兄弟兩人在底比斯城前都已戰死，他們的舅父克瑞翁成了底比斯的國王，他對兩個外甥的喪葬事作出了決定：為厄忒俄克勒斯舉行隆重的喪禮，如同國王的葬禮一樣。市民們傾城出動，一直把靈車送到墓地，但是他把波呂尼刻斯暴屍城下，不予安葬。他派人宣佈，對背叛祖國的敵人，市民們不得哀悼他的死，也不得掩埋他的屍體，任憑烏鴉和野獸啄食他的屍體。同時他還曉諭全城市民，必須遵守他的命令。他還派人看守屍體，以免有人將它偷去掩埋。如有人違反命令，一律用亂石將他擊死。
安提戈涅也聽到這一殘酷的命令。她在哥哥臨死前曾答應過他的要求。她心情沉重地來到妹妹伊斯墨涅面前，想要說服她一起運走哥哥的屍體。可是伊斯墨涅膽小怕事，她流著淚說：「姐姐，難道你忘了父母親的慘死了？難道你忘了兩個哥哥殘酷的毀滅了？你要我們也遭到同樣的結果嗎？」
安提戈涅轉過身子。「我不需要你幫助，」她說，「我會獨自一人埋葬我哥哥的屍體。如果我能完成這件事，即使死去也心甘情願。」
不久，一個看守屍體的人惶恐不安地來到克瑞翁的面前：「我們看守的屍體已被人埋葬了。」他說，「幹這事的人已逃掉了，我們沒有抓到。我們也不知道，這事到底是怎麼發生的。我們聽到這件事時，都感到驚異。屍體上只遮了一層薄薄的土。真的只有很薄的一層土，剛夠使地府的神-們認為，這個人已埋葬了。那裡沒有鋤子，也沒有鏟子，連車輪的痕跡也沒留下，真是奇怪啊。」
克瑞翁聽到消息後勃然大怒。他威脅看守屍體的人，如果不把幹這件事的人交出來，那麼他們全得處死。同時，他又命令立即扒去屍體上面的泥土，重新設立崗哨，嚴加看守。看守們從上午到中午，坐在火辣辣的太陽下守著。突然，刮起一陣暴風，空中灰塵瀰漫。看守們看到天有異象，十分害怕。他們正在納悶，這時看到一個姑娘走來。她手中拎著一把大壺，裡面裝滿泥土，悄悄地走近波呂尼刻斯的屍體，舉起大壺，向屍體傾灑了三次泥土。
看守們都坐在對面的山坡上監視，立即奔了過來，抓住那個姑娘，不由分說地把她拖去見國王。