她淡掃蛾眉，輕點朱唇。穿了件白襯衫，白長褲，白西裝型外套！又是一系列的白！白得那麼亮麗，那麼純潔，那麼高貴！
展牧原又一次發現，白色並不是人人"配"得上的。它太"潔淨"了，只有更「潔淨"的人，才能配上它。而潔-，多好的名字！人如其名，名如其人。潔-，一條潔白的小船。
潔-坐在那兒，輕輕的轉動著手裡的咖啡杯，她很靜，太安靜了，很久都沒說話。只有展牧原，一直在說著他對未來的計劃，授課的問題，攝影的問題，家庭的問題……提到家庭，他忽然想了起來：「明天去我家好嗎？我爸和我媽已經想見你都想得快發瘋了！他們說，能把他們的兒子弄得神魂顛倒的女孩一定不平凡，我告訴他們說，不能用'不平凡'三個字來形容你，那實在是貶低了你！你豈止不平凡，你根本就是個奇跡！我有沒有告訴過你？我第一次見你，就認為你是個'奇跡'，不止'奇跡'，還有'驚喜'，而且……"他笑吟吟的看著她：「你還是本'唐詩'呢！說起唐詩，"他又滔滔不絕的計劃起來：「我想給你拍很多照片，各種各樣的，每一張照片都配一首唐詩，然後出一本攝影專輯。好不好？明天就開始，有的用黑白，有的用彩色，有的在室內打光拍，有的去風景優美的地方拍，例如柳樹下、小河邊、海灘上……對了，拍一張你划船的，一條白色的小船，你穿著白衣服，打著一把白色的小洋傘，懷裡抱一束白色的小花。題目就叫潔。如何？"他忽然住了口，仔細的盯著她，發現有點不對勁了。"你怎麼不說話？你有心事嗎？你在想什麼？」
她慢慢的停止轉咖啡杯，她的睫毛下垂了幾秒鐘，再抬起來，她的眼光定定的停在他臉上。然後，她費力的嚥了一下口水，終於清楚的吐出一句話來：「牧原，今晚是我最後一次見你！」
他在椅子上跳了跳，不信任的看她。
「你說什麼？"他問，眼睛睜得好大好大，嘴微張著，看來有點傻氣，傻得那麼天真，那麼率直。他連掩藏自己的感情都還不會。
「我說，"潔-用力吸氣，瞪著牧原。要"打擊"這樣一個人實在是"殘忍」的，但她卻不能不殘忍。"我要和你分手了，以後，我們再也不見面了！」
「你在……開玩笑？」
「不！不！"她拚命搖頭。"我是認真的，非常非常認真的。」
她強調著"非常"兩個字。"我們不能再見面了。今晚，是我們最後一次見面。」
他的嘴唇失去了顏色，面孔發白了。
「我做錯了什麼？"他低問：「不該吻你嗎？不該擁抱你嗎？我冒犯了你嗎？你是神聖而不可侵犯的嗎……」
「不不！別生氣。牧原……」
「我不生氣。"他壓抑著自己。"我只是不接受！為什麼今晚是最後一次見面？」
「因為……"她低下頭去，用雙手緊捧著咖啡杯。時序才剛入秋季，她已經覺得發冷了，她讓那熱咖啡溫著自己冰冷的手。"因為……我的未婚夫明天要從美國回來了！我們的'遊戲'應該結束了！」
「什麼？"他大大一震，手邊的杯子震得碰到了底下的碟子，發出"叮噹"的響聲。"你說什麼？未……婚……夫？"他一個字一個字的問。
「是的，未婚夫！"她咬牙說，不去看他，只是看著手中的杯子。"你常說我是一個謎，因為我從沒有跟你談過我自己。你總不會認為我活到這麼大，會沒有男朋友吧？我的未婚夫是去美國修碩士學位的，他學工，本來要修完博士才回來，但是，他……他……"她舌頭打著結，這"故事"在肚子裡早就複習過二十遍，說得仍然語無倫次。"反正，他明天就回來了。我們訂婚兩年多了，我實在不能欺騙他……也……不該欺騙你！」
他一句話也不說，死死的看著她，重重的吸著氣。她飛快的抬眼瞥了瞥他，他那越來越白的臉色使她的心臟緊縮而痛楚起來。她的手更冷了，而且發起抖來，她被迫的放下了杯子，杯子也撞得碟子"叮噹"響。他終於抽了口氣，啞啞的問了一句：「你……真有未婚夫？」
「我何必騙你？"她掙扎著說：「不信，你去問秦非！我……沒有理由騙你，是……不是？」
他又沉默了。空氣中有種緊張的氣氛，他的呼吸沉重的鼓動著胸腔。好半晌，他忽然振作了一下，咳了一聲，他清清嗓子，說：「好，你有未婚夫！"他咬牙又切齒。"好，你說了，我也聽到了。我原來就有些懷疑，命運之神為什麼對我這麼好？我差點到行天宮去燒香了！我就知道，像你這樣的女孩，不可能沒人追，不可能輪到我……"他的嗓子又啞住了，再咳了一聲，他突然又說了句：「他……是你的……未婚夫？」
「是。"她簡短的回答，眼裡已有淚光。
「好，"他再說：「好，"他重重的點頭。"他僅僅是你的未婚夫，不是你的丈夫！好，讓我和他公平競爭吧！我不預備放掉你！」
「什麼？"她驚愕的抬起頭來，驚愕的瞪住他，淚水在眼眶中滾動。"你不可以這樣！」
「我為什麼不可以這樣？"他激烈的問，忽然隔著桌子，一把握住了她的手，把她的手握得緊緊緊緊的。他的眼光熱烈而鷙猛的盯著她，似乎要看進她內心深處去。"你有沒有一些愛我？"他問：「有沒有一點點愛我？」
「我……我……"她囁嚅著：「我根本……不能愛你！我……我……沒有資格再愛你！"這兩句話，倒真是掏自肺腑，淚珠從她眼眶中無法控制的湧了出來，沿頰滾落。她掙扎著：「你……你就放了我吧！饒了我吧！」
「你哭了嗎？"他說：「你為什麼哭呢？你這一哭，你未婚夫的地位就退了一步，你懂嗎？"他更緊的握她。"我不能撤退，潔。即使你有未婚夫，我還是要追你！我還是要見你！因為你心裡已經有了我！他不過是比我幸運，早認識了你，如果你早就認識我，你也不會和他訂婚！」
「你怎麼知道？」
「我知道。"他點頭，固執而一廂情願的。"因為為我比他可愛，因為我比他固執！因為……"他喉中梗了梗。"因為……"他崩潰了，低下頭去，輕呼出來：「因為我輸不起！潔-，我輸不起！你怎能如此殘忍？這樣冷靜的告訴我你有未婚夫！在我正開始計劃一切一切一切一切……的時候！這太殘忍！太殘忍！不！潔-，我輸不起！我從來沒有愛過，這是我第一次承認自己的感情，第一次陷得這麼深這麼深……見鬼！"他把頭轉開去，望著玻璃窗外面。"這不是世界末日，絕不是！"他自言自語。
「牧原！"她凝視他，感到五臟六腑都在絞痛，她的心碎了。"你並沒有輸！是不是？只是我沒有資格來愛你，不是你輸了……」
「如果你有資格愛我，你會愛我嗎？"他掉轉頭來，又有力的問。
「我……我……"她張口結舌，眼前一片模糊。
「好，不要答覆我！"他阻止了她。"我們認識的時間還不夠長，不夠讓你深入的瞭解我……他認識了你多久才訂婚？」
他忽然問。
「噢！"她怔了怔，胡亂的接口。"三年吧，大概有三年多！」
「瞧！我們才認識三個月！"他勝利似的叫，眼中又亮起希望的光采：「三年和三個月怎能相提並論！潔-，你不愛他，你根本不愛他！」
「你又怎麼知道？」
「如果你真心愛他，你不會受我吸引！你不會和我訂約會，你也不會讓我吻你……」
「所以我才有犯罪感！"她已被他攪得頭昏腦脹，思緒都不清楚了。"所以我再也不見你！所以我們之間已經結束了！所以一切都過去了！牧原，"她從座位裡站起來：「你不要再跟我糾纏不清了，我們相逢太晚……太晚太晚了！我走了！再見！！」
「等一等！"他喊，伸手想抓他。
她掙開了，奔出了咖啡廳，奔到深夜的街頭，向新仁大廈奔去。
她身後有喘息聲，他追了過來，一把抓住了她的手腕。她身不由己的站住，他喘吁吁的看著她，眼底，燃燒著兩小簇火焰，他的聲音沉重而急迫：「他真的明天就回來嗎？」
「真的！」
「你騙我！你可能有未婚夫，不見得明天就回來！不過，不管你有沒有騙我，讓我告訴你一句話；"他斬釘截鐵的說：「我們明天見！」
「你……"她怔住。"不可能！不行！」
「那麼，"他說：「我們今晚不分手！」
「你……"她更加發怔。
「我跟你上樓，你去睡覺，我在你家客廳睡沙發！」
她看了他好幾秒鐘。
「你是堂堂男子漢，"她清晰的說：「你受過高等教育，你是大學裡的教授，你不再是撒賴的小孩！"她深呼吸：「我要怎樣才能跟你說得清楚？君子不奪人所愛，是嗎？你說過，你是個驕傲自負的人，難道你要我輕視你嗎？你知道你什麼地方最吸引我？就是你的堅強自信，和你的一團正氣，如果你對我撒賴，你在我心中建立的地位，就蕩然無存了。你怎麼如此幼稚？不要讓我輕視你！不要讓我輕視你！」
他被擊倒了。這次，他被她犀利的言辭完全擊倒了。他瞪視著她，頓感萬箭鑽心。是的，撒賴是孩子的行為，瞧！他竟把自己弄成如此可悲的局面，如此無助的局面。連自尊都被踩到了腳下。是的，他只能讓她輕視他！他也輕視他自己！
於是，他放開了她，一語不發的掉轉了頭，走開了。
她目送他的身影消失，才轉身走進大樓，跨進電梯，她貼牆靠著，覺得渾身的力氣都沒有了！