且說世貞三人空尋一場驚慌，又出城來。至碼頭上尋雇一只篷船，柔玉翠荷仍是男裝打扮，乘船而去。依依別情，挽不住流水已遠。
只說趙文華奉密旨選美，到處耀武揚威，勢焰熏天。令士卒在城內街巷飛馬直撞，但見絕色女子，便黃簽加額，如同趕豬羊一般，驅逐到一深院鎖閉起來。
因此蘇州城內人情洶洶，未免街談巷議，偷偷罵娘。那趙文華只恐人心不服，便秘密派得多人，沿街監謗。遇有不平之人，憤慨而言者，立飭拿間。杖笞兼施，重者便入獄。因此滿城之人，敢怒而不敢言。趙文華放下心來，便夜夜將那所選美女揀得一二名妙齡嬌艷者入府作陪，尋歡縱樂。無奈那所掠女子皆含淚賠笑，勉強奉迎，暖被霄裳，不得其妙趣，心中仍是厭煩。
蘇州最多樂戶，有名的歌妓，往此聚集。一日天色陰雨，趙文華不能出外游玩，就寢寓所。一杯來了又一杯，直飲得酒氣熏天，仍是心煩不樂，便又命僕人廣索歌妓伴酒。不多時，歌妓陸續到來。
大家奉酒作陪，獻著色藝，都是嬌滴滴的面目，脆生生的喉嚨，撩人魂魄的姿態。
不獨助興，且醒神撩情。眾歌妓之中，有一少婦，獨生得天然俏麗，脂粉不施，猶豐姿照人，映入趙文華眼中，恰似鶴立雞群，不同凡艷。道她怎生模樣？但見：
水剪清眸，春桃拂臉，意態幽花殊麗，玉肢風前香軟。螺髻插紫金釵，如捻青梅窺小浚不教楚峽雲飛過，正是巫山夢裡人。
那趙文華看得呆了，嘴唇張一張，喝聲彩不知高低。只把空杯連連飲著，心兒卻飛去身旁，早撲到美人身上。且說趙文華看得出神，只把那空杯攥定，也不放下，只連連飲著。在座眾人，皆哧哧偷笑。趙文華醒過神來，也不臉紅，竟招手將她喚到跟前，賜酒三杯，說道：“眾芳姬暫歇，且聽她獨歌一曲，以飽耳福。”
那少婦施禮謝過，便不慌不忙，退卻兩步，拿起琵琶，嬌喉婉轉，唱了起來。剛剛唱得一句，趙文華道：“不必唱大曲，只唱小曲罷。”少婦嫣然一笑，唱《琥珀貓兒墜》道：
幽窗悄靜，恨月伴孤燈，枉了奴心寧耐等！只萬愁又醒夢難成，薄情，猛咬玉齒和你鳳拆鸞零！
趙文華便用扇子擊手心與她打板。只見她輕啟碎玉般兩徘皓齒，果然是雅韻悠揚，一板一眼，一音一節，作法又入情淳化，神韻惟妙，階下無不暗暗喝彩。她又續唱尾聲道：
冤家下得忒薄幸，割捨得將人孤零，那世裡的恩情，翻成畫餅！
趙文華聽出了神，越聽越好，越看越俏，不由得擊案稱贊。到了曲終，仍覺得余音繞梁，裊裊回蕩。
時值湯裱褙湊趣問道：“這曲子唱得可好麼？”
趙文華道：“妙！妙！妙哉！此曲只應天上有，人間能得幾回聞？”
湯裱褙聽罷，反倒歎了口氣道：“妙是雖妙，只可惜這般英女，這般妙曲，只大人與小人飽了眼福耳福，不能把與相爺與公子賞玩１趙文華心不在焉應了一聲，又令此歌妓侍飲、那歌妓不敢推辭，剛剛幾杯香醪下肚，滋潤得春心，頓時臉泛紅暈，渦生梨頰。趙文華直勾勾將她瞧著，神魂都飛了，不覺骨軟筋酥，欲火如熾，一刻難挨，打熬不住，便滿滿斟得一杯酒遞與她，乘勢把她手兒攥祝那歌妓向他丟個眼色，嫣然一笑，低下頭去，愈發嬌羞生艷。文華就如癡了一般，便叫親隨賞眾妓銀子一兩，命一班女樂隊盡行退去。
眾人謝過賞散去，趙文華只將這歌妓獨留下來，正待引人寢室，忽有家人稟報：“有徐孝廉拜望老爺，在門外等候召見。”一邊說著，便將禮單奉上。趙文華正欲火難挨，猛聽得此時有人求見，頓時大怒，正待發作。卻見那禮單上恭列白米１五百石，名貴古玩字畫皆多，便消下火氣說道：“今夜公務甚忙，命他改日再來吧１待家人走後，趙文華引那歌妓剛剛進得內室，便上前一把摟住道：
“心肝，今日遇到你這般人物，便是死也值了１那歌妓含笑不語，半推半就，被趙文華擁入羅緯，急急解帶寬衣。
待到天明，趙文華令家人持十兩銀子，去她院裡送賞，只道留她唱數日曲，卻不放那女子回去。自此連宵歡娛，所有以前寵愛的美人，與她相比，味同嚼蠟，不去理會。數日之後，趙文華於枕席歡樂之間驀然問道：“你我恩愛數夜，竟忘記尋問芳名，你卻叫什麼名字？”
女子含笑嗔道：“姓名於你有何樂趣？我只當你終生不問呢１正是：蜂蝶只尋花中蕊，哪管牡丹與白芍。”
趙文華接連數日，只把功夫用在這女人身上。
那孝廉徐仁義先是來訪，他哪裡有空相見，及至孝廉相約，文華仍是推倭。
因是人情重了，偶爾也有所念，時值蘇州知府調任，趙文華便寫了個三寸紙條兒，囑咐家人給那徐孝廉送去，囑托道：“承那孝廉費心孝敬，至今仍沒甚官職，我離京之前，聞得義父還有幾張朝廷欽賜的空名告身-付，今蘇州知府又調任，便把這知府空缺安與孝廉，令他即日便可赴任。至於命詔，待我與義父寫一書信，告之此事。日後行文補辦罷了。”
家人奉命而去。趙文華便提筆鋪紙，將徐孝廉如何孝敬之事備說仔細，又將所選美女數名以及徐孝廉所敬獻的古玩珍畫一一清點，密使心腹監護，星夜趕往京城。敬獻嚴嵩父子。
半月有余，那趙文華對這女人，也漸漸厭膩。
一日無事，忽然想起徐孝廉屢次相約不曾去得一下，一時高興，使命家人備轎，徑往徐仁義私宅而來。沿街之上，正是熱鬧，人們認出是趙文華轎子，哪個不惶恐避讓。到得徐府果然好一座宅院。
但見門前一道水巷，泊得畫航漁船。兩岸桃柳生煙，隱顯出一帶白粉牆。走過石橋，一座三沿滴水磨磚門樓，上橫著王石匾額。朱門開處，遙見院內假山曲廊隱現，奇花異草爭艷。原來那徐仁義當了幾日知府，便買下如此宅第，這官果然做的！
趙文華到了門前，轎也不下，命小廝上前稟報。門人聽得是趙文華來訪，慌忙迎入府內，殷勤侍奉。只是那徐孝廉升了知府尚在衙門不曾回來，慌忙遣人去奠報。趙文華在廳內由眾人侍奉喝了幾懷香茗，無心等待，竟自去後花園游玩。
果然好座花園。但見：徑鋪彩石，紛紛盡點蒼苔；檻作雕闌，處處奇葩異卉。天桃鳴翠，聲瀝咽萬株楊柳鴛啼；行沾清昧，看盈盈醉步袖滿幽香。鳳台龍沿，猶聞洞蕭引鳳儀；竹閣松軒，俯見青萍躍金鱗。假山拳石，碧洞通幽藏意趣；牡丹亭畔，滿院海棠飛粉蝶。
更看那薔薇架、茉莉檻、芍藥畦，疊錦鋪．絨，一簇簇芳溶錦繡；又見那浴鶴池、印月池、濯心池，新荷正吐尖尖角。又有那玉雪軒、擁芳軒、醉月軒，冰斗瓊扈浮碧液。池亭上下有太湖石、紫英石、錦川石，簇簇叢生鳳尾竹；小徑西側有紫蕙檻、金萱檻、鳳仙檻，嬌嬌艷艷斗繁華，含笑花顫顫巍巍，堪描堪畫；美人蕉夭天灼灼，可詠可題。一處處紅染胭脂潤；問芳菲不數彩繡圖。萬卉千葩齊吐艷，滿園嬌媚逞光輝。
趙文華被園中景物所吸引，只身一人，在那假山邊，曲池畔，畫闌前，花徑中，獨自游賞玩味。只見群芳竟艷，萬卉爭春，琳琅滿目，應接不暇。走到粉牆東側，見花叢深處，有三五個丫環，在花陰下笑耍撲蝶，真真是人面桃花，嬌艷含羞，令人心往神馳。有《金落索》為證：相約鴛花隊，偷笑啟煙扉。清晝乍來，裙飄香露醉。扇逐蝶飛，環佩聲脆。拍入花底心半醉，玉筍輕拔分嫩蕊，蹴蓮鉤踏芳叢碎。猛回首，一聲嬌咳蹙黛眉。見它翩翩成對，旖旎低回，翻過那粉牆飛。眾丫環貼足撓首，執白紗團扇連撲幾撲，那粉蝶雙雙飛過粉牆去了。正在懊惱，見趙文華在一旁竊竊相笑，卻不曾認得，慌忙含嬌跑去，到曲水橋邊，只聽一聲女子嗔怪：“瘋丫頭慌得什麼？”語聲未落，卻從那月亮門中走來一女子，左右有丫環攙扶，徑入園中而來。原來這又是知府徐仁義新納美妾。趙文華看見她時，果真花態翩趾，柳腰裊娜，蓮步輕移，真有花魂回飄之妙，不由又是一驚。有《二犯江兒水》為證：
啊娜乖巧，真真個啊娜乖巧。飄飄廣寒宮人，袖籠天香筍芽纖俏。細腰肢，一捻小，穩蓮步輕遙湘裙斜拽露，只把魂消。釵鳳頻擂，紅唇嗔，嫩臉俏。嫦娥醉嬌，絕勝那嫦娥醉嬌。羅緯香衾，何得以鸞顛鳳倒！
趙文華看得呆了，氣也不出一下。只見那女子摘了一朵芍藥，先是用纖纖玉指捻轉，後又銜在嘴裡，用皎皎玉齒咬得上下抖動，竟分不出臉兒花兒，花兒臉兒。她風搖楊柳般走到那通向小亭的橋上，卻又不進亭，只倚著橋畔花檻，將那花瓣一片片扯下，拋人荷池水中，竟看著那游魚，銜著花瓣追逐戲耍。自覺有趣，粉面之上，竟逗出一個梨渦般的笑靨。此時，趙文華看得呆呆癡癡，欲火升騰，卻是那錦衣胯下，直戳戳立起旗桿來。偶望得水中自己相貌，已是兩鬢霜染，髭須斑白，益發感歎，更是按捺不住，恨不得立時就做一團兒，怎見得？有詞為證：
意馬心猿，偏向枕畔春色，沉醉戀花陌。果然年老心未老，滿頭花壓巾帽側，鬢如霜，須似雪，自嗟惻！酒、色、財、氣古今有，得歡娛時且歡娛：貪戀有何妨，莫道怕作短命鬼，如今已過中年客。且留些，妝晚景，盡教白。
趙文華心下想道：“人生如夢，轉眼百年，管他諸多作甚，這眼前美人，卻是放她不過！這樣想時，便彎腰拾得一瓦片，向那水底美人影處一丟，只聽咯地一聲響，但見波影搖亂，驚動美人。二人目光相接，正待說話，只聽得門外腳步聲急，卻是徐知府慌慌張張趕了進來。望見趙文華，一副受寵若驚模樣，深深躬身揖手道：“不知大人大駕光臨，小人失迎失敬，罪該萬死，乞請大人見諒。”
文華聽罷哈哈大笑，一面將徐知府攙起，眼睛卻仍向美人溜去。只見此時那美人身影一閃，卻已出得園去，方才專心對徐知府說道：“你我兄弟，不必客氣。
此處非官場，還是隨便些好。”
那徐知府聽趙文華兄弟相稱，頗是親近，又驚又喜，慌忙陪笑說道：“大人聖德鴻恩，小人銜環難報。如此相呼，便折小人壽了。”
回到廳內，徐知府慌忙設宴盛情款待。雖是自家便宴，只因徐仁義承蒙趙文華薦拔，如今升做知府，自是與往日大不相同。怎見得，有曲為證：
宴，宴，宴！人情始見，醉意生，方寸亂，玉液穿腸，瓊漿引線。交際結新盟，應酬除舊冤。官場決不可無，家宅因人而看。舉杯豈是逢知已，相邀只為烏紗顫！
兩人安席歸座，開懷暢飲。真個是宴排異皿奇杯，席展金觥玉盞。金華酒、麻姑酒，各標珍異；珠窯玉盤，盡是四季鮮果，山珍海味。更有那粉面丫環斟酒侍奉，殷勤陪伴。徐知府起身敬酒道：“恩入光臨寒捨，實是小人全家之幸，當開懷暢飲。”
趙文華心懷叵測，叉手相接，自是熱情，笑笑說道：“尊下日前所獻心意，文華一一轉贈相父。今日榮華，全是相父恩典。文華無功，多蒙賜酒，真真不敢抵受：”徐知府見他熱情自謙，更是百般敬重孝順，殷勤說道：“小人本一寒儒，若非大人周全，焉有今日榮華。奈何身力卑微，便當犬馬，恐也難以相報１杯來盞去，二人溫文爾雅，笑臉相迎，心下都暗懷鬼胎。那文華一心仍在思念著園中美人；徐知府卻口口聲聲只說無力報恩，只圖攀龍附鳳。雖然不能面見嚴嵩，卻借他於兒子穿針引線，以圖日後升遷，二人談得情熱意濃，卻都是借酒為媒。又有詩道那酒的妙處：
酒，酒，酒！邀朋會友。君心熱，意綢繆。名呼食前，禮於茶後。邀寵不可無，懷情須教有。能消心下冰霜，敢壯膽氣如牛。相爺沾唇自許諾，佳人入腹共風流。
趙文華三杯入肚，欲火如熾，借著幾分酒意，裝作隨便對徐知府說道：“人道天下美女，蘇州最佳。聽說府台金屋藏嬌，果是絕色傾城，千百裡挑一，只是不曾識得芳容。今日你我兄弟私宴，絕無外人，當同飲無妨。”徐知府聽得此言，不僅不怒，卻竊竊暗喜。心中思忖道：“婦人言語，當比我方便得多。酒席之上，若能替我求得幾句情時，不怕他不依。”於是命丫環喚美姜盛裝出見。
不一會兒，只聽得屏門開處，環佩聲清，兩名侍女，擁著那園中賞魚的麗人慢步出來。人未近前，只聞那脂粉氣馥已足令人心醉，加以體態輕盈，身材裊娜，仿佛嫦娥下凡，仙女臨席，比那園中遙遙相望時，自是不同。那婦人走至席前，輕輕道個萬福，斂衽下拜。驚得趙文華還禮不及，急忙離座。
袍袖閃時，先將酒壞兒碰翻，漿液淋漓，順那桌角直嘀嗒。後又拂動菜盤，看那潔淨袍袖，盡被湯汁浸染，湯一片，油一片，痕跡斑斑。那侍酒的丫環竊竊掩嘴直笑，趙文華哪裡知覺。直到美人禮畢入座，方才發現，連自己也笑了起來。
徐知府忙道：“不妨，不妨，下官現有莽袍在內，可與大人更換，只伯委屈了大人身份。”
趙文華色情已動，卻瞅著那婦人拿話打趣道：“今夜便做個知府，便正是三生之願。”
那婦人原本勾欄之女，今見他話語撩撥，雖是面飛紅暈，哪裡敢惹，只裝作不懂，也不言語。那文華見此狀，只暗猜道她芳心默許，色膽愈大起來。待值席的丫環揩抹淨桌椅，換上知府的莽袍，竟借機離開上席，坐到婦人對面的位子上來。
三人另斟佳釀，接連又飲了幾懷。趙文華酒意有了五分，桌上賠笑給那婦人敬酒，桌下卻用腳兒暗暗去勾那婦人三寸金蓮、婦人更加羞怯，臉兒象蒙上紅紗，益發光彩照人，心欲離去又不敢，只怕得罪他，無奈將一雙腳兒左躲右閃。徐知府哪知就裡，只是談笑，只是斟酒，只是拉攏親近。
一番酒席，從午時飲到暮至。三人飲得訣活，直到一輪明月從東上來，仍是不散。那文華與知府，俱道是酒逢知已干杯少，杯來杯往，徐知府已是醉眼蒙隴，早有九分酒意，言語不能自己。唯趙文華心內清楚，原來袍袖又濕了，只借掩面飲酒之機，將那杯兒往袍袖裡灌。看看時機已到，趙文華佯裝醉樣，絆絆磕磕說道：“足下今日富貴，可知從哪裡來？”
徐知府只覺頭暈目眩，酒往上湧，哪裡知他心意，仍是討好說道：“小人無德無才，今日富貴全憑大人賞賜。”
趙文華佯醉笑道：“你我兄弟，何出此語，文華雖是不才，但有用到之處，當盡力效勞。”說畢立起身來，故作踉蹌之態，走得幾步，將自己那酒濕的袍服拿起道：“兄弟既是如此厚情，看在嫂嫂的面上，便把文華的官兒，也讓給你罷。”
徐知府也踉蹌立起，搖晃幾下，穩下身說道：“不，不可，大人酒，酒多了，委實不可。”趙文華借酒裝瘋，又推又搡，只是讓道：“兄弟乃手足之情，何、何必客氣，我的，便是、便是你的，你的，便是、便是我的１那婦人見趙文華酒後失態，鬢須斑白年紀，只是一口一個兄弟，一口一個嫂嫂的叫，又把官兒推讓，只覺有趣，哧哧笑出聲來，打趣向丈夫說道：“趙爺既是有心讓你，你便收下何妨？”
趙文華仍裝醉笑道：“便是這話實在。若不肯收，只、只是信我不過麼？”
徐知府慌忙辯道：“大人，大人高拾小人了。今日我得、得此富貴，已是領、領情不盡了。”文華上前，一把抓住他袍袖道：“文華奉命選美而來，孤、孤身至此。你不領我情時，只、只怕是我有求於你，你也不、不肯幫我的忙了。”
徐知府確實已醉，哪知就裡，見他說出這番話語，漲紅了臉龐，忙辯解表自道：“大、大人忒、忒是小看小人了。想、想我一身以外，俱、俱是大人恩賜。大人只要吩咐，便是肝腦塗地，也在、在所不辭。”文華斂住笑容，近前問道：
“此話當真？”
徐知府急切表自：“下官豈、豈敢有假。”趙文華復又追問：“足下果是真心？”
知府指天發誓道：“蒼天有、有眼，須知我絕、絕非食言之人１趙文華笑笑說道：“此回此便有一事相求，不知肯與不肯？”
徐知府揮袖說道：“凡、凡君所愛，勁盡可取去。”
趙文華滿臉堆笑說道：“足下已有明命，兄弟何敢不遵。”一面說著，卻健步出得廳去，向隨人密囑數語。那隨役入得廳采，搶至席上，竟擁出這美婦人至廳外，上得轎中，趙文華也飛身一躍入矯，欠身與徐知府拱手說道：“如此便生受了，生受了１說畢飛快出門而去。
徐知府哪裡提防，先是見擁出愛妾，已自驚呆了。待到驚得醒過酒來，-蹌追至門外，已是無從追挽，只好眼睜睜隨他而去。僕役自是不平，欲為主子效力追趕，反被徐知府攔住，懊惱歎氣說道：“也罷，也罷！事已如此，不可聲張，且不要為了一女人，壞我終生大事。”僕役聽他這樣一說，好氣又好笑，隨即作罷，略略勸慰主人數語，便各自散去。
這一夜，徐知府只是孤衾冷被，空歎寂寞，獨自望著那窗外的月兒發呆。但見那月光，冷冷清清，穿行雲隙間，孤愁哀憐。又有曲寫那月兒道：
月，月，月，無休無歇。冷淒淒，雲遮遮。少見團圓，多逢破缺。古今多少事，最是難訴說，陰晴原本無常，沉浮幾度明滅？穿窗夜半驚客夢，只遣離人情慘切。
將近五更，徐知府剛-隴睡去。忽聽門外人聲喧鬧，吹吹打打，甚是熱鬧。
起身正要出去，忽見家人引得報門人進入廳內道：“恭喜大人！賀喜大人。”徐知府道：“喜從何來？”報門人道：“奉相爺鈞旨，大人榮遷江浙巡撫御史，特來報喜。”說罷隨將龍衣莽袍，粉底京靴，一並獻上。
徐知府當即穿戴起來，莽袍加身，玉帶懸腰，真個神威赫奕，儀表肅穆，好不威風。心下歡喜，自不必說。當即把些銀兩賞給報門人及家人，大搖大擺，正要進得房內，忽報門外來客，徐知府出去相貝，但見府衙內各房科都有賀禮，來代他插花掛紅，彩旗錦帳極其華麗。他一一寒暄酬謝，正要請酒謝客，忽然又一彩矯徑直進得門來，停在廳外，趙文華下得轎來，哈哈大笑，攜著一艷妝女子徑入酒席落座。他仔細看時，又吃一驚，原來這女子，正是那掠走的愛妾。只見她面鎖愁雲，淚花盈眶，只是向他偷偷張望，並不說一句話語，他正自詫異，又聽趙文華大笑說道：“足下今日升遷，可念奪美之恨麼？”徐知府趕忙拱手陪笑道：
“哪裡，哪裡，承蒙大人連連舉薦，下官自是感恩不荊區區女子，幸蒙大人垂愛，理當親自奉獻府內，敢勞大人費心。”
話語剛落，只見那愛妾驀地立起，粉面含怒、杏眼圓睜，含淚斥道：“負心賊子，奴自從嫁你以來，對你千恩百愛，殷勤侍奉，不想你人面獸心，竟然獻妻謀寵，便是官兒再大，坐到皇帝位上，不伯天下入恥笑麼１責罵完畢，竟驀地將酒桌掀翻，只聽希哩嘩啦一陣響時，滿桌盤兒、盞兒、碟兒、碗兒紛紛落地打個稀碎。滿桌之人，躲閃不及，一片呼叫。徐知府一驚，等醒來時，卻是南柯一夢。
驚息梢定，只見桌案上燭淚已盡，那燈花跳得幾躍，忽地滅了。只有一束朦朧清冷的月光，照進黑黝黝房間中來。孤裳冷被，最生幻念。細細品味夢中景象，心裡卻是亂糟糟一團，苦、甜、酸、辣，不辨其味，想起愛妾的淚臉兒與責斥，心中罵道：“趙文華呀趙文華，你真真是個衣冠禽獸，仗得你奸相干爹威勢，奪人妻女，無惡不作，真乃奸詐刁鑽的歹徒也１懊惱一會兒，一時又想道：“事已如此，罵有何用，果真若能加宮晉爵，圖得來日富貴，便捨得一賤妾，又算什麼？
冤仇宜解不宜結。便吃得眼前小虧，須看重來日大便宜。再說天下絕色女子，何止千萬，女人便如那馬桶，只圖用時方便，換換又有何妨？若果真以一個‘馬桶’換得半世富貴榮華，何樂而不為？”想到自己絕妙的比喻，竟然笑出聲來。
次早起來，自將許多煩惱拋之腦後，不獨不見怪趙文華，猶恐趙文華奪己之美心下欠安。日後斷絕往來，於自己仕途不利。思忖片刻，驀地想起那愛妾平日藏有一只珍貴玉杯，便找出來藏於袖中，命家人備得轎子，直往趙文華住所去獻杯問安。正是：
意向機綠尋鱗鳳，甘拜豪門作犬鷹。赤繩已系氤氳使，猶聳惡心覓新盟。
欲知後事如何，下回待敘——
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