有一個牧羊人，整天趕著羊群在草地上放牧。每天天一亮，牧羊人就從他那破舊的房子裡走出來，拿著羊鞭走到與他的房子僅一牆之隔的羊圈裡，將羊群趕到草地上，直到傍晚，再將羊群又趕回家。他就這樣日復一日、年復一年地生活著。
這天早上，當他趕著羊群出去放牧的途中，遠遠地看見一隊貴族的車馬走過。那些馬匹個個長得膘肥體壯，皮毛油亮，像綢緞一樣光滑；那些馬車高大華麗，每一輛馬車都罩著五彩繽紛的篷，篷上的絲帶在風中飄著，真是好看。牧羊人看呆了，連他的羊群已經走遠了，他都沒有覺察到。
整整一天，牧羊人一直念念不忘早上看到的那般情景。他在想，那坐在馬車裡的人該是多麼享福啊！他邊想邊看著自己眼前的一切，覺得十分傷心。
天快黑了，牧羊人又趕著羊群回家。他看著爭先恐後往前走的羊，好像它們一個個都變成了馬似的，他好像還感到了眼前有馬車，馬車上還有篷……
這天回到家，牧羊人一躺到床上就睡著了。他做了一個夢。他夢見自己穿著華麗的衣服坐在舒適的馬車裡，車墊是用鵝絨鋪的，柔軟極了；特別是那車篷，是用錦緞做的，篷沿上綴滿了閃亮的金片片，四周懸著絲帶不停地搖擺著。馬車的兩邊還有樂隊在吹奏著悅耳的曲子。他撩開車篷的小窗朝外一看，車隊長著呢，馬匹拉著許多華麗的篷車，實在是又威武又神氣！他覺得自己再也不是一個牧羊人了，而是一個有錢有勢的王公貴族。
他正坐在馬車中恍恍惚惚欣賞著樂曲，不知是哪個樂手吹錯了調，樂曲變得雜亂起來，曲子越來越不好聽、越來越刺耳。他不耐煩地拍了一下車座，喊了一聲，忽然，一切都消失了，原來是場夢。此刻，天早已大亮，太陽都升起來了，羊圈裡的羊都在不耐煩地「咩咩」直叫喚哩。
牧羊人不切實際的幻想，事實上只能是空想。其實沒有必要去羨慕那些虛幻的奢靡。