義軍政策得民心，
大江兩岸紮下根。
有朝一日妖除盡，
華夏萬眾笑迎春。
且說天王洪秀全，率兵扎長沙妙峰山，本打算給西王報仇雪恨，哪知官軍四路人馬出動，把太平軍包圍。楊秀清當機立斷，放棄長沙，北取岳州。
當夜，翼王石達開為先鋒，北王韋昌輝殿後，天王、東王統領中軍，命林鳳祥、李開芳為左護使，胡以晃、羅大綱為右護使，衝下妙峰山，向北方突圍。
二更時分，太平軍的先鋒人馬與向榮的官軍相遇。官兵見了石達開的旗號，早嚇得魂飛膽散，沒放一槍一炮，就逃之夭夭了。太平軍平安脫險，向北疾進。一八五二年十二月二日攻佔益陽。
益陽乃是湖南北方大鎮，水陸碼頭，船戶極多。這些靠水為生的百姓，受盡了官府的壓搾和凌辱。因此，見了太平軍勝似親人。在石達開進城的第二天，就推選出代表求見翼王。石達開在行轅接見了他們。船戶的總代表叫唐正才。此人水性精通，經驗豐富，性格開朗，愛憎分明。他對翼王說：「小人幾輩都生長在水上，起早貪黑，拚死拚活地苦幹，結果連肚子也填不飽，尤其近幾年，這個捐，那個稅，多如牛毛，生活就更苦了。去年，我欠下五兩銀子的行船稅，被官府抓去，打了二十板子，罰了四十多天苦役，還把我的魚網、魚簍沒收了。這個世道，可叫我們怎麼活呀？聽說太平軍扶困濟貧，專替咱窮苦百姓說話，都盼義軍到來。我們兩干七百家船戶，都有一個共同的心願——加入太平軍。不知翼王收是不收？」石達開朗聲笑道：「天下百姓皆弟兄，都是天父的子女，理應有福同享，有難同當。既然各位鄉親有這番誠意，我們哪有不收之理呀！」「謝翼王！」
書要簡短。太平軍在益陽收下船戶五千多人，大小漁船二千多隻。從此，太平軍又增加了一支水師。這真是一個很大的收穫。
石達開委船戶唐正才為軍帥，暫管水師。唐正才欣然領命。
一八五二年十二月十二日，太平軍水陸並進，直取岳州，聲勢大震。
岳州，形勢險要，乃水陸要衝，商業繁榮，物產豐富，為北省門戶。湖北提督傅勒恭武親自在此守把，博勒恭武是蒙古鑲紅旗人，曾被滿清朝廷譽為「巴吐魯」，是一個凶狠殘暴的猛將，又是個剋扣軍餉、虐待士兵、貪得無厭的贓官，民憤很大，積怨甚多。
十二月十三日，翼王兵臨城下，博勒恭武引兵出戰。雙方陳兵在西郊的跑馬嶺，激戰了半個時辰。石達開躍馬掄刀衝了過去，官兵抵擋不住，全線崩潰。博勒恭武吆喝不住，敗陣而逃。石達開認出他是帶兵的主將，緊迫不捨。博勒恭武連射翼王三箭，都被石達開閃過。博勒恭武不服，大吼一聲，返身決鬥。不下三合，被石達開一刀砍掉他的左手，疼得他幾乎墜馬，忍痛而逃。這時，岳州官兵早已逃散，城門大開，無人守把。博勒恭武進城，石達開也進了城。博勒恭武不敢回府，扔下一大群嬌妻美妾和數不盡的財寶，穿城而過，奔武昌逃命去了。
太平軍跟隨翼王攻進城內。百姓擁上街頭，敲鑼打鼓歡迎太平軍。石達開立刻命人出榜安民，秋毫無犯。
這一仗收穫極大，共得騾馬三千頭，盔甲二百五十副，大小炮七十二門，火藥六十斤，糧米五百多擔，金銀五十萬兩，刀槍弓箭數千件。還繳獲商船、官船七千多隻，大大充實了水師的力量。翼王命人清點登記，分別存入聖庫。他還親自主持放糧，救濟岳州饑民，當地百姓對太平軍熱情擁護，紛紛要求加入。
翼王石達開走馬取岳州，威震三省，太平軍的聲望更高了。
三天後的一天晚上，石祥禎笑著告訴石達開說：「當地的老百姓熱情極了，找上門報名當兵的，已超過了萬人。咱們的弟兄激戰兩年多，攻下的城池也不少，從來也沒像攻下岳州這麼高興過。照這樣下去，滿妖是兔子尾巴——長不了啦！」翼王深有感觸地說：「是啊！士氣高，民氣旺，這是關係我們天國存亡的兩件大事。尤其民氣，更為重要。古人云：『民是國之邦本。』民心順，則萬事通。唐代大政治家魏征，曾把百姓比做水，把朝廷比做船。他說：『水既能載舟，亦能覆舟。』這個比喻是很恰當的。正因為我們的天王夫承天父的聖意，在人間創立了拜上帝會，解救世上受苦受難的兄弟姊妹，才受到百姓的擁戴；滿妖頭們背天悸理，殘害眾生，才受到百姓的唾棄。我們要牢記天父的教誨，何時何地也不能忘記了老百姓，要把『水既能載舟，亦能覆舟』這句話牢記心上啊！」
石祥禎聽了，連連稱是，又道：「今日申時，我正忙著給新聖兵登記，突然從人群外擠進一位老人，看樣子能有八十多歲了。我問他幹什麼？他說要求見翼王。我說，翼王太忙，有事對我說好了，可這個老頭兒說什麼也不對我講。後來，他給了我一個密封的字柬，千叮嚀、萬囑咐地對我說，一定要把這封字柬交到翼王手裡。說完，老人就走了。我當時忙得不可開交，也沒顧上問他的名姓和住址。」石祥禎說著，從懷裡取出字柬，呈給翼王。
石達開接過來一看，牛皮封套封得很牢，上寫「內詳」二字。翼王用小刀把封皮拆開，抽出信箋觀看。上寫：
草字信裡藏，
誠心稟翼王。
西山一老叟，
姓李賤名良。
深居雲霧裡，
獨住劫虎莊。
死活無人理，
世態多炎涼！
聖兵從天降，
妖魔一掃光。
百姓皆稱頌，
地獄變天堂。
為報天王恩，
也為敘衷腸；
更有密事講，
駕到便知詳。
山村野叟冒死進陳
咸豐二年十一月六日
翼王看罷，又驚又喜，忙問石祥禎：「此人的相貌你可記得？」「記得，記得！」石祥禎答道：「這個老頭兒，身材不高，骨瘦如柴，五官長得像隻猴子，兩隻眼睛很亮，滿腮都是白鬍子，走起路來，腳步輕快。當地口音，一說話咬文嚼字的，好像是讀過書的人。」石達開點點頭說：「明天一早，我就去拜望這位老人。」「這個……」石祥禎道：「我看不必要吧！」石達開問：「為什麼？」石祥禎道：「此人來歷不明，行動詭密，就憑幾十個字就驚動了翼王的大駕！萬一發生意外，讓我們如何向天王交待？」石達開朗聲說道：「自古英雄不怕死。打天下的人，就是要擔風險啊！這位老叟，語言至誠，渴望能見到我的面。我要不去，怎能取信於民？何況，又有密事相告呢？」石祥禎素知翼王性格果斷，辦事認真，也就不敢攔了。
次日早膳畢，石達開把岳州的軍、政事務做了安排，帶著石祥禎和二十名親兵，又攜帶了不少禮物，離開岳州，直奔劫虎莊。
當地的嚮導在前面引路，約摸走了十里，就進了大山。之後盤山而上，曲曲彎彎又走了十幾里，來到一個山坳裡。但見這裡：青松翠柏，鬱鬱蔥蔥，流水淙淙，雲霧繚繞。裡邊影影綽綽現出一個小山莊，看來只有十幾戶人家。嚮導說：「這就是劫虎莊，可不知誰是李良。」翼王催馬進了村，叫石祥禎詢問。石祥禎跳下馬來，帶著四名親兵，奔村口一家走來。這裡的老百姓膽子十分小，見著當兵的就害怕，關門閉戶不敢露面。經過太平軍的解釋，才戰戰兢兢地說：「靠山根兒那戶就姓李。」
石祥禎又走了一程，只見前面有戶人家，獨門獨院，兩間草房，大門敞著，院中空無一人。石祥禎高聲問道：「請問，本宅姓李嗎？」屋中有人答道：「是啊！」隨著聲音，走出一人。石祥禎一看，正是昨天那個老頭兒，忙賠笑道：「可把您老找著啦，我們翼王千歲拜望您來啦。」老者聞聽，驚喜異常，急忙來到門外。
這時，翼王已經來到門前，從馬上下來等著。老者見對面站著一位將軍：身材魁梧，頭大如斗，口大容拳，方面大耳，二目如電，威嚴中透著親切，看年紀也就在二十多歲。老者不敢細看，忙跪倒說：「久聞翼王禮賢下士，尊老愛幼。今日見了，果然名不虛傳。」翼王把他扶起來，笑著說道：「老人家謬獎了。天下軍民皆一家，誰家沒有老幼，石某也不例外。」老者不住地點頭說：「翼王大駕既然光臨寒舍，就請到屋中，容小老兒敬茶！」翼王道：「正想討擾。」老者頭前引路，把屋門推開。石祥禎頭一個先進了屋。這可不是越理，是為了察看屋中的一切，以防意外。只見屋裡有一張木床，幾個粗木凳子，牆上掛著火槍、藥葫蘆、弓箭袋和幾張獸皮，床頭擺著兩隻陳舊的木箱。顯得冷冷清清，十分簡陋。
這時，翼王已經進來了。老者忙把一張兔皮鋪在上首的凳子上，抱拳說：「家中貧寒，連把大椅都沒有，請千歲爺屈尊大駕吧！」石達開拉著老人的手說：「不必客氣了！來來來，請坐下講話！」老者不坐，忙著泡茶、倒水。石祥禎一邊幫他忙活，一邊問道：「請問老人家，您就是李良李老先生吧？」「對呀，我就是李良。」「那好。我們翼王找您有話說，您就不必張羅別的了。」石祥禎說罷，按劍站在門旁。親兵們早在院外下好了警戒。
李良坐在翼王下首。翼王一邊喝著茶，一邊親切地說道：「昨晚我拜讀了老先生的字柬，受益匪淺。敢問老先生把石某喚來，有何見教？」「唉呀，不敢當，不敢當。千歲爺大客氣了。」李良說罷，定了定神，又接著說：「不怕千歲爺您生氣，小老兒太有點放肆了。昨天我就想，您要是能親臨寒舍，我就把一件密事稟告您；倘若王爺不肯賞臉，看不起我這個山村小民，我就不對您說了。」石達開笑道：「我這不是來了嗎？」李良笑呵呵地說：「是啊，是啊！就憑這一點，你們就與朝廷那般官吏不同啊！小人知道翼王公務繁忙，咱們有話就講吧！」接著，李良就把埋在心裡多年的一件密事，稟報給翼王。石達開聽了，大為驚駭！
李良，字少松，湖北嶽州人。先祖李國棟，曾在明崇禎年間居官，任山海關守備。後來，明朝大將——山海關總兵吳三佳投降清軍，引清兵入關，打敗了李自成，為清朝立下大功。攝政王多爾袞奏請順治皇帝，加封吳三桂為雲南王。康熙皇帝即位後，恐吳三桂權重不軌，決定撤藩。吳三桂又氣又恨，暗中勾結尚可喜、耿精忠起兵造反。這就是歷史上所說的「三藩之變」。一開始的時候，三藩聲勢浩大，所向披靡。吳三桂的先頭部隊曾攻佔岳陽，直逼武昌。後來，因多種原因，他們失去了民心，轉勝為敗。吳三桂這個賣國賊，落了個自刎而亡的下場。當年，李良的先祖李國棟，曾跟隨吳三桂造反，還做過岳陽總兵。吳三桂失敗後，李國棟隱姓埋名，躲人山中，一直未被滿清政府發現。李國棟臨死前，曾密告兒子李繼揚說，在劫虎莊的北山裡有寶。結果，沒有說完就死了。李繼揚把父親埋葬後，就到北山尋找寶物。結果，找了一輩子也沒找到。他不死心，臨死前又告訴他的兒子：「北山有寶。」他的兒子也遵照父親的遺囑，暗到北山尋找。幾十年過去了，除了石頭和樹木，啥也沒發現。他也不死心哪，臨死前也囑咐他的兒子：「北山有寶。」結果，他的兒子也沒找著。就這樣一代傳一代，一直傳到李良這輩上。
李良自幼讀過幾年私塾，看了不少古書，對先人的歷史和許多歷史事件都很清楚。他下定決心，非解開這個謎不可。李良性情孤僻，沒娶老伴兒，隻身一人，全靠漁獵為生。他踏遍了北山，一塊兒一塊兒地挖，一塊兒一塊兒地找，年復一年，一直找到七十歲，還是一無所獲。李良有點洩氣了，很多天沒去北山。後來一想，我沒兒沒女，死了告訴誰呢？這個謎豈不永遠解不開了？山中寶物如不貴重，先祖就不會留下遺囑了。對！我可不能洩氣兒，還得找！李良鼓起勇氣，下定決心，又開始尋寶了。
這天，日頭落了，他還在山上轉悠。突然，對面來了一隻土豹。李良大驚，急忙躲到山崖下邊。土豹發現有人，就追了過來。李良急了，對準土豹開了一火槍。結果擊中了，土豹受了重傷，掉到山澗裡了。李良不捨，攀石而下，來到山底，見這只土豹吼叫著，逃到石崖下躲避。李良趕上去一看，石崖下有一石洞，雜草和荊棘封住了洞口，若不是土豹開道，誰也發現不了。李良仗著膽子，鑽進洞內，摸著黑又開了一槍。結果，瞎貓碰死耗子，打死了土豹。李良很高興，從腰中取出引火的家什，把火紙燃著，往裡一看，大吃一驚！
原來，這個洞又深又高，足有五十間房子大小。裡邊放著成排的大炮，成捆的槍支，還有幾百隻大木箱子，全用油布裹著。李良打開幾箱一看，不是火藥，就是金銀，還有數不清的盔甲，袍服、旗幟、器械。
神話般的奇遇，把李良驚呆了，好半天才清醒過來。二百多年的謎，終於揭開了。
他把死豹拖到洞外，又搬石頭堵洞，一直忙到天亮，才把洞口堵嚴。回到家裡，坐也不是，站也不是，反覆思考這件事。毫無疑問，先祖的遺言，就是指這些東西說的。先祖做過岳陽總兵，可能因為需要，或者出於別的什麼原因，才把大批武器藏到這裡。因為當事人都死光了，除了先祖之外，竟無人曉得這個秘密。李良又想：這該怎樣處置呢？做私人財產嗎？不行，私藏軍械是要砍頭的；稟報官府呢？也不行。為什麼？他恨透了滿清官吏，對滿清朝廷，不但有舊恨，還有新仇，決不能叫他們撿便宜！那麼，究竟應該怎麼辦呢？他左思右想，苦無良策，只好壓在心底，假作不知。就這樣，幾年過去了。後來，人們紛紛議論太平軍的事。李良的心就活了，心想；假如有一天太平軍能打到岳州，我就把這個秘密告訴他們。真是無巧不成書，太平軍果然到了岳州，李良喜不勝喜。他要看看太平軍與官軍有什麼區別？在義軍進城的第二天，他就寫好了字柬，到城中察看。他看到太平軍紀律嚴明，秋毫無犯，以及開倉放糧的情景，十分感動。這才下定決心把字柬交上去。
書接前文，李良把一切經過講完，石達開好像聽了一個傳奇故事，驚喜異常，忙問李良道：「可以領我去看看嗎？」李良道：「東西都是你們的，為什麼不能看呢？走，咱們馬上就去。」說著，他準備了一桶魚油，幾支火把，石達開叫親兵抬著，還叫親兵騰出一匹馬，讓李良坐騎。在門外上了馬，李良在前，眾人隨後，奔北山而去。
約摸走了兩個時辰，穿過一道峽谷，來到一座山前。只見此處樹木交雜，野草叢生，雖然已是古歷十一月了，仍是一片草綠色。李良下了馬，逕直來到一座山崖前，辨認了一下，回過頭來說：「享翼王千歲，洞口就在這兒。」石達開也下了馬，來到近前觀看：但見這座山崖，高數十丈，崖下果然有一個洞口，僅能容一個人哈腰鑽進去。洞口外面雜草叢生，碎石交錯，把洞口遮得嚴嚴實實，要不細心觀察，是不會發現的。李良挽挽袖子，就去拆除壘在洞口的石頭，石達開讓幾名親兵前去協助。眨眼間，清除了障礙。李良叫親兵把火把點著，他也舉著一支火把在前面帶路。石達開借助火光，邊走邊看。這個洞，越往裡走越寬，四壁陰暗潮濕，冷氣襲人。不過，地面很平坦，好像經人平整過。往前又走了約有一箭之地，拐了一個大彎，李良就停了下來，用手往前一指：「翼王請看。」石達開從親兵手中接過一支火把，往前緊走了幾步，閃目觀看：只見巨炮成排，鐵銑無數，還有數不清的大木箱。打開幾隻一看：
有盔甲，有衣帽，
有軍旗，有螺號，
有兵器，槍和刀，
有錢幣，崇禎號，
有元寶，個不小，
顆顆都是金銀造。
其餘各箱封得好，
裡邊裝的是火藥。
沒受濕，沒返潮，
用火一點準能爆。
翼王一看連說好，
樂得心中怦怦跳！
石達開看罷，拉著李良的手說：「老先生，您可為太平天國立下了大功。這些東西對我們打天下、攻堅城，可大有用了。我定要在天王、東王駕前，重重保薦於您！」李良聽了，不住地稱謝。
石達開留下李良、石祥禎和八名親兵在此守把，他走出山洞，飛馬回到岳州，把李開芳、林鳳祥和羅大綱喚到跟前，說明經過。三將聽了，樂得直蹦高。石達開命令他們，準備車輛，帶兵一千，速把山洞裡的物件搬運到城裡來。三將領命，高高興興地去了。
俗話說，人多好幹活。僅用了兩天時間，就把洞裡的東西運光了。李開芳率人整理清點，開列了一份清單，呈給翼王。計有：
八千斤大炮五十六門；
一千斤至三千斤大炮三百門；
紅粉四萬六千七百斤；
鐵甲戰衣八百三十六副；
袍服衣帽一千餘件；
槍刀、兵器四千餘件；
金銀二百三十五萬兩；
銅錢四萬貫；
軍旗及各種旗幟四百面；
弓箭上萬支……
石達開立刻奏稟正在益州的天王和東、北二王。一八五二年十二月二十日，天王駕臨岳陽，在翼王的陪同下，觀看了所得的物件。
東王楊秀清道：「這都是天父、天兄的庇佑，天王的洪福，才派李良為咱們看守這些物件。」洪秀全笑著說：「應當重賞李良。」說罷傳旨，親自接見了李老先生，並加封他為典天庫之職（職同將軍）。李良千恩萬謝。此後，他一直跟隨太平軍，走南闖北。以後因病，歿於金陵。
東王也降旨，全軍祝賀。並決定趁熱打鐵，向湖北省會武昌進軍。他還把主要將領做了調整和安排。經天王旨准後，任命唐正才為典水匠，職同將軍，統轄全軍水師，羅大綱擢升正將軍，協助唐正才料理軍務。任命魯國進為典土匠，職同副將軍，專負攻堅挖洞之責。石達開為前軍主將，協助東王主持全軍軍務。韋昌輝主管教務和軍紀。李開芳、林鳳祥、胡以晃、羅大綱、唐正才、李秀成、陳玉成、韋俊、石祥禎、石鳳奎、洪仁發、洪仁達、賴漢英、黃文金等，皆在前軍聽用。
一八五二年十二月二十一日，翼王整頓人馬，祭旗出發。千船健將，兩岸雄兵。鞭敲金鐙響，沿路凱歌聲。水流風順，進展得十分迅速。一路上，所向披靡，無堅不摧，無攻不克。十二月二十二日克漢陽，二十九日佔領漢口，控制了龜山、蛇山和遼闊的長江。湖北省會武昌，暴露在太平軍眼前。毫無疑問，又一場大戰即將爆發。