英帕爾是印度東北部的戰略重鎮，離緬甸西部邊境僅５０英里。１９４４年，盟軍在英帕爾等印緬交界地區，經激戰擊潰日軍三個師團的閃電進犯，取得重大勝利。
１９４４年３月８日，日本第１５、第３１、第３３等三個師團和一個印度國民師，為了破壞盟軍從印度向緬甸發動進攻的準備，渡過親敦江向英帕爾地區實施閃電進犯。日軍不顧補給缺乏，僅攜帶部分馬、牛、羊、大象和２０天口糧，便斷然渡過親敦江。日本第１５集團軍司令牟田口中將宣佈：「只要一個月，日軍就能佔領英帕爾」。４月５日，日軍第３１師團長佐籐幸德中將指揮的主力部隊已進逼科希馬。日軍閃電突襲已獲初步成功。但是也暴露出他們的致命性戰略缺陷——補給匱乏。
英軍第１４軍軍長斯利姆抓住這一戰機，用火車、飛機運送大批主力部隊和軍需，火速增援科希馬，在這裡集結了英軍主力１．２萬人，運來了軍需補給品１．８萬噸，很快建起一道緊急防線，擋住了日軍奔襲迪馬普爾的通路，日軍已無力再向前突襲。英軍同時用大批空降兵切斷日軍的陸上補給線，並請美國、中國空軍支援，用飛機對日軍進行地毯式轟炸。日軍後方的補給線被炸毀。切斷糧道之戰使日軍陷入絕境。
形勢惡化，戰局逆轉，日軍損失很大。日軍如果在此時罷手，仍可以安然撤軍。但牟田口不顧各師團長的反對，下令繼續實施對英帕爾的進攻。在再次進攻中，日軍損失更加慘重。６月２６日，日軍被迫撤退。
時值雨季，血戰６４天的日軍被英軍四處追殲圍剿。日軍面臨嚴重困難：天上有美國、中國空軍的不斷轟炸；地上通向緬甸的山林羊腸小道已被大雨山洪衝垮；糧食極端缺乏，日軍靠吃野草、蝸牛、蜥蜴、蛇、猴子度日。７月１６日，日軍向親敦江撤退，在傾盆大雨中狼狽地翻山越嶺，冒著中國、美國空軍的輪番轟炸倉皇后撤。途中，數萬傷員用手榴彈自殺，幾萬官兵魂斷荒山密林，溺死於深澗大川。日本人承認：「全線撤退的情形是鬼哭啾啾，狼嚎慘慘。」８月２０日，日軍退回親敦江畔。河水猛漲，幾百名日軍命赴黃泉。８月３０日，日軍殘部才渡過親敦江，退守明京山。
日軍大本營原指望英帕爾之戰能重振士氣，改變不利態勢，結果卻適得其反，使自己陷入了更加困難的處境。