有一個讀書人出外遊歷。這天，他來到一個地方，看到一群兒童在拾柴禾。於是讀書人把那些小孩子叫到跟前來，對他們說：「你們在拾柴的時候，誰先看到柴禾就先喊一聲，這柴禾就歸誰，後見到的人就不要去爭奪了。你們能做得到嗎？」
幾個兒童都回答說：「我們做得到！」說著就都走開了，互相之間說說笑笑，非常友好，大家都顯得很輕鬆、高興。
這些孩子走著走著，忽然看到路邊橫著一些柴草，其中一個就先喊了一聲：「看！那邊有柴禾！」接著他便向那柴草跑了過去。可是，這些孩子忘了自己剛才許下的諾言，其餘幾個孩子也跟著朝那有柴草的地方跑去，結果爭搶起來，繼而互相之間打起架來，有的還使上了鞭子和棍棒，有幾個被打得鼻青臉腫，牙都打出血了。
那個讀書人驚恐地看到了這情景，他急切地往回走去。他失望地歎道：「兒童為了這一點柴草都會如此爭搶，何況天下人呢！天底下比小草大的利益實在太多了。人們在一般情況下，好像還能和睦相處，可是一旦見到有利可圖的事，就露出自私的本相，相互爭搶打鬥，怎能不受傷呢？」
可見有些人平常好像能和睦共事，而一旦利益當前，便一改往日的和善謙恭，反目相爭，實在是要不得啊。