有一天，柳宗元得了重病，脾臟腫得很大，而且時常心臟悸悶。他急忙請一醫生治病。醫生察看病情後說：「依你現在的病情來診斷，服食茯苓應當最見療效。」
第二天，柳宗元就叫人到集市上去買了一些茯苓來，自己煎著吃了。結果服藥之後，病不僅不見好轉，相反地更加重了。柳宗元非常生氣，派人把醫生找來，責怪他醫術不精，開錯了藥方。
醫生聽了柳宗元的話十分奇怪，自己行醫多年，這種病也見過一些，的確是對症下藥的。他便提出看看藥渣子，是不是藥買錯了。醫生一看藥渣，一陣驚呼：「唉呀，這全都是老山芋呀！是那個賣藥的騙了你，你不辨真偽買下來。你自己糊里糊塗不識貨，現在卻又來責怪我，你也太過分了。」
柳宗元吃驚地望著藥渣十分慚愧，慢慢又憤恨起來。從這件事推廣開想，有不少事是與之類似的。人世間，拿著老山芋去冒充茯苓出售，使得人家病情加重的事，其實多得很！又有多少人能夠辨別其中的真偽呢？