從前，有位獵人，他老婆的小兄弟央求著和他同去打獵。他們走過一處懸崖峭壁，獵人發現離地面很高的地方，有一處不深的洞穴，裡面築著金剛鸚鵡的巢。他便砍了一棵樹，斜靠在峭壁旁，然後叫他的小舅子攀著樹枝去掏雛鳥。
小兄弟爬到鳥窩的旁邊，正要伸手去捉小鳥的時候，雛鳥驚訝的喳喳聲驚動了它們的母親。鸚鵡聽到自己孩子的叫聲便飛了回來。它們在小兄弟的頭上盤旋著，發出尖利的嘯鳴聲，把他嚇得不敢再靠近一步。
獵人看到這一切，心裡暗罵：真沒出息。盛怒之下，他把砍下的樹枝推倒在峭壁下，揚長而去……
就這樣小兄弟在懸崖峭壁上整整呆了五天，又饑又渴，差點沒把小命送掉。他不時用微弱的聲音呼喊：「水……給我點水！」陡壁的上空，燕雀和金剛鸚鵡不停地盤旋，它們的糞便差點把小兄弟給埋了起來。
這時，懸崖腳下走來一隻美洲豹。他看到地上有個小孩的影子在晃動，便向影子撲過去，結果什麼也沒撈著。他等呀等，不一會，影子又晃動了，他又撲過去，又再次落空。正好這時，小兄弟往下吐了口唾沫。美洲豹抬頭看見了小兄弟。
「你在那兒幹什麼？」他問。
於是，小兄弟便把姐夫怎麼把他扔在林子裡的事，照實對美洲豹豹講了。
「那麼，你在鳥窩找到些什麼？」他又問。
「金剛鸚鵡的小雛。」小兄弟答道。
「快點把它們給我扔下來。」美洲豹命令他。
小兄弟把一隻雛鳥扔給他，美洲豹一口就吞掉了。
「難道那裡面就只有一隻嗎？」美洲豹一邊舔著嘴唇，一邊問道。
「不，」小孩回答，「裡面還有一隻。」
「還等什麼？」美洲豹火了，「把第二隻也扔給我。」
小兄弟照著做了。於是美洲豹又把第二隻也給吃掉了。美洲豹吃飽了，拿來一棵樹枝斜靠在峭壁旁邊，讓小傢伙下來。小兄弟真的往下爬了，不過快到地面時，一種莫名的恐懼突然襲來。
「你會吃我的！」他邊喊，邊抽身後退。
「我不會碰你的！」美洲豹安慰他，「到這兒來，我馱你去喝水！」
小兄弟三下三上，最後，又餓又渴的他終於下安決心走到地面上來。美洲豹把他馱放在背上，帶他來到河邊。小兄弟喝足了水，睡著了。時候到了，美洲豹輕輕碰了碰小傢伙的手，把他喚醒。他讓小兄弟在河裡洗了個澡，把身上的污垢洗乾淨。
「我沒有孩子，」美洲豹說，「現在你就是我的養子了。」
小傢伙來到美洲豹的家中，那是個很大的樹洞。大樹的一端閃出耀眼的火光。那時，印第安人剛學會利用陽光把肉晾乾，而美洲豹的家裡卻儲藏著一大堆烤好的肉。
「為什麼這兒有煙味？」小傢伙好奇地問。
「這兒點著火。」美洲豹答道。
「火是什麼？」小傢伙緊接著又問。
「到了晚上你就知道了，它會把你烤得暖暖的。」美洲豹回答道。他給了小傢伙一些烤肉。小傢伙吃得飽飽的，又睡著了。他睡到半夜，張開眼睛，又吃了些肉，然後又呼呼入睡了。
天還沒大亮，美洲豹外出打獵去了。小兄弟送了一程。然後，挑了一棵樹，爬上去等著義父回來。小傢伙等到中午，餓得肚子裡咕嗜直叫，他回家向豹媽媽要點肉吃。她轉過身來，對準小兄弟張開血盆大口。
「什麼？」她咆吼著，「看到這個了嗎？」
小兄弟嚇壞了，大叫一聲，拚命地爬回剛才的那棵樹上，躲在了枝葉叢中，等美洲豹回來。
美洲豹回來，小傢伙一五一十向他說了。美洲豹把他帶回家，把豹媽媽狠狠地訓斥了一頓。
「我告訴過你，不准嚇唬我兒子！」他大聲說。
豹媽媽辯解說：
「我想跟他開個玩笑！」
第二天天一亮，美洲豹給小兄弟準備好弓箭，帶他一起去狩獵。路上，他們看一個白螞蟻洞，美洲豹讓小兄弟往裡射箭。小兄弟拉滿弓箭，一箭穿過白蟻洞，飛到森林中去了。
「如果，我老婆敢再嚇唬你，」美洲豹說：「就用箭來嚇嚇她。不過，記住切不可真的瞄準。」
此後，他們經常一起外出打獵。
一夭中午時分，小兄弟又想吃東西了，回家去向豹媽媽討塊肉吃。這回，豹媽媽不僅向他張開了血盆大口，還伸出了利爪，小兄弟便向她拉滿了弓。
「別射我！我給你吃的！」她大叫起來。
小兄弟不相信，就瞄準她的腰，一箭過去，直穿她的身體。豹媽媽登時倒地，血流了一地。小兄弟從家裡跑出來，開始還聽到她的呼叫聲，不一會兒便寂靜無聲了。
小兄弟找到美洲豹，把打死豹媽媽的事如實向他說了。
「小事一樁，沒關係！」美洲豹答道。
回家以後，美洲豹給了他一些烤肉，對他說：
「如果你想返回你的部族那兒，就沿著河邊一直走下去。不過，途中你要當心，如果聽到峭壁和香艾伊樹叫你，你就答應。如果聽到倒在地上的枯樹叫你，可千萬別答腔。兩天以後，你就可以回到你的村寨。到時候，你要教會你的族人保存火種。」
小兄弟按照他義父所說的做了。他一直往前走，一步也沒有離小河。不久，他就聽到峭壁叫他，他回了話。不久又響起香艾伊樹的聲音，他也回了話。但是，當倒在地上的枯樹輕輕呼喚他時，他忘記了美洲豹的囑咐，也大聲回答了。這就是人類的生命為什麼這樣短暫的原因。不過，由於小兄弟也回答過懸崖和香艾伊樹的呼喚，所以我們也可以活得和他們一樣長久。
小兄弟走呀走呀，林中一片寂靜。不久，小兄弟又聽到一種聲音，他照樣回答了。這次喊話的是加羅-堪杜列——林中的變形神。他擋往小傢伙的去路。問他：
「你找誰？」
「我找父親。」孩子回答。
「難道我不是你的父親嗎？」
「不，我的父親不是這個樣子。他的頭髮很長。」
加羅-堪杜列隱身不見了，過了一會兒又重新出現在小兄弟面前。他的頭髮長長的，而且死乞白賴地說，小兄弟就是他的兒子。小兄弟哪會相信他說的話。他記得，父親的雙耳還掛著一串長長的小木棍子。加羅-堪杜列又隱身不見了，等他再回來時，耳朵上掛上了一串小木棍。但小傢伙說什麼也不相信，他說，他父親總之不是他的模樣。
「站住，你老實說，你是不是加羅-堪杜列？」小兄弟突然記起什麼似地問道。
話一出口，變形神便撲了過來，雙雙扭打起來。小兄弟實在太累了，很快就精疲力竭，無法招架。於是加羅-堪杜列就把他放在了籃子裡，扛在背上，準備帶回家去。
半路上，加羅-堪杜列看到一棵樹上有一群長鼻熊。他把背上的籃子放在地上，去搖動那棵樹。然後，把掉下的幾隻小獸勒死，放到裝著小兄弟的籃子裡。
就在他放下籃子的時候，小兄弟恢復了知覺，大聲對變形神講，如果他在林子裡先踩出一條路來，拿著籃子走就會輕鬆多了。變形神聽了他的話，覺得蠻有道理。便把籃子放下來，去開路。小兄弟悄悄從籃子裡爬出來，在籃子底下放了一塊大石頭，把那幾隻死了的長鼻熊依舊蓋在裡面，神不知鬼不覺地溜之大吉。
加羅-堪杜列踏出一條路，又回到放籃子的地方。籃子實在太沉了，差點壓折了他的腰，好不容易才把一籃子東西背回家中。他的幾個孩子一見到父親，立刻把他圍在當中。
加羅-堪杜列對他的孩子們說：
「我給你們帶回一隻好玩的小鳥，你這就會看見了。」
最小的孩子從籃子裡拖出一隻長鼻熊，把它舉到頭上問道：「是這個嗎？」
「不是！」變形神答道。
「那麼，是這一隻嗎？」小孩又拖出另一隻。
「也不是。」
「可這裡面就剩下一塊石頭了。」小兒子一邊把籃子裡的所有長鼻熊拖出來，一邊說。
「哦，一定是半路上弄丟了。」加羅-堪杜列說。
他沿著來路返回去尋找，什麼也沒找著。
這時候，小兄弟已經回到了自己的村寨裡，對自己的族人們講述了他的經歷以及怎樣把變形神加羅-堪杜列捉弄了一番。
最後，他說：「現在讓我們在村子裡先升起火來吧，以後咱們再也不用吃生東西了。」
於是，飛禽走獸們都來幫忙去扛火種。第一個跑來的是野雞札霍，不過她太瘦弱了，實在扛不動燃燒的木頭，大伙便派她在後面把火星撲滅。野火雞札古也想幫忙，不過她也無能為力，最勝任的就只有貘了。
一切準備妥當，各就各位。小兄弟領著大伙，向美洲豹家中走去。
美洲豹把火種分給他們，在和小兄弟道別的時候，他說：「從今往後，你的兒子也就是我的兒子！」
貘扛著燃燒的木頭，向村子裡進發。跟在貘後面的是札霍和札古。半路上，劈柴裡迸出一塊燒過的木炭，札古一不小心吞進了肚中，以致於到現在，她的脖子還是紫紅色的，特別顯眼。