桔樹上有一種小蛀蟲，靠吸取桔樹樹葉中的營養為生。這種小蛀蟲大概像小拇指那麼大，頭上長有一隻觸角，靠身子的一伸一縮來蠕動，長得很像天牛的幼蟲，身體略略帶點青色。
小蛀蟲躲在樹葉底下，仰起頭來咬下樹葉吃，它吃東西的速度特別快，就像餓極了的蠶兒吞吃桑葉那樣，不一會兒，一張桔樹葉就沒有了影子。這小蟲還很好鬥，如果拿東西輕輕碰一碰它，它就馬上昂起腦袋，豎起觸角，怒氣沖沖地擺出一副不可侵犯的樣子。
過一段時間以後，小蛀蟲開始變得遲鈍了，身子發僵，不吃東西，連動都不動一下，隔一天再看，它已經從幼蟲蛻變成一隻彩蝶了。不過這個時候，它的變化還沒有完全完成，身體還蜷縮在一起，翅膀也合攏著沒有伸展開，只是身上已經變得五彩斑斕。而且它的肚子也變得鼓起來，成了一個橢圓形，上面有一道一道的彩色條紋相間，很像一粒用來塞耳朵眼的玉石。它頭上的那根觸角也變成了兩條又細又長的觸鬚。但它的身子還柔弱得很，不能自由飛舞，就像醉了酒剛剛清醒那樣。
再過一天，它就變得強壯多了，已經可以在草木上攀登。不久，它便可以張開雙翅，飛上藍天，直衝入高空中，向著遠方飛翔。
彩蝶快活極了，它有時向雲霄直衝上去；有時又藏在香草叢中；有時落在翠竹的竹枝上休息；有時又翩翩起舞。人們見了它那活潑可愛的姿態，很是喜歡。
可是，彩蝶這樣自由快樂的日子並沒有持續多久。有一天，它正飛來飛去地玩得高興，一不留神，一頭撞在了蜘蛛網上。它正在掙扎間，蜘蛛趕了過來，吐出絲纏在它身上，牢牢地捆住它，使它動彈不得。
彩蝶到這時候只能等死了。人們雖然可憐它，也愛莫能助，它只好喪生在蜘蛛的口中。
彩蝶靠搶奪桔樹的營養才披上了美麗的外衣，最後卻在蜘蛛口下結束了它的一生。可見這樣靠掠奪起家的人，不管他用多麼迷人的外表來掩飾自己，都隱藏不了醜惡的本質，最後也難逃懲罰。