你曾經看到過一個老木碗櫃沒有？它老得有些發黑了。
它上面刻著許多蔓籐花紋和葉子。客廳裡正立著這麼一個碗櫃。它是從曾祖母繼承下來的；它從上到下都刻滿了玫瑰和鬱金香。它上面有許多奇奇怪怪的蔓籐花紋，在這些花紋中間露出一隻小雄鹿的頭，頭上有許多花角。在碗櫃的中央雕刻了一個人的全身像。他看起來的確有些好笑，他露出牙齒——你不能認為這就是笑。他生有公羊的腿，額上長出一些小角，而且留了一把長鬍鬚。
房間裡的孩子們總是把他叫做「公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士」。這是一個很難念的名字，而得到這種頭銜的人也並不多。不過把他雕刻出來倒也是一件不太輕鬆的工作。
他現在就立在那兒！他老是瞧著鏡子下面的那張桌子，因為桌子上有一個可愛的瓷做的小牧羊女。她穿著一雙鍍了金的鞋子；她的長衣服用一朵紅玫瑰紮起來，顯得很入時。她還有一頂金帽子和一根木杖。她真是動人！
緊靠近她的身旁，立著一個小小的掃煙囪的人。他像炭一樣黑，但是也是瓷做的。他的乾淨和整齊賽得過任何人。他是一個「掃煙囪的人」——這只不過是一個假設而已。做瓷器的人也可能把他捏成一個王子。如果他們有這種心情的話！
他拿著梯子，站在那兒怪瀟灑的。他的面孔有點兒發白，又有點兒發紅，很像一個姑娘。這的確要算是一個缺點，因為他應該有點發黑才對。他站得離牧羊女非常近；他們兩人是被安放在這樣的一個地位上的。但是他們現在既然處在這個地位上，他們就訂婚了。他們配得很好。兩個人都很年輕，都是用同樣的瓷做的，而且也是同樣的脆弱。
緊貼近他們有另一個人物。這人的身材比他們大三倍。他是一個年老的中國人。他會點頭。他也是瓷做的；他說他是小牧羊女的祖父，不過他卻提不出證明。他堅持說他有權管她，因此就對那位向小牧羊女求婚的「公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士」點過頭。
「現在你可以有一個丈夫了！」年老的中國人說，「這人我相信是桃花心木做的。他可以使你成為一位『公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士』夫人。他除了有許多秘藏的東西以外，還有整整一碗櫃的銀盤子。」
「我不願意到那個黑暗的碗櫃裡去！」小牧羊女說。「我聽說過，他在那兒藏有１１個瓷姨太太。」
「那麼你就可以成為第１２個呀，」中國人說。「今天晚上，當那個老碗櫃開始嘎嘎地響起來的時候，你就算是結婚了，一點也不差，正如我是一個中國人一樣！」於是他就點點頭，睡去了。
不過小牧羊女雙眼望著她最心愛的瓷製的掃煙囪的人兒，哭起來了。
「我要懇求你，」她說，「我要懇求你帶著我到外面廣大的世界裡去。在這兒我是不會感到快樂的。」
她的愛人安慰著她，同時教她怎樣把小腳踏著雕花的桌角和貼金的葉子，沿著桌腿爬下來。他還把他的梯子也拿來幫助她。不一會兒，他們就走到地上來了。不過當他們抬頭來瞧瞧那個老碗櫃時，卻聽到裡面起了一陣大的騷動聲；所有的雕鹿都伸出頭來，翹起花角，同時把脖子掉過來。「公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士」向空中暴跳，同時喊著對面的那個年老的中國人，說：
「他們現在私奔了！他們現在私奔了！」
他們有點害怕起來，所以就急忙跳到窗台下面的一個抽屜裡去了。
這兒有三四副不完整的撲克牌，還有一座小小的木偶劇場——總算在可能的條件下搭得還像個樣子。戲正在上演，所有的女士們——方塊、梅花、紅桃和黑桃１都坐在前一排揮動著鬱金香做的扇子。所有的「賈克」都站在她們後面，表示他們上下都有一個頭，正如在普通的撲克牌中一樣。這齣戲描寫兩個年輕人沒有辦法結成夫婦。小牧羊女哭起來，因為這跟她自己的身世有相似之處。
１這些都是撲克牌上的花色的名稱。
「我看不下去了，」她說。「我非走出這個抽屜不可！」
不過當他們來到地上、朝桌上看一下的時候，那個年老的中國人已經醒了，而且全身在發抖——因為他下部是一個整塊。
「老中國人走來了！」小牧羊女尖叫一聲。她的瓷做的膝頭彎到地上，因為她是那麼地驚惶。
「我想到一個辦法，」掃煙囪的人說。「我們鑽到牆腳邊的那個大混合花瓶１里去好不好？我們可以躺在玫瑰花和薰衣草裡面。如果他找來的話，我們就撒一把鹽到他的眼睛裡去。」
１混合花瓶（ＰｏｔｐｏｕｒｒｉＫｒｕｋｋｅｎ）是舊時歐洲的一種室內裝飾品，裡邊一般盛著干玫瑰花瓣和其他的花瓣，使室內經常保持一種香氣。為了使這些花瓣不致腐爛，瓶裡經常放有一些鹽。
「那不會有什麼用處，」她說。「而且我知道老中國人曾經跟混合花瓶訂過婚。他們既然有過這樣一段關係，他們之間總會存在著某種感情的。不成，現在我們沒有其他的辦法，只有逃到外面廣大的世界裡去了。」
「你真的有勇氣跟我一塊兒跑到外邊廣大的世界裡去麼？」掃煙囪的人問。「你可曾想過外邊的世界有多大，我們一去就不能再回到這兒來嗎？」
「我想過。」她回答說。
掃煙囪的人直瞪瞪地望著她，於是他說：
「我的道路是通過煙囪。你真的有勇氣跟我一起爬進爐子、鑽出爐身和通風管嗎？只有這樣，我們才能走進煙囪。到了那裡，我就知道怎樣辦了。我們可以爬得很高，他們怎樣也追不到我們。在那頂上有一個洞口通到外面的那個廣大世界。」
於是他就領著她到爐門口那兒去。
「它裡面看起來真夠黑！」她說。但是她仍然跟著他走進去，走過爐身和通風管——這裡面簡直是漆黑的夜。
「現在我們到了煙囪裡面了，」他說，「瞧吧，瞧吧！上面那顆美麗的星星照得多麼亮！」
那是天上一顆真正的星。它正照著他們，好像是要為他們帶路似的。他們爬著，他們摸著前進。這是一條可怕的路——它懸得那麼高，非常之高。不過他拉著她，牽著她向上爬去。他扶著她，指導她在哪兒放下一雙小瓷腳最安全。這樣他們就爬到了煙囪口，在口邊坐下來，因為他們感到非常疲倦——也應該如此。
佈滿了星星的天空高高地懸著；城裡所有的屋頂羅列在他們的下面。他們遠遠地向四周了望——遠遠地向這廣大的世界望去。這個可憐的牧羊女從來沒有想像到世界就是這個樣子；她把她的小腦袋靠在掃煙囪的人身上，哭得可憐而又傷心，弄得緞帶上的金色都被眼淚洗掉了。
「這真是太那個了，」她說。「我吃不消。這世界是太廣大了！我但願重新回到鏡子下面那個桌子上去！在我沒有回到那兒去以前，我是永遠也不會快樂的。現在我既然跟著你跑到這個茫茫的世界裡來了，如果你對我有點愛情的話，你還得陪著我回去！」
掃煙囪的人用理智的話語來勸她，並且故意提到那個中國老頭兒和「公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士」。但是她抽噎得那麼傷心，並且吻著這位掃煙囪的人，結果他只好聽從她了——雖然這是很不聰明的。
所以他們又費了很大的氣力爬下煙囪。他們爬下通風管和爐身。這一點也不愉快。他們站在這個黑暗的火爐裡面，靜靜地在門後聽，想要知道屋子裡面的情況到底怎樣。屋子裡是一片靜寂，他們偷偷地露出頭來看。——哎呀！那個老中國人正躺在地中央！這是因為當他在追趕他們的時候，從桌子上跌下來了。現在他躺在那兒，跌成了三片。他的背跌落了，成為一片；他的頭滾到一個牆角里去了。那位「公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士」仍然站在他原來的地方，腦子裡彷彿在考慮什麼問題。
「這真可怕！」小牧羊女說。「老祖父跌成了碎片。這完全是我們的過錯。我再也活不下去了！」於是她悲慟地扭著一雙小巧的手。
「他可以補好的！」掃煙囪的人說，「他完全可以補好的！請不要過度地激動吧。只消把他的背粘在一起，再在他頸子上釘一個釘子，就可以仍然像新的一樣，仍然可以對我們講些不愉快的話了。」
「你真的這樣想嗎？」她問。
於是他們就又爬上桌子，回到他們原來的地方去。
「你看，我們白白地兜了一個大圈子，」掃煙囪的人說。
「我們大可不必找這許多的麻煩！」
「我只希望老祖父被修好了！」牧羊女說。「這需要花很多的錢嗎？」
他真的被修好了。這家人設法把他的背粘好了，在他的頸子上釘了一根結實的釘子。他像新的一樣了，只是不能再點頭罷了。
「自從你跌碎了以後，你倒顯得自高自大起來。」「公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士」說。「我看你沒有任何理由可以擺出這副架子。我到底跟她結婚呢，還是不跟她結婚？」
掃煙囪的人和牧羊女望著這位老中國人，樣子很可憐，因為他們害怕他會點頭答應。但是他現在不能點頭了，他同時又覺得怪不好意思告訴一個生人，說自己頸子裡牢牢地釘著一根釘子。因此這一對瓷人就成為眷屬了。他們祝福老祖父的那根釘子；他們相親相愛，直到他們碎裂為止。