顏淵是孔子的弟子。他向孔子討教說，我曾經乘舟渡過一個深潭，艄公駕船的本領神奇莫測。我問艄公駕船到您這份上可以掌握嗎？他肯定地回答說可以。善於游泳的人只要經過練習便可以學會，若是會潛水的人即使從未接觸過船也能操作自如。對於艄公的一番道理，顏淵自稱並不理解，但是艄公不肯作進一步解釋，只好向孔子求教。
孔子聽罷弟子的介紹，向顏淵解答箇中奧妙：游泳能手是不會懼怕水的，他對學習駕船不存在恐懼心理，心情完全是放鬆的；擅長潛水的人把陸上和水中看成一碼事，把船行和車駛看成一回事，把翻船更不當一回事。所以，即使從沒駕過船也能操舟自如，悠然自得。
孔子是位誨人不倦的教育家，他打了一個生動形象的比喻。好比一個參與賭博的人，用瓦塊為賭注，心理毫無負擔，賭起來輕輕鬆鬆，對輸贏泰然處之反而常常獲勝；他用衣物下賭，就有些顧忌；如果他用黃金下賭，那就會顧慮重重，心情緊張，懼怕輸掉賭資，他會患得患失。其實賭的規則和技巧都是相同的，由於產生怕輸的負擔，技巧就難以發揮。
打完比喻，孔子對顏淵下結論：凡是以外物為重，懷有恐懼心理，那麼內心必然怯弱而使行為顯得笨拙猶豫。否則，就會是相反的表現。
藝高人膽大。膽大來自於平日的勤學苦練。有了這個基礎，信心就會建立。自信可以使人產生精神力量，通向成功。
患得患失、內心怯懦常會令人遭到失敗。