一代英傑葛雲飛，
浩氣長存顯神威。
縱有敵寇窺我土，
神州萬世不可摧！
英軍總司令璞鼎查，接受喬治和義律的教訓，不敢碰廣州，他率領艦隊，直撲廈門，在鼓浪嶼與清軍相遇。
福建、廈門和浙江沿海，由原來的閩浙總督鄧廷楨經營得固若金湯。後來，鄧廷楨被革職，這一帶的海防就荒廢了。新任的閩浙總督叫嚴伯濤，是滿族人，力主抗敵，有股愛國熱忱。他的防守策略是多造戰船、多鑄大炮，到海上去和敵人戰鬥。但因花錢太多，道光皇帝沒有允准，結果是兩頭耽誤。
嚴伯濤聽說英軍前來侵犯廈門，便披掛整齊，帶著十幾隻舊船前來迎敵。在鼓浪嶼和英軍交上了火，結果被英軍打了個大敗而歸。不光損兵折將，他自己也差一點兒把命搭上。侵略軍乘勝攻佔了鼓浪嶼和廈門，嚴伯濤也抱著大印逃跑了。
璞鼎查在廈門，獸性大發。指揮英國鬼子大肆燒殺搶掠，把抓來的婦女拉到兵船上，百般凌辱。許多中國婦女被這些野獸輪姦致死，繁華的廈門，頓時變成了人間地獄。
璞鼎查認為這裡沒有什麼油水可撈，幾天後撤走，繼續北上。他知道地處舟山群島的定海縣，不但土肥民饒，而且防守薄弱。前任總司令喬治曾經佔領過這個地方，他也想去撈一把。結果他估計錯了，在定海卻遇到了總兵葛雲飛的頑強抵抗。
葛雲飛，字鵬起，浙江山陰（今紹興）人，武進士出身，是一位武藝高強的愛國將領。在一八三八年任定海鎮總兵後，每日操練人馬，嚴守海防，從不鬆懈。當年其父死於原籍，雲飛按例回鄉守制。守制，就是守孝。封建統治者規定，當官的父母死後，允許回鄉守制三年，以報父母養育之恩。就在葛雲飛離開定海的第二年，英軍司令喬治就領著侵略軍攻陷了定海，知縣自殺，百姓逃散，把定海血洗一空。葛雲飛在家鄉聽到這個消息，放聲痛哭。他面對寡母，跪倒在地，悲痛地說：「母親，常言說，盡忠不能盡孝，盡孝不能盡忠，忠孝難以兩全。眼下，洋鬼子侵我定海，黎民塗炭。兒身為總兵，守土有責，兒想提前返回駐地，不知母親意下如何？」他母親也是個明白人，知道兒子的心情，便點頭同意了。葛雲飛到父親墳前叩別回來，脫下孝服，換上征袍，重返定海縣。
這時，原兩江總督伊裡布因媚外賣國，已被革職，由裕謙接任。葛雲飛回到定海後便抓緊時間，拜會了新上任的兩江總督。
裕謙，系蒙古鑲黃旗人，博羅忒氏，字魯山，嘉慶進士。此人比較正直，做事很有魄力，熱愛國家民族，反對外來侵略，極力主張抗戰，頗受軍民擁護。到任後奏請添鑄火炮，建造戰船，積極操練車兵，加強沿海防禦。對伊裡布、琦善等人賣國媚外，裁兵撤防，特別憤慨；對林則徐深表同情；對葛雲飛赤心愛國，也很賞識。他聽說葛雲飛守制未滿即返回定海，特別高興，熱情地接待了他。裕謙告訴葛雲飛說：「定海乃鎮海的門戶，至關重要，你一定要把守好。洋鬼子雖然走了，還有回來的可能，千萬不要疏忽大意！缺少什麼，儘管找我。」葛雲飛很受感動：「有制軍大人給我撐腰，卑職就無所顧忌了。雖赴湯蹈火，萬死不辭。」裕謙聽了，長歎一聲：「當前國勢不振，內有權臣擋道，外有洋夷侵略，縱然皇上英武聖明，然手大摀不住天哪！正需吾輩盡忠報國。我和你一樣，已把個人安危置於度外。前途艱難，任重道遠，你我都應好自為之呀！」葛雲飛點頭稱是。次日告別，返回定海。
葛雲飛返回定海的消息傳開，全縣百姓無不歡欣鼓舞：「葛總兵回來了。」「咱們定海有保障了。」「再也不怕洋鬼子了。」人人奔走相告。
有一次，葛雲飛視察海防回來，一進城就被老百姓圍住了，男女老少爭向葛總兵訴苦。有個老先生哭訴著說：「洋鬼子上次黎明進城，逢人便殺，見人就斬，黃童白叟無一倖免。我當時正在鄉下討債，才保住了這條老命。回家一看，全家九口人都被洋鬼子殺死了。最慘的是我那五歲的小孫孫，被洋鬼子劈為兩半，喂洋狗了！」又有一個年輕人說：「定海失陷那天，我藏在樹上，親眼看見洋鬼子抓了二十多個婦女。其中還有我的表妹，年僅十三歲。洋鬼子把她們趕進知縣衙門，都被他們活生生地糟踏死了。第二天，把屍體扔得滿街都是！」還有人說：「我親眼看見，洋鬼子抓住百十多人，用鐵絲穿透肩骨，一串一串地被帶到西關，往他們身上倒洋油，點大火燒；有的人掙扎著跑出去，被洋鬼子抓住，砍掉雙腳，又扔回火堆中，都被燒死了……」老百姓說著說著，都放聲大哭起來。葛雲飛聽罷，氣得毛髮倒豎，肝膽俱裂，把嘴唇都咬破了。他問道：「當時官兵都幹什麼去了？」「這……」大家都不敢說。後來，有個膽大的壯年漢子說：「官兵？早他娘的跑了。有的官兵不但不打洋鬼子，還趁火打劫，搶老百姓的財物！」又有人說：「別提官兵了，給咱大清國丟透了人！我親眼看見守備劉大人，領著五十多個官兵向洋鬼子叩頭求饒。結果，還是被洋鬼子用刺刀扎死了。」
葛雲飛聽著百姓的申訴，一陣陣感到內疚，他把淌出來的熱淚擦掉，抱拳說道：「父老鄉親們，兄弟姐妹們，大家受苦了。國家不幸，黎民塗炭，定海受難，其罪都在葛雲飛身上。若不因父喪守制，或許能好一些。這次葛某回來，願竭盡全力保衛桑梓，以補前過。望官民攜手，上下一心，把定海守好，大家看如何？」「贊成！」「大人有用我們之處，只管吩咐！」
裕謙的支持，老百姓的鼓舞，給了葛雲飛無窮的力量。他經過認真的視察，制訂了一個周密的設防方案，申報給兩江總督裕謙。半個月後裕謙就批准了，還調給葛雲飛三千人馬，二百門火炮；又派來兩名總兵——一名叫鄭國鴻，一名叫王錫朋，給葛雲飛當助手。
鄭國鴻，字雪堂，湖南鳳凰人，世襲雲騎尉出身，原任浙江處州鎮總兵，五十六歲；王錫朋，字樵慵，順天府寧河（今屬天津市）人，武舉出身，曾任安徽壽春鎮總兵，後會同江南提督陳化成防守吳淞，現年四十二歲。
這兩位總兵，文韜武略兼備，勇氣忠心填膺，都是著名的武將。葛雲飛高興極了，親自出城迎接。三位總兵相見，十分親熱，並馬入城。
次日，三位總兵一同巡視了海防。經過商量，他們決定在定海縣東南的海口處設要塞一座。修五里長牆一道，高一丈五，厚丈八，每五步設一炮眼，用沙石、三合土築造，在高處築-望樓四座，高十丈，設專人輪流守護，白天用綵燈傳遞信號。由葛雲飛帶精兵一千名駐守要塞；竹山門地勢險要，敵兵易於在此登陸，所以，也修築要塞一座，置火炮五十門，由總兵鄭國鴻帶著一千二百人扼守；在定海縣西，有一帶山巒，名曉峰嶺，是定海縣的屏障，在此設兵營三處，大炮五十門，由王錫朋帶著一千人駐守。新任的定海縣知縣劉大全，率兵五百守衛縣城。其他官兵由副將趙昆山統領，巡邏放哨，做機動用。
葛雲飛把防務和兵力部署完畢，立即動手修築防禦工事。把老百姓都組織起來了，青壯年負責擔石運土，婦女老人負責放哨、送水、送飯。三位總兵邊指揮邊參加勞動，軍民一心，晝夜奮戰，那真是鋼樑磨繡針，功到自然成，僅僅用了三個月的時間，工程就告竣了。葛雲飛大喜，先向裕謙報告，然後聯歡祝捷，定海軍民笑逐顏開。葛雲飛不敢麻痺大意，日夜操練人馬，時刻警惕著敵人的侵犯。
在一八四一年九月二十六日，英國侵略軍的艦隊果然來了。璞鼎查坐在旗艦上喝著咖啡，面前擺著中國地圖，手裡拿著放大鏡，查看定海形勢。看了一會兒，他那蛤膜嘴角上露出了一絲冷笑，心裡說：這裡防守不力。喬治上次來時，如入無人之境，他撈了很大的油水。我這次來，一定要超過喬治！
「報告！」軍事參謀的洪亮聲音，把璞鼎查嚇了一跳。他收斂了笑容，正色問道：「什麼事，少尉先生？」「報告總司令，距定海只有二海里了，是停泊還是……」沒等那個少尉說完，璞鼎查把桌子一拍：「進攻！進攻！今天晚上，我們要在定海縣城過夜。你懂嗎？」「是！」少尉轉身走了，向艦隊傳達了總司令的命令。這時，英軍艦隊散開來，擺出個進攻的陣勢，旗艦居中，炮艦在前，主力艦列在左右，護航艦居後，向定海沿岸發起了進攻。只見大炮噴著火舌，濃煙由少變多，密集的炮彈，呼嘯著落在海灘上，海水、沙石飛向天空，又四散開來。軍艦的馬達聲越來越響，寧靜的定海縣霎時沸騰起來。眼看著敵人的炮船就要靠岸了，敵主力艦已經放下了登陸艇，洋兵們張牙舞爪，準備登陸。突然，定海要塞的大炮咆哮起來，一排排炮彈，準確地擊中了目標，敵人的三隻炮艦中彈起火，濃煙滾滾。敵艦開始傾斜，敵軍屍體橫空，又掉進海裡，剛放下來的登陸艇，被炸得粉碎，沉入海裡去了。侵略軍做夢也沒想到，在這彈丸之地，竟會遇到這麼嚴重的打擊。僅用了三十分鐘，敵人的第一次進攻就被擊退了。
璞鼎查坐在旗艦上，氣得臉都變色了，不停地揮舞著兩隻拳頭，又罵參謀，又罵船長，嚇得軍官們都不敢抬頭。璞鼎查大吼道：「我命令，再次進攻，一定要登陸！聽見沒有？一定要登陸！」侵略軍經過一陣緊張的部署，用更大、更猛的火力進行反撲。
這時，葛雲飛正站在-望樓上指揮戰鬥。他頭頂紅銅盔，身披鐵索連環甲，腰繫牛皮帶，佩帶著一口純鋼加重的刀，雙手舉著望遠鏡，目不轉睛地注視著前方，臉上不時閃著喜悅的紅光，嘴裡不住地喊著：「命令左翼開炮！打！狠狠地打！」司旗兵按命令擺動著紅旗，接著，就是一陣密集的炮聲。葛雲飛從望遠鏡裡看見，敵人的兩隻炮艦起火沉沒了。「打得好！」葛總兵興奮地喊叫著，他的親兵們也都笑了。
「咚！咚！咚！咚！」從敵艦上傳來一陣急促的炮聲，「轟隆隆隆」一排炮彈落在海岸，葛雲飛腳下顫動了幾下。「報總兵大人，長牆南段被洋鬼子炮火轟倒了十丈多長，我軍有五十多人傷亡！」葛雲飛毫不猶豫地說：「掩埋屍體，搶救傷者！命令千總劉仁，速把缺口用沙土袋堵住。」「是。」命令很快就傳下去了。
接著，又有人稟報說：「啟稟總兵大人，洋鬼子登陸了：「「啊？！」葛雲飛大吃一驚，舉起望遠鏡往海灘上觀看，透過濃厚的硝煙，就見影影綽綽有些黑影在晃動，果然有一隊洋鬼子登陸了。葛雲飛急轉身下了-望樓，健步如飛跑到長牆後面，從士兵手裡奪過一門三百斤火炮，雙手端起炮尾，一轉個兒，對準了登陸的敵兵，「咚！咚！咚！」就是幾炮。炮彈在敵群中炸開了花，直炸得敵人血肉橫飛，屍陳海灘。有幾個沒死的，磨身就跑，剛跑到登陸艇前，「咚！咚！」又挨了幾炮，連人帶船，一起見上帝去了。
主將親自參戰，極大地鼓舞了官兵的士氣，越戰越猛，終於打退了敵人的第二次進攻。
天漸漸黑下來了，從敵艦退去的方向，只有一些稀疏的槍炮聲。又過了一會兒，完全恢復了平靜。天被烏雲籠罩著，不見星星，不見月亮，黑得可怕。長牆內外，死一般的寂靜。要塞裡的官兵們，正抓緊機會用飯休息。葛雲飛一面佈置搶救傷員、打掃戰場，一面指揮官兵和民團搶修工事。他還下了死令，嚴禁燈火和喧嘩，以防暴露目標。一隊隊的人群摸著黑運送炮彈，修補工事，擦拭武器。人人都在緊張地、默默地工作著。
再說璞鼎查。他兩次進攻都失敗了，損失了軍艦五隻，登陸艇數艘，官兵死傷兩百多人。這個自以為橫行無忌的侵略者，第一次受到重創，氣得他暴跳如雷，傷透了腦筋。艦隊剛退到安全的海面上，他馬上召集會議，部署拂曉的第三次進攻。各艦的艦長、副艦長、指揮官、參謀、副官，在旗艦的會議室內站了四大排，一個個垂頭喪氣，鴉雀無聲，垂手恭聽璞鼎查的訓話。璞鼎查的嘴角噴著白沫，嘶啞著嗓子咆哮著，會議室裡迴盪著他的回音：「你們馬上回去，做好進攻準備。我再重申一遍，明日上午一定要登陸，要登陸！先遣隊要聽從魯克上校的指揮！」魯克把腰一挺：「一定完成總司令交給我的使命！」璞鼎查眼露凶光說道：「魯克先生，我要用全部的炮火支持你，你必須在七點鐘以前登上陸地，在九點整，定要佔領面前這座要塞。這是命令，要無條件地執行。否則，你就不要回來見我！」「我一定為閣下效勞。」「不，不是為我效勞，是為了我們大英帝國，為了女王陛下！」
會議結束，各艦長、指揮官返回自己的崗位，緊張地部署起來。按照璞鼎查的計劃，把鐵甲艦三艘擺在前面，炮船十隻，一字排開，集中了所有的大炮，準備來個萬炮齊轟，掩護先遣隊登陸。魯克上校把五百名先遣隊集合好，一個個頭頂鋼盔，腰懸戰刀，手擎洋槍，背背子彈和火箭筒，分乘在登陸艇上，等候命令。
東方海天露出魚白，夜幕被徐徐拉開，定海縣的大地山水、城堡要塞顯出了輪廓，璞鼎查的懷表指針指到四點五十分鐘。他見進攻的時刻到了，把手一揮，下達了命令，幾百門大炮同時向要塞開了火，就聽炮聲隆隆，震天動地。霎時，硝煙瀰漫，火焰耀眼，沙石迸裂，浪花飛濺，大地在不住地抖動著。猛烈的炮轟進行了三十分鐘之後，魯克上校把軍刀一舉，戰艇齊發，向海岸撲去。英軍的登陸艇以最快的速度靠了岸，先遣隊一個個像惡狼一般，跳下登陸艇，順利地登上了陸地，向要塞攻去。魯克看得很清楚，要塞前面的長牆，被轟塌了數處，好像老人掉了牙齒；他還發現要塞的火力有些減弱，估計清軍可能傷亡不少。看來是很有把握搶佔這座要塞了。他想到這兒，精神一振，不住地吼道：「快，快，快衝上去！」
長牆的缺口就在眼前了，二十米，十五米，十米……再有幾步就可以衝進去了。正在這時，突然一聲炮響，清軍從缺口殺了出來，一個個好像下山的猛虎，手掄大刀、長矛、利斧、長槍，殺入侵略軍的人群內，展開了一場驚心動魄的肉搏戰。帶隊的就是葛雲飛。
葛總兵早就估計到，敵人會在拂曉發動更猛烈的進取，便做好了迎敵的準備。果然，敵艦開來了，幾百門大炮一齊轟來。這陣炮火確實厲害，長牆幾乎被摧毀，軍兵死傷一百多人，民團也死傷了二百左右。
由於事先有所準備，人們並不感到突然。葛雲飛命令官兵節約彈藥，不到一定時候，不要還擊。他也估計到，敵人這次進攻，是要在炮火的掩護下，企圖登陸，搶佔要塞，便挑選精兵三百人，埋伏在長牆缺口左右，嚴陣以待。當敵人來到跟前，葛雲飛大吼一聲，第一個跳出去，衝進敵群，把大砍刀掄起來，帶著深仇大恨，朝著敵軍猛砍，一轉身就砍翻了十幾個人。他的親兵一面保護著他，一面參加戰鬥。別看清兵的人數不多，可是都很勇敢。加上主將帶隊，如虎生翼，一個衝鋒就把敵軍打退了，在海灘上留下了一百多具屍體。魯克拚命督戰，用軍刀斬了幾個逃兵，也未能壓住陣腳。最後，連他自己也跑了。葛雲飛看出他是指揮官，一個箭步追了上去，手起一刀，把魯克砍翻在地；又一刀，結果了他的性命。指揮官被砍死，餘者都逃回軍艦去了。葛雲飛也不迫趕，領人返回要塞，抓緊時間把長牆修好。二十分鐘後，侵略軍又衝上來，結果，又被葛雲飛頷兵殺退了。就這樣，反反覆覆達十幾次，戰鬥從黎明直打到夜幕降臨。璞鼎查的第三次攻勢又被粉碎了，損失軍兵五六百人，大小船隻沉了二十餘艘。璞鼎查不敢再戰了。
清兵也死傷了二百五十餘人，民團死傷接近三百，大炮壞了三十多門，損失也很嚴重。通過兩天的戰鬥，軍民士氣高漲，鬥志昂揚，他們已清楚地看到，洋鬼子並不可怕，只要軍民一心，戰勝他們是完全可以做到的。但是，嚴重的問題也擺在面前：彈藥不足，沒有後援！也就是說：人，死一個就少一個；炮彈，打一發就少一發。葛雲飛趕緊派人去兩江總督衙門告急，他又從城裡調來三百官兵，以應燃眉之急。
且說璞鼎查。他來時信心很足，可是，打了兩天，連敗三陣，就有點灰心喪氣了。心想：這個地方和廣州一樣，也很難對付。這樣下去，官兵士氣低落，指揮不靈，怎麼得了？有心退兵吧，又覺得面子上過不去，怕喬治和義律等人恥笑。這該怎麼辦呢？
他正在進退兩難之際，有人報告：「香港來了援兵，馬禮遜先生來了。」璞鼎查大喜，親自把馬禮遜接到旗艦上。
這個馬禮遜，也是英國人中有名的「中國通」。十幾年前來過中國，披著傳教士的外衣，到處亂竄，搜集情報，對滿清政府的內情知道得不少。說他是個英國特務，並不過分；說他是個外國間諜，也很合適。他是奉英國首相巴麥尊的手令，給璞鼎查充當高級參謀的，因此，才從香港來到定海。
馬禮遜對璞鼎查說：「總司令閣下，我能為您效勞，感到萬分榮幸。」接著就報告說：「我為你帶來了鐵甲艦兩隻，最新式的大炮二十門，還有五百條我國新造的步槍。它們的威力和優越性，都是當今世界無與倫比的。我相信，再加上您那高超的軍事才能，打起仗來一定會所向無敵。」「謝謝，感謝首相和您對我的支持，我想一切會如意的。」兩個人寒暄一陣之後，共進晚餐。
璞鼎查也不隱瞞，在席間把兩日三敗的經過說了一遍。他還說，他想放棄定海，換個地方進攻。
馬禮遜的舉止動作，仍然像個傳道士，文質彬彬，穩穩當當，外表顯得那麼溫柔善良而又富有涵養。他眨著眼睛，聽完了璞鼎查的講話，當璞鼎查向他徵求意見的時候，馬禮遜微笑著說：「兵家勝敗乃是常事啊，不足為怪。在這個多事的世界上，勝何足喜，敗何足憂？中國人說得好，『失敗者，成功之母』嘛。閣下一時受挫，這算不了什麼。請您拿出勇氣來，繼續發揮您的軍事才能，我想，局面是定會好轉的。」馬禮遜略微停頓一下，喝了兩口咖啡，接著說：「打仗嗎，一定要看清楚對方的長處和短處。當前，您的對手是葛雲飛。他和林則徐、鄧廷楨、關天培、陳連升父子一樣，都是清國政府的忠臣武將。這些人熱愛他們的祖國，有自尊心，有膽量，是令人可畏的。這就是對方的長處。然而，這畢竟是局部的、暫時的現象。從全局來看，我們面前這個東方大國，是腐敗無能的，官場之中，爾虞我詐，勾心鬥角，乃是一盤散沙。特別是他們的軍隊，武器落後，欠餉缺糧，戰術原始野蠻，是不堪一擊的。閣下請想，像葛雲飛這樣的人，能有幾個？絕大多數都是軟弱無能、主張投降的。葛雲飛的皇帝都不一定支持他，甚至對他打擊、迫害。林則徐就是一面鏡子。所以，我們不能被暫時的失敗所嚇倒，現在需要堅持，要讓所有的人知道，英國人要達到的目的，一定會達到。」馬禮遜這一席話，說得璞鼎查眉飛色舞，精神立刻振作起來。他拉起馬禮遜的手，親切地說：「您的話，給了我信心和力量，我決定兩小時後，發起第四次進攻。要像您說的那樣，英國人要達到的目的，一定要達到！」
在一八四一年九月二十八日凌晨，侵略軍再次向定海發動進攻，炮火更加猛烈。新來的兩隻大型鐵甲艦也投入了戰鬥，新式「火神號」大炮噴著火焰，炮彈呼嘯著劃破長空，在要塞周圍爆炸。一霎時，定海要塞變成了火海，長牆大部被摧毀了，只剩下殘垣斷壁，-望樓也被炮彈轟塌，指揮失靈，清軍大量傷亡。
葛雲飛雖然感到形勢嚴重，但並沒有被侵略者的囂張氣焰嚇倒，仍然鎮定地指揮戰鬥。他從盼望樓的瓦礫堆中爬出來，命令軍兵躲在壕溝裡，伏在殘牆後，盡量避免傷亡；他又跑到炮兵陣地，親自架炮向敵人射擊。侵略軍在炮火掩護下登陸了，反覆幾次殺進要塞，都被葛雲飛率領軍兵趕了出去，一直趕回大海。
戰鬥仍在進行，戰況空前激烈，從凌晨打到夕陽西下，侵略軍始終沒能登陸。
書要簡短。激烈的戰鬥先後進行四晝夜了，葛雲飛仍然堅守著陣地，他的身上也負了幾處輕傷。別人休息，他不休息，跑上跑下，裡外照應。他的眼睛掛著血絲，眼球深深陷進眼窩，臉也消瘦多了，兩腮凹了進去，顴骨高高凸起。可是，他那兩隻眼睛，仍然充滿活力，放射著炯炯的光芒。
葛雲飛發現，現在傷亡很大，能夠參加戰鬥的官兵僅有四百人上下了，多數都負了傷。再說，炮彈、火藥已經剩不多了。如果這樣打下去，頂多還能支持一晝夜，問題相當嚴重。可是，派去求援的人還沒有回來，也不見救兵來到，不知是何原因？葛雲飛邊擦寶刀，邊思索著。
這時，從鎮海縣城的方向跑來一匹戰馬。親兵遙指著說：「恭喜大人，您看，搬兵的人回來了。」葛雲飛是多麼盼望有好消息啊！他那顆心立刻激烈地跳動起來，趕緊站起身來觀看。這時，搬兵的軍校，躍下戰馬，來到葛雲飛的跟前，抹一把汗水，伸手從懷內掏出一紙公文，雙手呈遞到葛雲飛的面前。葛雲飛抖動著雙手，展開公文，定睛觀看，不由-呆呆發愣！