元順帝身逢絕境，只嚇得體如篩糠。他心中合計道，朕若落到明營，非得挨剮不可。堂堂皇帝陛下，豈能受此羞辱？噯，乾脆，跳崖自殺得了。想到這兒，他牙一咬，心一橫，龍袍蒙面，就要自尋無常。
正在這千鈞一髮之際，突然在東北方向有人喊叫道：「陛下，休要擔驚，微臣到了！」話音未落，衝著常茂，「啪」！射來一支雕箭。
常茂一看，急忙撲稜腦袋，將箭躲開。
這時，那人已經策馬來到近前。
常茂一看，喲，原來是四寶大將脫金龍。不由心中合計道，完了！此人一來，這元順帝是逮不著了。
脫金龍從哪兒來呢？天蕩山一戰，元兵大亂，各奔東西，誰也顧不了誰啦。四寶將脫金龍多了個心眼兒，他帶著五百親兵衛隊，去尋找皇上。經過多次詢問，這才趕到懸崖。他定睛一看，可嚇了一跳，心裡說，若晚來一步，陛下性命就難保了。因此，他一邊喊話，一邊射箭。緊接著，拍馬掄刀，這才來到近前，把常茂攔住。
親兵衛隊不敢怠慢，「呼啦啦」擁上前來，將皇上救下山去。
常茂一看，只氣得兩眼發紅。心裡說，到嘴的肥肉沒吃著，這不前功盡棄嗎？於是，他把一肚子悶火，全撒到了脫金龍身上：「好小子！早不來，晚不來，正在節骨眼兒上你倒來了。今天，抓不到你的狗主子，茂太爺拿你頂賬！」話音剛落，「嗚」！掄起神槊就砸了下來。
「開！」脫金龍隨著喝喊之聲，橫刀朝外招架。霎時間，二馬盤旋，戰在一處。
脫金龍不敢戀戰。為什麼？一，他曾與常茂多次交鋒，知道他的厲害，所以有點兒膽怯；二，他心中惦記著皇上。因此，剛打了十幾個回合，便撥馬而逃。
常茂不捨，趕上前去，又混戰了一場。
後來，收兵鑼緊敲。常茂聽了，這才引隊收兵。
天蕩山一仗，元軍大敗，明營大捷，不但收復了天蕩山，而且還佔領了柳河川附近的十六個州縣。
按下明營祝捷不提，單表元順帝。他率領殘兵敗將，匆匆如漏網之魚，一口氣跑到緊挨萬里長城的沙雁嶺。
元順帝安營下寨已畢，進了金頂黃羅寶帳。他往左右瞧著，但見手下的文武，一個個鼻青臉腫，狼狽不堪。看罷多時，心如刀絞，心灰意懶地說道：「唉！都是朕無福無道，連累諸位愛卿。如今，已到窮途末路，朕還有何臉面活在人世？乾脆，一死了之！」說罷，「噌楞」一聲，拽出三尺龍泉寶劍，就要自刎。
脫金龍眼疾手快，急忙將他攔住。文武群臣也擁上來，苦苦相勸。
元順帝見此情景，不住地搖頭歎息。
此刻，坐在一旁的護國軍師張天傑，也心如油煎啊！他皺著眉頭，琢磨了好大一陣兒，這才頌出道號。「無量天尊！陛下，貧道有幾句話，不知當講否？」
元順帝說道：「仙長，有話請講！」
「萬歲，休要難過。常言說，『勝敗乃兵家常事』。一次失利，還可以重整旗鼓啊！據貧道所知，東周列國之時，樂毅為將，兵伐齊國。齊國不敵，七十二城丟了七十，只剩下蓿、苜二城。後來，帷幄運籌，終於轉敗為勝；漢高祖劉邦，久敗於項羽。結果，在九里山設下埋伏，大戰垓下，一舉而成功，消滅了霸王八千雄兵。主公，如今咱有雄兵幾十萬，還有三川六國九溝十八寨的人馬。只要鼓士氣，壯軍威，抖擻精神，重振旗號，何愁不滅明軍？」
文武群臣，也婉言相勸。
常言說，「話是開心鎖」。元順帝聽罷眾人的述說，像吃了開心丸兒一樣，立即打消了尋死的念頭。他忙問道：「各位愛卿，有何良策戰勝明軍？」
脫金龍啟奏道：「萬歲，剛才我師父所言極是。依微臣之見，一，請馬上傳旨，飛調三川六國九溝十八寨三十萬精兵，到前敵助戰；二，曉諭全軍將士，振作精神，抓緊練兵，加強防範，固守沙雁嶺；三，傳檄四方，招募天下的英雄豪傑。若能這樣，咱定能轉敗為勝。」
「好，就依愛卿所奏。」
張天傑又啟奏道：「主公，沙雁嶺這一帶，貧道非常熟悉。距此不遠，有道火龍溝。那個地方地勢險要，難攻易守。貧道意欲在那裡設些機關、埋伏，憑借天塹，跟朱元璋決一雌雄。」
元順帝聽罷，眼睛一亮，趕忙說道：「一切聽軍師安排。」
就這樣，張天傑與脫金龍二人，一方面傳令調兵，一方面又親領元兵元將，到火龍溝去佈置。這且按下不表。
再表明營。自佔領天蕩山，軍師劉伯溫與大帥徐達，便挑選部分軍兵，喬裝打扮，到沙雁嶺刺探軍情。因此，元營的一舉一動，明營是瞭如指掌。
為此，朱元璋召集文武，共議對敵之策。眾人議論紛紛，各抒己見。他們以為，元營調兵遣將，這倒不怕。怎麼？兵來將擋，水來土屯嘛！眼下，連獲全勝，士氣正盛，敵方縱然搬來救兵，也難抵擋明營的天兵天將。但是，那火龍祖張天傑是世外高人，他帶領將士，到火龍溝去活動，必有特殊謀算。
眾將官議論到這裡，不由緊皺了眉頭。
那位說，明營派出那麼多人馬，就沒有探聽到火龍溝的情形嗎？沒有。為什麼？那老道張天傑老謀深算，精通戰策。他們剛進溝內，便派下了無數元兵，在四周層層設卡，盤查來往行人。無論是誰，沒有他和脫金龍的手令，一概不讓入內。你想，元兵把火龍溝圍了個水洩不通，那些探馬怎麼能打聽到裡邊的情形呢？
這陣兒，大帳內鴉雀無聲。朱元璋略停一時，問道：「眾位愛卿，火龍溝深妙莫測，這該如何是好？」
眾人見問，誰也沒敢言語。
就在這時，忽聽有人高聲說道：「陛下，老朽願獻一策！」
眾人順聲音一看，原來是中俠嚴榮和劍俠吳貞。
朱元璋一看，十分高興：「二位老英雄有何高見，快快講來。」
嚴榮瞅了瞅眾人，朗聲說道：「老朽久居塞外，對北國的山川地理瞭如指掌。這道火龍溝，我也進過數次。還是我剛剛記事的時候，這道溝內發生了一樁奇事。那一天，陽光普照，晴空萬里。不知為什麼，溝內升起一團陰雲。突然，炸開一個驚雷，溝內燃起了一場大火。這場火可太大了，遠遠望去，就像一條火龍。故此，才有了今天的名字。」
老嚴榮這一番述說，滿營眾將都聽得入了迷啦。他們豎起耳朵，用心靜聽。
嚴榮接著說道：「這條火龍溝，四周都是陡峭的大山，山頭兒上密林遮日，溝底下蒿草沒膝。溝內是一塊開闊地帶，正好屯兵。依老朽看來，那張天傑定是依仗著山川地貌來佈置埋伏。」
通臂猿猴吳貞接著說道：「張天傑有絕藝在身，最擅長火攻。因此，才得了火龍祖的美稱。依老朽之見，他定想在火龍溝中，施展他的絕招兒。」
眾人聽罷，立刻議論起來。
軍師略思片刻，問道：「但不知這火攻是如何戰法？」
中快嚴榮說道：「火攻者，放火燒殺也！平時，將易燃之物，暗藏在我軍必經之地；戰時，遍地點燃烈火，一舉而殲滅我軍。」
朱元璋忙問：「老英雄，但不知如何破法？」
嚴榮搖了搖頭，說道：「不知。但是，若想衝進溝內，就必須有千里火龍駒和防火棉竹甲。」
徐達一聽，忙說：「老英雄，這防火棉竹甲，是不是脫金龍的寶甲？」
「對！」
「但不知這千里火龍駒現在哪裡？」
嚴榮說道：「這匹寶馬是元順帝的三哥——三王胡爾卡山的坐騎，現在胡國金馬城。那一年，我親眼得見，胡爾卡山為炫耀自己，在金馬城北，命軍兵架乾柴二里多遠，同時點燃，催寶馬從火中通過。那可真神了，寶馬無損於一根鬃毛。」
劉伯溫略思片刻，說道：「破敵之策，容當仔細運籌。眼下看來，急需盜甲、盜馬呀！」
眾人聞聽，點頭稱是。
又經一番議論，朱元璋傳下旨意：命朱永傑與徐方盜甲，命常茂與田再鏢盜馬。並且，給了他們一個月的期限。
那位說，田再鏢不是負傷了嗎？須知，那中俠嚴榮和通臂猿猴劍俠吳貞有絕妙的治療本領。這些天來，由他倆親自調理，那真是手到病除啊！
四位小英雄得令，急忙去做準備。
花開兩朵，各表一枝。按下朱永傑和徐方盜甲不提，單表常茂和田再鏢。他倆一邊準備行裝，一邊議論，真感到困難重重啊！為什麼？一，要想到金馬城，就得混出長城，越過雁門關。那裡俱是元人的治下，行動多有不便。二，語言不通。常茂多年征戰疆場，經常與元人交往，只會說那麼幾句。不過，田再鏢比他可強多了。他年輕時就闖蕩江湖，會說元人的語言。三，得化裝改扮。他倆合計多時，扮成行商客旅，帶上應用之物，跨騎戰馬，偷偷出了營門，繞道先奔雁門關而去。
他倆一路上饑餐渴飲，曉行夜住。全憑田再鏢的俐齒伶牙，左右周旋，終於混出長城，順利地來到金馬城附近。
那位說，怎麼這座城池叫金馬城呢？這個城的東關，立著一尊高大的銅像，雕塑著一匹銅馬。只見它前蹄騰空而起，十分壯觀。這銅馬就叫金馬，故此得名。
常茂他們老遠觀賞一番，一不投宿，二不用飯，圍著城池，來回轉繞。這麼一轉，這才知道：這座金馬城，跟中原的城池差不多少。四周城牆，用磚砌就，又高又大；只不過在城池的犄角，設有圓形堡壘。另外，四個城門都把守得很嚴。出城進城，都要經門軍仔細檢查，稍有懷疑，便由門軍押走。他們在東城門這邊兒呆了不多時，就見押走了兩對可疑的人。
常茂與田再鏢看到這裡，一使眼色，來到僻靜之處，議論道，不行！若要這樣進城，非叫人家查露不可！無奈，二人又圍著城池轉悠起來。直到日色偏西，也沒敢冒險進城。他們只好離開城池，向東南方向奔去。
二人信馬由韁，走了有一個時辰，眼前閃出一片樹林。略一合計，催馬進到林內，甩鐙下馬，席地而坐，吃起了乾糧。一邊吃著，一邊攀談。
常茂急得直吵吵：「哎呀，這可夠戧！若要軍師在跟前，早就有主意了。唉，茂太爺無能啊！你先給我巡風放哨，我可累壞了，先睡一覺。」說罷，把嘴一抹，倒頭便睡。霎時間，鼻息如雷。
田再鏢可睡不著。他站起身來，背著雙手，在樹林裡來回溜躂，思謀著進城的辦法。
正在這時，樹林外突然傳來了喊叫之聲：「救命啊！救命啊——」
花槍將聽了，緊走幾步，衝出樹林，手搭涼棚往路上一看，但見煙塵起處，跑來一匹戰馬。馬上之人趴在鞍鞒以上，拚命催馬。那馬奔跑如飛，四蹄都快離開了地面。在他後邊，還追著十幾匹戰騎。追趕之人，頭裹黑巾，面罩青紗，每人手擎一把明晃晃的馬刀。他們揚鞭催馬，緊追不捨。
田再鏢一邊觀看，一邊合計，哎，這是怎麼回事？備不住是劫道的。在這僻野荒郊，土匪出沒，並不為奇。既然如此，焉有不救之理？想到這兒，轉身跑進樹林，飛身上馬，穩操花槍，便衝了出來。
這時，那個被追之人，已到了田再鏢切近。他見了花槍將，喜出望外，大聲呼喚道：「壯士救命！」當然，他說的是元人的語言。
田再鏢忙說道：「你閃退一旁！」說罷，催馬過來，將那伙兒強盜攔住。
那伙兒強盜見只來了一個人，也沒拿他當回事兒。他們掄起馬刀，摟頭就砍。田再鏢抖開花槍，沒用幾個回合，就挑死了八個。剩下的那些匪徒，不敢再戰，便匆匆撥馬而逃。
這時，常茂也從夢中驚醒。他拎著大槊，跑出樹林，問道：「哎，這是怎麼回事兒？」
田再鏢來到近前，低聲述說了經過。
常茂聽罷，十分後悔：「哎呀！這麼熱鬧的事情，我沒趕上。噯，再給他們補上一槊得了！」說罷，衝著那八個落馬的歹徒，每人又揍了一槊。
這幾個人，本來就活不了。再補這一下兒，更活不了啦！
此時，被救之人也定下心來。他把滿頭大汗擦乾，緊走兩步，來到常茂、田再鏢面前，撩衣跪倒在地，不住地磕起了響頭：「二位恩公，我這裡叩謝了！」
田再鏢一看，趕緊用手相攙：「請起，請起！」
此刻，常茂和田再鏢這才觀看明白，鬧了半天，他是個老頭兒。看年紀，準有六十多歲。頭上梳著八根蝦米須的髮辮，藍巾包頭，身穿絳紫色長袍，腳踏虎頭馬靴，腰中挎著彎刀。
這時，就見老頭兒站起身形，掏出兩根金條，遞到田再鏢面前。
日再鏢嫣然一笑，又將他雙手推回。
老頭兒覺著過意不去，眼珠兒一轉，問道：「二位，你們貴姓啊？」
常茂一聽：「這——」他把路上改的名兒給忘了。
田再鏢一看，忙接了話茬兒：「老人家，我叫繃葫蘆把兒，他叫把兒葫蘆繃。」
「懊！你們是幹什麼的？」
「唉！」田再鏢長歎一聲，說道，「我們是經商客旅，以販馬為生。在這多亂之秋，買賣也不得做呀！打算投親奔友，請人幫助，也好混碗飯吃。金馬城內，有我個姑母。多少年來，音信不通。如今，我們想進城投親。可是，城門把守甚嚴，不好進去。正在此發愁，卻遇上了你老人家。」
「噢，原來如此。就憑你們這麼大的能耐，還愁吃不飽飯嗎？眼下，國家正處用人之際，二位就該投身戎伍。為了報答二位的救命之恩，我保你們高官得做，駿馬得騎。走，隨我進城。」
常茂一聽，心裡說，喲，好大的口氣。看來，這個人定有根底。
田再鏢問道：「你認識守城的門軍？」
那人說道：「何止是認識實話告訴你們吧，我官拜御前大臣，名叫黑爾本。三王胡爾卡山，跟我還是親戚呢！」
「噢！」田再鏢聽罷，心裡就是一動。暗暗合計道，看來，通過黑爾本，就能接近胡爾卡山。若能如此，盜馬之事就成功有望了。想到此處，忙套近乎：「如此說來，多謝你老人家。」
三人又寒暄一番，飛身上馬，便奔金馬城而去。
欲知後事如何，請聽下回分解。