１９４３年８月１８日，英國皇家空軍發表了一份措辭簡單的公告：德國設在佩內明德的研究和發展機構已被轟炸。事實上，在這份措辭含糊的公告背後，隱藏著第二次世界大戰中具有戰略意義的一幕。前一天夜裡，英國皇家空軍的５７１架夜航轟炸機對德國的這一「秘密武器」研究基地進行了大規模的轟炸，並取得了重大戰果。從事「秘密武器」研製的德國科學家和技術人員居住的４５幢木建房屋，一半蕩然無存，剩下的一半也受到嚴重破壞。另外還有４０棟樓房，包括裝配車間和實驗室被夷為平地，其它５０棟建築物也遭到不同程度的破壞。佩內明德有７３５人（其中包括１７８名科學家和技術人員）死亡或失蹤。負責這項計劃的最重要的科學家瓦爾特-苔爾博士和總工程師埃列克-華爾脫均被炸死。
早在第二次世界大戰前期，德國就在研製「秘密武器」V—１和V—２導彈。V—１導彈是一種飛航式導彈，是現代巡航導彈的雛形；V—２導彈是一種彈道式導彈，是現代彈道式導彈的先驅，戰後美蘇等國研製彈道式導彈時都以其為樣彈。１９４３年春，盟國空軍開始對德國本土進行大規模的轟炸，而德國飛機卻無法穿越英國的空防地帶。為了鼓舞士氣，希特勒便宣稱德國已擁有可致盟軍於死地的「秘密武器」，並下令盡快完成這兩種秘密武器的試驗，企圖以此滿足德國人要求報復的願望，
這些秘密武器的研究中心設在距波蘭什切青６０英里，距英國７００英里的佩內明德鎮。該鎮四周全是通電的鐵絲網，嚴禁外人接近。在佩內明德的工作人員中有幾千名最優秀的德國工程技術專家。這些專家夜以繼日地工作，因為希特勒要求他們於１９４３年到１９４４年的冬季研製出秘密武器，以此挽救第三帝國覆滅的命運。
迷信秘密武器的人幻想可以在２４小時內以此決定戰爭的勝負，但比較現實的德國人則希望這種武器至少可以破壞英國的軍火生產，從而延緩對德國的入侵準備。即使這種武器不能決定戰爭的最後勝負，用於報復性轟炸也會激勵德國人的士氣。
１９４３年７月，英國情報部門得到確鑿情報，佩內明德是德國大規模製造V—１和V—２導彈的基地。如果不把佩內明德摧毀，英國的各個交通樞紐、首都倫敦和許多重要軍事設施將會受到嚴重破壞。盟軍總反攻的戰略行動也很可能向後推遲。這一情報和空中偵察照片不久轉給英國內閣特別委員會。這個委員會建議皇家空軍把佩內明德作為重要的轟炸目標。空軍元帥、轟炸總指揮官阿瑟-哈里斯爵士決定在８月中旬利用月夜轟炸佩內明德。
德國人對佩內明德的安全非常自信。英國皇家空軍夜航轟炸機在飛往什切青、柏林的途中經常飛過佩內明德的上空，但卻不對其進行轟炸。於是德國人錯誤地認為英國人根本不知道佩內明德的重要性。其實英國空軍已拍攝了大量照片，為轟炸做了必要的準備。偵察過程中，他們盡量避免引起德國人的懷疑，不讓他們知道英國空軍已對佩內明德發生興趣。經過偵察，英國人確定的第一個轟炸目標是科學家和技術人員的居住區；第二個目標是飛機庫和試驗導彈的車間；第三個目標是行政區，包括藏有各種圖紙和其它技術資料的建築物。
英國人把轟炸的時間定在８月１７日月光明亮的夜晚。英國指揮人員向轟炸機群下達命令時，只說佩內明德是一個重要的雷達試驗站。在那裡有一大批德國科學家，轟炸的任務是盡可能地消滅這些科學家。最後，高聲朗讀總部的指示：「所有機組人員應熟知轟炸目標的極端重要性及務求一次摧毀這些目標的必要性。萬一此次轟炸未能達到目的，務必於下一個夜晚不惜一切代價，再次進行轟炸。」
５７１架四引擎重型轟炸機起飛後，先故意迂迴飛行，然後突然飛往佩內明德。佩內明德的德軍以為這些飛機像往常一樣，是飛往什切青和柏林的，因此毫不在意。
飛在最前面的英國飛機突然降低高度在目標上空低飛，並在瞄準點周圍投下各種顏色的照明彈；緊接著一批又一批最新式的帶有轟炸瞄準具的轟炸機飛抵目標上空；然後接連不斷地向三個看得非常清楚的主要目標傾瀉大量高爆炸彈和燃燒彈。４０分鐘內，這一地區變成了一片火海。
當最後一批轟炸機開始返回英國的時候，從柏林起飛的德國夜航機才追了上來。只有４１架英國飛機被擊毀。
第二天早晨，一架英國噴火式偵察機飛到佩內明德上空拍攝了轟炸後的情況。幾天之後，英國收到了關於轟炸結果的更加詳細報告。此後，盟國空軍不斷擴大對德國導彈製造工廠和為導彈提供動力的液氧工廠的轟炸，一直持續了１３個月。在此期間，盟國空軍將相當於對德國控制區全部投彈量９％的１０萬噸炸彈投到了與導彈武器有關的地區。
德國當局對盟國空軍的轟炸深感震驚。蓋世太保們嚴格審查每一個倖存者，企圖查出出賣佩內明德的叛逆分子。黨衛軍的華爾脫-施根巴將軍受命恢復佩內明德的導彈試制工作。然而由於持續不斷的猛烈轟炸造成的嚴重破壞，直至盟軍在諾曼底登陸的第八天即１９４４年６月１３日，德軍才第一次向倫敦發射了四枚V—１導彈。V—２導彈的實戰發射更是遲至１９４４年９月６日，目標是巴黎。」