話說丫環杏兒，被抓住頭髮拖往後園，綁在樹上。兩個家奴，又放出惡犬撕咬，杏兒哪裡忍得，片刻功夫，早已是血肉淋漓，漸漸氣息奄奄，嗚乎身亡。不提。
且說歐陽氏死了，一家自是啼啼哭哭，亂亂哄哄，熱鬧得緊，自不必細說。嚴家先請陰陽先生來批書，看閤家犯不犯煞；又請畫士傳真畫影，靈前供奉。來祭弔之人，更是不計其數，這走時，那批又來，個個禮重。原非為祭弔亡人，多因看他父子威嚴勢高，做給活人看的。到三日時，又請僧人念倒頭經，少不得大跋大鼓，誦大懺經文，又熱鬧一番，到夜時祭告入殮，將歐陽氏裝殮棺木內，用長釘釘了，安放停當，又題了名旌：「浩封大學士嚴公恭人歐陽氏之柩」浩封二字貼了金，懸於靈前。
世蕃因是孝子，率了兒子嚴鵠等俱披重孝，守跪靈前，但凡有弔孝者，自當痛哭一番，靈前還禮，晝夜動彈不得，把那二十七位美姬嬌姜個個拋下，也是身不由已了。偏是來祭弔的人世蕃便眼裡沒淚，也要俯首裝模作樣，便哭不出也要乾嚎了。只三日功夫，已是雙目腫痛，喉嚨嘶啞，腿也跪疼了，漸漸有些打熬不過。一本《金瓶梅》奇書，暗藏於懷中，雖思念得緊，也無暇觀看。只待弔祭者往來間隙，便閉上眼把那書中妙趣片段回味一番。
這日有昔日狎客王材、唐汝揖、白啟常三人來弔唁。
這起人乃世蕃狐朋狗友，過從甚密。三人把祭禮抬到靈前擺下，世蕃自是在旁還禮。各人弔祭畢，世蕃待茶設席款待。白啟常歎息一聲道：「老夫人幾時沒了？學生昨日才知，未能守奉，乞哥見諒。」
世蕃道：「母親久疾，一夕去了，豈有見罪之禮。」
王材在旁道：「亡人得超度，自是升仙去了。只是苦了哥，連夜打熬，臉兒也瘦了，嗓子也啞了，還望心放開些，且莫鬧出病來。」
世蕃苦笑道：「人去不能回，我自知此理。只是為子盡孝，理當如此。」
白啟常道：「話是這般說，哥還應想得開些。老夫人一向多病，如今去了，自己倒少得受許多苦。
便是晚輩，生前盡到孝心，如今再不必計較許多。」
正說話時，外面忽報邵懋卿來祭弔。世蕃正著孝衣欲去，唐汝揖上前兩步，扯住他衣袖兒說道：
「兄長慢走，此次我們三人前來，一是祭弔老夫人，同時有密事相告，且稍留片刻。世蕃轉身，並不坐下，直站立問道：「有話快說。」
白啟常上前，挨下臉皮，嘻嘻低聲笑道：「近日我們在勾欄，為哥訪得兩位絕色佳人，身價雖重些，喜尚未破瓜，兄長可有意笑納？「世蕃聽時，心下自喜，低聲問道：「卻在哪裡？」
唐汝揖插言道：「哥既有意，今夜便可去相會？」
世蕃心下牽動，只是無奈說道，「無奈孝服在身，又祭弔的人多，只離不得，如何能去？」
白啟常悄悄笑逾「這有何難？但等二更時分，吊人盡散去，哥只推說勞累得緊，身體欠爽，去房歇息，留下侄兒伴靈就是了。我們自在花園後接你！」
世蕃笑罵道：「你三個天殺的好人兒，也不看時只來勾我！」
白啟常嘻嘻笑道：「俺們自是伯哥煩惱，哭傷了身子，只是為哥著想。」
世蕃道：「只是張揚不得，二更等我就是了。」說畢匆匆又去靈前，嘴裡仍只是乾嚎。心兒卻癢癢得難熬。
正是：
靈前跪孝空悲切，心戀煙花賣笑人。
世蕃因記掛晚夕之約，更覺日頭長了。好不容易到夜靜時分，只推說頭疼得厲害，去歇息一會便到後面俏悄換了衣服，溜到花園後門，早有白啟常迎接，兩人低聲笑罵。同到麗春院來。
世蕃同白啟常同到麗春院門首，早有唐汝揖與王材站立迎候。迎入中堂坐定，白啟常就高聲叫道：
媽訣請春姐與芳姐出來，自是你們有福，盼得嚴官人來了！」
話聲未落，只聞環珮叮咚，唐媽推開紅隔扇門，走出兩個標緻俊俏婦人來。
世蕃見兩個婦人，個個花枝招展，繡帶飄鷂，果是絕色婊子，心裡歡喜得直叫小肉兒，恨不得一，個臉上便啃一口。便掏出一錠十兩銀子，遞與唐媽道：「可置備些酒菜，一同說笑。」
那老鴇兒見白花花老大一錠銀子，又且是相時公子送的，如何不歡喜。手裡接時，嘴裡只說道：
「姐夫是宰相家，怎麼的就笑話我家拿不出酒菜兒，反教您壞鈔，顯得俺們院裡人家，只是愛錢了！」
白啟常笑道：「你只收了，快擺酒來罷。討得嚴爺高興，還怕沒你的好處！」
唐汝揖道：「須快些，只是嚴爺忙，耽誤不得！」
那老鴇兒干恩萬謝去了，須臾備上酒來、春姐與芳姐，陪定世蕃，一邊一個打橫坐下。果是依翠偎紅，酒濃花艷。待到酒過兩巡，自啟常笑道：「嚴爺極喜聽唱，春姐和芳姐，端得色藝過人；便唱套《水仙子》與爺下酒。」
王材也笑道：「今借嚴爺餘光，洗耳恭聽佳音！」
於是春姐與芳姐，不慌不忙，輕扶羅袖，擺動湘裙，一個彈琵琶，一個唱起曲來。
唱畢，把幾個人歡喜得沒入腳處。世蕃因要梳弄春姐與芳狙，晚上就宿在院裡。三人同居一室，真個是左擁右抱，顛鸞倒鳳，自比跪孝守靈，要快活得多。白啟常、王材與唐汝揖三人，也各自尋婊子宿了。
次日天微明，世蕃怠欲回府。自啟常、王材、唐汝楫三個，又一力竄掇世奢為兩個姐兒贖身，繼納為妾。世蕃雖是貪戀得緊，喜歡得很，只是因服孝，不便接網府裡，使命三人拿二百兩銀子至院中，打頭面、作衣服，先包佔下來，待日後迎娶。
那老鴨兒見是相府送采的錢財，且極是勢利，如何不喜，便每日大酒大肉，在院中耍樂。世蕃自是由白啟常等相伴，每夜二更以後，便來院裡偷宿，不提。
這日夜間，嚴嵩召世蕃、嚴鵠、嚴鴻、嚴年等人至內廳聚議護喪歸籍之事。嚴嵩道：「如今天氣漸熱，靈樞不可久停。且是落葉歸根，自當早返故里安葬。我居朝中，日夜伴君，自去不得，東樓乃孝子，理當護喪歸籍！」
嚴嵩一語未畢，世蕃著起慌來。因心中思念前院中春姐、芳姐，戀戀割捨不下。且因重孝在身，未能納娶，只恐自己一去，那院中人家，守不得信用，被另別個佔去。再者喪居故里，自是百般苦楚，怎及京師終日任意玩樂，便著忙說道：「母親生養之恩，永世難報，如今母親病老，世蕃理應護喪歸籍，以盡子孝。只是爹爹年邁衰弱，且又記憶不好，日夜伴君，主議朝事，恐有一時疏忽，無人補替。且朝中百宮，暗裡懷私恨者甚多，只恐孩兒一去，仇人滋事作祟，居喪未了，轉蹈危機，後果自不堪設想。」
嚴嵩聽罷，閉目沉吟半晌，一時難決斷，又問嚴年道：「萼山何意？」
嚴年見問他，只不好深言，模稜兩可說道：「喪葬大事，理當孝子護行，才不違天倫禮義。只是老爺年邁，又多有御札下問，諸司請栽，當有公子輔議為好！」
嚴嵩道：「東樓若留京時，只哪個可代行？」
嚴鵠起身道：「朝中事大，倘有疏忽，禍及身家性命，豈是兒戲，還是父親留京為好。護喪歸籍，當由孫兒代行。」
嚴嵩見如此，道，「這般也好，待我明自奏請皇上，再作定奪！」
次日嚴嵩人內，上言臣只一子，且年已衰邁，乞留世蕃京中侍養，護喪歸籍，請令孫嚴鵠代行。
世宗准奏。嚴嵩退朝，言及此事，世蕃大喜。遂擇之吉日，由嚴鵠扶喪，歸故里而去。不提。
且說世蕃自母歿喪歸，恰似去了老大一塊心病，道是再無拘管，愈發放縱，大肆快樂。只在喪日第二日，便招白啟常、唐汝揖、王材三人入府，商量道：「雖是母親喪歸，再無羈絆，無奈仍孝服在身，便娶春姐、芳姐到府，須張揚不得，只是偷娶為好。」
白啟常笑道：「有我三人在此，哥只管放心，你便不出頭時，有你美人摟抱便是了。」
世蕃聽了，滿心歡喜，遂將兩千兩贖身銀子與他，又將六十兩銀子謝了三人。當晚備了一頂軟轎，使兩個婢女提了燈籠，由白啟常三人跟轎護送，自花園後門把兩個婊子抬入府中。又收拾花園內樓上樓下各三間房，與她二人居住。自此白日素衣孝服，只向《金瓶梅》尋樂，夜間紅綠錦被，又向新人求歡，日日銜哀取樂，易悲為歡，流連聲色，酣歌狂飲。且那麻衣孝服，映著綠鬢紅顏，愈覺俏麗動人。愈要俏，三分孝。果然如此。
一日天氣晴和，世蕃吩咐家人將後花園翡翠亭打掃乾淨，鋪設圍屏，掛起錦幛，安排酒席齊整，又叫了一起女樂來吹彈歌舞，請了春姐、芳姐兩個新妾，又邀了白啟常、王材、唐汝揖三人來飲酒，丫環侍女，兩邊侍奉。
當下世蕃著孝服居上，春姐與芳姐，都帶著銀絲鬢譬，耳邊一個佩青寶石墜子，一個佩紅寶石墜子；俱著白紗衫兒，一個又是銀紅比甲，一個是翡翠綠比甲，又都是鑲金邊挑線裙子，左右陪定世蕃，正是紅綠相映，益顯白孝。白啟常三人，兩旁列座。一時傳杯弄盞，花團錦簇。
酒正酣時，白啟常向春姐、芳姐語道：「對此美景，二位姨嫂何不歌一曲，以助酒興？此時新人美酒，自是與住日不同！」
兩位新妾，原是與白啟常三人廝混熟的，如今又聽喚聲嫂嫂，心裡自是美滋滋的，也不推辭，先唱一曲《玉芙容》道：
殘紅水上飄，梅子枝頭小，這些時，眉兒淡了誰描……
剛剛唱得一句，卻聽世蕃葛地一拍桌兒。哈哈大笑起來。桌上酒盅兒跌翻，殘汁流淌，筷子碰落，也不去管。眾人皆吃一驚，待停住唱、看時，見世蕃手把書卷，兀自笑個不止，眼裡盡笑出淚來，白啟常湊過前去，劈手奪了他書道：「哥哥不吃酒，也不聽唱，怕是看個甚麼，只這般好笑？敢怕是吃了笑婆婆尿了？」
世蕃邊笑邊道：「好個天殺的秀才兒子，真個想官想瘋了，端得做出這有趣詩文！」
眾人只蒙住了，問道，「哪個秀才？」
世蕃道：「便是這書中的乖兒子，平生就不得官運，偏偏只想做官兒，偏是那應伯爵，又編排得他的好笑話！」
白啟常道：「什麼好書，我也看看。」
世蕃道：「正是《金瓶梅》》果然好妙趣。你一個看時，別個又悶了。我尋一節念與你們，自是比聽曲兒有趣得多。只是聽到有趣時，只不准笑，哪個笑時，便罰酒三懷。」
眾人聽他如此說時，益發好奇，個個豎起耳朵，只聽那妙趣。世蕃咳嗽一聲，自翻書念道：、西門慶因說起：「我雖是個武職，恁地一個門面，京城內外，也交結許多官員，近日又拜在太師門下，那些通問的書柬，流水也似往來，我又不得細功夫料理；我一心要尋個先生在屋裡，叫他替寫寫，省些力氣也抒，只沒個有才學的人，你看有時，便對我說。」應伯爵道，「哥，你要別樣都有，要這個倒難，第一要才學，第二就要人品了，又要好相處，沒些說是說非，翻唇弄舌，這就好了。若是才學平平，又做慣搗鬼的，怎用的他！小弟只有一個朋友，他現在是本州秀才，應舉這幾次，只不得中，他胸中才學，果然班、馬之上，就是人品，也孔、孟之流；他和小弟通家兄弟，很有情分。曾記得他十年前應舉，兩道策，那一科試官極口費好，不想又一個賽過他的，便不中了。後來連走了幾科，禁不得自髮鬢斑，如今雖是飄零書劍，家裡也還有一百窗田，三四所房子住著。」
西門慶道：「他家幾口兒，也勾用了，鄭怎的肯來人家做館？」應伯爵道；「當先有的田房，都被那些大戶人家買去了，如今只剩得雙手皮哩！」西門慶道：「原來是賣過的田，算什麼數？」伯爵道，「這果是算不得數了，只他一個渾家，年紀只好二十左右，生得十分美貌，又有兩個孩子，才三、四歲。」西門慶道：「他家有了美貌渾家，哪肯出來？」伯爵道：「喜得兩年前，渾家又要偷漢，跟了個人走上東京去了，兩個孩子又出痘死了，如今只他一口，定估肯出來。」
眾人聽到這裡，一齊笑出聲來。白啟常笑罵道：
「一個幫閒的貧嘴，倒好個口才。」
世蕃卻忘了罰酒，也笑笑說道：「應伯爵貧嘴，算不得什麼，倒是他舉薦的那水秀才，一心只盼官兒，懵得不知高低，做起《哀頭巾》詩來。」
白啟常道：「怎地便『哀頭巾』？哥你與俺們唸唸。」
世蕃笑笑念道：
一戴頭巾心甚歡，豈知今日誤儒冠。
別人戴你三五載，偏戀我頭三十年。
要戴烏紗求閣下，做箱詩句別君前。
此番非是我情薄，白髮臨期太不堪。
今秋若不登高第，踹碎冤家學種田。
眾人聽罷，又笑起來。春姐抿嘴兒笑道：「原來是個老沒出息的，考不中官時，怎地只拿頭巾撒氣！」
世蕃道：「豈是只『哀頭巾，還要焚香祈禱，有《祭頭巾文》哩！」遂又念道。
維歲在大比之期，時到揭曉之候，訴我心事，告汝頭巾。為你青雲利器望榮身，雖知今日白髮盈頭戀故人。憶我初戴頭田，青青子衿，承汝枉顧，昂昂氣忻。既不許我少年早發，又不許我久屈待伸。上無公卿大夫之職，下無農工商賈之民。年年居白屋，日日走黃門。宗師案臨，膽怯心驚。
上司迎接，東走西奔。思量為你，一世驚驚嚇嚇，受了若干苦辛。一年四季零零碎碎，被人賴了多少束修銀。告狀助貧，分谷五斗，祭下領支肉半斤。官府見了，不覺怒嗔，早快通稱，盡稱廣文。東京路上，陪人幾次，兩齋學霸，唯我獨尊。你看我兩隻皂鞋穿到底，一領藍衫剩布筋。埋頭有年，說不盡艱難淒楚。出身何日，空瀝過冷淡酸辛。賺盡英雄，一生不得文章力；未沾恩命，數載猶環霄漢心。嗟乎！哀哉！哀此頭巾。看他形狀，其實可矜。後直前橫，你是何物？七穿八洞，真是禍根。嗚呼！衝霄鳥兮未乘翅，化龍魚兮已失鱗。豈不聞久不飛兮一飛登雲，久不鳴兮一鳴驚人。早求你脫胎換骨，非是我棄舊戀新。斯文名器，想是通神。從茲長別，方感洪思。短詞薄奠，庶其來歆！理極數窮，不勝具懇。就此拜別，早早請行。
芳姐聽罷，倒可憐起來，歎一聲道：「怪可憐個人兒。也算個讀書人，媳婦也跑了，孩子也死了，到老窮極潦倒，空有一肚子學問，連個紗帽翅兒也混不上。」
白啟常笑道：「嫂嫂端的好心。臭作學問的自認是才學能當飯吃？不曉官場事體，便是顏淵重生，李白在世，哪個肯用你？須是那精明人，雖是一肚子青菜屎，若曉得錢能通神，拍得好馬屁，說得謊話，尋個靠山保薦，，何愁沒他鳥紗帽戴！便做了官時，後背也自有檁條戮著，坐得牢穩！」
這裡正自笑談，忽有嚴嵩派特使飛札而至。原來世蕃雖是居喪，終日流連聲色，銜哀取樂，尚是干預朝事。一座私宅，卻是朝廷後的朝廷，但凡朝中重事，皆由這裡謀定。因嚴嵩獨攬朝權，票擬御旨，但凡諸司重事，無不是他一人說了算數。然終因年已衰邁，記憶不靈，自是老糊塗了，世宗所下手詔，其中言語多不能解，便讀三五遍時，竟連詔意也不明。惟世蕃一覽瞭然，文詞所答，無不中帝意。因此朝中票擬，皆由世蕃代替，朝中要事，皆由世蕃代嚴嵩主議。如今世蕃居喪，不得人朝，只把嚴嵩苦了，每有御札下問，便不得不派人持詔至府上找世蕃代答，每遇諸司有要事請裁，便只好答道：「何不與小兒商議」或竟云：「且決諸東樓，你們自去與他商襯。」因此偌大一個朝廷，卻似搬到了嚴宅。一個守喪孝子，竟自獨攬了朝權。」
偏是世蕃身在苫訣，心念嬌娃，終日花天酒地，與狎客侍姬問酒，專圖肉慾，哪有什麼閒心，會議國家重事；即使草草應答，也是模糊了事，毫不經心。今見又有御札下來，攪了興致，先自煩了，把御札接在手中，看也不看，向那使者揮揮手，道：「我今日欠爽，不得奏對，你且回去，可午後來取！」
使者叩頭慌道：「只是相爺催得緊，只教小人立刻送回，若延誤時，恐萬歲惱怒。」
世蕃起身怒道：「大膽奴才，豈敢苦苦逼我！」
使者見他惱怒，哪敢吭半聲，唯唯諾諾退下。
待使者走後，兩個新妾，因是煙花柳巷出身，哪裡見過御詔，自是好奇。一齊圍攏問道：「世上盡說皇上御筆了不得，如今我們姐兒也開開眼界，看那御筆是個什麼樣兒？」
世蕃笑道：「如此正好，便請你們代我奏答罷了！」
春姐聽時，嚇得叫聲娘道：「在皇上詔書上寫字，傳下去便是聖旨哩，如何敢亂答？」
世蕃大笑道：「便是聖旨，在我筆下正不知擬了多少？如何便寫不得？」
白啟常三人，在旁幫腔起哄道：「哥說的是哩！
皇上的聖旨要老爺寫，老爺又轉哥寫，哥說的話兒，也是金口玉語哩！如今哥又轉與兩位嫂嫂，婦人筆下出聖旨，敢怕二位嫂嫂，不正是武則天哩！」
芳姐笑罵道：「打你個涎臉的狗才，你道那武則天是好人，怎的和她相比？」
白啟常嘻嘻笑道：「這倒是，那張果老的驢子，也和她睡過覺哩！」
唐汝揖忍不得笑道：「這般說時，倒把哥罵進去了！」
世蕃也笑罵道：「我的兒，吃了爺的酒菜，敢怕閒得癢了，倒來討爺的便宜！」
王材道：「哥說的是，只教他兩個學那驢叫，給哥賠不是！」
白啟常涎下臉笑道，「只怕學得不像，倒嚇著二位位嫂嫂。」
說時果真放開喉嚨，學起那驢叫。只把眾人笑得前仰後合。也是合當生事，恰此時一陣鳳兒刮來，將那御札竟從桌几上刮到湖中。幾人兀自不知。正自嘻笑，使者又飛馬趕來，一副慌慌張張模樣，氣喘吁吁跪稟道：「相爺只催得緊，命小人速取御札回稟！」
世蕃見情勢甚急，再戲要不得，認起真來。欲待取御札答對，竟不知哪裡去了。只因這御札失誤，惱了世宗皇帝，有分教：
時來風送騰王閣，運退雷轟薦福碑。
不知後事如何，下回待敘——
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