人間天上無神，
何必以假當真？
癡對偶像獻誠心，
才子變成愚人！
削偶砸廟挺身，
一舉震醒萬民。
反對神權第一人，
大義凜然可欽！
洪秀全、馮雲山、錢江、蕭朝貴等人，共聚祠堂，商討傳教大事。錢江提出應去廣西，還說那裡有他幾位朋友，可請他們協助。秀全聽了大喜，忙問：「是誰？」錢江道：「在廣西貴縣有一人姓石名達開，家資巨富，文武雙全，素有大志。在當地，光石姓家族就有一千餘人。石達開雖然青春年少，卻非常受人尊重，在石姓家族之中很有號召力。我會如得此人，何愁大事不成？」錢江接著說：「還有一人姓胡名以晃，廣西平南人，與我是生死之交。此人武藝出眾，膽量過人，對滿清恨之入骨。如得此人，真乃以一當十矣！」洪秀全等人聽了，俱都鼓掌稱善。錢江道：「決準備筆墨，容小弟修書。」秀全忙問道：「你我同去廣西，何必寫信？」錢江道：「福州是我的家鄉，人地熟悉，便於發展會眾，弟有意走上一遭。」蕭朝貴搖搖頭說：「你我大家剛剛聚在一起，早晚還要商討大事，你怎能走呢？」錢江笑道：「兄言差矣！我們不能只在廣西一地發展會眾，多到幾個地方有何不好？各省都有拜上帝會，將來才能『遍地黃金甲，江山一把拿』呀！廣西有各位兄弟主持足矣！」馮雲山說：「錢賢弟說得有理，我看可行。」洪秀全也就同意了。錢江這才提筆在手，給石達開和胡以晃各修書一封，交給了洪秀全。第二天，錢江便與眾人告別。秀全拉著他的手問道：「今日一別，不知何時方能見面？」錢江道：「最遲一二年，自然會見面的，教主哥哥保重了。」錢江說罷，奔福州去了。
且說洪秀全，他安排了一下家裡的事情，留下仁發、仁達、宣嬌看家，於一八四四年四月的一天，帶著馮雲山、蕭朝貴前去廣西。
書要簡短。他們以教書為名，一路上廣泛接觸窮苦百姓，利用一切機會傳播拜上帝會的教義，不到半年時間，就吸收了會眾六百餘人。這一天，他們來到廣西桂平縣的金田村附近。他們發現，這裡真是個理想的地方：群山突起，層巒迭嶂，形勢險要，易於出沒，既可以進攻，又可以退守。金田村北的紫荊山、平隘山乃是礦區，盛產白銀，當時產量居全國首位，有礦工六千多人，還有兩千多名燒炭工人。他們受著礦主和官府的剝削和壓迫，過著非人的生活，胸中積怨很多，對現實強烈不滿，對發展會眾、壯大反清力量非常有利。
洪秀全掌握了這些情況，非常高興。他們首先結識了一位名叫蘆六的老燒炭工人，把他發展成為拜上帝會的會眾。他們三人就住在蘆六的家裡，洪秀全和馮雲山經蘆六引見，找了個地方教書。閒時參加礦工和燒炭工人勞動，接觸學童家長，傳播教義。蘆六也到處替洪秀全說：「咱們礦上來了一位洪先生，學問很大，心地善良，通曉人間事理，能為百姓排憂解愁。誰有什麼不明白的事情，找洪先生一問就知道了。」消息傳開，不少礦工來找洪秀全，提出了各種各樣的問題請他解答。洪秀全利用這個機會，向工人們宣講拜上帝會的教義。就這樣，一傳十，十傳百，聽講的人越來越多，轟動了整個礦區。
洪秀全見聽講的人多了，便設立了三個會場，由他和馮雲山、蕭朝貴分頭宣講。洪秀全主持的那個會場，聽講的人數以千計，鴉雀無聲，聽得都入了迷。洪秀全興奮地說：「咱們都是天父上主皇上帝的子女，理應享受天父的慈愛，有飯大家吃，有衣大家穿，有福同享，有禍同遭，男女平等，誰也不准欺負誰。可是咱們人間出了個閻羅妖，領著一群妖魔鬼怪與天父做對，與俺們為敵，把大家弄得缺吃少穿，吃苦受罪，過著牛馬不如的生活。」礦工們聽了，都點頭稱是，洪秀全接著說道：「我們應該崇拜上帝，不信邪神，把閻羅妖和那些魔鬼統統消滅了，我們就有好日子過了。到那時候，活著的人有吃有穿，無憂無苦；死了以後，還可以登上天國，享受天堂的快樂。」洪秀全講得繪聲繪色，親切動人，礦工們聽了，又驚又喜。
這時，有個工人問道：「洪先生，聽說皇上才是天子。您說咱們都是天父的子女，難道咱們也是天子嗎？」「當然是了。咱們才是名副其實的天子呢！」又有一位工人說：「洪先生，您說的這話，叫官府知道了，是要殺頭的！」「哈哈哈哈！」洪秀全朗聲大笑著說：「對，他們是要砍我們腦袋的。因為他們都是妖魔鬼怪，是我們的死敵。有他們存在，就沒有咱們的活路！」「這可怎麼辦呢？」人們焦急地議論著。洪秀全目光炯炯，掃視了一下全場，堅定地回答說：「這沒有什麼可怕的，只要大家抱成一個團兒，心往一處想，勁往一處使，魔鬼就不敢欺負我們了。這就叫『眾人一條心，黃土變成金』哪！」「對，說得對！」全場又活躍起來了。又有人問洪秀全：「洪先生，人哪，都是一個人一個心眼兒，怎麼才能把這麼多的心眼兒歸攏到一塊兒，做到心往一處想，勁兒往一處使呢？」洪秀全說：「正因為這是一個難題，所以，天父上主皇上帝才叫我們加入拜上帝會。入了會，都是天父的子女，受天父的保護，有飯同吃，有水同飲，一家有難，眾人相幫。有福同享，有難同當，事情就好辦了。」眾人聽了，又活躍起來，紛紛舉手，要求加入拜上帝會。
對於這些苦大仇深、飢寒交迫、心靈空虛的人來說，拜上帝會還是有很大吸引力的。洪秀全等三人來到這兒不到一百天，就發展會眾三千多人。這些人分佈在金田周圍和紫荊山區，形成了一股巨大的潛在力量。
洪秀全深知：要想叫他們公開起來反抗壓迫，反抗官府和神權，條件尚不成熟。為什麼？自己所宣講的拜上帝會的教義，都是一些很有說服力的道理，但是，只能起到吸引民眾加入拜上帝會的作用，還不可能達到讓他們採取反抗行動的目的。只有用實際行動，叫會眾親眼看到一切邪神和妖魔鬼怪都可以打倒，天父上主皇上帝在會眾心裡才能成為有威又有德的真神，才能鼓起會眾的信心和勇氣。
洪秀全聽說，在象州有座甘王廟，香火很盛，對當地民眾的精神壓迫很重。傳說甘王爺是一個凶神，曾經活吃了自己的母親，還到處姦淫婦女，無惡不作，給山區人民帶來巨大的災難。人們怕這位甘王爺降災降禍，就籌款給他修建了一座甘王廟，並規定每年三月二十八日為甘王廟會。到了這天，山區人民都爬山涉水到象州甘王廟焚香上供，乞求甘王爺大發慈悲。洪秀全就利用民眾的這種心理，決定先拿神權開刀。
三月二十八日這天到了。洪秀全把馮雲山留下處理教務，他和蕭朝貴帶領二十名有膽量又有武藝的會眾，直奔象州，來到甘王廟前。這座廟字建在一個山坡之上，群山環抱，蒼松翠柏，風景極其秀麗壯觀。洪秀全站在廟前放眼四望，就見漫山遍野都是人流，有男有女，有老有少，有的推車，有的擔擔，從四面八方擁來。在廟前有個廣場，不少商販搭起涼棚，擺上貨物，開起飯攤，高聲叫賣。賣香的、賣供的、賣水的、賣飯的、賣糖果糕點的、賣衣服鞋帽的，應有盡有。
洪秀全看罷，感歎一聲，率領大家轉身進了山門。但見這座山門，是用石頭砌成，非常宏偉壯觀。穿過山門，就是廟門了。廟門左右放著一對石雕的「望天吼」，廟門上高掛金匾，上寫「甘王神殿」四個大字。洪秀全率領眾人穿過人流，擠進了頭層院子。院內香煙繚繞，鍾磐齊鳴，很多的善男信女手舉高香，閉著眼睛，跪在院中禱告，也不知嘴裡嘟嚷些什麼！
洪秀全轉過香火池和一座七級石塔，邁步走進大殿，見大殿正中的神龕內，塑著一尊有一丈五尺多高的甘王像。這位甘王爺，上身赤背，腰扎圍裙，露著毛茸茸的前心和雙腿，左腳下踏著一名裸體少女，右腳下蹬著一個小男孩兒，懷中還抱著一名少婦。這位甘王爺，圓睜環眼，盯著這位少婦，張著血盆似的大嘴，露著鋼錐一樣的獠牙，誰看了都要嚇一跳。也不知是誰出的點子，把甘王爺塑造成這個樣子。
在甘王爺的像前，放著一張供桌，桌上擺著一對錫制大蠟台，一對嵌著金字的大紅蠟燭正在燃燒，鼎足而立的大香爐上插著無數高香，供桌上還擺滿了各種供果。供桌前跪滿了焚香許願的老百姓。在供桌旁還放著一個大竹盤子，不少人往裡扔錢。洪秀全想，崇拜偶像真是坑人不淺哪！雖然他們生活那麼困難，還勒緊褲帶，把錢獻給神佛。洪秀全略停片刻，「噌」一聲跳上供桌，面對人群高聲喊道：「眾人聽著！」他清了清嗓子，便唱起歌來。他唱道：
神天之外更無神，
何故愚頑假做真？
只為本心渾天閥，
焉能超生在凡塵！
此時，將近中午，正是人多的時候。洪秀全這一嗓子，把跪在地上念佛許願的人都嚇呆了，有好幾位被嚇得趴在地上。心裡說：這位是幹什麼的，莫非是個瘋子？
大家正在發愣，就見洪秀全手指甘王像高聲說道：「父老鄉親們，兄弟姐妹們！這個甘王是什麼東西？假如真有此人的話，他就是妖魔鬼怪，對這種人就應該斬盡殺絕！他做了這麼多的壞事，如此慘無人道，我們為什麼還要燒香祭他？請問，他能為我們降福兔禍嗎？大家不要再上當受騙了。要想真正過好日子，得由我們自己起來爭取，我們應把這種騙人的偶像砸爛、毀掉！」洪秀全說罷，「刷」的一聲，從腰中抽出明晃晃的斬妖劍，揮手就把甘王的腦袋砍掉了。接著，又「喊裡喀嚓」幾劍砍掉了甘王的手足。這一來，把那些上廟進香的老百姓嚇得膛目結舌，-呆呆發愣。
這時，蕭朝貴也跳上神龕，一頓拳腳就把甘王爺的泥胎砸爛了，土塊子和爛稻草撒了滿地。那二十名會眾，也鼓起了勇氣，七手八腳，砸碎了神龕，扔掉了香爐，踢翻了供桌，撒了錢盤子。這半盤子銅錢，一桌子供果，「唏裡嘩啦」滾了一地，把甘王廟弄了個亂七八槽。這下子可捅了馬蜂窩啦，人群一陣大亂，四處奔逃，有些婦女都嚇哭了。諸位看看，這本來是一件好事，人們應當拍手稱快，可是在當時，大多數的人接受不了，要想叫他們不信鬼神，真比登天還難。由此可見，當時人們的思想叫神權控制得多麼嚴重！
洪秀全和蕭朝貴，正在領人砸廟，忽聽廟外有人高聲喊道：「哪裡來的逆賊？竟敢如此造孽！」隨著聲音，有一夥人衝進大殿。只見為首的這個人：四十七八歲，頭頂緞子帽墊，頂門安著一顆紅珊瑚的帽正，身穿月白色綢子長衫，腳穿紫緞子蹬山鞋，面皮青黃，顴骨高聳，一對黃眼珠子，看樣子是個居官為宦之人。在他身後，還跟著一個二十四五歲的年輕人，小鼻子，小眼，尖嘴巴，猴腮幫，穿件天藍色的長衫，好像一名闊少。在他們身後，還跟著十幾個保鏢的。
書中代言：首先進來的那個人姓周名信義，家住桂平縣城，是這一帶有名的周舉人。他與桂平知縣張慎修是換帖的把兄弟，交情很厚。他就仗著官府的勢力，在桂平縣橫行霸道。他身後那個年輕的闊少，就是他的兒子週三兒。今天，周舉人領著週三兒和一群家奴前來象州甘王廟進香，正趕上洪秀全砸甘王像。周舉人剛要進大殿，就聽「嗚」的一聲，一隻香爐飛了出來，好懸，差點砸到他的臉上。周舉人大怒，一步躥進殿內，用手指著洪秀全和蕭朝貴，大聲喝道：「這座甘王廟乃是極樂善地，靠聖神造福於萬民。上至天子，下至庶民，無不虔誠朝拜。爾等何人，狗膽包天，竟敢如此妄為？來人，把他們捆了！」
周舉人一聲令下，那些保鏢的如狼似虎，往上就闖，蕭朝貴怕秀全吃虧，趕緊過來，把周舉人的家奴迎住，大聲喝道：「什麼聖神造福萬民，純粹是滿嘴胡說，欺騙百姓。老子非砸不可，看你們這群妖魔敢把我們怎樣！」說罷，舉起拳頭與十多個家奴戰在一處。洪秀全和那二十名會眾也衝了上去，與眾人廝打起來。洪秀全不會什麼武藝，轉眼之間，被人打得口鼻流血。周舉人的兒子週三兒指揮家奴把洪秀全抓住，往外便拖。
正在這時，就聽有人喊了一聲：「住手！光天化日，朗朗乾坤，爾等何故隨便抓人？」此人聲似巨鐘，嗓音清脆，把眾人都鎮住了。洪秀全從幾個家奴手中掙脫出來，大口喘著氣，抬頭觀看：
見此人，好相貌，
凜凜身材六尺高。
頭上戴，軟便帽，
一條大辮身後飄。
白面皮，長得俏，
劍眉虎目鼻樑高。
方海口，嘴唇薄，
二目如燈放光毫。
藍布褲褂多可體，
白布袖頭高挽著。
虎體彪軀多威武，
恰似雞群現仙鶴。
這個人的年紀有二十七八歲，長得做骨英風，盛氣凌人，不怒而自鹹。秀全看了，暗中稱讚。周舉人的小眼睛翻了翻，咧著嘴說：「你是什麼人？仨鼻子眼兒——多出這口氣兒！難道你和他們都是同黨嗎？來人，把他也給我抓起來！」「哈哈哈哈！」此人一陣冷笑，說道：「姓周的，放聰明點兒，睜開你的狗眼，看看這個世道。不要把自己的路走絕了，你可是有名有姓的，到桂平縣找你可不費勁兒。老實說，我可什麼都不怕！」接著把胸脯一挺，「抓吧！我看你們誰敢動手！」不知道為什麼，周舉人的家奴一個也沒敢上，殿內鴉雀無聲。
此人掃視了周舉人、週三兒和他們的家奴幾眼，繼續說道：「不客氣地說一句，你周舉人要敢碰我一下，我就抄了你的狗窩！」這句話真靈，把周舉人和他的家奴都唬住了。周舉人一看這個人很有來頭，深恐在這大山溝裡吃了虧，便用手指著此人說道：「好，好，好，咱們將軍不下馬，各自奔前程。你可敢報個名嗎？」「哈哈哈哈！大丈夫坐不更名，行不改姓，我就住在紫荊山裡的新村，以種山燒炭為業，姓楊叫楊秀清！」
楊秀清是近百年史上一位著名的民族英雄。家住桂平新村，祖祖輩輩以燒炭為業，家境貧苦。五歲失父，九歲喪母，是叔父把他拉扯大的。他的叔父是個貧苦農民，楊秀清從小就跟叔父吃苦受罪，給財主家放過羊，在當鋪當過學徒，他還當過礦工，保過鏢，護過院。後來，他為生活所迫，到處顛沛流離，足跡踏過兩湖、兩廣，什麼行當都幹過。因為他走得地方多，結識了不少各行各業的人物，開擴了眼界，豐富了頭腦，增長了不少知識。他沒有念過書，但他聰明好學，有豐富的社會經驗。他不但精通歷史、懂得軍事，而且對《五經》、《四書》、名人軼事也無不通曉，真是多才多藝。有人說他是「綠林狀元」，這話並不過分。
另外，楊秀清對國家政局的變化非常關心，對國內外出現的一些重大事件也略曉一二。由於他是窮苦人出身，對普天下的受苦人十分同情和憐憫，無論是否相識，凡有求於他，無不解囊相助；窮哥們兒要是受了欺負，他總是盡力相幫，甚至不惜生命。因此，楊秀清在紫荊山一帶威望極高，都說他像「夏天的涼傘，冬天的火盆」。
由於近些年時局動盪，在外不易謀生，楊秀清在頭幾年就回到新村燒炭了。麗些日於，他的叔父在海南島病故，秀清赴去弔喪，好長時間沒有在家。昨天，他才從海南歸來，有不少朋友去看望他，在閒談之中，就提到了洪秀全。他們說洪秀全為人正直，和藹可親，通曉古今，學問很高，專替窮人說話，是個了不起的人物。還說洪秀全創立拜上帝會，廣收教徒，有很多人都入了會。楊秀清聽了之後，就知道這三個人必有來歷，很想見洪秀全一面。他今日天還沒亮就起身奔金田村，一打聽，不巧，洪秀全領人去象州甘王廟了。楊秀清急切想見到洪秀全，隨後又趕到象州甘王廟，正遇上了周舉人狗仗人勢，要抓洪秀全。楊秀清這才大吼一聲，當眾解圍。周舉人心中不服，可又怕吃眼前虧，便領著兒子週三兒和眾家奴，灰溜溜地逃回桂平去了。
且說洪秀全向前一步，拱手道：「若非楊兄相助，俺二人必遭毒手。洪某這廂謝禮了。」楊秀清也拱手說：「久聞洪先生大名，本應早日拜會。因家叔病故，某去海南治喪，故而來遲，還望洪先生海涵。」洪秀全又把蕭朝貴引見給楊秀清，三個人又寒暄了一番。楊秀清把洪秀全和蕭朝貴接到家中，盛情款待。還讓妻子把上房騰出來，請秀全等人在此下榻。洪秀全見秀清出於至誠，卻之不恭，也就同意了。同時，又叫蕭朝貴去蘆六家接來馮雲山。從此，兄弟三人就住在楊秀清家裡了。之後，四位英雄朝夕相處，食則同桌，臥則同榻，左右不離，越處感情越近，越覺著志同道合。洪秀全向楊秀清述說了拜上帝會的教義，楊秀清欣然接受，並表示願盡全力支持洪秀全，共建大業。洪秀全為楊秀清洗了禮，接受他加入拜上帝會，地位在蕭朝貴前，成了拜上帝會的四把手。
書要簡短，自從楊秀清加入了拜上帝會，會務進展得非常順利。他的全家人都加入了拜上帝會，光楊秀清一個人就發展會眾兩千多人。紫荊山的會眾遍佈四方，星羅棋布，力量越來越壯大了。
這一天，兄弟四人正在屋中閒談，洪秀全突然想起一件事情，對秀清說：「四弟，我從花縣起身來桂平時，你三兄錢江曾寫了兩封信，向我薦舉了兩位兄弟，一位叫石達開，一位叫胡以晃。你可瞭解這兩位嗎？」楊秀清說：「石達開住在貴縣，廣有良田，家資巨富。此人文武兼備，品格端莊，確是一位英雄。我會若得此人，何患大業不成？當初我在貴縣時，曾與此人見過幾回面，不過沒有什麼深交。至於胡以晃這個人，我也聽說過，可沒見過面。」洪秀全說：「目前我們正在用人之際，愚兄打算親自去拜會這二位義士，你看如何？」楊秀清思索片刻，說道：「哥哥乃是教主，應主持會中大事，另差能事之人就可以了。」洪秀全說：「我不去貴縣倒可，四弟可差人去和石達開聯繫。只是桂平，我確想親自去一次，一為察訪民情，二為發展會眾。會中之事，有勞四弟代為主持了。」眾人見洪秀全執意要去，不便強阻，只好同意了。洪秀全把錢江給石達開寫的信交給楊秀清，又把斬妖劍交給馮雲山掌管，這才告辭起程。
紫荊山的新村，離桂平僅五六十里。洪秀全走了不到兩天，就進了桂平縣城。他見這座縣城雖不太大，倒也十分熱鬧。貫穿東西和南北的十字大街，人來人往，車水馬龍，街道兩旁，店舖林立，賣什麼的都有，是僅次於廣州的熱鬧城鎮。洪秀全無心觀看街景，按照信上的地址，尋找胡以晃的住處。將近中午，果然找到了。
原來，胡以晃住在東城的一條僻靜胡同裡，名叫順城街孝感巷。洪秀全找到這裡，一打聽老胡家，無不知曉，有人指出第三個黑門便是。洪秀全手打門環，時間不長，就聽院中響起了腳步聲，接著有人說道：「來了，請等一等。」說罷，「光當」一聲，兩扇門一開，從裡邊走出一人：身高足有六尺，身體魁梧，剛健有力，面如鑄鐵，粗眉闊目，看年紀有四十歲了。洪秀全迎上前去，笑著問道：「請問，這可是胡以晃胡先生的寶宅嗎？」此人還禮道：「在下正是胡以晃，您是……」洪秀全大喜道：「敝人姓洪。有位錢江錢先生，托我給您捎來一封信。」秀全說罷，從懷中把信取出遞給他。胡以晃大笑著說：「這麼說，都是自己人了，快請到屋中坐吧！」說罷，洪秀全跟他走進院內。
洪秀全邊走邊看，只見小院不大，倒也乾淨，對面兩間上房，都是磚瓦結構。胡以晃把洪秀全讓進屋中，分賓主落座。
此時，胡以晃把錢江的信展開觀看。看完之後，喜形於色，抓住洪秀全的雙手道：「唉呀，失敬，失敬。原來是洪教主駕到，適才不曉，死罪，死罪！」洪秀全也客氣了一番。當下，胡以晃準備了酒飯，二人邊吃邊談。胡以晃道：「我與錢先生是莫逆的好朋友，他說話比聖旨都靈驗，您有什麼事，就只管吩咐好了。凡是我能辦到的，一定竭盡全力。」洪秀全說明了來意，胡以晃皺眉說：「桂平縣受苦的人是不少，要想叫他們加入拜上帝會，可也不容易。這些人私心重，顧慮多，膽子又小，很難說服。再說，官府在桂平縣駐有重兵，對百姓看管得很嚴，一般人不敢輕舉妄動。這兒的知縣張慎修又是個有名的酷吏，提起他來，沒有不害怕的。我想，教主在此傳教，恐怕不會順利的！」洪秀全點了點頭。談到拜上帝會，洪秀全向胡以晃詳細地做了解釋，喜得胡以晃手舞足蹈，表示願意加入此會。飯後，洪秀全為胡以晃洗了禮，正式收他為會眾。因為是錢江引見的，秀全對他格外器重，按教會的等級，把他排在第十三個位子上。胡以晃非常高興，願替洪秀全在桂平城內發展會眾。
當天晚間，二人宿在一處。洪秀全奇怪地問：「你的妻小住在何處，因何一直未見？」胡以晃苦笑著說：「老婆早就死了，沒有留下兒女，我隻身度日已經二十餘年了。」秀全問道：「為何不續娶一房？」胡以晃搖了搖頭：「咳，家境不好，娶個老婆也難養活呀！再說，我還想幹一番事業，不想被人拖後腿！」洪秀全大笑著說：「哈哈哈哈，真英雄也！」
兩個人正在說話呢，突然聽見有人砸門，「砰」，「砰砰砰砰」，聲音一陣比一陣緊。還沒等他倆穿上衣服，大門就被砸開了，「呼啦啦」，一群公差破門而入，各拿刀槍繩索，衝進屋內，大聲喝道：「都不許動！你們的官司犯了。奉知縣大人之命，拿你二人前去伏法！」說著上來兩個公差，各拿繩索，往洪秀全和胡以晃的脖子上就套。嚇得二人臉色變更，齊聲問道：「你們何故捉人？」