雄心獨膽闖桂平，
遇奸受陷進牢籠。
秀全若無凌雲志，
焉能義結仨英雄！
李開芳與蕭朝貴商討如何營救洪秀全的時候，窗外有人偷聽。誰呀？正是李開芳的續妻王氏。
這個王氏，本來就不安分，過得門來，不是要吃要喝，就是要穿要戴，輕浮得很。儘管李開芳樣樣滿足於她，王氏仍不滿意。尤其，李開芳是重事業而輕女色的人，又經常出門在外，王氏就借此埋怨開芳不懂人情，是個癡呆蠢貨，對開芳更加不滿。
周舉人和李開芳同住一條胡同，他的狗子週三兒又好尋花問柳。有時王氏站在門前賣俏，週三兒就湊到跟前調情。一來二去，兩個人便勾搭到一起了。王氏既然有了外心，更不想和李開芳過下去了。無奈，卻找不出和開芳脫離夫妻關係的借口。為此日思夜想，十分苦惱。
李開芳今日出外，剛剛離家，王氏便打發丫環秋蘭把週三兒找來，兩個人在一起鬼混了一天。王氏沒想到開芳這麼快就回來，開芳一叫門，王氏吃了一驚。秋蘭開門時，週三兒假稱借東西，溜之大吉。丫環秋蘭告訴她，開芳還領回一個人來，王氏心裡有鬼，想偷著聽聽李開芳說些什麼，順便看看來的是什麼人。可巧，把他們的機密都聽了去。
書接前文。王氏聽罷，驚呆了半晌。她雖然弄不清什麼是拜上帝會，也不知道洪秀全是什麼人，但卻懂得劫牢反獄是犯法的。王氏暗喜道：真是蒼天有眼，活該李開芳犯在我的手裡。有了這種把柄，何愁姓李的不從？
王氏想罷，回到自己屋裡，坐在床上籌劃如何要挾李開芳和自己脫離關係，突然，從門外傳來了腳步聲。接著，門被推開。王氏抬頭一看，原來是李開芳。
李開芳回手把門掩上，邊脫衣服，邊問王氏：「你怎麼還沒休息？」王氏冷笑一聲：「我心裡有事，睡不著！」開芳聽了，也未在意，伸了伸懶腰，來到床前，想要上床就寢。王氏一看，火兒就上來了，使勁兒把李開芳一推，冷冰冰地說道：「姓李的，你先別睡，奶奶我有話要對你說！」李開芳還以為老婆和自己撒嬌呢，滿臉賠笑地說：「我知道你又生我的氣了。你不要以為我忍心撇下你一個人在家，整天價在外邊東奔西走的。你別忘了，我是官身不得自由啊！這又有什麼辦法呢？再忍耐幾年就好了，等我辭官隱退以後，就天天在家陪伴你了。」王氏的臉色冷若冰霜，逼近一步說道：「謝謝你的好心，我說的不是這個，我要你寫一封休書！」開芳聽了，不以為然地笑道：「別耍小孩子脾氣了。來來來，快陪我休息吧！」開芳說著，走到王氏跟前，伸手就去拉她。王氏把袖子一甩，厲聲說道：「我說的不是笑話！我想了幾個月了，你今兒個晚上非把休書給我不可！」李開芳一怔，馬上收斂了笑容，問道：「為什麼？」「因為奶奶我不願意跟你過了！」沒等開芳言語，王氏又緊跟上一句：「壓根兒我就不願意嫁給你！」
李開芳見王氏神色反常，而且說得冷酷無情，心中十分不高興，他沉著臉對王氏說：「過幾天再說吧，我現在沒心談這件事！」「哈哈！」王氏冷笑一聲：「你等得起，我可等不起！難道你叫奶奶跟你一塊兒掉腦袋嗎？」李開芳聽了，深感不解：「你這是什麼意思？」王氏跳到地中央，用手指著開芳的鼻子問道：「姓李的，你做的好事！我問你，你領來的那個人是幹什麼的，你們都商量些什麼，難道你還瞞得了我嗎？」
李開芳聽了這話，額角上出了冷汗。後悔自己太馬虎，竟叫王氏抓住了把柄。他愣在那裡，不知如何回答才好！
王氏一看說中了要害，她那張嘴就像連珠炮似地放開了：「你當我不知道呢？你背著我，私自與歹匪勾結，打算劫牢反獄，救那個洋教主洪秀全。這要被官府查知，還能留你的腦袋嗎？你死不死倒是小事兒，害得奶奶也跟著你倒霉！我可是奉公守法的老百姓，豈能跟你這種謀反作亂的人在一起過！你今天非給我休書不可！要不，我到衙門告你去！」
這時，李開芳已經冷靜下來。他怕發起火來，把事情鬧大，就對王氏拱手賠禮說：「賢妻呀，千萬別說這種絕情無義的話！我做的任何事情，都不想瞞著你。方才和那位朋友說的那些話，要想瞞著你，說什麼也不能讓你聽到。不過，你要放心，我結交的那些人，決不是什麼匪類，都是好人！」「我不聽，我不聽！」王氏雙手捂著耳朵，臉紅脖子粗地喊道：「今兒個晚上你要是答應了我，咱就一筆勾銷，沒有話說；若是不答應，我非告你不可！」
此刻，李開芳恨透了王氏，心想：再跟這種女人過下去，自己的事情非壞在她的身上不可！想到這裡，強壓怒火，說道：「好，我答應了。」王氏聽了，立刻眉開眼笑，命令開芳：「你現在就給我寫！」
李開芳站起身來，走到桌前，取出紙筆，坐在椅上，剛剛寫了幾個字，就聽王氏在身後說：「還有件事，你要寫明白，允許我和週三兒成親！」
王氏一提週三兒，把李開芳氣得咬牙切齒。李開芳在進院時，見週三兒從自己家裡出去，心裡就有些想法。經王氏這麼一說，他恍然大悟，知道王氏與週三兒做下了苟且之事。李開芳平日就恨周家父子，沒想到今天竟欺侮到自己頭上來了！他不由得怒氣從心裡升到頭頂，握筆的手都有些哆嗦了。
王氏不識眼色，站在一旁嬌聲嬌氣地說：「我和週三兒是老交情了，他看上了我，我也看上了他。我兩個早就起誓發願，要比翼雙飛，白頭偕老。我嫁給週三兒這條，你一定要給寫上！」「住口！」李開芳忍無可忍，把筆摔在地上，站起身來，一把抓住王氏的前襟：「你不要欺人太甚！」王氏毫不退讓：「姓李的，你要幹什麼，難道奶奶怕你不成？走，到官府辯理去！」她雙手抓住開芳的胳膊，又拽又喊。
李開芳熱血沸騰，氣攻兩肋，伸手從床下抽出一把鋼刀，衝著王氏怒喝道：「你再要耍蠻，我可就不客氣了！」王氏更不示弱，跳著腳大罵：「土匪，反叛，我告你去！」她一邊喊叫，一邊趿拉著鞋往外就跑。李開芳縱身上前，一把揪住王氏的頭髮，從牙縫裡擠出幾句話來：「怪不得都說，最狠狠不過淫婦的心呢，李某今天算領教了！」說罷，手起刀落，便把王氏的人頭砍下。
就在這個時候，「嘎吱！」屋門一響，丫環秋蘭走了進來。她手中托了一隻方盤，盤子上放著一把酒壺，兩個酒盅，還有兩碟酒菜。她見女主人躺在地上，屍首兩分，男主人手提鋼刀，滿身是血，嚇得她「噹啷！」杯盤落地，轉身就往外跑。李開芳血貫瞳仁，一步躥到秋蘭身後，伸手把她揪住，右手一揮，也結果了她的性命。
其實，這個秋蘭也不是個好東西。王氏與週三兒勾搭成奸，全靠她從中穿針引線。她還受了週三兒不少銀子和首飾。再說，她和週三兒也不清楚。李開芳殺了她，也是她罪有應得。
李開芳連殺兩條人命，火氣一消，後怕起來了，急轉身來到前廳找蕭朝貴。朝貴剛剛躺下，正在考慮搭救洪秀全的事情，一看李開芳滿身是血，嚇了一大跳。李開芳把才纔的經過說了一遍。蕭朝貴歎了口氣，說道：「王氏做事雖然可恨，可你做得也未免太過分了！」李開芳說：「事己至此，悔也無益。反正我也不想在桂平當差了，還是救洪大哥要緊。」兩個人又進一步商量了搭救洪秀全的辦法，決定明天一早，李開芳照舊去牢獄上班，暗中告訴洪秀全和胡以晃，明晚劫獄逃走。蕭朝貴在開芳家裡聽信兒，以防意外。如無其他變化，就照這個計劃行事。商量完畢，二人來到內宅，把兩具屍體抬到院中掩埋，又把血跡洗淨。看看無有破綻，這才回到前廳，上床休息。
李開芳和蕭朝貴，昏昏沉沉睡了一覺，不覺天已破曉。二人同時起床，梳洗完畢，胡亂吃些早飯，按原計劃，朝貴在家聽消息，李開芳奔大獄走去。他先到班房畫了卯，處理了幾份簡單的公事，便以查獄為名，走進大牢，來到洪秀全和胡以晃的牢房跟前，看看四處無人，這才告訴秀全和以晃，做好準備，今晚越獄。洪秀全和胡以晃聽了，又驚又喜，不知是否能夠如願，他倆心潮起伏，坐臥不寧。
這天，李開芳的心情更為沉重。好不容易熬到天黑，才離開大獄回家，見了朝貴張口就問：「家中可有人來？」蕭朝貴擺擺手說：「一切平安。」李開芳這才長長吁了一口氣。朝貴又問了衙門的情況，李開芳說：「我與洪大哥打過招呼了，今晚動手。」李開芳說完，從木箱裡取出幾兩銀子，到街上買了兩份飯菜和幾瓶好酒，拿回家來，把門關好，和蕭朝貴飽餐了一份，另一份準備拿到牢中使用。飯後，兩個人又休息了一陣兒，約摸定更了，兩個人急忙起身準備。都是短衣襟，小打扮，乾淨利落；都帶上應手的短刃，外面罩上長衣。開芳提酒，朝貴拎菜，來到門外。李開芳回身把大門鎖好，向蕭朝貴遞個眼色：「走吧！」李開芳在前，蕭朝貴在後，穿街越巷，來到監獄。
桂平大獄最大的官兒是典獄官，正名叫做典史。別看這位典史官兒不大，派頭可不小，每日天近晌午才來獄裡看看，天不黑就回家享福去了，把獄裡的事兒都推給了副手李開芳。典史不在，李開芳說話就算數。
李開芳領著蕭朝貴，走進監獄的大鐵門，來到值夜的班房。這是一溜五問房子，頭一問是看守住的地方，每天晚上有八名看守輪流值夜；其他幾問房裡，住的是騎巡衛隊，足有三十多人。為首的是一名把總，他們直接歸桂平縣守備衙門管領，今兒個晚上巧得很，這位把總老爺聽戲去了，據說還有私會，不回來睡覺。李開芳領蕭朝貴走進班房，拱手與眾人打招呼說：「各位，這是我的朋友蕭三，他與姓胡的和姓洪的都是同鄉。今兒個晚上來看看他們，以盡同鄉之情。各位就高高手，給個方便吧！」眾人聞聽，笑著說：「李老爺，您太客氣了。您的朋友不就是我們的朋友嗎？這年頭，有官就有私，有私就有弊；偷著探個監，又有啥了不起的？您就請吧！」李開芳抱拳致謝，然後領蕭朝貴奔向大牢。
大牢門旁有間小屋，裡邊坐著四個獄卒，帶班的名叫劉春，因他能說會道，人送外號「畫眉劉」。李開芳和蕭朝貴走進這個小屋，按方才說的，把蕭朝貴引見了一遍。畫眉劉笑嘻嘻地說道：「您領來的人還有錯嗎？」說著，從牆上摘下一大串鑰匙，在前面帶路，來到關押洪秀全和胡以晃的牢房，把鐵鎖打開，順手推開鐵門，回頭說：「二位請吧！」把李、蕭二人讓進屋中，他自己也跟著進來。蕭朝貴藉著燈光一看，秀全和以晃都沒戴刑具，屋裡收拾得也比較乾淨，衣物、被褥也還整潔。他知道這全是李開芳操持的，此時，開芳大聲說道：「洪大哥、胡大哥，你們的『同鄉』來看望你們來了。」
白天，李開芳告訴洪秀全和胡以晃今天晚上越獄。具體辦法，沒有來得及說。因此，洪、胡二人對怎樣越獄，心中沒數。洪秀全和胡以晃一看蕭朝貴也來了，真是喜出望外。聽李開芳暗示以同鄉相稱，便知道這是為了混淆他人耳目。秀全暗想：弟兄們一定籌劃好了，有蕭朝貴在，更是萬無一失了。
李開芳叫畫眉劉擺好桌椅，把帶來的那份兒酒菜擺上。然後，開芳笑著說：「今兒個晚上我做東，祝賀你們同鄉聚會。」轉臉又對畫眉劉說：「去，把那三位弟兄也找來，咱們痛痛快快喝個夠。」
在那個時代，官場上下都是貪官污吏，衙門裡的大小官差，都吃慣了便宜飯。今天有了這個機會，他們焉能錯過？畫眉劉帶著那三個獄卒，高高興興來到號裡，與眾人打完了招呼，往桌上一看：擺著兩瓶貴州茅台、兩瓶滬州老窖、一盤五香黑豆、一盤鹹鴨蛋、一盤五香豆腐絲兒、一盤醬牛肉，還有兩隻又肥又嫩的燒雞，把這幾個獄卒饞得直嚥唾沫。李開芳看在眼裡，喜在心頭，心裡的話：我非把你們灌醉不可！他對眾人說：「諸位弟兄請吧！都是自己人，越隨便越好。」於是，眾人團團圍坐，各操筷著，開懷暢飲。
李、蕭、洪、胡四人，心裡有事，在桌面上無非是逢場做戲，那些酒肉，都盡量讓四個獄卒受用。這四個小子，不知是計，開始喝的時候，還多少有些拘束；後來越喝越上癮，就甩開嘴岔喝將起來。不到半個時辰，就醉倒了三個，趴到桌上呼呼入睡了。畫眉劉這小子真有酒量，七。八兩進了肚，還沒有一點醉意，但見他敞著懷，邊吃邊搖頭晃腦地嘮嗑，盡說些花天酒地、不堪入耳的話。李開芳想：照畫眉劉這樣喝下去，多咱是個頭啊？便一個勁兒地拿酒灌他。畫眉劉笑著說：「李老爺，你可不對呀，怎麼灌開我了？咱爺們兒還過得著這個嗎？你是不是想叫我像他仨一樣，當眾丟醜？不過，我……我告訴你，慢說這點酒，你再擺……擺他五、七、八……瓶的，我也醉不了。」別看他嘴裡這麼說，他的舌頭可逐漸短了。
這時，譙樓上傳來三更鼓聲。李開芳心中著急，再也不能拖延了。怎麼辦呢？眼珠一轉，忽然心生一計，從兜裡取出一塊銀子，足有三兩多重，用手托著對畫眉劉說：「兄弟，你替哥哥跑趟腿兒，到『第一家』給我買幾個煙泡。實不相瞞，我的煙癮上來了！」畫眉劉瞅著銀子笑笑：「我說李爺，原來你也抽大煙啊！」李開芳說，「過去不會，上癮才半年多點兒。你受累了，剩下的銀子就歸你了。」「多謝，多謝！」畫眉劉接過銀子，站起身來，搖搖晃晃出了死號，又回過頭來囑咐開芳：「牢裡的一切可交給您了，注意點，別出事兒……出了麻煩，咱……可擔不起呀！」說著，轉身走去。
李開芳聽畫眉劉的腳步聲已經消失，又瞅瞅那三個獄卒還在大睡，他馬上站起身來，走出死號，到外邊查看了一遍。緊接著，回到死號，朝洪秀全等三人一擺手：「快走！」李開芳抽出短刀在前邊開路，蕭朝貴握利刃在後面壓陣，中間是洪秀全和胡以晃，四個人迅速逃出大牢。
前文書說過，牢獄正門有值夜的獄卒，還有幾十名武裝騎巡，很難混出去。李開芳不敢領洪秀全等人從正門走，他按原計劃把洪、胡二人帶到大牢的後院。這裡是犯人放風的地方，四外都是高大的圍牆。由於平日戒備森嚴，犯人很難從這裡逃跑，所以，這裡就沒有設-望樓。李開芳叫洪秀全等人在暗處等著，他輕輕跑到山牆中間的過道裡，把事先準備好的一架木梯扛來，豎在西牆上，低聲對秀全等人說道：「快上去！」於是，洪秀全在前，胡以晃在後，扶梯而上。李開芳和蕭朝貴手提鋼刀，站在下面警衛。
洪、胡二人都受過重刑，身上的傷口還未癒合。今晚這麼一折騰，傷口神裂，痛入骨髓，腿腳都不靈了。他倆剛上了幾磴梯子，就邁不開腿了。這樣一來，把李開芳急得直跺腳：「快，快！」他站在地上，一個勁兒地催促。
誰知道這梯子用的年頭太久，左面的支架有些糟朽，經不住兩個人的份量。他二人好不容易才爬到梯子半腰，「嘎巴！」梯子斷了，洪、胡二人全都摔了下來，急得李開芳和蕭朝貴兩眼直冒金花。蕭朝貴忙把二人扶起，李開芳又轉身去找繩子。幸虧李開芳久在監獄，人地熟悉，不大工夫，找來一根大繩，費了半天勁，才把梯子拴好，重新搭在牆上，讓洪、胡二人繼續攀登。這二位站起身來，一個咬牙、一個咧嘴，一個在前、一個在後，使出渾身的力氣，好不容易才爬到牆頭上。
正在這時，就聽有人喊道：「快來人哪，罪犯越獄了！」這是誰喊呀？畫眉劉。
畫眉劉腰裡帶著三個煙泡兒，嘴裡哼著小曲兒，晃晃蕩蕩進了大牢，一邊走一邊叨咕：「煙價又漲了，一天一個行市，真他媽的可氣！」說著，他把死號的門推開，往裡一看哪，愣住了。怎麼？除了喝醉酒的三個獄卒還在熟睡，另外的四個人都不見了。畫眉劉馬上意識到出了意外，他急轉身問還沒睡覺的犯人：「死號的洪秀全哪兒去了？」「那位李老爺把他們領出去了，手裡還拿著刀呢！」畫眉劉一跺腳：「壞了，我中了他們的計啦！」他轉身快步跑到門房，問值夜獄卒，李開芳可曾出走過？獄卒回答：「沒看見。」獄卒又問畫眉劉怎麼回事？畫眉劉聲嘶力竭地喊道：「你們還在這兒做夢呢，快出來吧，死犯逃走了！」說著，轉身忙到四處查找。等他來到後院，正好看見洪、胡二人爬上了牆頭。他大喊一聲：「快來人哪，罪犯越獄了。」畫眉劉幾個箭步闖到牆下，剛要動手，蕭朝貴手疾眼快，一揮刀就把畫眉劉的腦袋砍了下來。
這陣兒，洪、胡二人已經跳到牆外。李開芳和蕭朝貴也飛身上了木梯，跳到牆外。等到門房的獄卒們聞聲趕來時，只看到一架破梯子搭在牆上，畫眉劉死在地上。獄卒們這一驚非同小可，馬上鳴炮示警。「光！光！」夜深人靜之時，信炮聲顯得十分清脆，幾乎震動了全城。霎時間，騎巡隊陸續開出大獄，開始追捕。
洪秀全弟兄四人，逃到大獄的西牆外一看，牆外是一條很長的胡同，容易被人堵截，只有迅速逃出去，才能脫離險地。不巧，偏趕上洪、胡二人行動不便，給脫險帶來了困難。李開芳和蕭朝貴心急如火，架起二人往前就跑。他們還嫌跑得慢，於是，蕭朝貴背起洪秀全，李開芳背起胡以晃，邁開雙腿，就往胡同口跑。按原訂計劃，馮雲山帶領拜上帝會的會眾，在西關外小樹林接應他們。所以，他們跑出胡同，就奔西關逃去。
他們四人剛剛跑到西關街上，就被騎巡發現了，「逃犯在這兒呢！」有個騎巡伸著脖子叫喊起來。接著，便是一陣弓箭。蕭朝貴見勢不妙，背著洪秀全，躥進對面的胡同裡，回頭一看：李開芳背著胡以晃也跟著進了胡同裡。他們剛剛跑出幾丈遠，後邊的騎巡就追上了。只見一個騎巡催馬追到開芳身後，把一把閃亮的大刀舉在空中，想往下剁。就在這一剎那，李開芳甩掉了胡以晃，一晃手中刀，就把這個騎巡的大刀給架住了。於是，一個在馬上，一個在馬下，就廝殺到了一處。
這時，又有幾個騎巡趕來。由於胡同狹窄，騎馬活動不便，騎巡們都從馬上跳下來，個個手托鋼刀，把李開芳團團圍住。
蕭朝貴眼看著李開芳有危險，本想上前助戰，可又怕洪秀全發生意外，真是左右為難。洪秀全一見此情，忙從蕭朝貴身上掙脫下來，催促地說：「決去接應開芳兄弟，不要管我！」「你……」蕭朝貴還在猶豫。洪秀全急了，赤手空拳撲向騎巡，打算空手奪刀。胡以晃忍著傷痛，也參加了戰鬥。
這時，李開芳已經砍倒了幾名騎巡，自己身上也受了輕傷，左臂鮮血直流。蕭朝貴大吼一聲，如同猛虎一般，又殺上來。接著就是一頓亂砍，把騎巡抵住。洪秀全和胡以晃乘機從死屍手中各奪了一把快刀，四個人同心協力，且戰且退。
突然，殺聲喊聲驚天動地，燈球火把照如白晝。原來，城防營出動了，馬步軍兵足有二三百人，四位英雄被圍困在胡同裡，奮力拚殺，累得筋疲力盡。蕭朝貴的頭部又中了箭傷，血流如注。四人無奈，邊戰邊退，盡量向西靠攏。
正在這個緊要關頭，路東一戶人家的大門突然開了，從裡邊閃身跳出一個人來。只見此人：身高過丈，腰粗十圍，面如擯鐵，目似金燈，真好像銅鑄的金剛，鐵打的羅漢。他雙手托著一把朴刀，寒光閃閃，直奔洪秀全而來。蕭朝貴急忙橫刀上前，攔住此人，厲聲喝道：「難道你是官府的走狗不成？吃爺一刀！」此人忙說：「咱們都是自己人，千萬別誤會！」李開芳一看，心中大喜，忙問道：「來的可是仁兄鳳祥嗎？」這個人點頭回答：「某正是林鳳祥！」
林鳳祥也是廣西武鳴人。自幼家貧，父母雙亡，也無兄妹，後為生活所迫，入營當兵。由於他性耿心直，身高力猛，很快升為棚頭，後又逐級提升，當了千總。三年前，因軍營裡有一個游擊將軍-扣軍餉，引起士兵嘩變，把這位游擊將軍打死。事後，有人懷疑林鳳祥鼓噪軍心，結果，他被解除軍職，投到桂平大牢之中。李開芳很同情他的遭遇，多方設法，把他釋放出獄。為此，林鳳祥對李開芳感恩不盡，二人結成密友。李開芳為他在順城街祖了兩間小屋，作為安身之地。林鳳祥身無一技之長，只好靠打把式賣藝維持生活。他對滿清政府非常不滿，有心造反，但又沒有條件，真是英雄無用武之地。
今天晚上，林鳳祥正在熟睡，被獄中的信炮聲驚醒，又聽街上一陣大亂。他抱著好奇心登上屋頂一瞧，就見一支人馬殺到他的門前，火把照得滿街通明。他一眼就看見了恩人李開芳，正與官兵格鬥。林鳳祥雖然不瞭解內情，但是，為了解救恩人，便急忙跳下屋頂，提刀衝出門外。
書接前言。李開芳不便向林鳳祥解釋，忙說：「請兄長助我一臂之力！」林鳳祥是個血性男子，最重感情，平日又最恨這些官吏，所以就毫不遲疑地奔官兵殺去。他本來就身強力壯，方才足足睡了一覺，精力十分充沛；再加上他武藝高強，真好比下山的猛虎，一頓朴刀，就殺死十來個官兵。這些官兵都是怕死鬼，見林鳳祥殺法驍勇，便紛紛後撤。
這時，李開芳和蕭朝貴，背著洪秀全和胡以晃已經登上城牆，林鳳祥也幾步趕了上來。他們忙把自己的腰帶解下，繫在一起，一端拴在洪秀全的腰上，眾人扯住另一端，從城頭上往下系。由於帶短牆高，離地五六尺高的地方，就不往下落了。秀全喊道：「快撤手吧！」大家一狠心，撒開帶頭，就把秀全摔到城下。幸虧城下是沙土地，又堆了不少垃圾，沒把秀全摔壞。他們又用同樣的辦法，把胡以晃系到城外。餘者三人，都有武藝，就從城上跳了下去。五位英雄順利地越過了護城河，直奔道旁的樹林而去。
馮雲山帶著一百多人，隱蔽在此，等候接應。他正著急呢，洪秀全五人就到了。雙方見面，悲喜交加，也顧不得詳談，眾人就要撤退。正在這陣兒，忽聽「嗒嗒嗒嗒」從林外傳來馬蹄聲和喊叫聲：「逃犯進樹林了，快追呀！」「殺呀——」
書中暗表：這支追兵是桂平縣令張慎修和桂平縣守備安廣仁帶來的。他們聽說李開芳造反劫獄，把要犯洪秀全和胡以晃放跑，直急得手足無措。他們深知，要被督撫大人知道，就有去百掉頭的危險。只有把逃犯捕回，才能將功補過。這一文一武，可賣命了，親自率兵追捕。張慎修與安廣仁分兵兩路，像一把鉗子似地包抄上來。馮雲山也把人分為兩股迎敵。
由於眾寡懸殊，會眾沒有臨敵經驗，武器裝備都又不如官兵，所以吃了大虧，有十幾人送了性命，還有二十餘人受了箭傷。蕭朝貴見勢不妙，與馮雲山商議，由雲山保護秀全先走，他領著餘下的人阻截官兵。雲山無奈，只好抽出十幾名弟兄，保護著洪秀全、胡以晃先走了。蕭朝貴和李開芳，把人分成東西兩路，繼續戰鬥。
洪秀全、馮雲山等人，衝出樹林，爬上了一座山坡，就累得通身是汗、氣喘吁吁了。他們收住腳步，剛要歇息一會兒，就聽對面又傳來一陣馬蹄聲響。他們以為官兵來了，趕緊擺出迎戰的架勢。等馬到近前一看，原來是一隊女人。為首的那個女人：年近二十一二歲，頭裹紅巾，身披箭袖，腰紮彩裙，足蹬羊皮戰靴，腰懸一口寶刀，身背寶雕弓，威風凜凜，相貌不俗。在這女子身後，有十幾名侍從打扮的姑娘，都騎著馬，拿著兵器。洪秀全和馮雲山，都猜不透這些女人是幹什麼的。為首的這個女人也看清了洪秀全眾人，急忙把馬帶住，用懷疑的眼光打量著他們。過了片刻，突然手握劍柄，高聲喝問：「你們是什麼人，鬼鬼祟祟地想幹什麼？來人，還不給我拿下！」