勾心鬥角沒有頭，
爭名奪利幾時休？
損人利己啥都干，
倫理道德一筆勾。
西太后質問顧命八大臣：「年號一事，何必操之過急？」肅順不服，越位而出，朗聲答道：「新君登基，豈可無有年號？先帝大行後，錢票貶值，民不聊生，這都是銀號勾結好商幹出來的。臣想早點把年號定下來，好發行新銅市，以利物價之回平。」西太后道：「那麼多銅，到何處去找？」「臣已派人到雲南採購去了，不舊可回。」西太后又問：「這麼重要的事，我們姐倆怎麼不知道？」「這是戶部例行的公事，無須上請。」
西太后被肅順頂得直翻白眼。她把八大臣呈上的折子往前一推，說道：「祺祥二字不那麼恰當，拿回去重議！」肅順冷笑道：「祺祥二字不恰在何處？請聖母皇太后明示！」這就叫將「軍」，有意考問西太后。
西太后原想找個台階，難一難八大臣，沒想到反把自己難住了。頓時，只弄個張口結舌。怡親王忙插言道：「稟二位太后，祺祥二字是臣等共同擬定的。根據各朝的成例，結合現時，是最恰當不過的了。」焦佑瀛也出班奏道：「祺祥二字，本出自宋史《樂志》，『不涸不童，誕降祺祥』。『不涸』，是說河流暢通，得舟楫之利，盡灌溉之用；『不童』是說山上樹木繁盛，鳥獸孕育。如是則地盡其利，物阜民豐，自然就國泰民安了，所以說『誕降祺祥』。」
焦大麻子搖頭晃腦，咬文嚼字；兩位太后似懂非懂，一直呆呆地聽著；肅順道：「二位太后聽清了吧？這祺祥二字是最為適宜的。」
東太后怕西太后答不上來，便小聲對她說：「要是這樣，就用了吧。你說呢？」西太后無奈點了點頭，這件事就算準奏了。
八大臣退回軍機處。肅順冷笑道：「西邊的好難伺候！」焦佑瀛道：「再難伺候，不也得聽咱們的嗎？」載垣道：「這就對了。必須立個規矩，今後咱們定什麼就是什麼，那才是名副其實的顧命大臣；要是說了不算，還頂何用！」「哈哈哈哈！」眾人大笑。
再說西太后。她退殿之後，越想越不是滋味。總覺得今天栽了跟頭，對八大臣恨得要命，特別是肅順。晚飯後，她走進東暖閣，對東太后說：「姊姊，你看見了吧？他們有多跋扈，多蠻橫。他們說一不二，連咱們說話的餘地都沒有了。這樣下去，還不造反啊？」
東太后本來膽子就小，聽她這麼一說，更害怕了：「阿彌陀佛！」她念了聲佛號，說道：「妹子，咱們就忍著點吧。大行皇帝的屍骨未寒，咱們要鬧騰起來，能對得起他嗎？」說著，眼淚就淌出來了。西太后道：「話不能這麼說。君和臣之間的禮制，必須弄清楚。到底他們是君，還是咱姐倆是君？要光聽他們的，還要咱幹什麼？」東太后道：「其實，他們也不是歹意。不都是為大清的江山著想嗎？」西太后冷笑道：「我不這樣看。他們為的是自己，故意給咱們姐倆出難題。你沒看見肅順那副模樣？吹鬍子瞪眼的，恨不能把咱姐倆吃了。要不想法整治他呀，咱倆說不上會落個什麼下場！」東太后吃驚地盯著那拉氏：「這可怎麼好哇？」西太后屏退太監，湊到東太后身邊，說道：「姊姊，我倒有個辦法。」「啊？決說！」西太后壓低聲音說：「非把六爺抬出來，對付他們不可！」「是啊！」東太后眼中一亮，自言自語地說，「可也是呀，我怎麼把六爺忘了？大行皇帝也不知是怎麼想的，顧命大臣當中，連六爺都沒有。實在是交代不下去呀！」「那還用問嗎？皇上至死不願與兄弟釋怨，毛病都出自肅六身上。」東太后問：「這究竟該怎麼辦呢？」西太后說：「我想把六爺請到行在來，咱們共同想想辦法。」「好倒是好，就怕肅順他們打橫。」「沒關係。他有他的打算，咱有咱的辦法。我打算……」西太后對著東太后的耳朵，把她的主意講了一遍。東太后不住地點頭說：「好妹妹，就按你的主意辦吧！」
三天後的一個上午，東太后的心腹宮女雙喜，和西太后的心腹太監安得海，為了一個鳥籠子，發生了爭吵。安得海說，這個鳥籠子是西暖閣的，雙喜說是東暖閣的。吵來吵去，竟罵了起來。小安子罵了一句：「臭婊子！」可把雙喜臊壞了。又要投河，又要上吊，直哭了一天。東太后叫她找西太后告狀，雙喜果然照辦了。西太后大怒，命敬事房把小安子帶到眼前，訓斥道：「好一個不知好歹的東西，竟敢在雙喜姑娘面前撒潑？知道的，說你不是玩藝兒；不知道的，還得懷疑我寵著你幹的。先帝屍骨未寒，你就想翻天呀？看我不重重治你！」小安子委屈地說：「回聖母皇太后的話。奴才天膽，也不敢惹主子生氣，雙喜姑娘實在是……」「住口，你還敢強嘴？那句話你說了沒有？」「奴才說了。」「還是的！不管誰是誰非，一個當奴才的，竟敢這麼放肆，就該挨揍。來人！」「-，奴才伺候著呢！」陳勝文躬身答話。西太后問道：「你是敬事房的總管，專管這方面的事。你說該怎麼整治整治他？」
陳勝文恨透了小安子。他平日狐假虎威，裝腔作勢，都把人噁心死了，不少人都向陳勝文告他的狀，可他是懿貴妃眼前的紅人，干鼓氣沒有咒念。沒想到小安子惡貫滿盈，居然闖了大禍，這真是千載難逢的好機會。不過，陳勝文一貫謹慎，不願當著西太后的面，暴露出對小安子的成見。所以，他回答說：「回聖母皇太后的活，本朝處置太監，向無成例。由主子裁決吧，奴才不敢大膽妄議，」西太后咬著牙說：「那就聽我的。先把他拉下去，掌嘴四十，然後，趕出行在，押送北京，交給內務府處理。」「-！」
陳勝文領旨後，向外邊一招手，闖進幾名太監，架起小安子，往外就走。安得海嚇得拚命喊叫：「太后饒命啊，太后饒命啊！」西太后一甩袖子，退到裡間去了。小安子又哀求陳勝文：「大叔，你替我求個情吧，我一輩子也忘不了你。」陳勝文衝他踢了一腳：「少說廢話，誰敢不遵懿旨！」
太監把小安子綁到木架上，掄起牛皮做的皮巴掌，左右開弓，這頓打呀！開始的時候，小安子拚命地叫喚；打到三十下的時候，沒聲了。為什麼？疼昏了。陳勝文見打夠了，才叫人用涼水噴臉。不一會兒，這小子醒過來了。陳勝文叫人餵了他點兒止疼藥，暫把他軟禁在門房。陳勝文辦了個手續，派了兩個人，把安得海押送北京。
進京後，小安子被送進內務府。值班的主事看了案由和太后的批示，決定讓小安子清理糞便。小安子說：「請老爺等一等。」陳主事大怒，把桌子一拍：「混帳！你叫我等什麼？」小安子說：「老爺息怒，小人有話說。」陳主事一愣。小安子又補充道：「秘密大事！」陳主事把屋裡人趕走，說道：「什麼秘密？」小安子說：「不能跟您說。」「混帳！」陳主事大發雷霆。安得海解釋說：「老爺息怒，這件事確實不能對您說。」
陳主事見他胸有成竹，把火壓了壓，問道：「你想對誰說呢？」「我要親自面見寶大人，或是文大人。」
陳主事明白，他指的是內務府大臣寶莖和軍機大臣文祥。可見，小安子是有來頭的。他不敢怠慢，馬上用一乘小轎，把安得海送到寶無-府。
寶-是恭親王的至交，也是恭黨的主要干將。幾天來，他正忙於瞭解承德的動態，積極籌劃對付「顧命大臣」的辦法。聽了陳主事的稟報，使他深感費解。小安子只不過是一名小小的太監，他來求見我有什麼事呢？立刻傳話，把小安子帶進來。
安得海恭恭敬敬給寶莖請了安。寶莖看罷，拉著長腔問道：「你就是安得海嗎？」「是的。」「什麼事呀？」安得海往四外看了看，沒有言語。寶-屏退左右，又問道：「這回你該說了吧！」
小安子從辮子裡取出一張紙條，呈給寶釜。寶-把紙條展開一看，頓時肅然起敬。趕緊站起來，面北而立，默默地念了一遍。上寫：
著恭親王奕訴速來行在，有密事面商。切宜謹慎，勿洩密。
欽此
紙條上面蓋著「御賞」印，收尾蓋著「同道堂」印，無疑是兩宮太后的懿旨了。
寶-把紙條收好，向小安子笑著說：「起來吧，坐下講話。」「謝大人。」安得海坐到烏木凳上。寶-又問：「看樣子，你是用苦肉計混出來的？」「正是。」小安子得意地說，「肅六控制著行在，鳥兒都難飛越。要捨不出點本錢，還能出得來？」
寶大人一看小安子這副模樣，從心裡膩味他。不過，看在兩宮太后的分上，不得不說幾句場面話：「真難為你了。有種，是個好樣的。」小安子把胸脯一拍，說道：「不是小人說大話，這種差事除了我，誰也辦不了。不過，為了大清朝的江山，受點罪也沒什麼。要不，怎麼叫忠臣呢？」寶莖不願多聽，把話鋒一轉，嚴肅他說：「你立了功，將來必受重賞。不過，現在要保守秘密。你照舊去打掃處幹活，別露出任何馬腳。」「是，小人記住了。」寶-又說：「你要壞了大事，可拿你是問！」「當然，當然。」寶-喝令一聲，命人把安得海押走。
按下安得海不提，單說寶。他盼到掌燈時分，忙坐上八抬大轎，急奔軍機大臣文祥府。見面後，簡單地把事情說了一遍。文祥見事關重大，忙命人請大學士桂良、軍機章京朱學勤，速到恭親王宮邸議事。
恭親王的書房裡燈蠟輝煌。五個人圍坐在一起，密商大事。大學士桂良道：「看來，行在的形勢非常緊張。不然，兩宮太后何至使用苦肉計？你應該馬上動身去承德。」
桂良是恭親王的岳父，談話自然很隨便。朱學勤說：「三天前，我就把恭親王要去行在、叩謁梓宮的折子發出去了。不用問，肯定卡到肅六手裡。他會用種種借口，來阻止恭親王去的。」「管他呢！」文祥說，「咱們來個突然進攻，叫去得去，不叫去也得去。恭親王與先帝一奶同胞，又是堂堂的恭親王。兄弟之情，君臣之義，不論從哪方面講，叩謁梓宮也是應該的。他肅六再狡辯、也拿不出擋道的理由。」「對極了！」寶-道，「不入虎穴，焉得虎子，就是要碰碰他顧命八大臣！」朱學勤插言道：「關鍵不在碰不碰，主要的是與兩宮太后商討大事，面授機宜。內有兩太后，外有咱們恭親王，難道還斗不倒他肅順？」
恭親王一直沒有說話，只是望著天花板出神。寶-問道：「你怎麼不言語？」奕反問道：「你說，這條苦肉計出在誰的身上？」寶-道：「這還用問嗎？自然是西邊（指西太后）出的點子。」奕道：「何以見得？」寶-笑著說：「東太后老實得不得了，連句整話都說不出，她哪來的主意？西邊的可就不然了，自打得寵後，常協助先帝辦公事。聽說，她喜歡讀演義小說，能言善講，既多事又潑辣，可不是個饒人的。我仔細看了字束，也不像東太后的筆跡。可見，準是出自西太后之手。」桂良道：「這樣看來，西邊的倒是個拿事的。敢跟肅六較量的人，決不是個好惹的，何況又是個年僅二十七歲的女人？」「問題就在這兒。」恭親王環視著眾人道：「對付肅六並不難——別看他是顧命大臣，關鍵是這位西太后。她想幹什麼呢？比方說，把顧命大臣打倒之後……」
「對呀！」眾人相互看了一眼，從心眼兒裡稱讚恭親王的遠見。寶-道：「我也想過。從種種跡象表明，她可能有垂簾聽政的打算。」「往下說，往下說！」恭親王一個勁兒地催促他。寶-接著說：「十天前，頒布過一道聖諭。規定說，凡奏章，必先經兩太后過目後，再交顧命大臣審理。還規定，幾屬廷寄和上諭，必須經兩太后用上『御賞』、『同道堂』兩印之後，方能有效。這就很清楚地表明，她們在向八大臣奪權。還是那句話，東太后決沒有這個心，都是西邊的主意。當太后的，不甘心大權旁落，皇上又在沖齡。這不是走垂簾的路子嗎？」桂良不服地說：「本朝向無垂簾之說，這是斷然行不通的。」寶-搖頭道：「不然，不然，事在人為呀！」
恭親王道：「咱們好好商量一下。兩太后一定要垂簾，那該怎麼辦？」文祥道：「這個可能大得很。倘若真如所料，我們就贊成。只有這樣，才能名正言順地取消顧命。」寶-急問道：「顧命也好，垂簾也好，對咱們都沒有好處。咱們得想辦法，把恭親王舉上去才行啊！」文祥道：「我的話還沒說完呢！我是說，咱們要利用垂簾，取消顧命。隨之而來的是，要求恭親王親裁大政，來他個『太后垂簾』、『親王輔政』。到那時，還愁恭親王說了不算嗎？」朱學勤道：「誠如大家所談，西邊的確實厲害。方才大人所論，只不過是咱們一廂情願罷了。西邊的作何打算，還不得而知。所以，恭親王北行，至關重要。無論如何，要把她的底討出來，如果落到兩宮垂簾、親王輔政上、咱們就同舟共濟，拼著命地幹。倘若事與願違，或者說西邊的要獨攬大權，咱們再另想對策。」「對，對！贊成，贊成。」寶-不住地鼓掌。桂良手拈鬍鬚，轉著眼睛說：「還須提防她卸磨殺驢呀！」
奕冷笑道：「不要把西邊的說得神乎其神。她再有本領，也只不過是個女人，到那時，軍政大權都操在咱們手裡，怕她何來？」接著，站起身又說：「就這樣定了。明日準備一天，後天一早我就走。」寶-問：「要帶軍隊嗎？」奕笑道：「用不著，又不是開兵見仗，帶幾百衛隊就足夠了。」恭親王忽然又想起一件事來，問朱學勤：「勝保的軍隊何時能開到？」「勝大人說了，在梓宮迴鑾之前，他一定能趕到北京。」奕說：「還得麻煩你一下，明天再通知勝保一遍，催他越快越好，以防有變。」「是，我今晚就寫信。」
寶-問桂良：「洋人是怎麼答覆的？」桂良說：「沒問題，幾國公使都支持恭親王執政。到必要的時候，他們會採取措施的。」「這就好。」寶-說，「有洋大人替咱們撐腰，還怕什麼？」
恭親王要叩謁梓宮的消息，飛快地傳到承德，顧命八大臣亂作一團。怡親王載垣暴跳如雷地說：「他來幹什麼？快把他的折子駁回去，就說京城重地，不能擅離。」鄭親王端華說：「一定要駁回去，決不能叫他來。老焦，你馬上動筆，用六百里加急發出去！」杜翰道：「這就叫來者不善，善者不來呀！我真納悶兒，他非來要做什麼呢？探風，摸底，還是跟什麼人接頭磋商？」「反正沒好事！」焦大麻子說，「不過，找不出駁他的理由。」載垣道：「為什麼？」焦佑瀛說：「王爺請想，恭親王是先皇的胞弟。哥哥死時未能見上一面，難道在靈前哭祭一下都不行嗎？這乃是人之常情，沒法駁他。」「可也是！」載垣急得直撓腦袋。
肅順背著手，在屋裡來回地溜著。這些人都聽他的，他不言語，什麼事也定不了。十四隻眼睛望著他那張大白臉，等著他拿主意。肅順停住腳步，轉身對眾人說：「我看用不著在他身上費心思！他願意來就來吧，難道還怕他不成？咱們是奉了懿旨的顧命大臣，又不是假牌的。他鬼子六要是個懂事的，那就乖乖聽咱們的話，這是他的便宜。他要是依仗位尊，和咱們胡攪蠻纏，可別怪肅六無情，我定要按王法整治他！」「說得對！」杜翰忙溜須說：「中堂說得就是有理。怕他什麼？他敢不遵先帝的遺命嗎？我們是顧命大臣，贊襄一切政務。這一切之中，包括著兵、刑、工、吏、戶、禮。要把咱惹急了，皇上他二大爺也不行。惱一惱把他的王位拿掉，看他老實不！」
杜翰是大學士杜受田之子。杜受田是咸豐的老師，在杜受田的授意下，咸豐才得以爬上皇位。咸豐為報答老師的恩情，在杜受田死後，破格起用杜翰。從一名編修，一直提拔到軍機處，當了權攝軍政的軍機大臣。臨終時，又委他為顧命大臣。杜翰是肅順的好幫手，言聽計從。所以，他順著肅順的意思，比誰咋唬得都凶。
端華是肅順的四哥，他們是同父異母的弟兄。別看端華承襲了他爹的王位，但在才幹上、謀略上，比肅順差之千里，是個地地道道的大草包。當然，他們哥倆的想法是一致的。聽了肅六的話，他也轉變口吻說：「可也是！他願意來就來唄，我看他是河溝裡的泥鰍，掀不起多大風浪！」
三天後，肅順接到一連串的稟報。軍機處接到宗人府轉遞「和碩恭親王」府長史咨文，通知恭親王自京起身的日期。大常寺接到王府司儀長的咨文，以恭親王叩謁梓宮，通知預備祭典。內務府接到咨文，要求為恭親王及其隨從人員，代辦公館。行營步軍統領衙門接到咨文，通知恭親王行程，派兵警衛。
八大臣對此大為不滿。端華大叫道：「鬼子六耍的什麼名堂，擺什麼譜，抖什麼威風？」載垣也不滿地說：「可不是嘛！我還是親王呢，沒工夫理他！」
肅順大笑道：「你們都是婦人之見，看不透恭老六的意思來。他就剩下這點兒威風了，這叫跟咱們賭氣。除此之外，他還有什麼膿水？我說呀，就答覆他的要求。甚至比他要求得更好，叫他看看咱顧命大臣的度量。來人哪！」侍從人員趕緊走進來請安：「伺候中堂。」肅順道：「通知內務府、太常寺、步軍統領衙門和宗人府，一定要接待好恭親王。禮儀要隆重，供應要豐盛，伺候要周到。否則，我可不答應！」「是！」侍從轉身去了。
端華不解地看著肅順，問道：「老六，你耍的這是啥名堂，幹嗎對他這麼優待？」肅順冷笑道：「君子鬥志不鬥氣。四哥，你就瞧好吧！」