第二次世界大戰中，同盟國和軸心國互相對對方的城市實施了大規模轟炸。１９３９年，德國對英國進行了長達數月的大轟炸，一些英國城市也成了轟炸的目標。為了報復，英國也開始轟炸德國的城市。
１９４２年２月，英國空軍上將哈里斯被任命為英國轟炸機部隊的司令官。他主張對德國的大城市實施徹底的集中轟炸，即所謂「面積轟炸」。在破壞各種軍、民用目標的同時，挫敗德國人的士氣。位於易北河上的漢堡，是德國最大的城市和重要港口之一，因而成了英國空軍的重點轟炸目標。１９４３年７月，英國空軍制定了轟炸漢堡的「罪惡城作戰」計劃。漢堡的防空兵力相當強大，其雷達警戒系統也有較高的工作效率，但早在一年多以前，英國人就已開始研究壓制德國雷達的對策。他們發明了一種干擾方法，就是從飛機上投放大量鋁箔條，鋁箔條可以把德軍夜間戰鬥機及其引導系統發出的搜索電波完全反射回去，在雷達螢光屏上出現幾百萬個微小回波，使雷達失靈，找不到真正目標。其實，德國工程師於１９４２年也曾在波羅的海海岸進行了同樣的實驗，並得出了與英國人相同的結論。不同的只是英國人把那些鋁箔條稱為「反射體」，而德國人則稱之為「騙子」。德國空軍總司令戈林得到有關「騙子」的消息後，下令嚴禁在這方面繼續研究。為防止英國獲得這項成果，還把所有關於這項實驗的秘密文件鎖進了保險櫃。與之相反，英國人卻在繼續研製他們的「反射體」，並且嚴格保密達１８個月之久。
１９４３年７月１５日，英國首相丘吉爾親自下令在轟炸漢堡時使用「反射體」干擾對方雷達。
７月２４日夜，英國轟炸機群飛向漢堡。電子干擾機每隔１分鐘就從飛機上撒下數千個成束的鋁箔條。它們在空中隨風飄散，彷彿天女散花一般。當時德國保衛漢堡的兵力有８０個高炮中隊，２２個探照燈中隊和３個煙幕施放中隊。接到敵情通告後，高炮部隊已做好了戰鬥準備。
出乎德國人意料之外，他們的雷達螢光屏上出現了成千上萬架英軍轟炸機。頓時德國人的地面和空中電台陷入一片驚恐：「敵人正在繁殖！」「敵人太多了！」「我不能指揮你了，你在沒有地面指揮的情況下作戰吧。」高炮靠雷達提供數據，雷達受到干擾，高炮只能胡亂射擊。英國的７９１架飛機中有７２８架飛抵漢堡上空，高爆彈、燃燒彈似雨點一般落在漢堡市內，頃刻間火柱四起，許多高炮陣地被炸毀，大批建築物淹沒在火海中。７月２５日和２６日白晝，美國空軍又先後出動３３５架轟炸機進行補充轟炸。２７日、２８日和８月２日夜間英國空軍又連續進行了三次大轟炸。漢堡受到了毀滅性的破壞。由於德國空軍當局對新技術發明缺乏應有的重視，致使德軍在漢堡防空戰中慘遭失敗。