１９４１年的一個早晨，倫敦蘭貝思區的居民驚奇地發現，他們的鄰居德拉蒙德家的維多利亞小姐的名字出現在了報紙的通欄標題上。英國勞埃德船級協會授予她一枚獎章。這是它給予商隊男性船員的最高獎勵，以前還從未授予一位女性。同時，國王陛下也將授予她一枚帝國勳章。報上還說，維多利亞小姐是英國商船界唯一的一位取得資格的女輪機師。
鄰居們簡直不敢相信，這位身材頎長，有著一張堅毅文雅面孔，說話細氣細氣，還有些羞澀靦腆的維多利亞小姐居然是一位女英雄！
從童年時代起，維多利亞就表現出女孩子中少見的對機械的極大興趣。她的雙親也竟答應了她去頓迪的一家工廠去當學徒。在工廠中接觸到的機械並沒有滿足維多利亞的嗜好。後來，她來到了遠洋船上，並在一艘開往澳大利亞的班船上當了一段時間的三副（主管機械的副船長）。
英國對德國宣戰後，維多利亞放棄了舒適的岸上工作，報名加入了商船隊。在敦刻爾克戰役期間，她一直都在船上的輪機房工作，下船後則不聲不響地回到家中的小房間。
不久，英國商船「波利塔」號離開港口駛往美國，船員們驚奇地發現，他們的二副（副船長）是位女性，她就是維多利亞。更讓船員們感到吃驚的是，這位小姐可不是個生手，她操縱輪機的技術竟然比其他的人還要好。水手們圍在一邊好奇地向她詢問，維多利亞一本正經地對他們說：
「我只不過是和它們親切地談過心罷了，你可以規勸或引導輪機，可你決不能駕馭它們。」
水手們聽著她這番「奇談怪論」，感到十分新奇。
在浩瀚的大西洋上，經過了４８小時的航行，「波利塔」號距離海岸還有四百海里。
「快看，德國飛機！」撩望貝喊起來。一架四引擎的德軍轟炸機從空中撲了下來，機身上納粹的標記，在太陽的照耀下發出陰森森的光澤。
警報聲就像是命令。水手們向各自的崗位衝去。維多利亞奔向輪機房。「轟」第一顆炸彈落在了船弦邊，船身猛地搖晃起來。維多利亞被重重地拋到了欄杆上。她的手死死抓住了欄杆、藉著船身的搖擺，她躍身衝進了輪機房。
「你們快離開這兒，讓我來！」她衝著機房中的水手喊到。「還是我來吧，你去躲一躲！」水手們拒絕了她。
「我比你們更熟悉它，別處也需要人，你們快去，這是命令！」
看她如此堅決，水手們只好離開了機房。他們知道，如果船被擊中下沉，機房中很難逃生。維多利亞小姐把死亡的危險留給了自己。
一艘沒有武裝的船要對付轟炸機，只有一個辦法：先讓船保持穩定的航向，當敵機俯衝準備投彈時，迅速擺動船頭，使船偏離開炸彈的投彈線。這是在分秒之間、在咫尺之間決定生死的行動。
德機一次次從空中呼嘯而下，維多利亞熟練地操縱著輪機，在船長的口令下，「波利塔」號借輪機產生的加快的速度一次次轉動著笨拙的船體避開了致命的襲擊。
「波利塔」號在維多利亞的操縱下，航速從九節提高到了十二點五節。炸彈炸斷了煙囪、電線和管道。主機的閥門接頭鬆動了，滾燙的蒸汽「——」地撲過她的頭頂。情況十分危急，如果是任何一個技術稍不熟練的動作或失誤，主管道就會因超壓而爆炸。維多利亞麻利自如地照料著各個部位。她傾聽著飛機引擎聲音的遠近來判斷炸彈落下的方位。操縱台邊落下了很多從機房艙口掉下來的飛機掃射的機槍彈殼。維多利亞好像似毫沒有看見。她一手伸過頭頂，緊握著風門桿把，努力以此迫使蒸汽通過已變形的主管道。她的臉上露出沉著堅毅的神情。汗水和著黑色的油污從前額流了下來滲入眼中，火辣辣的。她猛地甩了幾下頭，緊閉起了一隻眼睛，始終沒有停下手來。
終於，耗盡了彈藥的敵機無可奈何地飛走了。維多利亞減低了船速。「波利塔」號上的小艇和甲板被炸得遍體鱗傷，船艙也進了水，但它仍然在海面上航行著。
水手和船員們衝進了輪機房，熱烈地向維多利亞祝賀著、歡呼著，維多利亞靦腆地笑了。
滿身傷痕的「波利塔」號緩緩駛入了弗吉尼亞。諾福克港的居民們從船員們那兒聽到了他們奇跡般的經歷，對維多利亞小姐深為敬佩。倫敦的許多市民一齊捐獻了二千五百多美元給蘭貝思區買了一輛汽車餐車，餐車的名字被命名為「維多利亞」號，以表彰維多利亞的功績。