可恨清廷腐敗，
空有天朝虛名。
鴉片毒害任縱橫，
苦了黎民百姓。
神州豈無英雄，
試看則徐林公。
禁煙毅然赴廣東，
千古留下美名。
道光十八年冬，北京的氣候異常寒冷，吐口唾沫能摔成八瓣兒，剛淌出來的眼淚會凍出冰條，真是滴水成冰，冷得透骨。
這天晚上下了一場大雪，到天亮也沒停。北風呼呼吼叫，雪花漫天飛舞，直刮得眼睛睜不開，對面不見人。倘若要上街，一不小心就會踩上一個「路倒」。天壇、前門、大柵欄、九城根下，都躺著不少乞丐屍體，一個個齜牙咧嘴，身體蜷縮。成群的野狗在街上躥來躥去，尋覓合適的「早點」。據說，這一天就凍死了七百多個無家可歸的饑民，北京城簡直成了陰森森的恐怖世界！
此刻，皇宮之內的養心殿卻溫暖如春。道光帝披著杏黃緞子斗篷，正坐在東暖閣裡，聚精會神地看著湖廣總督林則徐的奏折。他時而皺眉，時而歎息，時而搖頭，時而以拳擊案，時而站起來背著手來回踱步。
值班的太監、宮女，低頭垂手，侍立左右。一個個提心吊膽，生怕有什麼意外的災難降臨到自己頭上。
道光帝名叫-寧，是滿清入關後的第六代皇帝。這個人的虛榮心很強，總想做一位萬世英主，與唐宗宋祖並駕齊驅，流芳百代。所以，他有時腦袋一熱，也做點好事兒。
道光下地轉了幾圈兒，回到座位上，拿起林則徐的奏折重新看了起來。他低聲念道：「鴉片毒害日甚一日，若猶洩洩視之，數年後，中原將無禦敵之兵，將無充餉之銀……」他念到這裡，點了點頭，提起筆來，在這幾句話上加了圈兒。暗想道：林則徐說得對啊！軍隊和糧餉，都是坐天下的根基。倘若根基不牢，後果不堪設想啊！
當他看到林則徐在奏折裡記錄的那首民謠的時候，竟情不自禁地又輕聲念了起來：
大清國，大清年，
清明兩朝不一般。
大明朝講的是吃喝玩樂，
大清國時髦抽大煙。
洋鬼子送來慢性毒藥，
它比虎狼更凶殘！
白銀嘩嘩往外淌，
國破家亡在眼前。
天也愁來人也怨，
何時霧散見晴天？
「說得好，說得好！」道光帝自言自語，情緒非常激動。可是，片刻工夫，他的情緒又緩和下來了。心裡說：鴉片的毒害真這麼大？它是從什麼時候傳進來的呢？為了把這些事情弄清楚，他決定找一個有學問的近臣問一問。想到這裡，高聲喊道：「來呀！」「-！」總管太監陳勝文趕緊跪在地上：「奴才伺候皇上。」「去把杜受田找來，朕要問話。」「奴才遵旨。」陳勝文轉身去了。
時過片刻，陳勝文回到東暖閣跪奏道：「杜大人到了。」說罷回身，把暖簾掀起。一個身材瘦小的官員，哈著腰走到道光帝面前，放下馬蹄袖，免冠叩首道：「臣杜受田給陛下問安，萬歲，萬萬歲！」
道光一伸手：「愛卿免禮，賜坐！」「謝皇上。」杜受田把大帽子戴上，側身坐在一隻烏木雕花矮凳上。
杜受田是山東濱州人，字芝農，道光進士，官拜侍讀學士，還兼皇儲奕-的老師。此人博學多才，道光帝對他很器重，經常找他聊天，所以，他在皇上面前，並不十分拘束。
杜受田拱手問道：「陛下把臣喚來，有何訓示？」道光皇帝口打唉聲：「據說，近年來，抽鴉片的與日俱增，又說它的毒害很大。朕要問問你，這鴉片產於何地，何時傳到我們中國，它的害處究竟多大？」杜受田躬身答道：「臣才淺學疏，不敢在皇上面前妄談。」道光笑道：「你不要害怕，但講無妨。」
「臣遵旨。」杜受田坐直身子，清清嗓音，朗聲說道：「鴉片俗名大煙，是罌粟的漿汁提煉而成的。它是一種毒品，有鎮靜、麻醉功效，可做藥物使用。可是，人要經常吸食，就會上癮。上癮後，半天不吸，就涕淚橫流，骨節疼痛，手足無措，痛苦難當；吸食之後痛苦即止，精力充沛，判若兩人。這都是鴉片麻痺人的經絡所致。常年吸之，會使人的體力衰退，意志減弱，造成慢性中毒。臣把鴉片比做一條毒蛇，纏得人面黃肌瘦，皮裡包骨，血液凝固，直到死掉！」
道光帝靜靜地聽著，面色陰沉，雙眉緊鎖。杜受田接著說：「咱們中國本不產罌粟。據說它產在萬里之外的印度和阿拉伯等國。遠在遼金兩朝，鴉片就傳進來了。不過，那時只做藥物使用，數量極少。到了明朝，進得數量逐漸多了，有的人開始吸食了。明神宗就是個大煙鬼，他還給鴉片賜了個美名，叫『福壽膏』」
「糊塗，真是個昏君！」道光帝忿忿地說，「貴為天子，人之師表，怎能做出這種蠢事？國家焉有不亂之理！」您聽，就像他比誰都明白似的！其實，他比明神宗也強不了多少，只是沒抽大煙而已。
「後來呢？」道光問杜受田。「回皇上的話。」杜受田接著說，「物以稀為貴，那時候，鴉片還是『珍品』，一般百姓是沾不著邊的。直到本朝開國一百多年，鴉片的危害也還不太明顯。可是，近年來就不同了，鴉片氾濫，日甚一日……」
道光皇帝的臉漲紅了，心裡很不是滋味。杜受田卻沒有注意這點，他還是侃侃而談：「臣聽知，歐羅巴洲有一個英吉利國，商業繁榮，專靠與他國通商維持國計民生。英夷深知我天朝地大物博，資源豐富，早已垂涎三尺。在一百六十多年前，就派人出使天朝，欲與我國通商。後經康熙聖主恩准，允其在我國廣州貿易。然而，英夷在與我國通商的一百多年中，並未獲利。英夷居心叵測，生出詭計，以商品貿易為名，行販運鴉片之實，把這種害人的毒品偷偷運到廣州。英夷還極力蠱惑、蒙蔽我天朝百姓，說什麼鴉片是仙丹妙藥，能醫百病，還有延年益壽之功，可以先嘗後買。可歎我國臣民愚昧無知，上了人家的當，圖小利而吃了大虧。十幾年來，吸食鴉片之人多達數百萬，遍及仕農工商、三教九流。多少人傾家蕩產，多少人喪失生命！可是，還真有不少人在鴉片上發了橫財……」
杜受田說到這兒，不往下說了。他本想說琦善、穆彰阿之流和八旗中的皇親顯貴，包庇縱容鴉片走私，大發國難之財。可是，杜受田得罪不起他們，怕說出來惹皇上生氣。
道光帝一拳擂到龍書案上，狠狠地說：「英夷欺我太甚！」氣得呼呼直喘。他背著手轉了幾圈兒，把林則徐的奏折遞給杜受田，說：「你看看這個！」杜受田雙手接過來，一頁一頁看下去，看完又放到桌子上。
道光問道：「你看他說得對嗎？」杜受田躬身道：「林則徐奏得都是實情，也指明了利弊，言出肺腑，可欽可敬。」「你對林則徐這個人熟悉嗎？」道光問。
「回皇上的話，臣與此人同殿稱臣，我對他略曉一二。林則徐字少穆，福建侯官（今閩侯）人，自幼家貧，苦讀詩書。二十歲中舉人，二十七歲中進士，擢庶吉士、翰林院編修，後來做了浙江道台、江蘇巡撫、湖廣總督等職。林則徐愛民如子，兩袖清風，執法如山，鐵面無私。朝野上下，頗有聲望。依我看，他是陛下駕前難得的忠良啊！」
道光聽罷，點點頭：「你跪安吧！」跪安就是攆他走。這麼說不是好聽嘛！杜受田又給皇上磕了三個頭，退出東暖閣。
道光提起筆，傳下一道聖旨，命軍機處轉發出去，叫林則徐進京陛見。
且說湖廣總督林則徐接旨之後，急命家人打點行裝，準備進京。消息傳出，湖廣文官武將都為他餞行，林則徐一律擋駕。他把總督府的公事移交完畢、在一八三九年十一月上旬從武昌動身，直奔北京。
林則徐一路上曉行夜宿，於十二月初到了北京城。禮部早派人在京等候，把林則徐安排在官邸中休息。第二天，又有不少文武官員前來問候。在這些人中，有的是走過場，有的是關心禁煙的事，前來探聽口氣。不管是誰，林則徐都一一熱情接待。
幾日後，林則徐接到通知，明日卯時到乾清宮陛見。這可忙壞了這位林大人，又沐浴更衣，又準備朝服，又寫手本，好隨時答覆皇上的問話。次日天不亮就起床了，梳洗完畢，用了早點，然後上轎入朝。
且說在一八三八年十二月三十一日這天，道光皇帝-寧，在一大群內侍的護衛下，來到乾清宮，升了龍位。軍機處、內閣、六部堂官等文武官員在偏殿伺候著。御林軍排列東西，站了兩大溜，一個個盔明甲亮，氣勢莊嚴，手中的刀斧閃著寒光。道光皇帝坐穩以後，兩片嘴唇微微一碰：「召林則徐上殿。」值日的殿頭官領口旨，對著外面高聲喊道：「皇上有旨，宣湖廣總督林則徐上殿哪！」林則徐早就等著呢，聽到宣召，趕緊整官帽，抖朝服，順著漢白玉石階走進乾清宮，放下馬蹄袖，規規矩矩跪在拜墊之上，行完叩拜禮，口中說道：「臣林則徐恭請聖安。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
道光皇帝往下瞧著，不住地點頭：「林則徐！」「臣在。」「你的奏章朕看過了，你說得很有道理。鴉片之害，由來已久，誤國病民，實在是為禍不淺哪！朕身為天子，一統中華，豈能容忍鴉片氾濫？朕把愛卿找來，就是要你談談禁煙的辦法，你可詳細奏來！」林則徐叩罷頭，說道：「皇上聖明，恕臣直言。正如皇上說的那樣，鴉片之害，由來已久。據臣所知，自朝廷允許英夷和我廣州通商以來，英商就在貨船中夾帶鴉片運進口岸。因查禁不嚴，運數與舊俱增，致使大量白銀流到國外。自道光十一年至道光十四年，每歲漏銀兩千多萬兩；自道光十四年至今，每歲漏銀三千多萬兩。此外，在天津、福建、浙江、山東各口岸，也漏銀數千萬兩。陛下請想，以中國有用之財，填海外無窮之壑；以此害人之物，漸成病國之憂，年復一年，不知要到何種地步？」道光皇帝一邊聽著，一邊點頭。林則徐接著說：「臣以為，禁絕鴉片乃當務之急，勢在必行。要禁絕鴉片，首先要切斷鴉片來源，嚴懲那些買辦和走私販，重治吸毒犯。嚴懲者，就地正法，處以斬絞；重治者，限期一年戒絕，逾期的處死，官吏犯法，加等治罪。與此同時，還要對官民反覆講清鴉片的危害。只要家喻戶曉，人人知其利弊，何愁此害不除！」「嗯！說得對。」道光皇帝很滿意，又問：「如卿所奏，怎樣才能切斷鴉片的來源呢？」「回皇上的活，現已查實，英吉利國是向我國輸入鴉片的罪魁禍首，用心極其險惡，一為掠奪銀兩，二為摧殘國人健康，企圖滅我天朝。因此，我天朝應首先照會英吉利政府，揭露其險惡用心，指出鴉片之害，並提出強烈抗議，使英夷生畏。再強令沿海之英商、洋商，交出全部鴉片，讓他們俱皆認罪，保證今後不再運銷。對遵守法令的商人，保護、獎勵；對違令不遵的洋商，貨即沒收，人即正法，決不寬貸！」「這個……」道光皇帝聽到這兒，不由一怔！他那張刀條臉上的笑紋，一下子就沒了。為什麼？這位道光皇帝，對中國人，膽子很大，從不懼怕；一提外國人，膽子立刻縮成豆粒了，惟恐把洋人得罪，打起仗來不好收拾！他雖心裡懼怕洋人，表面上卻能極力控制，做到「談虎色不變」。為什麼？在堂堂大清皇帝的臉上要露出懼怕洋人的顏色來，豈不有損尊嚴？因此，他裝出一副毫不在乎的樣子，只見他略一停頓，馬上拉著長音說道：「這些洋人，身居海外，不通工化，重利而不重德，實屬可憎！不過，朕聽說英夷船堅炮利，極為野蠻，倘若因禁鴉片，引起兵禍，豈不給百姓帶來災難？」林則徐早就看出皇上膽小來了，馬上叩頭說道：「皇上乃曠世英主，愛民如子。正因為皇上愛惜百姓，對鴉