常茂大戰於皋，二人拚力對敵，沒分勝負。要講他們的能耐，可以說是旗鼓相當，不分上下。常茂要敗中取勝，甩出了龜背五爪金龍抓。
於皋不懂啊！他聽到響聲，剛一愣神，那大飛抓就抓住了他的後背。本來他穿的是箭袖，勒著十字袢。這下正好，連十字袢、衣服和皮肉，都給抓住了。常茂見飛抓奏效，往懷裡就。
於皋疼痛難忍，「哎喲」一聲，撒手扔刀，從馬脖子上就掉了下去。
常茂趕緊收回飛抓，揣到百寶囊內，撥馬來到於皋面前，把禹王神槊一舉，厲聲喝喊：「藍靛頦，你不是給你爹報仇嗎？這回跟你爹一塊兒去吧！」話音一落，「嗚」！將梁砸來。
小英雄於皋一看，急忙緊閉了雙目。心裡說，完了！爹爹，兒對不起您，學了十幾年的武藝，不但沒給您報了仇，反而連我也搭上了。
於皋正閉目等死，可是，常茂的大槊砸到半截，又抽了回去：「藍靛頦，把眼睜開，茂太爺有話要對你說。」
「啊？！你因何不打？」
「哼！你拿我當成仇人，我可沒拿你當成仇人。那老賬不怕算，不過，茂太爺有軍務在身，沒工夫聽你扯淡。今天，我先饒你不死。你若願意把仇扣解開，言歸於好，那我歡迎，我們明營正缺你這樣的大將；如果執迷不誤，非要報仇不可，你最好再學點能耐，茂太爺等著你！」說到此處，沖小弟兄們喊話，「眾將官！」
「喳！」
「隨本帥趕奔南京！」
「是！」
霎時間，這一行人躍馬揚鞭。「嗒嗒嗒嗒」疾馳而去。
於皋站起身來，-呆呆看了半天，口打咳聲，感歎道：「唉，都怪我經師不到、學藝不高啊！常茂，咱們會有見面的時候。」說罷，他垂頭喪氣，與丁普朗率領嘍兵，回到康郎山。往後，丁普朗病故，他又到興隆山投奔明營。這是後話，暫且不表。
單說常茂眾人。他們奔南京去了嗎？沒有。先到周家寨，將詳情告知周善。一切料理停妥，這才奔赴京城。
至此，元帥徐達的病體已經痊癒，軍師劉伯溫也考察還朝。這一天，馬皇后升坐八寶金殿，正與元帥、軍師商議前敵戰事，忽見黃門官走來，跪奏道：「啟稟娘娘得知，常茂率領眾人還朝。」
「啊？」馬皇后聽罷，又驚又喜，忙傳口旨，「快讓他們進殿！」
「遵旨！」黃門官答應一聲，轉身而去。
時間不長，就見常茂等人風塵僕僕，走上金殿，跪倒丹墀：「參見皇后，千歲，千千歲！」
「常茂，你們快快平身落座。」
「謝娘娘！」眾人站起身來，坐在一旁。
馬娘娘問道：「愛卿，前敵軍情如何？」
常茂說道：「唉，別提了，一言難盡哪！」接著，就把詳情稟報了一番，並將皇上的聖旨遞上。
馬皇后看罷，又轉遞給元帥和軍師。
軍師劉伯溫說道：「救兵如救火。前敵既需水兵，就應速速調遣」。
徐達聽罷，連連點頭，忙將水兵部署情況，稟知娘娘。
馬皇后聽罷，忙傳鳳旨：「宣於廷玉上殿！」
「遵旨！」黃門官轉身下殿。
書中交待：這於廷玉精通水性，對水戰很有韜略。現在，他官拜水軍元帥。
時間不長，於廷玉邁步上殿，跪倒磕頭：「臣於廷玉參見娘娘千歲！」
馬皇后說道：「眼下前敵軍情緊急，刻不容緩。命你點水兵五千，戰船五百隻，三日之後，速到九江增援。」
「臣遵旨！」說罷，站起身形，接過鳳旨，轉身下殿。
馬皇后又與元帥、軍師商量了一番。爾後，發下鳳旨：命劉伯溫、徐達隨軍前往。
諸事安排已畢，捲簾散朝。
話休絮煩。三日後，水軍大帥於廷玉，檢點水兵五千，戰船五百，就要出發。
這時，元帥徐達、軍師劉伯溫與常茂等人，也披掛整齊，趕到碼頭。他們另乘大船一隻，排列在水軍中央。
一切料理妥當，於廷玉傳下將令。霎時間，戰船啟動，奔赴九江。
這一天，大軍來到了九江的江沿。常茂帶領一幫小兄弟，保護著徐達、劉伯溫，向皇上交旨。朱元璋見了元帥、軍師，激動得熱淚盈眶。當即傳下口旨，全軍祝賀。
這一下兒，朱元璋有了主心骨。他與劉伯溫、徐達商量一番，當即寫好戰表，命人送交陳友諒，約定日期，在江面上決一死戰。
自從常茂他們回朝搬兵，雙方也未交鋒。現在，眼看又要動手，明營的將官、軍校，樂得手舞足蹈，直蹦老高。他們一個個摩拳擦掌，都想一鼓作氣，將陳友諒生擒活拿。
到了預約之期，朱元璋、劉伯溫、徐達以及所有眾將，全都準備停妥。他們先騎馬到了江邊，然後下馬登舟，將馬牽到船上。霎時，旌旗飄擺，鼓號喧天，殺奔九江岸。
再說陳友諒。自從明營援兵趕來，他們也加強了設防。他與九江王陳友必、大帥張定邊，在江面備下戰船一干只，在此應戰。
朱元璋乘坐的是金頂鵝黃鬧龍舟。他穩坐在二層樓的欄杆後面，左右有元帥徐達和軍師劉伯溫相陪。朱元璋閃龍目往對面的船上觀瞧：但見陳友諒面似銀盆，五綹鬚髯，頭頂黃金盔，體掛黃金甲，外罩杏黃緞子袞龍袍，腰懸寶劍。看那神態，真是威風凜凜，令人望而生畏。
朱元璋看罷，用手點指，破口大罵：「對面可是鼠輩陳友諒？」
陳友諒也用手指著朱元璋，說道：「不錯，正是本王。爾可是醜鬼朱元璋？」
這兩個人，一張口就沒好聽的。
朱元璋又說道：「陳友諒！今日江面以上，決一死戰。有你沒我，有我沒你。來來來，趕緊派人出陣！」
陳友諒冷笑一聲，說道：「那是自然。朱元璋，今天我定叫你有來無回。」話音一落，便傳下旨意。
霎時間，就見水軍大帥張定邊，頭戴分水魚皮帽，魚尾牙蓮子箍，身穿分水服，懷抱一對分水蛾眉刺，點手喚過小船，「噌」！飛身形跳到船頭。緊接著，水兵蕩槳搖櫓，「嘩——」二十隻快船，直奔明軍的船隊而來。
元帥徐達向朱元璋、劉伯溫一使眼色，馬上傳令，命水軍大帥於廷玉接戰。
於廷玉早有準備。也是頭城魚皮帽，身穿分水服，手中擎劈水電光刀，點手喚過船隻，前去接戰。
常茂他們站在船頭，觀敵-陣。在水裡打仗，跟陸地上可不一樣。江面之上，無風三尺浪。偏趕上今日有風，那浪就更大了。耳輪中只聽著「嘩——嘩——」浪聲滔滔，把船隻顛簸得忽上忽下。常茂他們瞅著都頭暈，忙用雙手緊挨欄杆。
再看水軍大帥於延玉。他手中晃劈水電光刀，跟張定邊船打對頭，各顯本領，戰在一處。
這時，兵對兵，將對將，小船往來，殺聲震耳。從日出直打到日落，也未分出輸贏。又打了一陣兒，張定邊有點兒招架不住，飛身跳入水中，率領小船，敗歸本隊。
於廷玉見敵人敗陣，將掌中的寶刀一舉，代傳軍令：「追！」
霎時間，這二十幾隻快船，風馳電掣一般，追向前去。
朱元璋一看，樂得直拍巴掌：「好，事成有望也！」轉臉沖徐達說道，「元帥，趕緊傳令，乘勝追擊！」
徐達略一思索，操起令字旗，在空中晃了幾晃。就見那幾百隻小船，全都衝過大江。
等他們渡過大江，陳友諒的船隊已退入鄱陽湖內。朱元璋窮追不捨，也趕了進去。到在湖內一看，只見天連水，水連天，四外茫茫，一望無際。又追了一程，再找陳友諒的船隊，蹤跡不見。
這時，夜闌人靜，船上點起了火把。元帥徐達向四外踅摸多時，不覺皺起眉頭，對朱元璋說道：「主公，咱們地理不熟，小心上當。如今咱已打了勝仗，乾脆，見好就收吧，明日白天再戰不遲。」
朱元璋覺得有理，點頭說道：「對，撤兵！」
朱元璋想著要撤兵，可是，來不及了。為什麼？他們早已進了人家的埋伏圈。還沒等調過船頭，就見黑暗之中，發出閃閃的火光。緊接著，又傳來「咚咚」的炮聲。原來，這是陳友諒事先安排的炮隊，正在集中火力，向明營的船隊猛轟。人家炮無虛發，時間不長，就擊沉明營的好多船隻。
朱元璋一看，嚇得渾身哆嗦，忙問徐達：「大帥，這該如何是好？」
徐達說道：「既然中了埋伏，唯有破釜沉舟，死戰而已！」
軍師劉伯溫也說道：「劈開牢籠飛綵鳳，掙斷鐵索走蚊龍。背水一戰，死裡求生。」
話倒好說，做起來卻沒那麼容易呀！眼下，朱元璋的軍隊，全讓人家包圍了，那真是插翅難飛，還往哪兒跑啊？沒過一個時辰，就損傷了戰船三百餘隻。
朱元璋一看，頓覺天傾地陷：「完了，蒼天絕我朱某人也！」龍目之中，不由落下了淚水。
此時，有人向朱元璋稟報：「啟奏我主得知，陳友諒命水兵下好了攔江壩、絕戶網，把歸路已全部截斷。另外，他們的大船滿載石頭，潛入江底，攔住了水路。」
皇上、元帥、軍師聽了，不由-呆呆發愣。
正在這時，炮聲戛然而止。朱元璋不解其詳，與軍師、元帥竊竊議論。
這陣兒，就聽頭頂上有人高聲說話：「朱元璋，抬起頭來，看看這是什麼地方？」
朱元璋手把欄杆，仰面觀瞧，就見頭頂上火光閃閃，亮如白晝。藉著光亮再一細瞅，正是陳友諒。在他兩旁，還有文武相伴。
陳友諒用手一指，厲聲喝喊：「朱元璋啊朱元璋，現在你已身逢絕地，中了我的埋伏。告訴你，此地名叫截龍嶺，你犯了地名啦！你是真龍也好，草龍也罷，該著你歸位了。你來看——」說著，他將龍袍一甩，往山頭上指去。
朱元璋順著方向一瞧，就見截龍嶺的山頭上，幾百門大炮，正對準了自己的大船。
明營眾將知道：「神仙難躲一溜煙。」只要陳友諒傳下旨意，他們立即就會化為灰燼。
陳友諒又接著說道：「朱元璋，常言說，『國無二主，天無二日』。你私自南京稱帝，把我陳友諒該置於何地？我就是為報此仇，才如此行事。別看你有雄師百萬，哼，遠水不解近渴。今天，你已置身於我的炮口之下，只要我兩片嘴唇一碰，你們就會火化為灰。可話又說回來了，本王只與你朱元璋一人有仇，跟別人無恨。只要你一人死在我的面前，我便將別人恩放。你若不死，我馬上傳旨開炮。」
九江王陳友必也趕緊幫腔：「朱元璋，聽見沒有？你一人去死，就沒別人的事了。怎麼樣？」
「啊呀！」朱元璋聽罷，腦袋「嗡」了一聲，低頭不語。
陳友諒見狀，狂聲大笑：「哈哈哈哈，貪生怕死之輩！休要耽擱時間，速給本王一個回答。」
此時，軍帥劉伯溫接了話茬兒：「事關重大，容我等三思。」
陳友諒說道：「好。不過，休要延誤，本王只給你們一盞茶的工夫。」
劉伯溫點頭，隨同戰將，把朱元璋擁進船艙。
九江王陳友必一看，思索片刻，對陳友諒說道：「哥哥，朱元璋歷來詭計多端。乾脆，開炮得了，以免中計。」
「不！炮再厲害，能將他所有的人馬打絕？如今，江岸以上，還有他的雄兵百萬。若將朱元璋他們打死，激起眾怒，豈不因小失大？常言道，『人無頭不走』。只要殺死朱元璋，餘者碌碌之輩，那就不堪一擊了。」
「那——他們要跑了呢？」
「胡說！他已魚游釜中，還往哪裡逃跑？」
陳友必聽罷，覺得有理。面對朱元璋的船艙，高聲吼叫：「哎——朱元璋，不出來送死，你還磨蹭什麼？」
又過了片刻，就見朱元璋二次出艙。他站在船頭，仰面對陳友諒說道：「陳友諒，我雖一死，不足留戀。只是這些文武群臣，他們鞍前馬後，跟隨我征戰多年，我不忍心讓他們受到株連。」
陳友諒說道：「剛才本王有言在先，駟馬難追。只要你一死，我立即下令，撤去攔江壩、絕戶網，任由他們逃命。」
「好！」朱元璋拽出龍泉寶劍，托在掌中，不住地感歎道，「蒼天哪！想我朱某出身貧寒，從小受盡了人間折磨。我只說步入戎馬生涯，以解救父老兄妹出水火，不料壯志未酬，今日卻含冤屈死九江。陳友諒啊陳友諒，今生不能報仇，死後變為厲鬼，也要與你算賬！」
陳友諒聽罷，狂聲大笑：「哈哈哈哈！朱元璋，再橫又有何益？你快抹脖子吧，抹！」
再看朱元璋。他眼往四周掃視了一番，將龍泉劍橫擔脖頸，緊閉雙目，「噗」！揮劍自刎。只聽「撲通」一聲，死屍栽到船頭，鮮血染紅了船板。
頃刻間，明營文武百官，跪倒在死屍旁邊，哭天喊地，痛不欲生。
陳友諒瞪著眼睛，看得清楚。心中暗笑道，朱元璋，你也有今日呀！哼，將來的天下，就是我陳某人的了。
再說明營眾將。皇上一死，頓感天傾地塌。一個個膽戰心驚，忐忑不安。二王胡大海哭訴道：「老四，你死得好慘哪！哥哥想救你，可又沒辦法，你的英靈多多體諒吧！」說到此處，抬起頭來，對陳友諒高聲喊話：「陳友諒，算你高明，把我們皇上逼死。可是，方纔你說的話，還算不算數？若算，放我們回去；若不算，你就開炮！」
陳友諒說道：「二王千歲，休要如此講話。常言說，『君子一言，駟馬難追』。我只恨朱元璋一人，與你們無關。」說罷，傳下口旨，「來呀，撤掉攔江壩、絕戶網，放各位英雄出湖。」
陳友諒傳令已畢，軍兵依言而行。徐達率領明營船隊，退出鄱陽湖，回歸連營。
陳友必見明營撤兵，甚為不滿，忙對陳友諒說道：「哥哥，我看此事有點兒玄乎。」
「噯！」陳友諒不屑一顧地說，「你放心吧！來呀，收兵撤隊！」說罷，領兵回營，熱烈祝賀。
時過三天，陳友諒正在帳內議論軍情，探事藍旗進帳跪報道：「明營的將士在江邊紮下大營。他們高挑白幡，為朱元璋超度亡魂。」
陳友諒一聽，對陳友必說道：「兄弟，你看怎樣？他們辦喪事都忙不過來，還有心思打仗？哈哈哈哈！」
正在這時，又有探馬稟報：「胡大海前來求見王爺！」
眾人一聽，先是一愣，接著，就議論開來：「胡大海他來做甚？殺了他！」
「對，宰了他！」
霎時間，大帳之內，拽寶劍的拽寶劍，抽腰刀的抽腰刀，一個個橫眉立目，拉開了架式。
陳友諒把手一擺，喝喊道：「且慢！」止住眾人，心中思索起來。
陳友必見狀，緊逼一句：「哥哥，你還琢磨什麼？乾脆，把他亂刃分屍得了！」
「不！兄弟你想，朱元璋一死，明營內部肯定動盪不安，背不住出了什麼事情。要不，胡大海他也不敢冒險而來。」他轉臉又問報事軍卒，「胡大海帶來多少人馬？」
「帶四個家人，乘一葉扁舟而來。」
陳友諒一聽，狂聲大笑：「哈哈哈哈！二弟，聽見沒有？看來，準有要事，待咱面見與他。如若有詐，再殺他不遲。」
陳友必點了點頭，立即傳話：「排刀手伺候！」
他們點齊了五百彪形大漢，一個個懷抱鬼頭大刀，亞賽凶神惡煞一般，立列在兩廂。
再看九江王陳友必。他週身上下收拾緊襯利落，帶著水軍大帥張定邊和一百位衛隊，雄赳赳，氣昂昂，來到王宮外，抬頭一看，果不其然，胡大海跟四個家人站在那裡。只見胡大海兩眼紅腫，跟桃一樣，腰裡還繫條白色孝帶。
陳友必看罷，心中琢磨，嗯，有門兒！常言說，「勝者王侯敗者賊」。大概胡大海無路可走，求我們安排後路來了。想到這裡，跨前一步，問道：「對面可是二王千歲嗎？你不在明營，來見我家弟兄，有何貴幹？」
胡大海聞聽此言，把眼淚一擦，說道：「陳王爺，大事不好了！」說罷，便嚎啕痛哭起來。
陳友必不知其詳，站在那裡，呆呆發愣。
欲知胡大海為何前來，請聽下回分解。