１９４０年５月，德國繞過法國的馬奇諾防線，攻入了法國。馬奇諾防線是法國陸軍部長馬奇諾在任期間修築的一條法國東部邊境的防禦陣地體系。防線內堡壘林立，地下築有堅固工事，還有地下鐵道、隧道公路和各種生活設施。
馬奇諾防線被法國人視為安全的保證，是「萬無一失」的堅固屏障。
在大戰以前，英法政府對希特勒的軍事擴張一再妥協退讓，使得德國的擴張野心日益膨脹，希特勒攻佔波蘭後，又佔領了丹麥、挪威、荷蘭、比利時、盧森堡，順利地繞過「馬奇諾防線」，攻入了法國。
毫無戒備的法軍一觸即潰，法國首都巴黎危在旦夕。６月１４日，德國未發一彈就佔領了巴黎，接著深入法國境內。
１９４０年６月２２日賣國賊貝當組成的新內閣，向德國投降。
６月本是法國最迷人的季節，這時卻陷入一片恐慌中。法國被賣國政府奉送給了希特勒，但法蘭西獨立自由的精神並沒有終結，具有鬥爭傳統的法國人民是不會甘心屈服的。
在法國軍隊中，有一個堅決主張抵抗法國侵略的人，他就是夏爾-戴高樂將軍。
戴高樂將軍在第一次世界大戰時是個中尉，在凡爾登戰役中身負重傷被俘，戰後才回到法國。第二次大戰爆發後，他提出了針對德國閃電戰戰術建設機械化部隊的建議，但沒有受到重視。
在法國淪陷時，戴高樂堅決要求抵抗德國侵略者，但在當時的法國政府中，他孤立無援。
６月１７日清晨，戴高樂將軍在機場送別英國斯皮爾斯將軍。
當兩位朋友握手告別，飛機即將緩緩起飛時，戴高樂將軍突然敏捷地一跳，躍上飛機舷梯，鑽進飛機的機艙，並「砰」地一聲關上機門。飛機飛上了藍天，騰空而去。機場上的人大為吃驚，但已無可奈何。
戴高樂將軍當時是法國國防部和陸軍次長。竭力反對貝當政府的賣國行徑，失敗後，他決定逃離法國，到國外重新組織力量繼續抗擊德國侵略者。
逃離法國的第二天，在英國首相邱吉爾的支持下，６月１８日下午，戴高樂將軍在英國廣播電台發表了《告法國人民書》，他向法國人民和全世界莊嚴宣佈：
「法國的事業沒有失敗，……法國並非孤軍奮戰！它不是單槍匹馬！它不是四處無援！……法國的抵抗火焰決不應該熄滅，也決不會熄滅……」
戴高樂將軍要求希望自由的法國官兵們和他聯繫。
戴高樂將軍的宣言激勵了三千萬法國人民的心靈。他們在失敗的痛苦中重新昂起頭來。巴黎的學生在凱旋們集會，表示他們對戴高樂的熱烈擁護。
法國的貝當政府對戴高樂將軍恨之入骨，他們在法國軍事法庭對戴高樂將軍進行缺席審判，徒刑從４年直至死刑。戴高樂將軍高揚「自由法國」的旗幟，以頑強的毅力開始拯救法國的鬥爭。
６月２９日，有２００多名步、炮兵向戴高樂將軍報到，從敦刻爾克撤退的２００多人投入「自由法國」的運動……到月底時，海軍中將米塞利埃，也來到倫敦，支持戴高樂將軍。到７月底時，有７０００多人志願拿起武器為「自由法國」而戰，他們來自四面八方，有的從法國繞道西班牙逃到英國，有的從北非經直布羅陀海峽投奔而來……
「自由法國」總部設在泰晤士河畔的一座大廈裡。戴高樂將軍籌建了法國民族委員會和武裝力量，在簡陋的辦公室裡他接待從各地來的關心「自由法國」的人們。
７月１４日是法國的國慶節，清晨，戴高樂將軍檢閱了首批「自由法國」的戰士。
一周以後，首批「自由法國」飛行員參加了對魯爾區的轟炸，戴高樂將軍組織了這次行動並發表了有關這次轟炸取得勝利的消息。
１９４０年８月，戴高樂將軍率領一支英、法聯合艦隊向法國進攻，不幸失敗，但戴高樂將軍並不屈服，他以頑強的精神繼續戰鬥。
之後，戴高樂將軍又在非洲建立了一個可靠的作戰基地和精幹的行政機構，並出版了「自由法國」的報紙……
１９４３年５月，共產黨等１６個政黨團體在法國國內共同組建了全國抵抗運動委員會，戴高樂派往國內的代表讓-穆旦擔任第一屆主席。到１９４４年３月，法國國內各抵抗組織的武裝力量聯合為統一的內地軍，戴高樂將軍的將士們和德軍進行著英勇的戰鬥。
１９４４年６月，蘇聯紅軍解放了波蘭，盟軍從諾曼底登陸後向法國挺進。
８月２０日，戴高樂將軍率領「自由法國」的部隊隨同盟軍向巴黎挺進。他的軍隊受到了法國人民熱烈的歡迎。
戴高樂將軍和千百萬法國人民一起奮起戰鬥，武裝起義解放了巴黎。
１９４５年５月，德國投降，戴高樂以法國臨時政府的名義，和盟軍一起接受德國投降。
戴高樂以他頑強的毅力和愛國精神，為拯救和維護法國的民族獨立，做出了不可磨滅的功勳，是法國人民熱愛的一位英雄和領袖。