去了悟空來個猴，
壞人為何不掉頭？
小人一向說上句，
正人君子把邊溜。
東太后聽說小皇帝被打，急匆匆趕到詡坤宮，大喝一聲：「慈禧，還不住手！」
小皇帝見了親人，一頭紮到東太后懷裡，失聲痛哭。東太后摟著小皇帝，問慈禧：「這是為了什麼？」西太后指著小皇帝說：「你問他吧！」東太后屏退官監，問載淳：「不要怕，快對娘說說。」小皇帝有了靠山，就把殺小安子的經過講了一遍。
其實，就是小皇帝不說，東太后也知道。聽完之後，她定了定心神，說道：「妹妹，這就是你的不對了。小安子恃寵撒嬌，背著你沒少幹壞事。皇上殺他沒有錯，你幹嗎發這麼大脾氣？」西太后一聽，挺不順耳。說道：「小安子該死不該死，我且不說，可總得跟我打個招呼吧？為什麼背著我下手？哼，是誰寵著他這麼幹的？」東太后聽出弦外之音，不悅地說：「妹妹，小安子既然該死，皇帝就可以治他的罪，還用誰寵著他？你這話是指誰說的？」西太后把頭一甩：「誰寵他誰知道！」
這陣兒，小皇帝也不哭了，他瞪了慈禧一眼：「我也不小啦，用不著誰寵我！我殺小安子，沒有說不對的，連我六叔也贊成！」慈禧一聽，明白了：鬧了半天，上有東太后，下有奕-，是他們串通一氣，幹出此事。她越想越氣，說道：「好哇！你們有理，我沒理。乾脆，把我也整死得了！」說著，往前湊合，又要打小皇帝。
這回，東太后可急了。她站起身來，大聲喝斥道：「蘭兒，你太放肆了！自從你進宮來，我對你怎麼樣？捫心自問，我沒有對不起你的地方。你可不要忘乎所以，欺人太甚！我問你，你對小安子怎麼這麼關心？他違背了祖訓，偷御用之物，該不該殺？為了他，你甚至豁出性命，當著宮監毆打皇帝，這成何體統？」說到傷心之處，她「嗚嗚」地哭了起來。
慈禧也知道自己沒理。經東太后這麼一哭一鬧，她也沒詞兒了。暗想道：好漢不吃眼前虧，千萬別引起公憤。想到此處，邊哭邊說道：「姐姐別生氣，都怪我不好。這些日子，我有病心焦，竟往窄地方想。千不該，萬不該，不該惹姐姐生氣。」說著說著，假意昏迷過去。
善良樸實的東太后，慌忙喊了一聲：「來人哪！」宮監們跑來，七手八腳把西太后架到床上，又把御醫奕太叫來搶救。一直忙到掌燈，這場風波才告平息。
西太后躺到床上，思想起小安子，不由二目垂淚：她恨小皇帝，恨東太后，更恨恭親王奕。心裡說：為什麼不跟我打個招呼，眼裡還有我沒有？載淳是個孩子，東太后是個窩囊廢，他們想不到殺小安子。看來，毛病就在奕身上。於是，又琢磨開了今後的鋪排。
第二天，慈禧又恢復了正常，親自到養心殿批閱奏章。晚上，又找東太后談心。直到解開疙瘩，才回宮休息。轉過天來，又把小皇帝叫來，陪她一塊兒進膳。在飯桌前又說又笑，把小皇帝也哄樂了。與此同時，慈禧還指示軍機處，讓丁寶楨把贓物運回。餘者，像李平安、黃石奎等人，分別予以嚴懲。丁寶楨等忠於職守，一體嘉獎。
消息傳出，轟動了九城和各省。不知道內情的，無不頌揚慈禧的英明；知道內情的，也為慈禧幹得如此圓滿而感到意外。宮廷裡反應尤其強烈，無不為除去安害而慶幸。然而，小安子死後，又冒出一個比他壞十倍的傢伙。此人就是權傾內外、煊赫了五十年的李蓮英。
李蓮英，直隸河間寶坻人。因為他硝過皮子，所以，人們都管他叫皮硝李。此人性狡黠且乖滑，善會察顏觀色。自幼家道小康，吃喝並不困難。長大之後，不務正業，特別酷愛賭博。為此，把家產毀盡，落得窮困潦倒。後來，學會了硝皮子，靠著手藝維持吃穿。他住的這個地方出太監，左鄰右舍有不少人在宮裡當差。當街住著一戶姓劉的，把三兒劉栓子，送到宮裡當了太監。後來，竟熬上了總管太監。從此，劉家也發了大財，成了寶坻縣的首戶。李蓮英看著人家，羨慕得不得了。他常想：我若能當個太監該有多好？不過，一想到淨身，他又洩氣了。因為他知道，當太監不淨身是不行。聽說，那個滋味太要命了。若弄不好，還會把命搭上。再說，男子漢大丈夫，當太監似乎低人一等。想來想去，他就把這個念頭打消了。可是，他逃不出「榮華富貴」的誘惑力。又想到：就憑我這個出身，連書都沒念過，能有什麼出息？嗯，還是當太監好。不娶媳婦怕什麼？反正我哥兒好幾個，老李家也斷不了香火。再說，拉一刀算什麼，那麼多太監都沒死，難道我就活不了？最後，終於下了狠心。
當太監也不那麼容易，沒有硬實人引見是不行的。為此，他就在劉太監身上打開了主意。沒事兒就幫劉家套車餵馬，跑腿學舌，什麼活都干。日久天長，老劉家對他有了好感。偏趕這年年底，劉太監又回家來了。李蓮英借了二兩銀子，給劉家送去一份厚禮，並對劉太監說：「好漢護三村，我想求大叔拉巴我一把。」劉太監道：「你缺錢還是缺什麼，只管說吧！」李蓮英道：「這些我都不需要。我打算像您一樣，進宮當個太監。」「什麼？你多大了？」「小侄十八了。」「不行，不行。」李蓮英忙問：「為什麼？」劉太監道：「不是別的不行。因為你歲數大了點兒，遭不了那個罪呀！」
李蓮英把胸一挺：「沒關係，我受得了。」劉太監說：「你受得了，我可受不了。要是把你拉死，我不缺德了嗎？」
書要簡短。不管李蓮英怎麼央求，劉太監就是不答應。李蓮英又氣又急地說：「我要是自己拉了呢？」「真會開玩笑，哪有自己拉的！」「我真要拉了呢？」「那——那我就收下你。」「好，一言為定！」李蓮英下了決心。劉太監搖搖頭說：「算了吧。做什麼也吃口飯，幹嗎偏冒那個險呢！」
過了年。劉太監就啟程回宮，早把李蓮英的話拋在九霄雲外了。不料，李蓮英說的可不是假的。過了年，他買了頂好的刀傷藥，準備了上好的剃刀，把地窖收拾乾淨，自己給自己開了刀。他一連躺了七八天，終於逃過了鬼門關。兩個月後，他的身體完全恢復了。買了套新衣，借了些路費，到北京找到劉太監，把經過說了一遍。劉太監吃驚地歎息道：「難為你了，真有恆心。」
經過慎刑司檢查，手術完全合格。劉太監給他補了個名字，又報到內務府。從此，他就算正式的太監了。不過，太監跟太監也不相同，共分九等十八級，一般剛入宮的或是呆笨的，都要干苦活和重活。李蓮英會看眼色行事，又有總管太監的照顧，幹了一個多月的重活，就遷到內六宮，當了一名雜差。雜差不屬於哪個宮的，哪裡有活到哪裡干，不像專職太監約束得那麼嚴，倒也逍遙自在。沒有事兒的時候，他常去梳頭房閒坐，聽他們閒談。
梳頭房的領班姓武，人們都管他叫武大叔。武太監背後經常發牢騷，責罵他手下的八個太監。為什麼？他們是專門給西太后梳頭的。因為梳不好，經常挨罵，有時還挨罰挨打。李蓮英聽在耳裡，記在心頭，暗想道：想要飛黃騰達，必須有職有權。而這些，又來於一言九鼎的慈禧太后。要想接近和取得這位「活佛」的歡心，必須有所特長——把梳頭的技藝學好。對，這可是絕妙的機會。尤其自己有硝皮子的手藝，豈不更是事半功倍！李蓮英暗下決心，開始琢磨髮型。他利用出官辦事的機會，經常去北京八大胡同，有意和那些梳頭匠打交道，他不甘心照搬照用，還獨出心裁，一共研製了二百多種新式髮型。
前文書說過，西太后失掉了小安子，差點兒發了瘋。後來，雖然緩和了，那也是表面現象。西太后不敢碰東太后和恭親王，卻把一肚子怨氣撒到宮女和大監身上。她動不動就發脾氣，無緣無故地打人罵人。人們一見慈禧就打哆嗦，誰也不知將有什麼厄運落到頭上。至於伺候她梳頭的太監，就更倒霉了。怎麼梳也不對她的心思，挨板子的一個接著一個。武太監滿身都是棒傷，暗中被逼得嗚鳴直哭。李蓮英見機會來了，對武太監說：「大叔，我替你給西太后梳頭吧！」「你說什麼？」武太監問道，「你會梳頭？」李蓮英道，「也不敢這麼說。不過，心裡有點底兒。」
武太監心想：李蓮英不是個胡說八道的人。幾年來，還沒見他說過沒準兒的話。嗯，不如叫他試一試。弄好了，大家都好；弄不好，最多再挨頓打唄！於是，就答應了。
第二天，他領著李蓮英到翊坤宮，先給慈禧請了安，又硬著頭皮啟奏：「奴才蠢笨，淨惹太后生氣，心裡實在不好受。我有個徒弟叫李蓮英，自願侍奉太后梳頭，現在門外候旨。」這會兒，慈禧的心情稍好一些，說道：「叫他試試吧。不過，你們要是成心氣我，可小心著點兒。」「-，嚇死奴才也不敢。」武太監退到門外，低聲對李蓮英說：「可千萬小心哪！」
李蓮英連連點頭，跟著武太監走進詡坤宮。這是他第一次正式與西太后見面，心情有些緊張。可是，很快又被他抑制住了。他恭敬地給西太后請了個安。動作瀟灑，落落大方。西太后上下打量了一番，只見他細條條的身材，大個兒，五官秀氣，笑瞇瞇的雙眼，很討人喜歡。看罷，溫順地問道，「你叫什麼名字？」「奴才李蓮英。」「進宮幾年了？」「十二年了。」「你會梳頭？」「回聖母皇太后的話，奴才從小就學過。」「嗯。」慈禧不再問了，坐在了梳妝台前。
李蓮英會意，趕緊把袖口挽起，取過應用之物，開始給西太后梳頭。果然工夫不負有心人，博得了慈禧的歡心。她從鏡中看見李蓮英那靈巧的身形，不由得心花怒放，臉上露出了笑容。武太監一見，如釋重荷。心裡說：天哪，總算盼著她老人家笑了。
時間不長，給西太后梳了個「丹鳳朝陽」的髮型。此髮型又挺拔，又風流，又俊秀，又好看，顯得年輕了十來歲。西太后端詳了半天，越看越樂，一個勁兒地點頭說：「嗯，不錯，不錯。」她又吩咐道：「來呀，賞小李子。」西太后賞給小李子兩盒西洋糕點，一隻玉石帽正。別看賞賜得不多，李蓮英是頭一次領賞，自然榮耀無比。
書要簡短。自從李蓮英侍奉西太后以來，一天換一個髮型，博得了慈禧的信賴和歡心。沒過幾天，就提升他當了梳頭房的領班太監。又過了不久，提拔他到詡坤宮當差，破格提拔他當了該宮的總管太監，並恩賞六品藍翎頂戴。
李蓮英感恩圖報，又學會了推拿的技藝。每逢西太后頭疼腦熱、身子不爽，或是不舒服的時候，李蓮英便給她推拿按摩。他還善於察顏觀色，體察中年婦女的心理。沒事兒的時候，聊聊閒天，逗得西太后前仰後合。從而，更離不開李蓮英了。人們都看得出來，小李子比原來的小安子更加受寵十倍。
前文書說過，慈禧沒入宮以前，曾受過好心的縣令吳棠的援助。她一直耿耿於懷，想方設法補報大恩。自從她垂簾執政以後，曾把吳棠從一個七品縣令逐漸晉陞為松江知府，安徽道員，湖南布政使，一直叫吳棠做了潛運總督，最近，四川總督出了缺，慈禧又想叫吳棠去接任。像這樣的大事，必須得和奕商量。有一天，西太后在養心殿召見軍機，便向奕提出了這件事。恭親王感到十分不悅，心裡說：國家大事總不能假公濟私，吳棠夠造化的了。他有什麼資格做漕運總督？想罷多時，奕躬身答道：「四川乃天府之國，歷來都要派能文善武的朝臣任職，請太后收回成命。」
慈禧碰了個軟釘子，把臉一沉，說道：「照你這麼說，過去的川督都是了不起的人物了？我看駱秉章也不怎麼樣，文不能文，武不能武，何以有資格總督四川？」「回太后的話，駱秉章雖然無才，也比吳棠強得多。」慈禧見恭親王把口封得這麼死，更加不悅。她冷笑一聲，說道：「六爺也別把話說得太死了。叫吳棠試試還是可以的吧？先放他署理川督的職務，幹好了就實授，幹不好再調任。你看行嗎？」恭親王答道：「臣方才說過，四川乃天府之國，至關重要。豈有明知不行而偏要試試的道理？」「唉喲！」慈禧一聽，臉就變了。心裡說：奕啊奕，你這是成心給我過不去呀！她想發作，但又找不出理由，只好退一步說：「你們先下去商量商量。」恭親王這才退出養心殿。
西太后回到內宮，越想越不是滋味。李蓮英見了，趕快走來說道：「太后哪裡不舒服。奴才伺候伺候您。」西太后也不瞞他，就把才纔的事情說了一遍。李蓮英是個內向的傢伙，不像安得海那麼露骨。尤其涉及到恭親王的頭上，他更不敢參言了。別看他不明著說，可一個勁兒地敲邊鼓：「奴才就是奴才，對國家大事不能過問。奴才只知道，咱們大清的政權，都操在六爺手裡。」「你聽誰說的？」慈禧盯著李蓮英問。「請太后恕罪，這話可不是一兩個人說的，奴才在下邊的時候，耳朵裡都灌滿了。」西太后可動心了，又問：「你相信嗎？」「這個……奴才又信又不信。就拿今兒個這件事來說吧，太后要讓吳棠做川督，恭親王就是不答應。這能說大權不操在恭親王手裡嗎？要說不信呢，太后是一朝的國母，萬歲爺的親娘，又是垂簾聽政的當家人，怎麼能說了不算呢？所以，奴才就糊塗了。」
好厲害的李蓮英，他說的這番活，無異於火上潑油。本來慈禧就對恭親王不滿，經他這麼一說，慈禧的火更大了。心裡說：奕呀奕，要不是我提拔你，你焉有今日？看來，你是成心跟我找彆扭。這次要讓了你，還有下次。長此下去，大權不就被你壟斷了嗎，不，不行！先下手為強，看我來拾綴你！想到這裡，提筆在手，擬了一道諭旨，說恭親王在召對之時，有失臣禮，頂碰慈駕，不適合在軍機上行走。將恭親王逐出軍機，削掉議政王的職務。懿旨傳下，京城大嘩。