１９４１年１２月７日，星期日的早晨，夏威夷珍珠港，陽光燦爛，碧海如鏡。駐紮在這裡的是美國太平洋艦隊，官兵們有的在吃早飯，有的已經上岸度假去了。艦艇整齊地停泊在港內，飛機也密密麻麻地排在瓦胡島的７個機場上。
兩個值班的美軍新兵在雷達監視器前無聊地擺弄著儀器。突然，熒屏上顯示出東北方向１３０海里外，一群飛機正朝瓦胡島飛來。他們立即拿起電話通報了陸軍基地。
「別神經過敏，那是我們自己的飛機。」值班軍官嘲笑地說，並告他們別多管閒事。
原來，值班軍官曾接到通知，今天早晨將有一隊美國空軍的B—１７飛機從本土飛來。他放下話筒，打開收音機，欣賞起音樂來。
港灣裡，美國軍艦正準備舉行升旗典禮。一切像平日一樣，充滿了輕鬆安祥的氣氛。雷達屏上的那群飛機更近了，人們還不知道一場災難將從天而降。
雷達屏上顯示的機群實際是從日本特遣艦隊的六艘航空母艦上起飛的１８３架日本飛機，它們的襲擊目標正是珍珠港。日本法西斯偷襲珍珠港的陰謀策劃已久。蘇德戰爭爆發後，東方的日本軍國主義也急不可待地想擴大侵略戰果，把佔領印度支那和南太平洋諸國，奪取石油資源，作為了主要目標。而駐守夏威夷群島上的美國太平洋艦隊就成為日本軍國主義南進太平洋的最大障礙。
於是，在日本天皇授意下，日本聯合艦隊司令山本五十六，秘密制定了遠渡重洋偷襲珍珠港的計劃，並決定由南雲海軍中將率領艦隊去完成這一任務。
為了迷惑麻痺美國，日本還派出了特使到華盛頓進行談判，要求和平解決兩國爭端，稱「日本和美國沒有任何理由打仗」等等。與此同時，偷襲珍珠港的特遣艦隊則在１１月２６日秘密離開了日本。在海上隱蔽航行了１２天，到達距離瓦胡島２３０英里處，攻擊的飛機從航空母艦上起飛，直撲珍珠港。此時，偷襲珍珠港機群的指揮官淵田美津中佐已飛臨珍珠港上空。他的身後是４９架水平轟炸機、４０架魚雷轟炸機、５１架俯衝轟炸機和４３架制空戰鬥機。淵田往下看看，雲層很厚，看不到海面。珍珠港下會怎麼樣呢？他有些著急。忽然，耳機裡收聽到了檀香山電台播放的夏威夷音樂，接著又傳來了檀香山地區的氣象預報：「半睛，山上多雲，雲層高３５００英尺，能見度良好……」
「太好了！」淵田高興地笑起來。
「報告，前面發現海岸！」
「報告，我看到了珍珠港！」
穿過雲層，淵田也看到了珍珠港中停泊的軍艦和瓦胡島機場上的飛機。
「開始攻擊！」淵田大聲喊道，接著，猛地一推操縱桿，飛機俯衝下去。
日本機群呼嘯而下，機關炮噴吐著火焰，炸彈飛蝗般落下去。
「轟隆隆隆……」
隨著一陣陣巨大的爆炸聲，島上的機場升起滾滾煙火，港灣的軍艦四周水柱沖天而起。
美軍官兵驚呆了！
「空襲！空襲！」直到看見自己的艦艇起火，艦隊司令部的軍官們似乎才醒過神來，這不是「特殊演習」！
頃刻間，珍珠港已籠罩在了硝煙戰火之中。淵田中佐發出了奇襲成功的預定信號：托拉！托拉！托拉！（虎！虎！虎！）坐鎮在萬里之外的廣島「長門」號旗艦上的山本五十六海軍大將收到這個信號。洋洋自得。興奮得臉都紅了。
日機的第一次攻擊進行了約半個小時，隨後，１７１架日機進行第二次攻擊，直到９時１５分才全部撤離珍珠港上空。前後歷時１小時５０分鐘的襲擊，共炸沉美主力艦４艘，重創１艘，炸傷３艘；另外，炸沉、炸傷驅逐艦、巡洋艦等各類輔助艦１０餘艘，擊毀飛機１８８架，機場全部炸毀，美軍官兵死傷４５００多名。日本僅損失２９架飛機。
在日本飛機開始攻擊珍珠港後１時１０分，日本駐華盛頓代表野村和來棲才來到美國國務卿赫爾的辦公室，遞交了一份最後通牒。赫爾氣憤地說：「我在５０年的公職中，從未見過這樣厚顏無恥的文件！」野村還想要說話，赫爾揮手制止，把他們趕了出去。
日本偷襲珍珠港，宣告了太平洋戰爭全面爆發。第二天，美國總羅斯福要求國會宣佈，與日本宣戰。美國電台向全國廣播：「珍珠港遭到卑鄙的偷襲！」羅斯福總統說：「必須記住這個奇恥大辱的日子！」接著，澳大利亞、荷蘭等２０多個國家也對日宣戰。中國國民黨政府在中日戰爭已進行了４年後，在１２月９日才跟著對日宣戰。隨後，德、意對美宣戰。第二次世界大戰範圍更加擴大。