話說世貞回到家中，先來拜見母親。施禮問安，無非說些家常之話。老夫人見到世貞，自是親熱不盡，道：「我兒在外一向可好，怎地一去這多時間？」
世貞只讓她高興，說些吉慶話兒，又道：「孩兒去許多時，不能為母親盡孝。
母親向是康泰麼？」
不問猶可，這一問時，老夫人先自淌下淚來，道：「如今還好。只是前時一場大病，險些不能見到我兒了。」
世貞道：「如何便鬧起病來？」
老夫人道：「只是你父督兵薊鎮，無端主出許多事來。」遂把唐順之巡兵、王抒因兵額獲罪，嚴府轉信求畫等前事一一訴說一遍。世貞心下甚是疑惑，道：
「父親書信可在。」老夫人道：「迎兒，去與你家公子取來。」須臾，迎兒取出轉來。世貞音時，卻是一驚，道「此書信絕非父親手筆！乃是他人偽造。」
老夫人驚道：「如何便不是？」
世貞道：「父親為人謙恭，便字也寫得端重，鐵剛銀勾，一絲不苟。這書信雖摹擬的極似。只是憑腕間之力，運筆流滑，似其形不得其神。不細看時，極難辨出。此奸人弄奸騙畫之計也！如今那畫兒在何處？」
老夫人道：「已送嚴府多時。」
世貞跌足道：「苦也！那張擇端所繪《清明上河圖》有真本及贗本，我均獲於目。今家弟所藏，乃其贗本。此本乃吳人黃彪所造。此畫送去，若被嚴氏父子辨出真偽，定然猜疑我制偽本相獻，而將真本藏於家中。那奸人最是貪婪，豈肯放過，定然苦苦糾纏，或設陷阱生事，其禍無窮矣！」
迎兒也慌道：「如今主米煮成熟飯，卻怎生是好？」
世貞道：「只是哪個送去。」
老夫人道：「正是家人莫成。」
世貞遂喚莫成來相問。莫成聞聽大驚，道：「公子雖是明鑒，奈何畫兒已送去，怎地追回？」
世貞掇頭歎道：「已是晚了，只怕不日，禍事要臨頭了！」
一家人空自著急，再無萬金之策。
世貞急問道：「那日你送畫時，是哪個接去，可曾請那湯稜稽看過？」
莫成搖頭長歎口氣，便把那日送畫情景，復講一遍。
且說那日莫成送畫到嚴府，那門人自恃家主父子雙稱相，甚是狂妄，只不與莫報。莫成無奈，小心賠笑道：「既是不敢驚動老爺與公子，可求稟告湯官人一見？」
門人撇嘴冷言道：「湯官人正陪同老爺賞玩古董，怎得閒空來見你？」
莫成舍下臉皮苦苦求道：「那湯宮人原是我家主人舉薦來的，煩哥只是告訴他一聲，只道我是來獻畫兒，或是出來也未可知！」說話之間，又掏出一錠銀子奉送，門人才愉懶說道：「死氣自賴，算便宜了你罷！」
那湯裱褙聽說是王府獻畫，一陣風似出來，滿臉賠笑，客氣無比，嘴上也便似抹了蜜，大叔大叔叫得脆甜，攙他人府來。一路嘻嘻說道：「大叔果是送來的那《清明上河圖》麼？」莫成道：「正是。」
湯裱褙道：「敢是恐相爺性急，這般快便送來？」
莫成嗯一聲時，再不言語。
湯裱褙歡喜不盡，自尋思道：「這傳世珍寶，相爺夢寐以求，如今我一紙偽書換他來，自是天大功勞！敢怕相爺一見此畫，笑得嘴似瓢兒，也足見俺老湯不是白吃乾飯的。如今有這大功，怕他日後不給俺些好處！」
這樣一想益發歡喜，一路走來，又為主子賣弄富貴，盡將府中景物指點與莫成看。
原來那嚴嵩並世蕃，自以為獨弄朝政，便是第二個皇帝，紙醉金迷，沉溺女色，猶嫌不夠，自思人主享天下之富，我也當極人間之樂！今天下者我之天下，此時不樂，更待何時？今宮殿雖壯麗顯敞，若無水軒樓榭，山光水色，當是無趣！
這般想時，遂於江浙召精工巧匠百人，詔有司供具木材，凡役夫數萬，大興土木，經歲而成。果是輝煌壯麗。但見瓊樓玉謝，軒窗掩映，幽房曲室，玉欄朱楣，互相連屬。更有金虯伏於棟下，玉獸蹲於戶旁日。又選良家女數千，歌伎、舞伎、戲伶若干班。終日絲竹鼎沸，夜夜歡悅不盡。
湯裱褙引莫成過園內，但見園內聚石為山，鑿池為湖，盡植天下奇花異草，放養人間珍禽異獸。把個莫成都得呆了，咋舌道：「這是人間住的麼？」
裱褙笑道：「敢怕真是人們見所未見，聞所未聞哩。」
莫成歎道：「我爺，修這景物，敢怕花的錢海了。要散與天下，伯是再沒窮人哩！」
裱褙只笑不語，自是得意。因心下高興，賞他臉面，帶莫成來見世蕃。原來世蕃自恃父威，終年不臨朝，只在女兒堆裡鬼混，脂粉香中取笑。日日設宴，夜夜尋歡。近日因有徽王載綸自南方雲遊歸來，私獻春丸與嚴嵩結交。世蕃得之，喜不自勝，便是白日，盡與嬌妾嘗試，雲雨尋歡。昏天黑日，竟不知日頭起落。
二人到廳前，欲待稟報，忽被小廝攔阻道：「公子與眾芳姬在廳內賞畫，概不准入。」
湯裱褙道：「不知甚畫，如此著重？便是連我也不肯麼？」
小廝搖頭笑道：「便是經歷，也不肯讓見。」
裱褙笑道：「妙，妙！我明白了！」
遂賞與莫成一錠銀兩，只自己將畫兒收好，送莫成去了。
你道世蕃得何珍畫，竟不肯使湯裱褙看上一眼，原來又是那真人載綸，托南方商人，為世蕃繪了二十七卷春圖，正應了那二十七姬妾之數。圖中所繪，皆自歡樂佛脫胎而來，盡為男女交媾淫樂之狀。果是天下第一淫，人間無故手。
世蕃這般縱淫，天下難尋。因此惱傷了世貞，遂創作小說《金瓶梅》，內中對世蕃盡情嘲弄，千載留下臭名-也是世蕃自取其禍。此後話不提。
且說那湯裱褙等到嚴嵩退朝，才將那《清明上河圖》給他奉上。那老賊見了此圖，只笑得嘴角扯到耳後，眼睛瞇成一條線，忘形笑道：「妙哉！妙哉！此圖價值連城，實是罕世珍寶，同之相比，珠寶失色，金玉無輝。今日我得此圖，天下富貴，可得半矣！」
是日遂置酒席，又將那畫兒掛在廳壁，閤家飲酒賞畫，慶賀一夜。
過了幾日，正值嚴嵩生辰，又在園中大堂上鋪氈結綵，擺開大宴，邀請朝中文武官員，呼出府中女樂班及戲伶，又召來京中著名歌伎助興，正是要大大慶賀一場。是夜大堂之內，寶燭輝煌，鼓樂喧天，熱鬧異常。果真是天上豪華神仙府，人間富貴第一家。
因嚴嵩位居一品，叼封上公，值他生辰，朝中官員個個送禮慶賀。其中多有溜須舔痔之輩，為討他歡喜，親娘老子死了也不管，盡為他來賀喜慶壽，只把這個機會，看得似性命般重，又早為他搜尋盡天下珍玩異物來獻。本是豪華盛宴，更添奇珍異彩。
待各官到堂前，嚴嵩至階下迎接，相見禮畢。各自入席。上過頭湯，戲子獻演，真個熱鬧非凡。先由家人嚴年賀壽唱道：
天壽耆年，南極壽星高照。今朝壽堂排壽宴，壽堂深處風光好。壽堂前，珠圍翠繞；壽宴開，喧壽樂，增壽考。俱願年年當此日，一杯壽酒慶年高。
席上官員，俱上壽詞。鄢憋卿乃義子，先唱《山它子》，又有中書羅龍文唱《大和佛》慶壽，又有唐順之唱《紅繡鞋》祝賀。
嚴嵩聽眾官一一相賀，滿堂聲喧，喜氣洋洋，心下大喜。連飲數杯，乘酒興哈哈笑道：「諸位大人才高八斗，詞藻清雅。老夫承蒙深情厚意，自當和詞酬謝，我便唱曲《慶東元》吧，只怕白老鴨嗓子，叫諸位見笑！」遂唱道-俺將真心兒待，又把這筵宴來設。扳今弔古，分什麼枝葉，你在俺眼前，使不得你那之乎者也，詩雲和子曰。
眾官聽罷，哈哈大笑，俱奉承道：「大人好個興致，即興之作，妙趣無窮。果是滿腹經綸出口成章！高！高則高在之乎者也；妙，妙則妙在詩雲子曰。信手拈來，天然成趣，實堪敬佩，我輩遠弗如也！」
自有那阿諛之徒，因見人多喧鬧，又輪不到自己出頭露面唱曲祝壽，生怕主人不知道自己來討好，枉自送來許多賀禮。倒討不回半點人情，便捧起酒盅兒湊到世蕃眼前顯白道：「相爺壽辰，公子怎麼能無詩干坐了？若無詩詞，當罰這杯酒！」
原來此時世蕃酒已多了，因沉溺女色，身子被淘空了，才幾懷酒落肚，酒意便上來，頭暈臉熱，已自恍惚，如今見恍悠悠一個人來勸酒吟詩，推不得，便也恍悠悠立起，恍悠悠唱一曲《水仙子》道：
俺，俺，俺，俺只管把金樽，怎，怎，怎，怎說得不醉方休，開懷痛飲？早，早，早，早已是醉醺醺，強，強，強，強陪那眾仙賓。苦，苦，苦，苦到夜來沒精神；怕，怕,怕，怕那眾芳卿，忒是纏人。想，想，想，想羅帷寂寂，怎消受忍？還，還，還，還將這貓尿，舉杯銷魂。喝，喝，喝，喝個六親不認！
眾人聽罷，一齊拍掌稱絕，哄笑成一片。笑嚷道：「此夜此情此景，便是神仙也忘形一醉。公子果然風流天下，不拘一格，助興！助興！」
嚴嵩見堂上熱鬧異常，心下甚是高興，又因新得了那罕世珍畫《清明上河圖》更是得意洋洋。今見一個酒宴，鬧得熱火朝天，不亦樂平，愈發歡喜不盡。龍鍾之年，竟也忘形，起身呼道：「今日良宵佳宴，豈能無宮商新調兒，前日我值宿朝房，陪皇上聽御樂們唱了一套新曲，真個是清新婉麗，就叫一美人到我房中來，足足唱了百十來遍；第二夜時，又唱了百十來遍，我才學會，今日這般熱鬧，引得我曲興也發作起來，便拼上個老鴨嗓兒，唱與你們聽聽！」
眾人聽罷，一齊歡呼奉承道：「我們一向不曾聽相爺唱曲，今日正要一飽耳福，洗耳恭聽！」
有人先奉上酒來，道：「先奉相爺一杯潤喉。」
嚴嵩接過一飲而盡，哈哈笑道：「好個潤喉，敢怕只潤出個老貓調兒來！」
遂一手拉過身旁一個弄琵琶的歌伎道：「你們好生與我彈，我便唱了！」
遂命歌伎絲竹並進，按宮商調，自把那每夜學唱百十遍的《醉中天》《大蝴蝶》唱道：
彈破莊周夢，兩翅罵東風。三百座名園一採一個空！誰道風流種，唬殺尋芳的蜜蜂。輕輕飛動，把賣花人扇到橋東。
嚴嵩嘶啞唱罷，自笑道：「見笑了！見笑了！」
眾人齊聲奉承，道：「唱得好！唱得好！果仙曲也！只是這蝴蝶兒忒個厲害，怎地竟把賣花人扇到橋東？只怕沒跌入河裡。」
眾人笑罷，嚴篙對諸歌伎道：「唱完了，如今該是眾位美人兒唱了！」
歌伎要唱時，早被世蕃濛濛懂懂搶前兩步推開，道：「她們能唱得甚好曲。
我自有妙曲，便是神仙，也唱不得；即使皇上，也不曾聽過。自是妙致得很。我若唱罷，管教笑得你們噴飯，一個不笑，罰我三懷，兩個不笑，罰我六壞，眾人都不笑，只用酒罈兒來罰便是！名兒也好聽哩，喚作《姑娘腔》」遂唱道：
娘娘廟兒一丈八，姑娘燒香她思冤家。只為夜來無人伴，夢見蜜蜂兒花心爬；一爬爬得肚兒大，圓鼓鼓恰似大西瓜。瓜兒自是田溝長，摘時便聽一卡嚓。野蔓結瓜斗來大，不知是瓜是娃娃。蹦地一個晤溜兒屁，醒來不見大西瓜。
眾人聽時，喝嗆了酒，笑噴了萊，淋濕了袍兒，仰掉了帽兒，哄堂笑個不止。這原本莊稼地裡浪腔兒，此時唱在將相人家，倒果有妙趣。只把那赫赫威勢，傲慢驕狂氣焰，笑沒了影兒。
酒至半酣，因是慶賀壽辰好日子，又有得畫之喜，嚴篙只教盡情歡樂。先喚女樂，點唱了《三十二腔》，又唱了一套「雪景融和」、後又搬演戲文。子弟鼓板響動，遞了關目揭帖，先是揀了一段《劉智遠自兔記》唱不到半截，聽得不是個滋味兒，又換了《玉宵女兩世姻緣玉環記》看看三更時分，戲文將完，嚴嵩有意賣弄，高聲說道，「今日盡興，須收得個好場，只去請壓軸兒戲上來！」
嚴年會意，緊忙去書房請來《清明上河圖》卷軸並嚴嵩詩稿，瞅瞅戲完，便焚上一爐好香恭候。
嚴嵩起身，淨過手，便將那《清明上河圖》親自懸掛於壁上，微微笑道：
「前時酒宴，不過儘是兒戲，不足以助興，戲文雖好，不足以動清，我這裡還有無聲的壓軸好戲，管教諸位大人醒酒醒神。」
一語未落，驀地階下一片鼓樂嘹亮，燈火驟明。原來又早備下千盞燈火候用。熱鬧氣氛，更盛前時，恰似盛宴此時才開。
眾官紛紛聚攏到那《清明上河圖》旁，團團圍觀。有知此畫的，瞪大眼睛，驚訝不已，失聲驚道：「此乃宋人之作，傳世之珍，便是御苑禁宮，也求不得，如何相爺得手？也有那見所未見，聞所未聞者，聽他一吆喝,愈發擠攏過來，盡伸長脖兒，屏住氣兒，瞪得眼睛只怕掉落下來。懵懵懂懂，盡瞧那千古珍畫的妙處，也便不懂裝懂，只充作六個腳趾頭，嘖嘖讚道：「好大，好大一幅畫兒，端的厲害！」說時便搖頭晃尾，盡興指點，活似行家裡手。
嚴嵩見伏，益發得意，盡興樹點，恰似講學一般，益發誇得神乎其神，道：
「老夫與東樓，自好古玩、寄器、金石、書畫，但有所聞，必重金以求。今家藏珍異無數，便是天下絕品，也有半數，雖不比御苑，自是敢稱天下第一家也！然比之此畫，萬不及一。同置一室，則令珠寶失色，金玉無輝，實不為過。昔日無進第便聞此畫，夢寐以求，只道終生不可得。今恰值壽辰，偶購此寶，一生夙願可了，果是三生之幸也！休道老夫稱狂，今得此畫，便是那鄧家銅山，郭家金穴，石崇聚寶之盆，呂純陽祖師那個點石成金的手指頭，也不肯與他換！今日與諸位大人同賞此畫，並題小詩幾首，乃八旬之翁，自述其情也！」
眾人看他詩時，無非是思畫之切，愁畫之苦，得畫之喜。眾人看罷，交口稱讚，個個奉承。看畫的，則歎畫工之巧，看詩的，則贊才情之高。盡道畫為罕世之寶，詩乃傳世之作，奉承得緊時，只不怕大風閃舌頭。哄笑熱鬧之時，卻有一人才看兩眼，便淡淡一笑，似有譏諷之意，撥開人群，獨自回到席上。孤身飲起酒來。恰似局外之人，一幅淡漠神情。
嚴嵩如何不見，觀他神色，甚是驚愕，暗思忖道：「他乃當今名人，雖不比世貞那小兒名高才大，卻也詩文俱佳，且是丹青高手。如今這般模樣，敢怕是妒忌我得此畫，或譏笑我詩文不成？」心裡雖是惱恨，只仍堆下個笑臉，作無事人一般，近前問道：「唐大人為何飲此寡酒？」
唐順之見嚴嵩相同，慌忙起身拱手謝道：「大人今邀下官至此，自是感激不盡，深情厚意，永不敢忘。既是承蒙錯愛，不敢欺瞞大人，枉加奉承。」
嚴嵩聽罷一驚，緊忙問道：「唐大人何出此言？難道我詩詞，有甚不妥之處麼？」
唐順之道：「大人詩詞，雖可稱妙，然而那傳世珍畫，乃為贗本，實不足為道！」
只這一語，恰似兜頭一瓢冷水，澆得嚴嵩心寒了，頓時大驚失色，渾身抖起來，急問道：「怎麼，你道此畫，卻是假的？」
唐順之自是酒多話多，淡淡一笑道：「此乃贗本，世人所造矣！」
嚴嵩頓時怒不可遏，失聲吼道：「大膽狂徒，難道他敢誆我不成？」
只這一吼，把個亂哄哄廳堂，驚得死一般寂靜下來。眾官面面相覷，驚慌失措，不知生出甚事，使這喜慶之夜，攪起天大風波。」」世蕃近前，氣沖沖吼道：「好端端個酒宴，哪個這般無禮，使人掃興？」
嚴嵩氣沖牛斗，狂怒不止，連連吼道：「想我爵尊一品，為天子之股眩，權總百僚，為朝廷之耳目，廟堂寵任，朝野側目，便是皇上，也決無戲言，於我有欺！那小小狂徒，如我刀下雞犬，竟敢如此無禮，戲弄老夫，可氣！可惱！」
說時怒髮衝冠，渾身抖顫，兩手便在空中抓。羞怒之狀，恨不得4將欺他之人從空中抓來，撕個粉碎，一口吞下。
唐順之見狀，甚是惶惑，自悔失言，慌忙起身拱手勸道：「大人息怒，自是下官失言，見罪，見罪！」
嚴嵩一拂袍油，怒道：「干你甚事！你只講此畫如何便是假的？」
此時唐順之只不願說，又不敢不說，躊躇半晌，方小心講道：「宋時張擇端手本，歷今有四百年。聞其真本，造化天功，細窮毫髮，筆勢驚人，舟車橋樑，樓屋城郭，都得筆墨章法巧妙，遠非近代人能辦。宋代之後，因後人所鍾愛，自出現不少摹本。元有趙雍本。當今有……」
欲待細述，嚴嵩哪裡聽得耐煩，拂袖打斷他話語，急道：「休得囉嗦，你只講真本與贗本，究竟如何不同，怎知便是假的？」
唐順之連連拱後稱喏，道：「李東陽《懷麓堂集》卷九題《清明上河圖》一詩，有這樣兩句：圖成進入緝熙殿，御筆題籤標畫面，可見真本當有御筆題籤，贗本絕無。此圖據下官看，也原非是真，試觀麻雀小腳而踏二瓦角，據此便知其真偽。」
嚴嵩聽時，慌取畫捲來看，眾人好奇，俱圍攏來，嘁嘁喳喳，來尋那麻雀腳爪。
世蕃本不耐煩，又見眾人亂亂哄哄，不禁吼道：「便是假的，礙你娘蛋疼，狗抓耗子，偏你娘礙手礙腳！」
眾官被他罵上一臉火來，個個一副窘相，再坐不得，紛紛起身告辭。
嚴篙與世蕾，也不去送。眾官乘興而來，敗興而去，自歎空送許多禮物，只換一肚子氣來。
卻說嚴嵩父子，細察那畫兒，果如那唐順之所說，真個是贗本無疑，愈發氣惱。嚴嵩只道那王府有意嘲弄，一時氣血上湧，踉蹌行不得幾步，跌坐在椅上。
家人見狀，個個嚇得魂兒都飛了，慌忙扶他去房中安歇。
世蕃仍是狂忽不止，只道心機用盡，才騙這畫兒上手，又請朝中官員張揚慶賀，不想落個草草收場，那裡忍得這口惡氣，怒沖衝去尋湯裱褙生事。只因這一去，有分教：花枝葉下猶藏刺，人心怎保不懷毒。
畢竟不知後事如何，且聽下回分解——
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