公路上有一個兵在開步走——一，二！一，二！他背著一個行軍袋，腰間掛著一把長劍，因為他已經參加過好幾次戰爭，現在要回家去。他在路上碰見一個老巫婆；她是一個非常可憎的人物，她的下嘴唇垂到她的奶上。她說：「晚安，兵士！你的劍真好，你的行軍袋真大，你真是一個不折不扣的兵士！現在你喜歡要有多少錢就可以有多少錢了。」
「謝謝你，老巫婆！」兵士說。
「你看見那棵大樹嗎？」巫婆說，指著他們旁邊的一棵樹。「那裡面是空的。如果你爬到它的頂上去，就可以看到一個洞口。你從那兒朝下一溜，就可以深深地鑽進樹身裡去。我要你腰上系一根繩子，這樣，你喊我的時候，便可以把你拉上來。」
「我到樹底下去幹什麼呢？」兵士問。
「取錢呀，」巫婆回答說。「你將會知道，你一鑽進樹底下去，就會看到一條寬大的走廊。那兒很亮，因為那裡點著１００多盞明燈。你會看到三個門，都可以打開，因為鑰匙就在門鎖裡。你走進第一個房間，可以看到當中有一口大箱子，上面坐著一隻狗，它的眼睛非常大，像一對茶杯。可是你不要管它！我可以把我藍格子布的圍裙給你。你把它鋪在地上，然後趕快走過去，把那隻狗抱起來，放在我的圍裙上。於是你就把箱子打開，你想要多少錢就取出多少錢。這些錢都是銅鑄的。但是如果你想取得銀鑄的錢，就得走進第二個房間裡去。不過那兒坐著一隻狗，它的眼睛有水車輪那麼大。可是你不要去理它。你把它放在我的圍裙上，然後把錢取出來。可是，如果你想得到金子鑄的錢，你也可以達到目的。你拿得動多少就可以拿多少——假如你到第三個房間裡去的話。不過坐在這兒錢箱上的那隻狗的一對眼睛，可有『圓塔』（註：這是指哥本哈根的有名的「圓塔」；它原先是一個天文台。）那麼大啦。你要知道，它才算得是一隻狗啦！可是你一點也不必害怕。你只消把它放在我的圍裙上，它就不會傷害你了。你從那個箱子裡能夠取出多少金子來，就取出多少來吧。」
「這倒很不壞，」兵士說。「不過我拿什麼東西來酬謝你呢。老巫婆？我想你不會什麼也不要吧。」
「不要，」巫婆說，「我一個銅板也不要。我只要你替我把那個舊打火匣取出來。那是我祖母上次忘掉在那裡面的。」
「好吧！請你把繩子系到我腰上吧。」兵士說。
「好吧，」巫婆說。「把我的藍格子圍裙拿去吧。」
兵士爬上樹，一下子就溜進那個洞口裡去了。正如老巫婆說的一樣，他現在來到了一條點著幾百盞燈的大走廊裡。他打開第一道門。哎呀！果然有一條狗坐在那兒。眼睛有茶杯那麼大，直瞪著他。
「你這個好傢伙！」兵士說。於是他就把它抱到巫婆的圍裙上。然後他就取出了許多銅板，他的衣袋能裝多少就裝多少。他把箱子鎖好，把狗兒又放到上面，於是他就走進第二個房間裡去。哎呀！這兒坐著一隻狗，眼睛大得簡直像一對水車輪。
「你不應該這樣死盯著我，」兵士說。「這樣你就會弄壞你的眼睛啦。」他把狗兒抱到女巫的圍裙上。當他看到箱子裡有那麼多的銀幣的時候，他就把他所有的銅板都扔掉，把自己的衣袋和行軍袋全裝滿了銀幣。隨後他就走進第三個房間——乖乖，這可真有點嚇人！這兒的一隻狗，兩隻眼睛真正有「圓塔」那麼大！它們在腦袋裡轉動著，簡直像輪子！
「晚安！」兵士說。他把手舉到帽子邊上行了個禮，因為他以前從來沒有看見過這樣的一隻狗兒。不過，他對它瞧了一會兒以後，心裡就想，「現在差不多了。」他把它抱下來放到地上。於是他就打開箱子。老天爺呀！那裡面的金子真夠多！他可以用這金子把整個的哥本哈根買下來，他可以把賣糕餅女人（註：這是指舊時丹麥賣零食和玩具的一種小販。「糖豬」（Ｓｕｋｋｅｒｇｒｉｓｅ）是糖做的小豬，既可以當玩具，又可以吃掉。）所有的糖豬都買下來，他可以把全世界的錫兵啦、馬鞭啦、搖動的木馬啦，全部都買下來。是的，錢可真是不少——兵士把他衣袋和行軍袋裡滿裝著的銀幣全都倒出來，把金子裝進去。是的，他的衣袋，他的行軍袋，他的帽子，他的皮靴全都裝滿了，他幾乎連走也走不動了。現在他的確有錢了。他把狗兒又放到箱子上去，鎖好了門，在樹裡朝上面喊一聲：「把我拉上來呀，老巫婆！」
「你取到打火匣沒有？」巫婆問。
「一點也不錯！」兵士說。「我把它忘記得一乾二淨。」於是他又走下去，把打火匣取來。巫婆把他拉了出來。所以他現在又站在大路上了。他的衣袋、皮靴、行軍袋、帽子，全都盛滿了錢。
「你要這打火匣有什麼用呢？」兵士問。
「這與你沒有什麼相干，」巫婆反駁他說，「你已經得到錢——你只消把打火匣交給我好了。」
「廢話！」兵士說。「你要它有什麼用，請你馬上告訴我。不然我就抽出劍來，把你的頭砍掉。」
「我可不能告訴你！」巫婆說。
兵士一下子就把她的頭砍掉了。她倒了下來！他把他所有的錢都包在她的圍裙裡，像一捆東西似的背在背上；然後把那個打火匣放在衣袋裡，一直向城裡走去。
這是一個頂漂亮的城市！他住進一個最好的旅館裡去，開了最舒服的房間，叫了他最喜歡的酒菜，因為他現在發了財，有的是錢。替他擦皮靴的那個茶房覺得，像他這樣一位有錢的紳士，他的這雙皮鞋真是舊得太滑稽了。但是新的他還來不及買。第二天他買到了合適的靴子和漂亮的衣服。現在我們的這位兵士成了一個煥然一新的紳士了。大家把城裡所有的一切事情都告訴他，告訴他關於國王的事情，告訴他這國王的女兒是一位非常美麗的公主。
「在什麼地方可以看到她呢？」兵士問。
「誰也不能見到她，」大家齊聲說。「她住在一幢寬大的銅宮裡，周圍有好幾道牆和好幾座塔。只有國王本人才能在那兒自由進出，因為從前曾經有過一個預言，說她將會嫁給一個普通的士兵，這可叫國王忍受不了。」
「我倒想看看她呢，」兵士想。不過他得不到許可。
他現在生活得很愉快，常常到戲院去看戲，到國王的花園裡去逛逛，送許多錢給窮苦的人們。這是一種良好的行為，因為他自己早已體會到，沒有錢是多麼可怕的事！現在他有錢了，有華美的衣服穿，交了很多朋友。這些朋友都說他是一個稀有的人物，一位豪俠之士。這類話使這個兵士聽起來非常舒服。不過他每天只是把錢花出去，卻賺不進一個來。所以最後他只剩下兩個銅板了。因此他就不得不從那些漂亮房間裡搬出來，住到頂層的一間閣樓裡去。他也只好自己擦自己的皮鞋，自己用縫針補自己的皮鞋了。他的朋友誰也不來看他了，因為走上去要爬很高的梯子。
有一天晚上天很黑。他連一根蠟燭也買不起。這時他忽然記起，自己還有一根蠟燭頭裝在那個打火匣裡——巫婆幫助他到那空樹底下取出來的那個打火匣。他把那個打火匣和蠟燭頭取出來。當他在火石上擦了一下，火星一冒出來的時候，房門忽然自動地開了，他在樹底下所看到的那條眼睛有茶杯大的狗兒就在他面前出現了。它說：
「我的主人，有什麼吩咐？」
「這是怎麼一回事兒？」兵土說。「這真是一個滑稽的打火匣。如果我能這樣得到我想要的東西才好呢！替我弄幾個錢來吧！」他對狗兒說。於是「噓」的一聲，狗兒就不見了。一會兒，又是「噓」的一聲，狗兒嘴裡銜著一大口袋的錢回來了。
現在士兵才知道這是一個多麼美妙的打火匣。只要他把它擦一下，那隻狗兒就來了，坐在盛有銅錢的箱子上。要是他擦它兩下，那只有銀子的狗兒就來了。要是他擦三下，那只有金子的狗兒就出現了。現在這個兵士又搬到那幾間華美的房間裡去住，又穿起漂亮的衣服來了。他所有的朋友馬上又認得他了，並且還非常關心他起來。
有一次他心中想：「人們不能去看那位公主，也可算是一樁怪事。大家都說她很美；不過，假如她老是獨住在那有許多塔樓的銅宮裡，那有什麼意思呢？難道我就看不到她一眼嗎？——我的打火匣在什麼地方？」他擦出火星，馬上「噓」的一聲，那隻眼睛像茶杯一樣的狗兒就跳出來了。
「現在是半夜了，一點也不錯，」兵士說。「不過我倒很想看一下那位公主哩，哪怕一忽兒也好。」
狗兒立刻就跑到門外去了。出乎這士兵的意料之外，它一會兒就領著公主回來了。她躺在狗的背上，已經睡著了。誰都可以看出她是一個真正的公主，因為她非常好看。這個兵士忍不住要吻她一下，因為他是一個不折不扣的丘八呀。
狗兒又帶著公主回去了。但是天亮以後，當國王和王后正在飲茶的時候，公主說她在晚上做了一個很奇怪的夢，夢見一隻狗和一個兵，她自己騎在狗身上，那個兵吻了她一下。「這倒是一個很好玩的故事呢！」王后說。
因此第二天夜裡有一個老宮女就得守在公主的床邊，來看看這究竟是夢呢，還是什麼別的東西。
那個兵士非常想再一次看到這位可愛的公主。因此狗兒晚上又來了，背起她，盡快地跑走了。那個老宮女立刻穿上套鞋，以同樣的速度在後面追趕。當她看到他們跑進一幢大房子裡去的時候，她想：「我現在可知道這塊地方了。」她就在這門上用白粉筆畫了一個大十字。隨後她就回去睡覺了，不久狗兒把公主送回來了。不過當它看見兵士住的那幢房子的門上畫著一個十字的時候，它也取一支粉筆來，在城裡所有的門上都畫了一個十字。這件事做得很聰明，因為所有的門上都有了十字，那個老宮女就找不到正確的地方了。
早晨，國王、王后、那個老宮女以及所有的官員很早就都來了，要去看看公主所到過的地方。
當國王看到第一個畫有十字的門的時候，他就說：「就在這兒！」
但是王后發現另一個門上也有個十字，所以她說：「親愛的丈夫，不是在這兒呀？」
這時大家都齊聲說：「那兒有一個！那兒有一個！」因為他們無論朝什麼地方看，都發現門上畫有十字。所以他們覺得，如果再找下去，也不會得到什麼結果。
不過王后是一個非常聰明的女人。她不僅只會坐四輪馬車，而且還能做一些別的事情。她取出一把金剪刀，把一塊綢子剪成幾片，縫了一個很精緻的小袋，在袋裡裝滿了很細的蕎麥粉。她把這小袋繫在公主的背上。這樣佈置好了以後，她就在袋子上剪了一個小口，好叫公主走過的路上，都撒上細粉。
晚間狗兒又來了。它把公主背到背上，帶著她跑到兵士那兒去。這個兵士現在非常愛她；他倒很想成為一位王子，和她結婚呢。
狗兒完全沒有注意到，麵粉已經從王宮那兒一直撒到兵士那間屋子的窗上——它就是在這兒背著公主沿著牆爬進去的。早晨，國王和王后已經看得很清楚，知道他們的女兒曾經到什麼地方去過。他們把那個兵士抓來，關進牢裡去。
他現在坐在牢裡了。嗨，那裡面可夠黑暗和悶人啦！人們對他說：「明天你就要上絞架了。」這句話聽起來可真不是好玩的，而且他把打火匣也忘掉在旅館裡。第二天早晨，他從小窗的鐵欄杆裡望見許多人湧出城來看他上絞架。他聽到鼓聲，看到兵士們開步走。所有的人都在向外面跑。在這些人中間有一個鞋匠的學徒。他還穿著破圍裙和一雙拖鞋。他跑得那麼快，連他的一雙拖鞋也飛走了，撞到一堵牆上。那個兵士就坐在那兒，在鐵欄杆後面朝外望。
「喂，你這個鞋匠的小鬼！你不要這麼急呀！」兵士對他說。「在我沒有到場以前，沒有什麼好看的呀。不過，假如你跑到我住的那個地方去，把我的打火匣取來，我可以給你四塊錢。但是你得使勁地跑一下才行。」這個鞋匠的學徒很想得到那四塊錢，所以提起腳就跑，把那個打火匣取來，交給這兵士，同時——唔，我們馬上就可以知道事情起了什麼變化。在城外面，一架高大的絞架已經豎起來了。它的周圍站著許多兵士和成千成萬的老百姓。國王和王后，面對著審判官和全部陪審的人員，坐在一個華麗的王座上面。
那個兵士已經站到梯子上來了。不過，當人們正要把絞索套到他脖子上的時候，他說，一個罪人在接受他的裁判以前，可以有一個無罪的要求，人們應該讓他得到滿足：他非常想抽一口煙，而且這可以說是他在這世界上最後抽的一口煙了。
對於這要求，國王不願意說一個「不」字。所以兵士就取出了他的打火匣，擦了幾下火。一——二——三！忽然三隻狗兒都跳出來了——一隻有茶杯那麼大的眼睛，一隻有水車輪那麼大的眼睛——還有一隻的眼睛簡直有「圓塔」那麼大。
「請幫助我，不要叫我被絞死吧！」兵士說。
這時這幾隻狗兒就向法官和全體審判的人員撲來，拖著這個人的腿子，咬著那個人的鼻子，把他們扔向空中有好幾丈高，他們落下來時都跌成了肉醬。
「不准這樣對付我！」國王說。不過最大的那隻狗兒還是拖住他和他的王后，把他們跟其餘的人一起亂扔，所有的士兵都害怕起來，老百姓也都叫起來：「小兵，你做咱們的國王吧！你跟那位美麗的公主結婚吧！」
這麼著，大家就把這個兵士擁進國王的四輪馬車裡去。那三隻狗兒就在他面前跳來跳去，同時高呼：「萬歲！」小孩子用手指吹起口哨來；士兵們敬起禮來。那位公主走出她的銅宮，做了王后，感到非常滿意。結婚典禮舉行了足足八天。那三隻狗兒也上桌子坐了，把眼睛睜得比什麼時候都大。