嚴霜滿地，明星滿天的天氣，萬籟俱寂。「崩！」瓦罐摔在大門上１的聲音，「梆！」響聲迎來了新年。這是大除夕，時鐘正敲響十二下。
「噠得，噠得！」郵車來了。大郵車在城門外面停下來，車子帶來了十二個人。再多也坐不下了，所有的位子都有人佔了。
「好啊！好啊！」家家戶戶都在叫在喊，大夥兒都在慶祝新年的到來。此時斟滿了酒的玻璃杯，正被舉起為新年祝酒乾杯：
「祝你在新年健康，幸福！」他們都這麼說，「娶個小嬌妻，賺上一大堆錢！萬事吉祥如意！」
是的，人們就是這麼希望的。杯子叮叮——，而——郵車載著那些異邦來的客人，那十二位旅客停在城門那裡。他們都是些什麼人？他們帶有護照和行李，是的，還有給你、給我、給城裡每一位的贈禮。這些異邦人都是誰？他們要幹什麼，他們帶來了什麼？
「早安！」他們對看守城門的人說道。
「早安！」他說道，因為，你知道，時鐘已經敲過了十二點。
「您的名字？您的職業？」守衛問頭一個下車的那位。「看護照！」那位先生說道。「我就是我！」也真是位頗有點派頭的人，穿的是熊裘大衣和高統雪橇靴。「我就是被人寄以許許多多希望的那個人。天亮以後，白天來看我，想要新年禮物的話！我會大把大把地撒銅板銀幣，散發禮物的。是的，我舉行舞會，不多不少三十一個舞會，再多的夜晚我可沒有了。我的船被冰凍住了，可是我的辦公室裡是滿暖和的。我是批發商，名字叫一月。我身邊只有帳單。」
接著下來了第二位。他是經營娛樂業的，他是一位經理，戲劇、化裝舞會等等能找得到歡樂的活動他都經營。他的行李是一隻大桶。
「那是懺悔節時敲的，敲出來的可大大不止是貓啊２，」他說道。「我要讓大家，也讓我自己高興高興。因為我是我們全家中壽命最短的，我只有二十八天！是的，可能會有人給我加上一天，不過那也一個樣。妙啊！」
「您不能這麼大聲喊的，」守衛的人說道。
「我正是要這麼喊！」那個人說道，「我是嘉年華會３的王子，用二月的名字各處旅行。」
接著第三位下來了。完全是一副齋公的模樣，不過他多了一股不可一世的氣味。因為他是「四十騎士４」一家的，而且可以預言天氣。但是那並不是什麼肥缺，所以他崇尚齋戒。他的裝飾是扣眼上插上一束紫羅蘭，可是束兒很小。
「三月，快走開５！」第四位喊道，推了第三位一下。「三月，快走開！進看守屋去，那兒有混合酒！我聞到味道了！」不過那並不是真的，他四月不過是想騙他一下罷了，這傢伙就是以愚人開始的６。看上去他對愚弄人倒是很開心的。他顯然不大幹事，而儘是在過聖節７。「我的心情時好時壞！」他說道，「下雨出太陽８，搬出又搬進！我也是搬家代理９，我代理殯葬，我會笑又會哭。我箱子裡有一套夏裝，可是現在穿它也未免太不成體統了。我來了！到熱鬧場合去，我便穿上襪子，套上皮手筒。」
接著有一位女士從車上走下。
「我是五月小姐！」她說道。穿著夏裝和套靴。她的長裙是山毛櫸葉那種淺綠色的，頭髮上插著一枝銀蓮花。此外，她身上還有一股車葉草的香味，所以守衛便嗅了嗅。「上帝保佑你！」她說道，這是她的祝福話。她很可愛！她是一位女歌唱家，不在舞台上，而是在樹林裡；不在集市商棚間，不，而是走在清新、碧綠的樹林中，為自己的快樂高興而唱。她的針線袋裡有一本克裡斯欽-溫特的《木刻》十，因為它們就像山毛櫸林一樣，有一本《理查德小詩選》⑾，這些詩就像是車葉草。
「夫人來了，年輕夫人！」車裡面喊道。於是夫人下來了，年輕、漂亮，高傲美貌。她生來就是沒精打采的⑿，一眼便可看出。她在一年當中最長的一天⒀舉行宴會，這樣人們便有足夠的時間，來吞食那許多道佳餚。她乘得起自己的私車，但還是和其他人一起搭郵車來了。她想這樣表示一下她並不是目中無人。可她並不是獨自一人旅行，她有她的弟弟七月跟著。
他身體很魁梧，穿著夏裝，戴了一頂巴拿馬帽。他帶的行李很少，天氣熱帶行李多很不方便。他只帶著沐浴帽和游泳褲，這不算很多。
接著媽媽來了，八月夫人，水果商，大桶大桶的水果。她有許多許多的魚籠，還經營婦女穿的有襯架支撐的裙子。她體胖而熱心，她什麼事情都參加干，自己搬了啤酒桶給在田地裡工作的人。「你必須汗流滿面才能餬口⒁，」她說道，「這是寫在聖經上的。這之後，大家才能舉行林間舞會，才能舉行慶豐收宴會！」她是媽媽。
接著下來另一位先生，職業是畫家，色彩大師。這事樹林知道，葉子是要變顏色的，而且只要他願意，可以變得很漂亮。紅、金黃、棕褐；樹林不一會便變了色。大師像大歐椋鳥一樣吹著口哨。他是一個聰穎的畫家，他把墨綠色的-草纏在自己的啤酒杯上，很好看。他很有裝點佈置的眼光。現在他帶著自己的顏料罐，他的行李就這麼一點兒。
接著下來的是一位富裕的農民。他心中想著耕作播種月⒂，想著耕田整地。是啊，也想著一點點打獵的樂趣，他有狗，有槍，袋子裡有乾果，嘎嘎軋軋！他帶的東西真多得可怕，還有一把英國犁⒃，他談論著農業經濟，但是因為下來了一位咳嗽和喘氣的人，大夥兒沒有聽到多少，——來人是十一月。
他傷風了，重傷風，所以他用的是床單而不是手帕。可是他還得跟著姑娘們轉，他說道，不過他一去砍柴火，傷風便會好的。因為他是他們那個行會的鋸木大師傅。他雕刻滑冰靴消磨夜晚，他知道，不用幾個星期人們便用得著這種有趣的鞋具了。
接著最後一位下來了，使火缽的小老太婆。她覺得很冷，但是她的一雙眼睛卻像兩顆星星似的在閃光。她提著一個花盆，盆裡有一小顆雲杉樹。「我要好好地照料它，要小心地保護它。這樣它到聖誕節的時候，便會長得大大的，從地上一直伸到天花板，上面掛滿了火燭、金黃蘋果和各式各樣的剪紙。火缽兒暖得像火爐，我從口袋裡掏出童話書，高聲地讀，於是屋子裡所有的孩子都靜了下來。不過，樹上的玩具娃娃可不安分了。樹梢上的小蠟天使扇著金箔翅膀從上面飛下來，親吻著屋裡大大小小的人，是的，包括那些站在窗外唱著伯利恆天上一顆星的聖誕歡歌⒄的窮苦孩子。」
「好了，馬車可以走了！」守衛說道，「十二位都全了。讓下一輛旅車上前來！」
「先讓十二位進去！」值班的上尉說道。「每次一個！護照由我管著，人人都一樣，一個月有效。在一個月過完了的時候，我要把各人的表現記在護照上。請吧，一月先生，請您進吧。」
於是他進去了。——
——等一年過完了，我會告訴你這十二位帶了些什麼給你、給我和我們大家。現在我還不知道，你自己肯定也不知道，——因為我們是生活在一個奇妙的時代裡。