有一支很粗的蠟燭，它清楚自己的價值。
「我的生命源於蠟，是用模子鑄成形的！」它說道。「我的光比別的光都亮，燃的時間也更長一些。我的位置在有罩的燭架上，在銀燭台上！」
「那樣的生活一定很美好！」油燭說道。「我不過是油燭罷了，在一根簽子上澆成的燭。我不能總是這樣，我常自我安慰，我總比一根小細燭１要好一丁點兒。它們只經過兩次澆浸，而我要經過八次，所以我這樣粗。我知足了！誠然，出身於蠟而不是油脂要高貴、幸福得多，可是都知道，這個世上的位置並不是由自己決定的。您在大廳裡的燈罩裡，我留在廚房裡，不過那也是一個很好的地方。全家人的飯菜都是從那兒來的。」
「但是還有比飯食更重要的東西！」蠟燭說道。「歡宴！你看歡宴時的輝煌，和自己在歡宴中放出的光輝吧！今天晚上有舞會，不一會兒我和我的家人便要去參加了。」
話剛說完，所有的蠟燭便被拿走了。不過油燭也一塊被拿走了，夫人用嬌巧的手親自拿著它，把它拿到廚房。那兒有一個小男孩手提著籃子，籃子裡裝滿土豆，裡面還有一兩隻蘋果。這都是善良的夫人給這個窮苦孩子的。
「再給你一支燭，我的小朋友！」她說道。「你的母親要坐在那裡工作到深夜，她用得著它！」
這家人的小女兒在一邊站著。在她聽到「到深夜」這幾個字的時候，她高興地說道：「我也要呆到深夜！我們有舞會，我會戴上大蝴蝶結的！」
她的臉多亮啊！那是歡樂。沒有蠟燭光能比孩子眼裡閃出的光更亮！
「見到她這副樣子我真幸福！」油燭想道。「我永遠不會忘記，我肯定永遠再也見不到了！」
於是它被擱進籃子，蓋起來。小男孩帶著它走了。
「現在我去哪兒！」油燭想道；「我要到貧苦人家裡去，這裡連一隻銅燭台恐怕都沒有。而蠟燭要插在銀燭台裡，看著那些最高貴的人。為最高貴的人照明該是多麼美啊！我命中注定是油脂而不是蠟！」
油燭來到了窮苦人家。一個寡母帶著三個孩子，住在富人家對面的一間低矮的屋子裡。
「上帝賜福給那位善良的夫人！她送給我這些東西。」母親說道，「這是一支很好的燭！它可以一直燃到深夜。」燭被點燃了。
「呸——呸！」它說道。「她拿來點燃我的火柴，氣味刺鼻！在富人家裡，是不會用這些來款待蠟燭的！」
那邊的蠟燭也都點燃了，燭光射到了街上。一輛馬車隆隆駛來，載著身穿華貴衣服的客人參加舞會，這時音樂響了起來。
「那邊開始了！」油燭想。它想著那個富有的小姑娘閃亮的面孔，比所有蠟燭都要明亮的面孔。「那個情景我再也看不到了！」
這時，貧苦人家最小的孩子進來了，這是一個小姑娘。她摟著哥哥姐姐的脖子，她有一件很重要的事要講，所以必須悄悄地說：「我們今天晚上——想想看！——我們今天晚上吃熱土豆！」
她的臉發出幸福的光亮，燭光正射在她的臉上。她臉上露出的歡樂和幸福，和富人家的小姑娘一樣。那邊的小姑娘說：「我們今天晚上有舞會，我要戴上那個紅色的大蝴蝶結！」「吃熱土豆也那麼重要嗎？」油燭想道。「這邊的小孩也同樣這麼高興！」它打了一個噴嚏。就是說，它啪啪地響了一下。再多的動作，油燭就做不到了。
桌子擺好了，土豆也吃掉了。哦，味道多美喲！真是一頓節日的美餐。然後，每人還分到一隻蘋果。最小的那個孩子念起了一首小詩：
好上帝，謝謝你，
你又讓我吃飽了！
阿門！
「說得多好，媽媽！」小傢伙喊了起來。
「你不必問，也不必說！」母親說道。「你心中只想著讓你吃飽的好上帝吧！」
孩子們都上了床。每人得了一個吻，很快便都睡著了。母親坐著縫衣，一直縫到了深夜，為了掙錢養活他們和她自己。富人那邊燭光閃閃，樂聲悠揚。星星照著千家萬戶，照著富家也照著窮人，同樣明亮，同樣慈祥。
「這真是一個十分美好的夜晚！」油燭覺得。「真不知道蠟燭在銀燭台裡是不是更舒服一些。要是我在燃盡以前能知道該多好！」
它想到了兩個同樣幸福的孩子，一個被蠟燭照著，一個被油燭照著！
是啊，這就是整個故事！
１小細燭也是油燭。在丹麥做普通油燭，要在稠油脂裡浸好幾遍，但在做小細燭時只浸一兩次。