１９４４年１０月２４日，一支日本艦隊出現在菲律賓呂宋島南面的錫布延海上，其中的兩艘巨型戰艦格外引人注目。這是超級戰列艦「武藏號」及其姐妹艦「大和號」。
「武藏」號標準排水員６４０００噸，滿載排水量７２８０９噸，艦身長２６３米，寬３８．９米，艦上有３座三聯裝４６０毫米口徑主炮，該炮最大射程４０公里，彈重１４６０公斤；還有４座三聯裝１５５毫米火炮，６座雙聯裝１２７毫米高炮。當時世界上還沒有在噸位和艦炮火力上能和「武藏」號及其姐妹艦「大和」號相提並論的戰艦。當初日本人是在絕密的情況下建造這兩艘海上「巨無霸」的。它們的裝甲防護極好，並有分層疊裝的船身，被認為是永遠不沉的超級戰艦。
１９４４年１０月，美軍大舉反攻菲律賓。不甘心失敗的日軍動用海空軍主力，分兵多路，對美軍實施反擊。１０月１８日，「武藏」號戰列艦奉命在栗田艦隊的編成內去參加菲律賓海戰。１０月２３日，栗田艦隊遭到美國潛艇的突襲和大批美機的猛烈轟炸，損失慘重，被迫撤出戰鬥。由於航空母艦被美機炸沉，日本艦隊失去了空中掩護。
１０月２４日８時，日本艦隊被美國偵察機發現。美國第３艦隊司令哈爾西海軍上將抓住日本艦隊缺乏空中掩護的致命弱點，決定發揮航空母艦與艦載機的強大優勢，起飛大批艦載機空襲日本艦隊。８時３７分哈爾西通過超高頻無線電對講機下達命令：「開始攻擊！再說一遍，開始攻擊！預祝你們成功。」
１０時３０分，從美國「卡伯特」號和「無畏」號航空母艦上起飛的２４架復仇者式飛機突破防空火網，用２顆炸彈、１枚魚雷擊中了「武藏」號的前艙。這第一次襲擊只使它抖動了三下，並沒有喪失航行能力。此時，日本人仍認為它是不可摧毀的。
中午，美機的第二次攻擊開始了。２４架魚雷機猛衝過來。「武藏」號又中了３枚魚雷。這一次襲擊彷彿是「幾隻黃蜂叮了大象幾口」，「武藏」號仍舊繼續前進。但日本艦隊司令栗田健男海軍中將現在越來越不安了：沒有空中掩護，他的艦隊還能頂住多長時間的連續轟炸？他急忙向日本海軍航空兵發出請求空中支援的電報。此時是１３時１５分。
１３時３０分，美機的第三次攻擊以雷霆萬鈞之勢襲來了。２９架從「列剋星敦」號和「埃塞克斯」號航空母艦上起飛的轟炸機將攻擊的目標全都集中在「武藏」號上。「武藏」號連中４顆炸彈、１枚魚雷。受了重傷，艦身傾斜，航行速度開始減慢。
栗田再次發出求救電報：「請陸基航空部隊和艦隊火速進攻美航空母艦。」
這時，從「企業」號和「富蘭克林」號航空母艦上飛來的第四批６５架美機蜂擁而至，猛炸「武藏」號。一連３枚魚雷擊中左舷，炸彈在司令塔內爆炸，艦橋上的軍官全被炸死。第五批８０架美國飛機趕到，又有７枚魚雷擊中「武藏」號，造成電力中斷，艦體傾斜１５度。
第六批１００架美國飛機來襲，又是幾聲爆炸。「武藏」號只能以６海里的時速航行了。
１５時２０分，第七批１２０架美國飛機又衝殺過來。「武藏」號被１０００公斤重的穿甲炸彈和２０００磅MK—１３魚雷擊中，艦首沒入水中，艦體急劇傾斜。１９時３５分，還沒來得及對美國水面艦隊發射一發炮彈的「武藏」號沉沒了。１０２３名官兵被捲入錫布延海底。