奸佞雖少禍害深，
敢使社稷化煙雲。
治國必先除隱患，
不在忠烈報國心。
葛雲飛把公文展開，仔細瞧看。不看則可，看後好像冷水潑頭，大失所望！
原來，葛雲飛是向兩江總督裕謙求援的。偏巧，裕謙到內地視察去了，總督衙門的一切公事，暫由浙江提督余步雲署理。這樣，那份告急文書就落到余步雲手裡了。
余步雲是怎樣一個人呢？此人字紫松，祖居四川廣安，是個當兵的出身。因參與鎮壓白蓮教起義和少數民族起義有功，逐步被提升為總兵、提督。他是個惜命厭戰的怕死鬼，一聽見打仗，腦袋都疼，對洋人更是怕得要命。他平日對葛雲飛就有看法，兩個人猶如水火，難以同爐。為此，余步雲不僅對裕謙心懷不滿，對葛雲飛也十分忌妒。
他接到了告急文書後，按兵不動。為什麼？他怕葛雲飛立了功對他不利，心裡說：你姓葛的也太自不量力了，朝廷對洋人都敷衍搪塞，何況你這個小小的總兵呢？乾脆，我不給你派兵，看你如何打法？想到這兒，提筆就給葛雲飛寫了一封回文。措詞既挖苦，又刻薄。大意是說：我這裡兵員不足，糧餉缺欠，難以接濟。朝廷一再聲明，切勿輕起釁端，你卻一意孤行。你既然有本領挑起戰爭，就應該有本領把敵兵殺退，何必求援？他還以提督大人的口吻下命令說：你一定要把定海給我守住；如因防守不利，丟失了國土，小心你的腦袋！
葛雲飛看罷，又氣又恨！他怕影響士氣，強壓怒火，沒敢表露出來。他有心去找余步雲，當面辯理，可是又脫不開身。看來，援兵是沒有指望了。這時，很多官兵圍過來，焦急地問：「大人，援兵何時能到？」「大人，彈藥何時送來？」葛雲飛強忍悲痛，不得不編些假話鼓勵大家：「軍門余大人說，援兵馬上就到，勉勵我們一定要堅持下去。」官兵們信以為真，個個歡呼雀躍。葛雲飛當即命令說：「請大家抓緊工夫把長牆缺口堵好，擦好大炮、槍械，以利再戰。」「遵命！」官兵們答應一聲，進入陣地，準備迎敵。
書要簡短。戰鬥進行到第六天，也就是一八四一年十月一日，突然陰雲密佈，下起了大雨，要塞的戰壕裡灌滿了水；官兵們都在水裡泡著，堅守陣地。有些炮藥也被雨淋濕了，失去了作用。還有十幾門大炮遭雨失靈，點不著火了，給守軍造成很大威脅。葛雲飛和官兵一樣泡在水裡，手握寶刀，嚴密監視敵情。
且說侵略軍總司令璞鼎查，此刻他正站在會議室的窗前，看著陰沉的天空出神。高參馬禮遜站在璞鼎查的背後打著主意。他們兩個正在為拿不下定海而發愁。馬禮遜抬頭瞅瞅窗外的大雨，突然眼睛一亮，幾步來到璞鼎查的跟前：「閣下，我建議今天晚間進攻，趁雨夜拿下定海。」璞鼎查沒有表態，兩眼仍然注視著窗外，只聽馬禮遜繼續說道：「方法是避實就虛。據偵察得知，在定海要塞的左翼，有個叫竹山門的地方，也可以登陸；右翼有個叫曉峰嶺的地方，也容易攻取。因這幾天我們主攻正面要塞了，據報這兩個地方防守比較薄弱。我們可以兵分兩路，先把這兩處拿下來，然後繞到葛雲飛的背後，給他來個前後夾擊，定海不就屬於我們的了？」璞鼎查轉過身來，走到桌旁，展開地圖，尋找了片刻，把眼光落到竹山門和曉峰嶺的地方。他看了一陣兒，把拳頭往桌上一擊：「就這麼定了！高參閣下，請您率兵船二十隻，偷偷靠近竹山門海岸，晚上十一點，準時發動進攻。我率兵船二十隻，繞路趕奔曉峰嶺，和你同時發動攻勢。在正面，留下我的副司令米爾先生把葛雲飛拖住。最後三路會師，拿下定海。」璞鼎查命人把米爾找來，向他說明了進攻計劃。三個人對準了懷表，分頭準備去了。
雨整整下了一天，到了晚間，越下越大，天水連成了一片，在大雨的掩護下，英軍艦隊兵分三路出發了。
先說璞鼎查，他帶著艦隊摸到曉峰嶺的附近海岸，命令士兵偷偷登陸，埋伏在嶺下，把兵艦上的大炮，對準了嶺上的清軍營寨。等到晚上十一時整，璞鼎查命令開炮。在大炮和暴雨的掩護下，開始向曉峰嶺進攻。
前文書說過，總兵王錫朋，帶著一千多人駐守在這裡。前幾天，定海要塞連日激戰，兵力消耗很大。王錫朋抽出三百人前去支援，他這裡只剩下不到八百人了。王錫朋深知曉峰嶺的重要，幾天來親自帶兵巡邏，毫不鬆懈。今天，天降大雨。他一看戰壕裡灌滿了水，便命令軍兵轉移到高處，壘起一道道石牆，做臨時保壘，並用雨布等物把大炮遮好。王錫朋直忙到晚上十點五十分才回到營房休息。他剛剛閉上眼睛，就聽曉峰嶺下炮聲隆隆。他立即披衣而起，快步來到陣地詢問情況。有人報告說：「洋鬼子打來了。」王錫朋馬上命令開炮還擊，五十門大炮同時開火。可是，打了幾炮就不響了，把炮兵急得直蹦高。王錫朋忙問：「怎麼回事？」有人報告說：「炮藥和炮彈受潮失靈了。」王錫朋命令軍兵把炮擦乾，重新開炮。可是，大炮說什麼也不響了。
這時，敵人的炮彈卻一排接著一排落到陣地上，比以前打得更猛了。不好！一顆炮彈落在王錫朋的面前，「轟」的一聲，爆炸開花，可歎這位愛國將領當即以身殉職。主將陣亡，人心渙散，加上大炮失靈，更無法抵抗了。結果，曉峰嶺被英軍佔領，戰士全部犧牲，璞鼎查佔了曉峰嶺，沒有停留，馬上率兵，向定海要塞撲來。
於此同時，馬禮遜也登陸了，他迅速攻破竹山門的防禦工事，老將鄭國鴻為國捐軀，全部官兵犧牲在陣地上。這個馬禮遜，攻佔了竹山門要塞以後，馬上麾兵，直插到葛雲飛的背後，集中大炮，向要塞猛轟。
葛雲飛正在冒雨巡視陣地，忽然聽到從左右兩方傳來炮聲，急忙命人分頭偵察。二小時後，相繼得到報告，竹山門和曉峰嶺都失守了。葛雲飛聽了，身子一震，知道定海保不住了。親兵把他圍住，七嘴八舌說道：「大人、趕快撤走吧，去見制軍大人，搬來援兵再戰！」葛雲飛一陣冷笑，大喝一聲：「住口！我葛某早就發下誓言，陣地在，人在；陣地不在，人亡！我哪也不去，不管出現什麼情況，都要堅守下去。」
這時，敵人的炮火越來越近，越來越猛了。有人報告：「英軍從正面登陸了！」葛雲飛發現自己腹背受敵，心情更加焦躁。他立即下令調轉炮口。可是，大炮都深陷在泥水裡，炮口調轉不過來。同時，很多大炮都打不響了。葛雲飛巡視一遍陣地，發現軍兵只剩下五十多人了。他站在一塊高地上，手揮寶刀，馬上命令：「突圍！」
這時，前後的敵軍已經殺來，把葛雲飛困在核心。葛雲飛剛一轉身，突然飛來一顆子彈，擊中了他的軟肋，他身子一晃，摔倒在地。此刻，他的身邊幾乎沒有人了。葛雲飛咬著牙，坐在泥水裡，鮮血和泥水混在一起。
這時，敵人越來越近，槍聲越來越響，大雨越下越大，但他心裡卻很平靜，好像周圍的一切都不存在。他知道，這是自己生活在祖國大地上的最後時刻了，但他沒有一絲悔意。他撫摸著自己心愛的寶刀，眼睛注視著刀柄上鐫刻著的「昭勇」二字，心裡說：大丈夫頂天立地，為國盡忠，不成功，則成仁。他想到這兒，使盡了全身力氣，站起身來，最後看了一眼祖國的山河，把刀橫在項下，自刎而亡。時年四十二歲。後人有詩贊曰：
赤膽忠心葛雲飛，
為國捐軀天地悲。
豪情壯氣繞宇宙，
不朽英名萬世垂！
又有人詩贊三總兵曰：
烈士英名留心中，
定海山河日崢嶸。
後人踏上舟山島，
誰不憑弔三總兵？
一八四一年十月二日，定海失陷，再次落到英國侵略軍的手裡。定海人民又陷入災難之中，璞鼎查率領侵略軍把定海縣城洗劫一空，還命令英軍把捉來的老百姓趕進大海淹死，然後率艦隊攻打鎮海。
鎮海與定海隔海相望，地處要衝，是江蘇、浙江的重要門戶之一，也是兩江總督裕謙的駐地。定海失陷的警報傳到鎮海之後，裕謙聽說三總兵陣亡，真是痛斷肝腸。他知道洋人不會罷休，定要前來攻打鎮海，便馬上做好迎敵準備。
裕謙還傳下命令，為守衛定海而戰死的三位總兵和犧牲的全體官兵開追悼會。會場設在城內關帝廟前的校軍場上。以裕謙為首的文武官員皆身穿素服，腰繫白紗，來到會場。只見會場上高搭靈棚，靈棚正中供奉著三位總兵的靈牌，靈前蠟燭通明，香煙繚繞，靈幡飄擺，挽樟高懸。鎮江城的老百姓也聞訊趕來了，有的還繫上了白孝帶，人人面帶悲容，把會場圍得水洩不通。
追悼會在上午十點開始，在哀樂聲中，裕謙領頭向三總兵的靈牌敬香，行了三鞠躬禮。接著，由裕謙念了悼詞，深切哀悼葛雲飛等三位總兵，並當眾宣佈要申奏朝廷，給死者追封記功。裕謙在會上，揭露了侵略者的殘暴本質，列舉了侵略軍令人髮指的罪行，動員全體軍民效仿葛雲飛，為國盡忠。裕謙聲音高吭，話語悲壯，深深打動了軍民的心。在場的九千多人，無不聲淚俱下。裕謙眼滾熱淚，最後感慨地說：「葛雲飛將軍雖是本督的部下，然其所做所為，實乃吾之師表。本督願效三位總兵，縱死無怨！鎮海在，裕謙在；鎮海不在，裕謙亡。皇天后土，實鑒我心！」裕謙說罷，祭天告地，又用刀刺破中指，將血滴人酒中，率領眾人敵血，對天盟誓，大會開得十分悲壯。
會散之後，裕謙下令把主要官員留下，到總督府緊急議事。他一看浙江提督余步雲不在，便打聽他為何沒來？有人說，余提督生病了。裕謙知道，余步雲心裡有鬼，是躲在府裡裝病，馬上派人把余步雲也逼來了。
裕謙坐在議事廳正中，對眾人嚴肅地說：「現在定海失陷，英夷定會來犯鎮海。我輩沐浴著皇上聖恩，食著朝廷俸祿，不能眼睜睜地瞅著國土淪喪。我們要像三位總兵那樣，抗敵到底，寧死不屈，守住鎮海！」接著，他又說：「定海失陷，猶如拔掉鎮海的門戶，對我十分不利。然鎮海左有招寶山，前有金雞嶺，皆可憑險拒守。只要把這兩處守住，洋夷就難以得逞。」接著，裕謙開始部署防禦。他派總兵周國梁守招寶山，派提督余步雲守金雞嶺，他自己守衛鎮海，布成犄角之勢。
前已說過，余步雲膽小如鼠，本不敢與洋人作戰，可是又沒法說出來，便在裕謙面前一再強調金雞嶺的重要，迫使裕謙多派兵將。最後，裕謙撥給他精兵三千五百人，大炮一百二十門，他才不言語了。
一八四一年十月三日，英國侵略者向鎮海撲來，用大炮向招寶山和金雞嶺發起猛攻。璞鼎查親自督軍攻打金雞嶺。浙江提督余步雲，龜縮在指揮塔裡指揮戰鬥。「咚！咚！咚！咚！」炮聲驚天動地，震耳欲聾。他心裡想：啊呀！洋人的大炮可真夠厲害的！他仗著膽子走到垛口跟前往下觀看，就見炮彈落處，山石橫飛，樹木折斷，許多工事已被摧毀！那些被炸傷的軍兵，缺腿斷臂，順傷口淌著鮮血，倒在地上，「爹呀、媽呀」直叫。余步雲看到傷兵，想到自己，不覺吸了一口冷氣。就在這時，「轟」的一聲巨響，一顆炮彈在指揮塔旁炸開了花。余步雲被震倒在地，兩名親兵把他扶在椅子上坐下，經過搶救，他才清醒過來。這下子可把他嚇破了膽，再也不敢在前沿陣地指揮作戰了。他把指揮權交給兩名副將，自己躲到寢帳裡避難去了。
余步雲倒在床上，想著方才在戰場上所見的一切，越想越怕。想著，想著，情不自禁地哆嗦起來，再也不敢在這兒呆下去了。這時，敵人的炮火越來越猛，竟把他的寢帳打了個窟窿。余步雲慌裡慌張，帶著八名親兵，一口氣兒逃下金雞嶺，跑回鎮海總督衙門。他哀求裕謙說：「制……制……制軍大人，洋鬼子來勢兇猛，船多炮重，官橫兵凶，實難對付。鎮江恐怕守不住了，我懇求大人趕快下令撤走吧！這裡……這裡太危險了。」
裕謙見余步雲花翎歪戴，官服不整，臉色蒼白，語言遲鈍，一副貪生怕死的嘴臉，不由得火撞頂梁，怒喝道：「住嘴！余步雲，你怕死了嗎？家貧出孝子，因亂顯忠臣。只有在這個時候，才能看出一個人的忠奸！你身為提督，掌一省之軍務，平日受皇恩，亂時當報君。定海危難，你為洩私憤，不發援兵，致使定海失陷，這筆賬我都給你記著呢！現在，交戰正在緊張時刻，你竟敢私離陣地，蓄意逃走，惑亂軍心。你該當何罪！你趕快給我回去，一定把金雞嶺守住。否則，我將殺你個三罪歸一！」余步雲見裕謙真急了，不敢再講話了，領著他那八個親兵，又回金雞嶺去了。
這時，英軍已經攻佔了金雞嶺的西山頭，正架起大炮向主峰猛轟，清兵傷亡很大。余步雲根本不想辦法抵抗，躲到寢營裡光想如何保住他的狗命。他預感到，洋人很快就要打到他的跟前！逃吧？怕裕謙拿他問罪；不逃吧？又怕洋人饒不了他。唉呀呀，急得他不住地哭泣，大鼻涕流出老長。
到了下午，戰鬥更激烈了。英軍曾經幾次攻上了金雞嶺的主峰，但都被守軍擊退了。下午三時，敵人又發動了大規模的進攻。先用「火神」大炮猛轟清軍陣地，一排排的炮彈幾乎把金雞嶺炸平，炮火把茅草和樹木都打著了，燃起熊熊大火，硝煙籠罩著山巒。璞鼎查又指揮一千英軍搶佔主峰，戰況非常激烈。清軍拚命抵抗，傷亡特別嚴重，只剩下不到一千人了。余步雲一看，再不投降，連自己的性命也保不住了，急忙命令親兵掛起了白旗。
璞鼎查手拿望遠鏡，看得特別真切，馬上下令：「不許清軍投降，繼續進攻！」命令傳下，英國的炮火打得更猛烈了。先遣隊已經攻佔了清軍的前沿陣地，雙方打起了交手仗。余步雲從寢營裡探出腦袋一看，一層薄煙籠罩下，刀光閃閃，分不清誰是清兵，誰是英夷！只見這伙廝殺一處，那伙滾成一團，拳打腳踢，石砸口咬，互不相讓，漫山坡上，都是死屍，鮮血染紅了野草和沙石。余步雲看著看著，體如篩糠，再也看不下去了，帶著他那八個親兵，丟下正在和英軍拚命的官兵，夾著尾巴逃命去了。
璞鼎查站在遠處一看，清軍打得特別勇猛，自己的軍兵死傷不少。心想：再要拖延下去，與已不利。便又調來兩千名援兵。由於英軍人多勢眾，清兵把守不住，金雞嶺終於失陷了。
璞鼎查和馬禮遜登上金雞嶺的主峰，往下眺望，鎮江城盡收眼底，馬上命令在山頭上架起大炮五百門，集中火力，向鎮海發起猛攻。
與此同時，英軍還攻佔了招寶山，總兵周國梁戰死，官兵逃散。
金雞嶺和招寶山失陷的消息傳到鎮海，裕謙又恨又痛。恨的是余步雲臨降脫逃；痛的是丟了兩處重要門戶，官兵死傷慘重。這時，敵人的炮火已經燒到鎮海，城中變成一片火海，多數的房屋已被敵炮轟倒，軍民死傷無數。裕謙手中僅有三千官兵了，他便動員老百姓參加守城，準備與洋人決戰到底。裕謙全身披掛，命人去找主要官員來總督府緊急議事。然後，他先給道光皇帝寫了奏折，奏報定海失陷的經過以及鎮海的戰況，並奏報余步雲不發兵援救定海，臨陣脫逃，給戰爭帶來的損失。之後，他又寫了一封家信，安排了後事。然後押了印，用火漆封好，放在案上。這時，人已經到齊了，裕謙剛想說話，突然「轟」的一聲，一顆炮彈落在總督府的門前，把議事廳震得晃了幾晃。大家愣了片刻，布政使梁雲搶先說道：「稟制軍大人，卑職有句話，不知是否當講？」裕謙點一點頭說：「你先講吧！」梁雲慌慌張張說道：「洋人聲勢浩大，銳不可擋。依卑職看來，鎮海是保不住了。切望制軍善保虎體，退守寧波，以利再戰。」知府康順超也接著說：「留得青山在，不怕沒柴燒。只要制軍大人平安無恙，退到寧波後，奏請皇上增派救兵，那時收復鎮海，又有何難？請大人速速撤離才是。」「制軍大人，還是撤到寧波為對。」在場的人都異口同聲勸裕謙退走。
裕謙苦笑了一下，搖搖頭說：「兩日前，我曾對天發誓，以葛雲飛等三總兵為榜樣，與鎮海共存亡！話猶在耳，豈能捨地求生！我是不能離開這裡了，也不能讓你們陪著我死。為了保存實力，我命令你們馬上撤走。把諸位請來，就是向你們做個交待，並有幾件事情托付給幾位大人，望能辦到。」說到這裡，裕謙拿起剛剛寫好的奏折：「梁大人！」「在。」「這是我寫給皇上的奏折，請梁大人代為轉奏。」梁雲眼中含淚，走到裕謙跟前，雙手接過去，轉身哭了。裕謙又把親信幕僚張千叫來：「這是我的家書，請你交給我兒子，讓他好好讀書，為國效力，切莫學貪生怕死之輩。信裡寫得清清楚楚，我就不多說了。」「卑職遵命。」張千答應著，把信接了過去。裕謙又把大印、令箭、機密文書、奏折上諭、來往公函等取出來，委託給按察使黃誠宣，讓他送到紹興府，妥善封存保管。黃誠宣也哭著受命。裕謙最後說：「我輩食君祿，當報君恩。一旦身遭不測，我也死而無怨。望諸位撤走之後，多為國家出力才是！」
裕謙的話音剛落，「轟隆隆隆！」總督府的門前又響起一陣猛烈的炮彈爆炸之聲。有人來報，總督府的前廳已被炸倒，轅門也起了火，裕謙站起身來，說道：「事關緊急，你們趕快撤走吧！」眾人聽了，不忍離去。裕謙怒道：「大丈夫處事，應當機立斷，有令必行。快給我撤！」眾人無奈，這才向裕謙施禮告別：「望制軍大人保重！」然後退出總督府，打點行裝，帶著家眷僕人，從西門撤
裕謙看著他們走後，長吁了一口氣，心裡感到一陣輕鬆。稍坐片刻，便起身跨馬到城中巡邏，這時，英軍已經攻到東城門下，守軍還在頑強抵抗，戰鬥非常激烈。裕謙趕到東城，登上城頭，親自督戰。還協助軍兵搬運炮彈，修補工事，把飢餓勞累和生死存亡都忘了。官兵士氣為之大振，打退英軍多次進攻。
再說璞鼎查。他指揮英軍進攻了多次，還沒把鎮海拿下來，便惱羞成怒，集中五千兵力和三百門大炮，向東城猛攻。還懸賞捉拿裕謙：活捉者，賞銀元十萬塊；得到裕謙死屍者，賞銀五萬元。洋人大喜，爭先恐後地向城上猛撲。到了傍晚，東城城牆被炮炸開，洋人從缺口殺進城內。裕謙率軍退到十字街頭，與洋兵展開了巷戰，殺傷了大批敵人，死屍堆起二三尺高。入夜，裕謙的身邊只剩下六個親兵了。突然飛來一顆子彈，擊中了他的腹部，流血不止，退到荷花池旁。
這時，洋兵也追到了，裕謙藉著燈光一看，追在最前邊的那個洋兵，露著一副猙獰面目，向他撲來。看樣子，他是想抓活的。裕謙手舉寶劍，忍著傷痛，迎上前去，一劍就把那個洋兵砍倒了。然後，跳進荷花池內，自盡身亡。六名親兵也全部戰死，鎮海就這樣失陷了。
戰敗的消息，很快傳到了北京。道光皇帝吃驚不小，心裡很不痛快，他想：自從我大清國奠基以來，歷經康熙、乾隆盛世，為什麼事情都很順利，為什麼我即了位，就出現了一連串蹩腳的事情呢！難道滿朝文武全不中用？簡直太給我丟人了。想到此處，立刻降旨，選來六部九卿、翰、詹、科、道，召開御前會議。不大工夫，軍機大臣、御前大臣、六部堂官全來了，在道光皇帝的御座前跪了一大片。
道光皇帝怒視著他們，有兩三分鐘沒有說話。偌大的乾清宮裡，肅靜異常。文武大臣知道皇上正在生氣，不知大禍將臨到誰的頭上，所以伏在地上，一個勁兒地哆嗦。
道光皇帝終於說話了：「穆彰阿！」「奴才在。」穆彰阿急忙叩頭，往前跪爬了半步。道光陰沉著臉問道：「聽說定海、鎮海都丟了，你知道不知道？」「回皇上的話，奴才幾天前就知道了，還沒敢向陛下啟奏。」道光苦笑一聲：「嘿嘿！裕謙不愧是個忠臣，死得壯烈，死得有骨氣！還有葛雲飛三個總兵，也很有氣節，他們沒有白拿朝廷的俸祿，沒有給咱大清國丟人。對這些人的後事，你是怎樣安排的？」穆彰阿忙叩頭說：「奴才們已經議過了。裕謙為國盡忠，理當流芳千古，奴才已差人去紹興安慰他的家眷，還送去白銀一萬兩，替他超度亡魂。並準備在裕謙的原籍為他修建忠烈祠，以示紀念。對葛雲飛三人的家眷，也分別給了撫恤金五千兩，並著史官查明戰績，載入史冊。」道光一聽，微微點了點頭，又厲聲問道：「有個叫余步雲的，竟敢臨陣脫逃，給大清丟盡了臉。對他，你們是怎樣議的？」穆彰阿叩頭道：「余步雲罪重如山。奴才與吏部商議過，已經差人將他逮捕，交刑部嚴議！」皇上聽了，「啪！」一拍桌子：「糊塗！」穆彰阿一哆嗦，忙低下頭。道光大吼道：「有什麼可議的？趕緊給我凌遲處死！現在，很多人視國法如兒戲，都與你們掌刑不善有關！你們都安的是什麼心，什麼心！」這幾句話一說出口，把刑部尚書多明格、李天放等嚇得臉色蒼白，額角冒汗，趕緊叩頭觸地說：「奴才們辜負聖恩，罪該萬死，罪該萬死！」道光看了他們一眼說道：「下不為例。趕快把余步雲處死，家產充公！」兩個尚書不住地叩頭稱是。
諸位，書說到這兒，不能不絮叨幾句。余步雲貪生怕死，臨陣脫逃，實屬不忠；三總兵之死，兩縣失陷，與他不無關係。判他死罪，是理所應當的。道光這麼做，不能說不對。然而，他對琦善和奕山又怎麼樣呢？琦善出賣主權，丟失國土，論罪情，要超過余步雲數倍。道光僅把他革職拿問，家產充公，現在還活得滿好；說到奕山，他私訂《廣州和約》，幾乎把廣州丟掉，罪就更重了，不僅沒有受到懲處，還受到皇上的嘉獎。兩廂比較，道光處理得就太不公平了。論其原因，奕山是他的皇侄，琦善是他的寵臣，他們兩個又都是滿人，所以道光才盡量庇護；反之，對林則徐、鄧廷楨、關天培這些漢人，當然就要寡恩無情了。倘若余步雲也是滿人，或者沾點皇親，也不至處死。滿、漢有別，任人唯親，賞不當功，罰不當罪，對這一點，跪在道光皇帝面前的文武大臣心裡比說書的還明白，只是不敢像我這樣明說罷了。
閒話少敘。道光皇帝又說道：「英夷如此猖狂，實為天朝巨患，朕決意對英宣戰。你們看看，誰可以領兵？」他連問了幾遍，一直無人回答。為什麼？道理很清楚，這些人久在官場，摸透了道光的脾氣，他反覆無常啊！假如被保舉的那個人打了勝仗，自然沒活可說了；反過來，不但會落個薦人不當的罪名，說不定還把性命搭上。所以，他們都來了個明哲保身，一言不發。道光皇帝發火了，大聲喝道：「你們都是聾了，還是啞巴？既食君祿，當報君恩。如今國難當頭，你們都想袖手不管！嗯？」道光皇帝瞪著雙眼，掃視著群臣。過了片刻，有人說話了：「臣保舉一人，足可以收復失地，制服英夷。」道光閃目一看：說話的這個人六十多歲，面如白玉，濃眉闊目，三絡花白鬍鬚。原來是大學士、御前大臣潘世恩。
潘世恩是狀元出身，學底紮實，文才出眾，在滿朝文武當中，是比較主持正義的人，因此威望很高，道光對他也很器重。
道光問道：「卿保舉何人？從速講來！」潘世恩道：「林則徐。」這個名字一出口，好像炸雷一般，文武大臣同時打了一個寒戰，臉色都變了。許多人都替潘世恩捏著一把汗，心裡說：潘世恩啊，潘世恩，你真是活膩味了！皇上最恨的就是林則徐，你怎麼單提他呢？