浩氣沖天宇，
嚴詞震金龍。
翼王立大地，
不見楊秀清！
且說翼王石達開，喝退侯謙芳，來到冬官又副丞相吳化鳴面前，命人把他從地上扶起來，去掉繩索。吳化鳴死中得活，好像做了一場惡夢。他見了翼玉，如見親人，涕淚橫流，放聲痛哭。石達開問了事情的經過，直氣得虎目圓睜，劍眉倒豎，安慰吳化鳴道：「你暫時受點委屈，容我啟奏天王，再做處理。」吳化鳴千恩萬說，被東府侍衛押解下去。
翼王飛身上馬，直奔天王府。他過了御溝，在下馬牌前跳下坐騎，步行來到天朝門外，把值日的承宣官找來，叫他轉奏天王，有急事求見。承宣官不敢怠慢，急忙進宮報信兒。
翼王手按劍柄，心潮起伏。他真沒有料到，京裡會發生這樣的事情。心裡說：這事天王知道嗎？他持何態度？見著天王，我該怎麼說呢？倘若天王不同意赦免吳化鳴，又該怎麼辦？東王能否讓步？對他又該怎麼辦？石達開不住地思考著。
兩刻鐘過去了，天王還沒有升殿，也沒人理他。他看著緊閉的天朝門，心情越發焦躁了。等啊，等啊，又過了兩刻鐘，仍不見有何動靜。翼王實在等不及了。便從側門走進天朝門，直奔朝房。恰巧，與那個承宣官走了個照面。石達開面沉似水，問道：「天王有何詔旨？」承宣官躬身道：「今日萬歲龍體欠安，不能升殿。口旨下，請翼王先回府休息，有事明日再奏。」石達開氣得目瞪口呆，好半天沒說出話來。想當初，與天王朝夕相聚，左右不離，有事隨時都可商議；看現在，深宮九重，雖近在咫尺，卻遠似天涯，見一面是何等不易呀！他看著殿外懸掛的金鐘、玉鼓，真想去狠敲一頓，請天王馬上升殿。剛一邁步，又停了下來。他不想魯莽行事，只好長歎一聲，暫時回府。
翼王府是原布政使衙門改建的。雖然也很氣派，但和東府、北府相比，就差得多了。翼王在門外下了馬，走進大廳。府裡的六部尚書、文武臣僚都來問安。石達開詢問了一些公事，讓他們退出去，起身奔內宅而去。
這時，承宣官傳呼：「翼王回府！翼王回府——」王妃黃氏領著女兒寶英、兒子定忠迎了出來。「爸爸！」孩子撲到石達開身旁，摟腿抱腰，非常親熱。翼王把三歲的兒子石明忠抱起來，吻了又吻，拉著女兒寶英的手，向內室走去。黃氏眼裡含著激動的淚花，後面緊隨。
進了屋內，兩個孩子圍著爸爸，左右不離，問這問那，親熱了好半天。王妃對孩子道：「爸爸累了，你們退出去吧！」兩個孩子不敢違命，低著頭，噘著嘴走了。
王妃一邊服侍丈夫更衣，一邊打聽前敵戰況。石達開支支吾吾，無心回答。黃氏是個聰明人，見丈夫濃眉緊鎖，心不在焉，便滿臉堆笑說：「路上累了，躺下歇息一會兒吧！」石達開搖一搖頭，長出了一口氣。王妃道：「身子不爽嗎？要不要找郎中看看？」翼王擺手說：「不用了，我這個病，郎中是醫不好的。」王妃一怔，知道弦外有音，急忙問道：「是軍情不利，還是什麼人惹你生氣了？」石達開望著夫人焦急的臉，又長歎一聲，說道：「今天要殺人，你可知道？」王妃說：「怎麼不知道，全城都轟動了。可不知殺的是誰？」「吳化鳴！」翼王道，「你還記得這個人嗎？」「記得，記得，不就是那個教書先生嗎？」「是啊，他現在是冬官副丞相了。」「要殺他呀？！」王妃驚問道，「他犯了何罪？要殺頭！」「不是殺頭，是車裂——五馬分屍！」王妃一聽，驚呆了，忙捂著嘴說：「這簡直太殘忍、太可怕了。吳化鳴犯了什麼大罪，要這樣處置他？」「因他說了真話，做了一件當臣子應該做的事情！」翼王心情激動。王妃迷惑不解，盯著丈夫，喃喃地說：「既是好人，何以被處死？是天王旨准的？」「不。是東王的誥諭。」王妃一聽「東王」二字，背如芒刺，心頭發涼，低聲說道：「又是這位東王的誥諭？他做得太過分了！妄殺好人，造孽呀！」翼王道：「不過，吳化鳴並沒有死，被我救下了。」「你說什麼？」石達開又重複說：「他沒有死，被我救下了。」「天哪！」王妃如釋章負，長長地出了一口氣，又問道：「東王可知此事？他同意了？」「管他呢，妄殺無辜，我就阻攔！」王妃拉住丈夫的手，擔心地說：「東王執掌大權，你怎能和他較量？一旦得罪於他，豈能饒過於你？你……你……你怎能做這樣的蠢事呀：「王妃說著，落下了眼淚。石達開不忍叫妻子擔心，說道：「你放心好了。東王做事，因人制宜，不會把我怎樣。」王妃收住眼淚，問道：「你拜見東王沒有？」「沒有。我要向天王奏本，有話到金龍殿去說。」「你估摸著，天王能夠替你說話？」翼王道：「有理走遍天下，無理寸步難行。他要向著東王，我就據理力爭！」「我看，你這樣直爽，是要吃虧的。不是我多心，我看天王有點變了，每日匿居深宮，不理國事，事事依靠東王；東王變得更甚，依仗權勢，盛氣凌人，獨斷專行。他二人鼻息相通，互相依存。你一個人，力單勢孤，怎麼會爭過他們？倘若鬧翻了臉，你……還有咱們……兩個孩子……」王妃說不下去了，她越想越怕，瑟瑟發抖。
翼王妃名叫黃惠卿，也是廣西桂平縣人，父親是黃玉昆，家資甚厚。惠卿幼讀詩書，精通文墨，是位知書達理的閨門小姐。十五歲許配達開，感情甚好，可以說是夫唱婦隨、心心相印。金田起義之後，戰事頻繁。石達開每逢出征，惠卿的心就提到嗓子眼，不是偷偷流淚，就是默默禱告，盼望丈夫平安回來。為了達開，她把心都操碎了。作為九年的夫妻，王妃是瞭解丈夫的為人的。他不近女色，不貪高官厚祿，不搞陰謀，秉性剛直，心地善良，滿腹才華，能文能武，有遠大的抱負，一心撲到天國的事業上，稱得起是一個蓋世的英雄。所以，並不為石達開轉戰南北、沒有工夫照顧妻子兒女而埋怨。相反，她更愛達開，更支持達開，常同丈夫一起分享勝利的喜悅。進入南京後，住進了豪華的王府，使奴喚婢，吃盡穿絕，好比天上人間。可是王妃的心情，並不愉快，總覺得這是不祥之兆。她常問自己：為什麼會有這種感覺呢？經過冥思苦想，得出了結論，原來是天王和東王都變了，許多事情也跟著發生了變化。人與人之間的那種關心、體貼、熱誠，再也看不到了，取而代之的是冷漠、猜忌和無情。她讀過不少史書，也知道不少典故。陳勝、吳廣、綠林，赤眉、銅馬、黃中、黃巢、李闖，這些歷史人物的後果，總在她腦子裡徘徊。她擔心太平天國也會重蹈覆轍，更擔心丈夫的命運。尤其是近一年來，她的這種擔心更加劇了。她有心勸勸丈夫，可又不知從何說起！特別是今天發生的事情，使她再也無法控制了。
「翼王！」王妃壓低聲音，無限柔情、婉轉地說：「識時務者為俊傑，好漢不吃眼前虧。千萬別把天王激怒了，也不要傷了東王！能忍就忍吧。不能為一個吳化鳴，把自己斷送了！」
「什麼？」翼王的臉往下一沉，王妃不敢往下說了。石達開停了片刻，既嚴肅又溫情地說：「你想到哪裡去了，我們怎能見死不救？咱怎能和韋昌輝一樣，當八面光？我是翼王，應做天國棟樑，多多為國分憂。不能光為自己打算，更不能看著他們胡作非為，把這個用鮮血換來的江山糟踏了。要那樣做，即對不起天父，對不起犧牲的弟兄，也對不起我們自己呀！」翼王看了妻子一眼，接著說：「誠然，我這樣做，是要擔風險的。他們，特別是東王，有可能對我忌恨、排斥，甚至報復。可是，這有何懼？為國盡忠，死而無怨嘛！話又說回來了，我相信，他們也不敢輕易動我！」王妃忙問道：「這是為什麼？難道你有什麼把握？」翼王冷笑道：「我有兵權。他們不到萬不得已的時候，是不會冒這種風險的。」王妃聽了，似信非信，輕輕歎口氣說：「不管怎樣，還是多多提防點好啊！」翼王又耐心地開導了一番，王妃這才不言語了。
當晚無話。到了次日天亮，翼王起床，梳洗完畢，用過早點，換上朝服，來到議事大廳，把王府的事情安排了一下，吩咐親兵備馬，又命心腹愛將張遂謀、曾錦謙、石玉良、馬玉昆，率領一百名參護跟著他，直奔天王府而去。
石達開在下馬牌前跳下戰馬，來到天朝門外：但見文武百官，一個個衣冠楚楚，在此候旨。他們見了翼王，都圍過來施禮問安。地官丞相胡以晃走過來，給石達開見禮後，悄聲地說：「情況我都知道了。因隔牆有耳，不便多說。」翼王一聽，點了點頭。
石達開往四外看了看，沒見東王和北王，不知是何緣故。胡以晃告訴他，東、北二王早已進宮去了。
這時，金鐘敲響了。接著，奏起了丹陛大樂，高大的天朝門慢慢開放了。翼王率領文武三十多人，按次序，走進天庭，站在金龍殿下候旨。片刻，東王和北王也從朝房裡走出來。他二人見了翼王，彼此點一點頭，都沒說什麼，顯得非常冷淡。
一個女引贊官從殿裡走出來，高聲唱道：「天王有旨，宣東王、北王、翼王進見！」「臣接旨！」三王同時答應一聲，整冠理袍，走上漢白玉天橋，跨過九層台階，來到金龍殿內，恭恭敬敬跪倒在丹陛之下。那個女引贊官又唱道：「天王有旨，傳文武臣工依次進見——」百官按品級走進金龍殿，跪在三王身後。
這時，一個通贊官又喊道：「行朝拜禮——」話罷，開始響起單調刺耳的音樂聲，文武再次站起又跪下，高呼：「萬歲，萬歲，萬萬歲！」禮罷，分立左右。只有三王站在御案旁，等候天王問話。可是，天王坐在團龍椅上，望著群臣，半晌無言。
原來，楊秀清和韋昌輝在一個時辰以前就來到宮裡，說有急事面奏天王。洪秀全破例在偏殿接見了他倆，楊秀清把昨天發生的事情說了一遍，並指控翼王的這種做法是「犯上」和「大不敬」，請求天王予以嚴懲。韋昌輝順著楊秀清的話，不斷地添油加醋。楊秀清以為：洪秀全對他的要求和本章，歷來是言聽計從的，這次也能支持他。可是，這位天王一會兒點頭，一會兒搖頭、始終沒有表態。到了升殿的時刻，才說了一句「殿上再議」，就走了。
楊秀清知道：洪秀全為難，是因為涉及到翼王頭上了。他心裡很不痛快，用蔑視的眼光看著洪秀全的背影，心裡說：大丈夫優柔寡斷，不配做天國之主！
這時，洪秀全心亂如麻，不知說什麼好。金龍殿裡，鴉雀無聲。突然，石達開出班奏道：「臣奉旨督師，與清妖廖戰於湖皖，勝負未分。今把臣調回京來，不知有何差派？」
天王這才說道：「達胞為國為民，操勞心血，朕心甚慰。調你回來，另有差遣。清胞，你對石兄弟說說吧！」
楊秀清對石達開這種越級請示的做法，十分不滿。心裡說：我是東王、左輔正軍師，有權支配任何人，是我的諸諭把你調回來的，你不向我請示，反而問天王，足見你沒把我楊秀清看在眼裡，若不狠狠煞煞你的威風，何以威懾全朝！
楊秀清往前跨出一步，擺出一副目空一切、旁若無人的姿態，昂著頭說：「清妖頭向榮、琦善等，糾集妖兵數十萬，欲犯我天京。本王為了做到有備無患，才把你調回來，全力對付清妖的江南大營和江北大營，以解除對天京外圍的威脅。至於出兵方案嗎，你到東府請示機宜好了！」石達開聽罷，說了一聲「我知道了」，就把話鋒一轉，嚴肅地問道：「請問東王，吳化鳴身犯何罪，法犯哪條，就欲將他處以極刑？」東王早有準備，冷冷地說：「以臣誣君，犯上作亂，目無法紀，非議朝政！」
翼王假裝不解：「請東王把話說清楚，吳化鳴如何誣君、怎樣作亂？」
楊秀清的眉毛跳了幾下，很不耐煩地說道：「事實俱在，連罪犯也供認不諱，你就不必操心了！」
翼王聞聽，火往上撞：「我對事實也很清楚。吳化鳴身居相位，輔佐天王，直言諫君，理所當然。他奉勸天王，要遠女色、近賢臣、納忠言、懲奸佞、勤於政、愛於民、覆於前、慮於後，難道說得不對嗎？難道說，這就是以臣誣君？北伐軍孤軍作戰，以致全軍覆沒，慘死了幾萬人，這全是決策失誤所致。作為三軍統帥的東王，不該引咎自責嗎？難道別人指出了你的痛處，就是犯上作亂！古代的大軍事家諸葛亮，因失街亭，錯用馬傻，還自請革去武鄉侯。古之聖賢，尚能如此，我輩怎能掩羞遮恥？是就是是，非就是非，是非分明，才是君子；對就是對，鍺就是錯，知錯必改，乃為英雄。昔日的唐太宗、漢光武帝都能接納臣下直諫，我等為何就不能呢？」石達開瞅了一下東王，繼續說道：「吳化鳴並沒罪，罪在我們當王的身上。我天國應該多有幾個吳化鳴！」
「住口！」楊秀清吼道，「石達開，你太放肆了！別忘了，你還不是太平天國的主宰。殺誰，放誰，你還說了不算！」
翼王冷笑道：「放肆的不是我，而是你！天朝乃是弟兄們用血換來的，不是你楊秀清個人所有。你做得公正，我就支持；你做得不公正，我就要管，而且還要一管到底！」
東、翼二王，互不相讓，你有來言，他有去語，越爭越烈。滿朝文武，都驚呆了。絕大多數的人心向翼王，而又懼怕東王，都為翼王捏一把汗。胡以晃更是如此，急忙出班奏道：「請二位千歲息怒！依卑職看，還是請天王決裁吧！」
洪秀全坐在上邊，聽著兩個人的爭論，始終沒發一言。說實在的，他對吳化鳴是不滿的，對石達開這樣做也有反感，從心底是偏護東王的。可是，他並不糊塗，石達開說得句句是理，吳化鳴的本章也無可指責。對他二人不滿，主要在於他們干涉了自己的所好，但又無法駁斥。洪秀全對東王的專橫也有些不滿，可是東王一向不干預他的私生活，有時還盡量投其所好。從這件事來說，他又對楊秀清特別滿意。拿今天這件事情來說，他又拿不出袒護東王的理由。真是左右為難，不好張口。
胡以晃這一啟奏，天王不能不說話了。他把桌子輕輕一擊，東玉和翼王都把嘴閉上了。過了片刻，只聽洪秀全說道：「吳化鳴身居丞相，直言諫君，無可指責。即使措詞激烈，有失檢點，也情有可原。東王執掌朝綱，忠心耿耿，嫉惡如仇，日理萬機，偶有失查之處，也在所難免，此謂『智者千慮，難免一失』也。翼王兄弟，公忠體國，扶正驅邪，愛天朝勝愛自己，借他人如惜至親，胸懷天父博愛、無私之心，實屬可欽可敬！爾等所做所爭，皆為天朝大業。依朕看來，這件事情就此終結了吧！」
洪秀全說的這番話，真是八面玲瓏，面面俱到，誰也沒得罪。
石達開出班奏道：「天王過譽，小弟實不敢當。達開將肝腦塗地，以報天恩。吳化鳴尚囚在東府，如何發落？請天王降旨！」天王道：「卿言是也！」洪秀全往下看了一眼：「胡以晃！」。臣在。」胡以晃出班施禮。天王道：「朕命你到東府傳旨，將吳化鳴釋放，帶到殿上來！」「臣遵旨。」胡以晃轉身去了。
天王向東、北、翼三王說道：「朕有病纏身，天國重擔靠你們來挑。有事要多商議，說話要心平氣和，且莫鬧出笑話。」洪秀全是有意給二王調和。
石達開聽了，很受感動。他萬沒想到，事情進展得如此順利。如今，吳化鳴得救了，自己得到了勝利。作為一個臣子，還有什麼可說的？便出班奏道：「請天王哥哥放心，小弟定為天國事業，鞠躬盡瘁，死而後己。」說罷，又轉向東王，含笑說道：「小弟年輕，說話辦事都有不到之處，還請東王哥哥恕罪！」
楊秀清的臉時紅時白，很不自然。他承認今天打了敗仗，輸給了比他小四千歲的石達開，楊秀清是九千歲，石達開是五千歲。而失敗的原因，都在天王身上，他沒有料到，為了一個小小的吳化鳴，竟費了這麼大的周折，不但沒達到殺一儆百的目的，還被人家教訓了一頓，豈不嚴重損害了自己的尊嚴？是可忍，孰不可忍，可是，面對著至高無上的天王和強有力的鐵腕人物翼王，他又無可奈何！只覺得兩肋發脹，心口作痛。翼王主動向他賠禮，他又認為這是石達開奚落自己。有心不理，又覺得過於露骨。於是，他把一肚子火氣往下壓了壓，裝作笑臉，說道：「兄弟說的哪裡話來，全怪我做事不當，務請翼王擔待！」
韋昌輝覺得該出來說話了：「嘻嘻！天王英武聖明，東王雅量寬宏，翼王捨己為人，真叫人欽佩感歎！」說罷，哈哈大笑。這時，胡以晃進殿交旨說：「吳化鳴到！」天王說聲「宣」，吳化鳴踉踉蹌蹌走進金龍殿，給天王叩頭。天王道：「卿直言諫君，所奏甚好，免去罪責，官復原位。今後要多為天國立功。」「謝萬歲，萬歲，萬萬歲！」吳化鳴涕淚橫流，以頭觸地。
石達開怕吳化鳴以後再受東王挑剔，便提醒道：「還不謝過九千歲！」吳化鳴一聽，如夢方蘇，又爬過來給楊秀清磕了頓頭。楊秀清什麼出沒說，一擺手，叫他退下。
吳化鳴忍著傷痛、咬著牙站起身來，歸班侍立一旁。他回憶著這幾天的經過，好像做了一場惡夢。心裡說：想做忠臣，可不易呀！
有幾位大臣，又奏了幾本，無非都是些例行公事。洪秀全一聽，無甚緊要，說道：「由東王府來處理吧！」說罷，便拂袖退殿。
楊秀清回到府裡，登上望雲樓，越想越生氣。他把嬪妃趕了出去，就剩他一個人了，還覺得煩悶，又把窗戶推開，頓時，天王府的碧瓦飛簷盡收眼底。此時，風聲起處，又傳來悅耳的樂聲。楊秀清知道，這是天王進餐的樂曲。他鄙視地哼了一聲，心裡說：一個臭教書匠，竟成了天王！要沒有我等扶助，你能有今日？他凝視著天空，想到了很多人，從死去的馮雲山、蕭朝貴，想到韋昌輝、石達開、胡以晃、秦日綱、羅大綱、賴漢英、蒙德恩、洪宣嬌……最後想到自己身上。心裡說：我如今雖說貴為東王、執掌朝綱，可畢竟還是個「臣」，頭頂上還有個天王萬歲，許多事情還得向他啟奏。不經「准奏」，就行之無效。今天這件事情就是明證。看來，這個王，那個王，什麼王也不如天王啊！五千歲，九千歲，多少歲也不如萬歲呀！他反問自己：楊秀清啊，楊秀清，難道你就不如洪秀全？你就不配做天王？為什麼要受制於人呢？難道你就不能取而代之？
楊秀清想到這裡，感到一陣緊張，坐在椅子上，心還不住地跳。他穩一穩神兒，順手拿起一本書，翻了幾頁，原來是洪秀全編著的《欽定前遺詔聖書批解》。他厭惡透了，狠狠把這本書拋到地上。看了一眼，又從地上撿起來，撕成碎片，用火燒掉。
他想：用火把他這本書燒掉，極其容易；要把洪秀全燒掉，可不是一件容易的事情。我該用什麼辦法取而代之呢？
他坐在椅子上，瞇縫著眼睛，苦想對策。他想把洪秀全刺死、毒死、絞死，甚至把他推到江裡溺死，可是，想來想去，都覺得不當。他認為：要叫洪秀全死，很容易，但是，人心向著天王，你把洪秀全害死了，人們不支持你，你也坐不了王位！洪秀全不就是有人支持，才當上天王的嗎？楊秀清想到這裡，心裡好像開了扇窗戶：啊！首先需要把人拉到自己這邊來，使他們在心目中只有東王，而無天王。那麼，都有誰能跟我呢？北王？對，北王對自己畢恭畢敬，不記前仇，我幾次給他處分，甚至有一次還很嚴厲，他對我還是那樣恭順。對，先要把他拉住。我要有北府的支持，事情就算有眉目了。
楊秀清從椅子上站起來，背著手在屋中來回踱步。他又想到秦日綱：這個人很聰明，也有才幹。據說，他與北王關係也密切。倘若韋昌輝順從了我，秦日綱自然要向我依附，這就叫順手牽羊啊！楊秀清的臉上露出了得意的笑容。
他接著想：要爭取人心，離不開利祿。對，我一定要提拔、重用他，讓他感恩戴德，才能為我效命。賴漢英怎麼樣呢？不行，他是天王的小舅子，是親三分向。對這個人，不僅不能利用，還要……哼，就看他聰明不聰明了。楊秀清又想到胡以晃的頭上，這個人嗎，沉著老練，摸不透他的心理。都說他跟石達開不錯，可又沒有真憑實據。對這個人還要進一步觀察。當楊秀清想到石達開的頭上時，他站住了。再一次走到窗前，陷入沉思：石達開是個英雄，有勇有謀，很了不起，就連自己也欽佩他。不過，這個人心向洪秀全，決不會依附我，更不會對我順從。早晚有那麼一天，要成為我的死對頭。對他應該……置於死地？不，現在還不是時候，還要用他對付滿妖，打仗沒他絕對不行……
楊秀清又想到眼前的事：今天在文武面前丟了醜，威信大跌，對爭取人心很不利。應該想個辦法彌補這個損失，叫百官看一看，還是我楊秀清有絕對權威。可是，這得採用什麼辦法呢？楊秀清挖空心思，想啊，想啊，突然眼睛一亮，計上心頭！