「我要做出點樣子來！」五兄弟中最年長的那位說，「我要對世界有用處，那怕是最微不足道的地位，只要有好處就行，我干一樣，就會幹出點樣子來。我要燒磚，這東西人是不能少的，這樣我總算做出點樣子來了！」
「可是你做的那點樣子太不足道了！」二弟這麼說，「你那點樣子幾乎等於零；那是打下手的活，可以用機器做。不行，最好還是當泥水匠，那總算有點樣子，我要做泥水匠。這是一種地位！當上了泥水匠，就可以進入行會，成市民，可以掛起自己的幡子，進自家本行的小酒館。是的，要是幹得不錯，我還可以雇學徒工，被人稱做師傅１，我的妻子也就成了師母。這才像做出了點樣子！」
「那根本不算什麼！」老三說道，「那是排在等級之外的，城市裡等級多著呢，師傅上面一大串，你可以是個忠誠的老好人，可是即使當上了師傅，你還只不過是大家說的『普通人』！
不行，我知道一種更好一點的！我要去做建築師，踏進藝術界、思想界，在精神世界裡上到高一些的層次裡去。誠然我得從下面開始，是的，我可以直說：我開始可以干木匠小工，戴頂便帽，雖然我習慣戴絲帽，為那些普通學徒跑腿拿啤酒、拿燒酒，他們會直呼我為你２，這很不體面！但是我可以把這一切當成一場化裝表演，是一張帶臉譜的執照！轉天——也就是說，我正式成了學徒之後，我便會走我自己的路，別人跟我沒關係！我進藝術學院、學繪畫，別人稱我為建築設計師——這才算做出了點樣子！這是了不起的！我可以躋身『高貴的、尊敬先生』的級別裡３。是啊，名字前、名字後都加上了這麼點頭銜，我不停地建，不斷地建，就像我前面的那些人一樣！總有點什麼可以信賴的東西！這一切才是有了點樣子！」
「可是我卻不在乎你那點樣子！」老四說道，「我不隨大流，不願人家幹什麼我就幹什麼。我要成為一個天才，比你們加在一起都更能幹一些！我要創造新的風格４，為建築而創意，要適合本國的氣候和材料、本國的民族性、我們時代的發展，上面再蓋上一層留給我自己的天才！」
「可是要是氣候和材料都不行又怎麼辦呢！」第五個說道，「那就糟了，因為這是有影響的！至於民族性嘛，那可以隨意被人誇張成為虛假的東西；時代的發展會令你發狂，就像青年人常常發狂那樣。我可以看得出，你們誰也不能真正做出點什麼樣子來的，不管你們自己怎麼想。不過想幹什麼便幹你們的，我不想學你們，我要站在局外，我要把你們所幹的事研究一番！什麼事情總有不對頭的地方，我要挑剔出來，評說一番，這才是做出了點樣子！」
他就這樣做了，人們在談到這位老五的時候說道：「他肯定有點名堂！頭腦很好使喚！可是他不做事！」——不過正是這樣，他才有點樣子。
瞧，這只不過是一小段故事。然而，只要世界存在，它就沒有個結尾！
可是，這五兄弟有個下文沒有呢？這算不上什麼樣子！聽下去，故事可好玩呢！
大哥哥，那個燒磚的，感覺到每燒好一塊磚，從磚那兒就滾出一小枚銅板。可是把許多小銅板摞在一起，就變成了一塊亮堂堂的銀幣。拿上它隨便往那兒敲，麵包房、肉店、五金店，是啊，不論敲到哪兒，哪兒的大門便打開了，可以得到自己要用的東西。瞧，磚就能有這樣的本事！有的磚也可能碎掉，或者從中斷掉，可是這樣的磚也是有用的。
海堤那邊瑪格麗特老媽媽，那貧寒的婦人，非常想砌一間小屋；她得到了所有那些破磚，還有幾塊整的，因為老大哥的心腸很好，儘管他幹的事只不過是做磚。貧苦婦人自己砌起了房子。屋子很窄，有一扇窗子還裝歪了，門也太矮，草頂也可以鋪得更好一些。但總算是一個蔽身之所，從那兒還可以看到海外遠方，大海兇猛地衝擊著海堤；鹹澀的水花濺撒在屋子上。那個燒了那些磚的人死了離開了人世，那所屋子今天還在那裡。
二哥，是啊，他現在能與眾不同地乾泥水活兒了。要知道，他就是學這種活兒的。在他學徒工期滿測試活兒完成了以後，他便背上行囊，唱起手工匠的歌來：
我要跑，趁著我還年輕力壯，
到外面去把房屋建；
手藝是我的錢袋，
年輕的心是我的幸福；
我要重返故里，
我對我心愛的人說過！
妙啊！一個勤勞的手工匠
要做出點樣子並不難５！
他做到了。在城裡，在他當了師傅回來的時候，他一所房子挨著一所房子地造，整整造了一條街。這街建完了，看去很漂亮，給城市添了光彩。於是這些房子為他建了一所小屋，歸他自己所有。可是房子怎麼會建小屋呢？是啊，問問它們好了！它們不回答，可是人民回答了，說：「是的，不錯，那條街看來是為他建了他的屋子！」的確不大，泥土鋪的地面。可是當他和他的新娘在上面跳舞的時候，地面卻變得光滑，像打了蠟一樣；從牆上每一塊石頭裡都冒出一朵花，漂亮得就像鋪過最值錢的貼面一樣。是一所很精巧的小屋，一對幸福的夫婦。行會的旗旛在外面飄揚，學徒工和小工喊道：「妙啊！是啊，真是做出了點樣子！」後來他去世了！這也真有點樣子！現在再說建築設計師，老三，他先當了木工的學徒，戴上了便帽，當差到處跑。但是經過藝術學院，他升為建築設計師，成了「高貴的、尊敬的先生」！是啊，要是說那條街的房子曾為他的哥哥，那位泥水匠師傅，造了一所房子的話，那麼現在那條街就以這位兄弟的名字命了名，這算有了點樣子。他做出了點樣子，他的名字前名字後有了一大串頭銜；他的孩子被稱為尊貴的孩子；他去世後，他的遺孀也成了有地位的寡婦——是那麼回事！他的名字今天還在街角上，在人們的嘴邊上掛著，作為街名——是的，真有了點樣子！
現在輪到說那位天才，第四位哥哥了，那位想搞出點新名堂，想有點出人頭地，想上面再加上一層的那一位。可是他多出的那一層塌了，他摔了下來，摔斷了脖子。——不過行會為他很像樣的出了殯；打著行會的旗旛，還有樂隊。報紙刊登關於他去世的文章還特別做了花邊，在街頭的橋上還掛了花環。為他念了三篇悼詞，一篇比一篇長一大截；這會讓他很高興的，因為他非常喜歡被人談論。墳頭上豎了一塊紀念碑，只有一層，但它總是有點樣子的。
現在他和其他三位哥哥一樣地死掉了。可是那最後一個，那個要研究一番他的諸位哥哥所幹的事的那一個，他活的時間長過了其他四位，你知道這是最恰當不過的。因為這樣他便可以作出定論，作定論對他是至關重要的。你知道他是有好使喚的頭腦的！人們是這樣說的。後來他也壽終正寢了，他死了來到了天國的大門。這兒總是一對一對來的！他和另外一個也想進天國門的魂靈一起到了那兒，那人正是海堤小屋的瑪格麗特老媽媽。
「這肯定是為了加強對比，我才和這個可憐的魂靈同時來到這裡！」這位研究專家說道。「噢，她是誰？這小老太婆！她也要進這裡面去嗎？」他問道。
老婦人盡可能地恭恭敬敬向他行了個屈膝禮，她以為站在她面前說話的是聖彼得６呢。「我是一個貧寒的可憐人，什麼親人都沒有！海堤上住的那個老瑪格麗特！」
「噢，她在世上做了什麼，幹了什麼事？」
「在世上我什麼事也沒有干！沒有什麼像樣的東西可以令天國之門為我打開！如果真允許我進到裡面去，那對我真是最大的恩德了！」
「她是怎麼離開這個世界的？」他問道。為了找點話說，因為站在那兒等，很令他心煩。
「是啊，我是怎麼離開的，我真不清楚！要知道，最後幾年我病得不成樣子。後來，我大概連爬下床，爬到那冰雪遍地的寒冷的外面都做不到了。那是一個極寒冷的冬天，不過現在我已經戰勝它了。有幾天風雪平靜極了，但是卻冷得要命，您尊貴的大人一定知道。從海灘往外看，一望無際的大海都為冰雪所覆蓋，城裡人全出來跑到冰上面；那是他們所謂的滑冰，冰上跳舞。我相信那邊還有音樂和許多食品；音樂聲在我的那個破屋子裡躺著就能清楚地聽到。後來到了傍晚，月亮升起來了，不過還蒼白無力。我在我的床上透過窗子一直看到海灘上，在遠處，在天海交接的地方，飄來了一塊奇怪的白雲。我躺在那裡看著它，看著這塊雲的中心處的那個黑點。這黑點越來越大，馬上我就明白是什麼意思了。我年邁，有經驗，儘管那樣的徵兆人們是不常見的。我知道它，害怕起來！以前我一生裡曾經兩次看到過這樣的事。我知道，馬上便會有可怕的風暴和狂浪擊來，它會淹沒外邊那些這陣子正在那裡喝酒、跳蹦、歡樂的可憐人。老老少少，全城的人你知道都在那兒。要是誰也沒有看出，誰也不知道我現在知道的情況，那誰去警告他們呢。我害怕極了，我多年來沒有像現在這樣有活力！我從床上下來，來到窗前，再遠的地方我沒力去了；可是窗子我還是打開了，可以看到那邊人們在冰上跑，在蹦跳，看見彩旗飄揚，聽到孩子們高聲喊叫喝采，姑娘和小伙子們在歌唱，大家快活極了。然而那白雲帶著中心的那黑圈越升越高；我盡我自己最大的力量大聲喊叫，可是沒有人聽見我，我離開他們太遠了。很快風暴便要來臨，冰便要破裂，那邊的人全都會沉下去無法得救。他們聽不見我，我又不可能到他們那裡去；但是我卻能把他們引到陸地上來！這時上帝讓我想到把我的床單點燃，寧可讓屋子燒掉，也不能讓這麼多人慘死。我點燃了火，於是冒起了紅色的火焰——是的，我及時出了門，可是我在門外倒下了，再也不行了！火舌向我伸來，從窗子伸出，蓋過了屋子。他們在那邊看見了，全都盡快地奔跑過來，來幫助我這可憐人，他們以為我被火圍在裡面了，所有的人都跑了過來。我聽到他們跑來了，我也聽見空中怎麼突然一下子呼嘯起來；我聽到轟隆的巨響，就像重炮的聲音一樣，狂飆掀起了冰塊，冰塊碎裂。不過他們已到達了海堤，火星濺到了我的身上。我把他們都保住了，可是我再忍受不住那寒冷和受到的那驚恐，於是我便來到這天國的大門。他們說，這門也會為我這麼一個可憐的人開啟的！現在下面海堤上我已經沒有屋子了，可是這裡卻沒有我的入口。」
這時，天國的門打開了，天使把老婦人引了進去。她的一根谷草掉落在外面，這谷草是她用來鋪床，是她點燃用來拯救那許多人的，現在變成純金的了，不過是在變幻的金子，它長出了許多最美麗的花飾。
「瞧，這是那位貧寒婦人帶來的！」天使說道。「可你帶來了什麼？是的，我當然知道，你什麼也沒有干，連一塊磚都沒有做過。你可以再回去，至少帶點什麼來。這是不行的，只要你做點什麼，有個善意，那總是像點樣子的；可是你不能回去了，我幫不了你什麼！」
這時，那貧苦的魂靈，海堤上的婦人為他求乞了：「他的哥哥先前把好多碎石碎磚送給我，我的那間簡陋的屋子全是用那些磚蓋的，對我這個可憐人真是天大的恩德！那些碎磚碎塊是不是可以為他頂算一塊磚？這是一種善事！現在他需要它，這裡不正是善行之家嗎！」
「你的哥哥，他，那個你說的最沒出息的人。」天使說道，「他，那個在你看來他的最忠誠勤勞只不過是最藐小的事的人，現在卻為你進天國的門盡了力。不把你攆走，你可以在這外面呆著，想一想，改正一下你在下面的生活。但是在你做出點好事——做出點樣子之前，你是進不了門的！」
「這話我可以講得更好一些！」這位研究家想道，不過他沒有大聲說出來，這已經算是做出點樣子來了。