１９４２年４月１８日，這天是星期六，天氣睛暖。中午，東京街頭擠滿了熙熙攘攘的人群。該是吃午飯的時候了。１２時３０分，突然響起了警報聲，嗚——嗚——嗚——，一陣緊似一陣，惶恐的日本人東奔西跑，四處尋找藏身之所。他們不知道這是一次防空演習。此後不久，一批轟炸機從海上飛來，日軍以為是自己用於演習的飛機，只是靜靜地看著它們飛近。飛機以超低空飛到東京北郊，突然投下了炸彈，頓時火光沖天，硝煙瀰漫，清醒過來的日軍高炮匆忙開火，戰鬥機急速起飛，隨著爆炸的巨大聲浪，日本軍民的士氣開始動搖。這場假戲真作的主角是美國空軍中校杜立德率領的B２５機群。日本偷襲珍珠港使美國蒙受奇恥大辱，羅斯福總統決心報復。他一再要求陸海軍參謀長，「一定要回擊日本！」但當時沒有一個地面基地夠得上轟炸日本本土。使用航空母艦，則必須馳近海空戒備森嚴的日本，危險極大，且難以完成任務。美軍當局經過仔細研究，提出了一個大膽的方案：用陸軍航程較遠的B２５轟炸機從航空母艦上起飛，返航時在中國或蘇聯著陸。這樣既可以轟炸日本，又可以使航空母艦保持在日本陸上轟炸機的作戰半徑之外。
１９４２年４月１日，杜立德中校等８０名軍人在美國加利福尼亞州阿拉米達基地登上「大黃蜂」號航空母艦。１３日，「大黃蜂」航空母艦穿過北太平洋風暴區，到達阿留申群島和中途島之間的指定地點，同哈爾西海軍中將的「企業」號航空母艦會合，組成「邁克特遣艦隊」。艦隊秘密向西行進。由於忽略了國際日期變更線，結果將艦隊的航行期多算了一天。這一錯誤導致邁克艦隊比計劃提前一天接近起飛點。
１８日凌晨３時，離東京還有６５０餘海裡，「企業」號雷達發現目標：離左舷艦首１２英里處有兩艘敵艦。於是，邁克艦隊立即改變航向。半小時後，艦隊又重新朝西行駛。氣候惡劣，軍艦劇烈地顛簸。天快亮的時候，「企業」號派出３架飛機偵察前方２００海里水域。飛行員透過灰濛濛的大霧發現了日本巡邏艇。他立即報告：「發現敵艦艇，北緯３６度零４分，東經１５３度１０分，方位２７６度，距離４２英里，相信敵已發覺。」為慎重起見，哈爾西下令，所有艦隻向左轉舵。過了不到１小時，「大黃蜂」號上的觀察哨也發現了敵巡邏艇。日本「東丸２３」號艇已開始用明碼發報說：「在離東京６５０海里處發現３艘敵航空母艦。」接著，邁克艦隊又發現１艘日本巡邏艇，距離艦隊只有６海里。哈爾西下令：「擊沉這兩艘日本巡邏艇。」他還電告「大黃蜂」號航空母艦：「飛機出動，祝杜立德中校及全體英勇的飛行員幸運，一路平安！上帝保佑你們！」這比預定的起飛點遠了２００海里，比預定日期提前了一天。
飛行員們立即登機，同時給每架飛機裝上附加油箱，並把各油箱灌得滿滿的。第一架改裝的B—２５雙引擎轟炸機，由杜立德駕駛，停在「大黃蜂」號航空母艦甲板上，其前面的跑道只有４６７英尺。這架陸軍用的飛機太大，左翼伸在航空母艦的左舷之外。杜立德開足氣閥發動引擎，機輪擋板移開了，飛機向前衝去，左輪沿著飛行甲板左舷一側的白線跑著，在母艦甲板上搖搖擺擺地迎著強風朝前駛去。駕駛員開始加速後，在航空母艦被浪頭抬起來的一剎那，B—２５轟炸機猛然升空了。１６架B—２５轟炸機一架接一架地升上了天空。幾乎與此同時，邁克艦隊改變航向，轉彎９０度，以２５海里的時速撤離該海區。
杜立德率領B—２５轟炸機向西飛去。此刻，日本人錯誤地以為，美國艦隊從６５０海里處撤走了，不可能對日本進行空襲。他們還認為，只有艦隊進入４００海里海域，艦載機才可能起飛前來轟炸東京。然而，日本人沒有料到，陸基遠程B—２５飛機已經從航空母艦甲板上起飛成功了。邁克艦隊的撤離不僅為B—２５機群作了掩護，而且誘使日本犯了大錯誤。杜立德機群，反客為主，鑽了日本人喪失警惕的空子，突然奔襲東京。
東京大本營按照「東丸２３」號艇的報告進行判斷，認為還要過一天敵機才能到達，同時接到報告說，敵艦隊已經撤出６５０海里地區，因而沒有發出防空警報。９時４５分，一架日本巡邏機報告：「發現１架向西飛行的雙引擎轟炸機。」但大本營海軍部誰也不相信這個報告。他們肯定說：「美國航空母艦上沒有雙引擎轟炸機。」甚至斷言：「空襲最早也要等到次日上午才會來臨，因為那時美國艦隊才能到達離日本海岸３００海里以內的海域。」
海軍部的高談闊論未完，杜立德機群已從不同角度對東京進行轟炸。
美機的空襲在軍事上給日本造成的損失並不大，但卻給日本帶來了巨大的心理衝擊；同時使美國的民心士氣為之大振。美國各大報刊得意地宣佈：「杜立德立奇功、創奇跡。」杜立德被美國國會授予榮譽勳章，並越級由中校晉陞為準將。