十一月底，嚴霜降臨了。墾地北端生長著高大的胡桃樹，葉子已經變成了奶黃色，香膠樹的葉子也變成紅黃相間了；黑橡林也不再鬱鬱蔥蔥，而是紅得像一團火；葡糖籐蔓染上了一層金黃色；盛開在十月份的桃金娘花早已凋落，變成了一團一團的絨毛。早晨有點涼，然後慢慢升溫，到傍晚又漸漸變涼。黃昏時，巴特全家坐在爐火前，這是他們今年第一次燃起爐火。
「真想不到，這麼快就冷了，都到了該烤火的時候了。」媽媽說。
巴特趴在地板上，一動不動地凝視著爐火。他經常能在爐火中看見草翅膀說的西班牙騎士。他常常瞇起眼睛，當火燒到一塊長著枝丫的木頭時，他就能毫不費力地在腦海中勾勒出一個披著紅色披肩、戴著頭盔的騎士形象。可當木頭一動，那個騎士就消失了。
「爸爸，西班牙騎士有紅色的披肩嗎？」他問。
「我也不清楚。如果有個老師就好了，你隨時可以問他你不知道的問題。」貝尼說。
「我真搞不明白，為什麼他腦袋裡會有這麼多稀奇古怪的東西？」媽媽感到很奇怪。
巴特沒有理會媽媽，伸出一隻胳膊摟住了臥在他旁邊的小旗。它已經睡著了，兩條前腿放在肚子下面，就跟小牛睡覺一樣，尾巴還不停地擺動。媽媽看了他們一眼，什麼話都沒有說，她已經默許了晚飯後小旗留在屋子裡，即使看到小旗跟著巴特進了臥室，她也不會發表意見，因為小旗已經不會闖禍了。她很想用對待狗的態度來對待小旗，因為即使天再冷，狗也在外面睡覺。當然，特別寒冷時，貝尼也會將狗帶進屋裡，他想讓狗分享他得到的溫暖。
「再放一根木柴，我看不清針眼了。」媽媽說，她正在做針線活，將貝尼的一條褲子改成巴特能穿的。
「如果你以後都能長得跟這個冬天一樣快的話，用不了多久，我就要將你的衣服改給你爸爸穿了。」媽媽說。
聽了媽媽的話，巴特哈哈大笑起來。貝尼也很開心，可他還是裝出一副很生氣的樣子，可惜他抖動的雙肩出賣了他。媽媽心情很好，她為這個玩笑感到得意。不論什麼時候，她的好脾氣，總能讓大家覺得溫暖，就像這溫暖的爐火一般。
「我們該上課了，孩子！」貝尼說，「去把你的拼字課本拿出來。」
「也許，它已經被蟑螂咬壞（hasate）１了。」巴特猶猶豫豫地說。
媽媽正在縫衣服的手停住了，她指著巴特說：「你好歹也研究研究文法。連話都不會說，你應該說，現在蟑螂已經將它咬壞（haseat）了。」說完，她舒服地躺在椅子上搖動起來。
「我想今年的冬天應該不會太冷。」貝尼說。
「真的嗎？如果不用出去拿木柴，我覺得冬天還是挺好的。」
「是的，巴特先生。這個冬天沒有想像的那麼糟，事實上比我原先估計的要好的多，我也可以鬆口氣了。」
「是的。」媽媽說，「別忘了，還有很多飢餓的野獸在山上晃蕩呢。」
大家都沉默了，除了爐子裡木柴燃燒發出的辟啪聲、貝尼抽煙時吐煙圈的聲音，還有媽媽晃動搖椅的聲音，屋子很安靜。一群野鴨從屋頂飛過，它們拍翅膀的聲音，像狂風在呼嘯一樣，巴特知道它們這是要飛去南方過冬了。他想問貝尼這些鴨子最後要飛到什麼地方去。可貝尼正舒服地抽著煙。巴特不想打擾他，只好把到嘴邊的問題又嚥了下去。他想，如果自己有一天也能像爸爸一樣知道那麼多就好了，那樣的話，他不用學那些數字和語法也能過得去了。不過巴特很喜歡那本讀本，因為裡面有很多故事，雖然沒有一個像爸爸說得那樣好，可有總比沒有強。
貝尼說：「不要在這兒睡覺，要睡回床上去睡。」說完站起身，到火爐邊緣去敲煙灰。就在這時，狗突然大叫起來，並且以非常快的速度竄了出去。
貝尼連忙打開門，仔細聽著外面的動靜。
「除了狗叫聲，我聽不出別的聲音。」巴特話音剛落，小牛開始叫起來，那聲音那麼淒慘，還夾雜著恐懼，緊接著又是一聲慘叫，比剛才那聲還要淒慘，然後就沒聲了。
「出事了！」貝尼連忙進屋去拿他的槍。
「拿火來。」他大喊一聲。巴特以為這是對他媽媽喊的，所以也跟在爸爸後面去取他的老前膛了。自從上次老缺趾又來了以後，貝尼就允許巴特在老前膛裡面裝了彈藥。他抓起老前膛衝了出去。媽媽點燃了一跟木棍，拿著它慢慢地向前走著。巴特爬上柵欄，他開始後悔為什麼自己不去拿火把，他什麼也看不清楚，連薩菲隆和漢多姆的叫聲都聽不到了。只聽到打鬥的聲音和許多牙齒撕咬的亂糟糟的聲音。在這些聲音中，傳來貝尼絕望的喊叫：「薩菲隆，咬住它們！漢多姆，將它們拖住！火把呢？我的上帝呀！」
巴特連忙跑到媽媽身邊，抓過火把，朝著貝尼跑過去，他將火把高高舉起來，眼前的情景，使他倒吸了一口冷氣。
約摸二十六隻以上的狼圍著廄捨轉，小牛已經被咬死在地上。一對對綠色的眼睛迎著火光，顯得那麼陰森恐怖。那些狼很瘦，張開的嘴巴裡，露出白森森的牙齒。巴特聽到媽媽在柵欄的另一邊尖叫，這時他才發覺，原來自己也在尖叫。
「將火把拿穩！」貝尼叫道。
巴特抓穩火把，看見貝尼開槍了，緊接著，又響了一聲巨大的爆破聲，震得他的耳朵嗡嗡響。狼群開始退去了，漢多姆緊追著它們不放，抓到機會就咬它們的腳。貝尼也追了上去，跟在它們後面大聲喊叫。巴特跟在貝尼後面，努力舉著火把，好讓爸爸看清那些狼。他突然想起來，自己還有一支槍，忙遞給貝尼，貝尼又開了一槍，狼群徹底消失了。漢多姆追不上了，一瘸一拐地回到了巴特身邊。巴特蹲下身子，摸著它的皮毛，貝尼也轉過身，向廄捨走去。
「火把給我！」貝尼說。巴特將火把遞了過去，貝尼舉起火把向周圍照了一圈，廄捨裡的情景慘不忍睹，母牛在一旁悲鳴，它的孩子躺在廄捨中間，已經被撕碎了。在小牛附近，薩菲隆緊緊咬著一隻狼的喉管不放，那隻狼已經不行了，它全身骯髒，身上滿是癬和虱子。
貝尼說：「好樣的，放了它吧！」
薩菲隆鬆開了嘴，退到貝尼的後面。它已經很老了，牙齒也磨損得厲害，只能咬死一隻狼。貝尼盯著那頭小牛和那只死狼，又看了看外面黑漆漆的夜。他的精神狀態很不好。
「這下子啊……」他歎著氣，把槍還給巴特，又走到柵欄邊上拿起了自己的槍。他拉起小牛的一隻後腿，拖著它向屋裡走去。好一會兒巴特才反應過來，爸爸這是在做準備，防止那批強盜再回來。他不禁害怕了，剛才的情景還清楚地印在腦子裡，那些狼不同於一頭熊或是一隻豹，雖然熊和豹轉身抵抗時也會讓人害怕，可狼是成群結隊攻擊的。這樣的事情，他發誓不願意碰到第二次。他希望爸爸將小牛的屍體拉到樹林裡去，離墾地越遠越好，這樣那群狼就不會回來了。
媽媽走到門口，聲音地顫抖問道：「難道又是熊嗎？我很害怕，從來沒有這樣害怕過。」
貝尼與她擦身而過，進了屋子，從火爐上拿起水壺給漢多姆清洗傷口。
「不是，是狼群！」他說。
「什麼？我的天哪！它們做什麼了？小牛被他們咬死了嗎？」
「是的。」
「天哪！上帝呀！那可是一頭母牛啊！」她哀號起來。
貝尼將熱水倒入水盆裡給狗清洗傷口，它傷得並不是很嚴重。
「我希望狗每次都能咬死一隻。」他邊沖洗邊說。
在溫暖的屋子裡，巴特沒有剛才那麼害怕了。「它們今晚還會不會回來？我們要獵取它們嗎？爸爸！」他問。
貝尼心情很糟糕，他不想回答任何問題，更不想說一句話，他默然地將松脂抹到漢多姆的傷口上，然後給它包紮好傷口，之後又走到靠近他臥室的窗子底下，鋪了一個溫暖舒適的狗窩。做完這些以後，他才開始說話：「我現在很想喝酒，明天一定要到卡西姆兄弟那裡要一夸脫來。」他回到屋裡，洗了手，然後將手靠近火爐取暖。
「明天你要去卡西姆家嗎？」
「是的，我必須尋求幫助。我們雖然有好狗，可一個矮小的男人，一個胖胖的女人，再加一個孩子，無論如何都不會是飢餓狼群的對手。」
巴特看著爸爸，他覺得很奇怪，在他心目中無所不能的爸爸居然會承認自己也有處理不了的事情。以前從未發生過狼群襲擊墾地的事，因為叢莽裡的小動物足以使這些嗜血者填飽肚子。即便是來，也是一隻或是一對，潛伏著，只要人們稍微一有動靜，它們就會嚇得立刻逃跑。貝尼脫掉褲子，將脊背對著爐火。
「這次我真的被嚇著了，連屁股都嚇涼了。」他說。
巴特檢查了每扇窗戶，確認它們是緊緊關著的，才去睡覺。由於晚上見到的情景太過駭人，他讓小旗和自己一起睡在被窩裡，可他試了好幾次，小旗都將被子踢開，跑到床腳去躺著了。對於小旗而言，這樣就心滿意足了。巴特睡得很不安穩，醒了好幾次，每一次他都要把手伸到床下，看小旗還在不在身。只有摸到小旗，他才覺得踏實。現在小旗還沒有剛生下來的小牛大，萬一狼群再進來……原來墾地這個堅固的堡壘也會被攻破。他嚇得不敢再睡了，用被子蒙住了頭，這樣他才覺得安全一些。被窩裡畢竟很舒服，沒過多久他便睡著了。
貝尼一大早就準備去卡西姆家了。昨夜那群狼沒有回來，貝尼希望，它們其中有的受了重傷。巴特想跟貝尼一起去，可媽媽堅決不同意，因為她害怕。
「你們覺得像話嗎？兩個男人丟下我一個在這裡？我能受得了嗎？」她叫道。