戴晉生是個很有才學的人，平日裡與朋友們一起或作詩寫字，或品評國事，總表現出不凡的思想與見地，很受朋友們尊重。
魏王聽說了戴晉生的非凡才幹，很渴望見到戴晉生，於是吩咐下屬將戴晉生請來。戴晉生來到魏王宮中，魏王一看，此人雖衣著寒酸卻相貌不凡，在魏王面前站著，神態自若，毫無謙卑之態。魏王笑著請戴晉生坐，和他親切交談。談話間，魏王覺得戴晉生果然滿腹經綸，是經國濟世之才，於是產生了要留戴晉生在宮中做官的想法。
魏王說：「請先生留在宮中，我封你為上大夫，怎麼樣？」
戴晉生一聽，笑了笑說：「實在對不起，我對做官不感興趣。」
魏王說：「你出來做官，身為上大夫，出入有氣派，家人生活富裕，不比你現在的境況好得多嗎？」
戴晉生依然笑笑，擺擺手，起身告辭了魏王。
回家後，朋友們知道了這件事，很不理解：戴晉生為什麼放著這好的事不幹。他的妻子也埋怨他不該拒絕魏王。面對朋友們和家人的勸說，戴晉生還是一笑了之。
過了幾天，戴晉生去見魏王，依然穿著那身破舊的衣服。
魏王見他那副模樣，對他說：「前幾天，我那樣誠懇地請你留下，賜你上大夫的優裕地位和俸祿你都不肯留下來，今天怎麼又來拜訪我呢？」
戴晉生笑了笑，不無遺憾地說：「看起來，真是不值得和您往來呀，原本我還打算把您作為朋友交往的，可是您對我太不瞭解。您見過那沼澤荒地中的野雞嗎？它沒有人用現成的食物餵養，全靠自己辛勤覓食，總要走好幾步才能啄到一口食，常常是用整天的勞動才能吃飽肚子。可是，它的羽毛卻長得十分豐滿，光澤閃亮，能和天上的日月相輝映；它奮翅飛翔，引吭長鳴，那叫聲瀰漫在整個荒野和山陵。您說，為什麼會這樣呢？因為野雞能按自己的意志自由自在地生活，它不停地活動，無拘無束地來往在廣闊的天地之中。現在如果把它捉回家，餵養在糧倉裡，使它不費力氣就能吃得飽飽的。它必然會失去原來的朝氣與活力，羽毛會失去原有的光潤，精神衰退，垂頭喪氣，叫聲也不雄壯了。您知道這是什麼原因嗎？是不是餵給它的食物不好呢？當然不是。只是因為它失去了往日的自由，禁錮了它的志趣，它怎麼會有生氣呢！」
魏王聽了，若有所思地望著戴晉生。
其實，自由是比任何物質的享受還要珍貴得多的。野雞尚且如此，更不用說人了。