南海中有一個島，島上的人以打魚為生。島民們對付蛇很有辦法，因此遇到蛇並不驚慌失措。打死了蛇以後，島民們看看扔掉可惜，便把蛇肉烹調了來吃。這一吃，大家發現蛇肉鮮美嫩滑，特別可口，於是，蛇肉成了島民們普遍喜愛的美味佳餚。
有一次，一個從沒有出過遠門的南海人帶著家人到遙遠的北方去旅遊。他們一家人都愛吃蛇肉，怕到了別處吃不到這樣的美味了，就帶了不少臘制的蛇肉當乾糧。
這個南海人帶著家人走了很遠很遠，來到了齊國。他找了一家還算整潔的旅店安頓了下來。齊國人都十分好客，主人見他們從很遠的南方來，就熱情地招待他們。每天做好飯好菜給他們吃，鋪床、清掃房間、洗衣服，把這個南海人一家照顧得十分周到，房錢也收得很便宜，還常常主動向他們介紹齊國的風土人情。
南海人受到這樣的款待，心裡很是高興，同時也挺感動，於是便跟家裡人商量著要送些什麼禮物給主人，以表達感激之情。想來想去，他覺得蛇肉最合適。北方沒有這類佳餚，主人一定會喜歡的。
打定了主意，他便在帶來的臘蛇肉裡挑開了，最後選中了一條長滿花紋的大蛇。他高興地拿著蛇去見主人，想像著主人開心的樣子。
齊國在北方，很少產蛇。齊國人一見到毒蛇，嚇得逃命都來不及，更別提去吃了。所以見到南海人送來的大花蛇，害怕得臉色都變了，吐著舌頭轉身就跑。南海人大惑不解：主人這是怎麼了？他想了好一會，對了，一定是主人嫌禮物輕了。他趕緊叫過僕人，叫他再去挑一條最大的臘蛇來送給主人。
像這個南海人一樣，遇事不瞭解情況，也不加以調查，就胡亂依自己的猜想來作主觀臆斷，是難以得出正確的結論的。