汝州農村有個老翁，家道殷實，十分富有。可是他祖祖輩輩都是文盲，連「之乎者也」等最簡單的字都不認識。不識字干很多事都極不方便，老翁嘗夠了苦頭，決心讓兒子唸書識字。
有一年，老翁聘請了一位楚國的讀書人教他的兒子認字。第一天上學，老師用毛筆在白紙上寫了一筆，告訴他兒子說：「這是個『一』字。」他兒子學得很認真，牢牢地記住了，回去後就寫給老翁看：「我學了一個字——『一』。」老翁見兒子學得用功，看在眼裡，喜在心裡。
第二天上學，老師又用毛筆在紙上寫了兩筆，說：「這是個『二』字。」這回，兒子不覺得有什麼新鮮了，記住了就回家了。到了第三天，老師用毛筆在紙上寫了三筆，說：「這是個『三』字。」兒子眼珠一轉，彷彿悟到了什麼，學也不上了，扔下筆就興高采烈地奔回去找到父親說：「認字實在簡單，孩兒已經學成了。現在不用麻煩先生了，免得花費這麼多的聘金請先生，請父親把先生辭退了吧。」見到兒子這麼聰明，老翁高興地準備了酬金辭退了老師。
過了幾天，老翁想請一位姓萬的朋友來喝酒，就吩咐兒子一大早起來寫個請帖。兒子滿口答應了：「行，這還不容易嗎？看我的吧。」
老翁看兒子滿有把握，就放心地去做其他的事情了。時間慢慢地過去，眼看太陽都快偏西了，還不見兒子寫好，老翁不禁有些急了：「兒子這是怎麼了？」等了又等，老翁終於不耐煩了，親自到兒子房裡去催促。
進得門來，老翁見兒子愁眉苦臉地坐在桌邊，紙在地上拖得老長，上面儘是黑道道。兒子正拿著一把沾滿墨的木梳在紙上畫著，一見父親進來便埋怨道：「天下的姓氏那麼多，他為什麼偏偏姓萬呢？我借來了母親的木梳，一次可以寫20多劃，從一大早寫到現在，手都酸了，也才寫了不到3000劃！萬字真難寫呀！」
知識是無窮無盡的，如果我們學習只滿足於一知半解，那和這個笨兒子又有什麼兩樣呢？